２０.疑惑の政略結婚
ヴェルエラは、王都近郊に領地を持つベドラス侯爵の屋敷に部屋を借りていた。
侯爵夫人のフェレイラとは、幼馴染で、両親よりもヴェルエラの事を分かってくれる親友だった。
昼下がり。
青く晴れた天とは裏腹に、暗い顔で帰って来たヴェルエラをフェレイラが出迎える。
「ヴェルエラ・・・」
「フェレイラ・・・」
ヴェルエラは、フェレイラの胸に顔をうずめた。堪えていたものが込み上げてくる。
フェレイラは、傍にいた執事に心配ないとでも言うように微笑みかけた。
夕食後、食堂のテーブルでゆっくりとワインを飲むヴェルエラとフェレイラ。二十人が一度に食事の出来る大きさのテーブルの上には、火の灯る三台の燭台が置いてあり、ほんのり二人を照らしていた。
ヴェルエラは、手に持ったグラスの中のワインを見つめ、溜息をついた。
「もう離婚は避けられない・・」
「そう・・」
「この調子だと王子との結婚も避けられない・・」
「・・・」
フェレイラは、すっきりしないと言いたげな顔をする。
「それにしても、不思議な話よね」
「え・・？」
「結婚しているヴェルエラを別れさせてまで政略結婚なんて・・いくら相手がカイレン王国だからって、やりすぎじゃない？」
ヴェルエラは、何も言えなかった。
「ラキオス王子だけれど・・」
フェレイラは、夫のつてを使って王子の事を調べさせていた。
「どうも微妙な立場の方みたいよ」
「というと？」
「国王の実子と認められていないの」
「え？！」
「王妃には愛人が何人もいて、ラキオス王子は、幼少の頃から王の子では無いのではと言う疑惑を持たれていてたそうよ。政争に利用された挙句、結局継承権を認められず、王宮から追い出されて辺鄙な城に押し込まれているとか」
ヴェルエラは、眩暈を覚えた。
「大丈夫？」
「だ・・大丈夫じゃない」
そんな、世捨て人みたいな人に嫁げと言うの？！酷過ぎる！！
フェレイラは、ヴェルエラを気の毒に思って顔を顰める。
「外向けには王子として体裁を整えているカイレン王国にとっては、ヴェルエラの家は歴史を辿るとカイレン王国の以前の王家に縁があるから、丁度釣り合う相手、と見なされたのかしら？」
ヴェルエラは、何か少し引っかかると思いながら、アルエストから聞いた話をフェレイラに伝える。
「王子は私に一目惚れしたと言う話だけれど・・」
「何処で会ったの？」
「夫にも訊かれたけど、分からないの」
「・・ディセナかしら・・」
「え？」
「あそこは、他国の王家の方が泊まる宿があるじゃない」
「・・・そこで私を？」
「ヴェルエラは、ここの所、移動が多いから。宿を取った時に、王子も同時期にいたんじゃないの？」
ヴェルエラは、不意に思い出した。
一度だけ、若い男に名前を訊かれたことがあった。
あれが？
でも、あの方・・前から私を知っている風だった・・。
ヴェルエラは、眉を寄せる。
「王子は国王の子と認められていないのに、カイレン王は王子の我儘を聞くような政略結婚は認めたの？」
アルエストは、どうしてそんな政略結婚を認めたの・・？
