１９.大司教サンヴィエル
ヴェルエラは、マーニの屋敷を出て行った。
アルエストは、出て行かせまいとしたが、執事が言う事を聞かなかった。
ヴェルエラは、考えた。
結局の所、大司教が許可をしない限り、離婚は出来ない。
既に結婚している者が、伴侶がありながら、重ねて結婚することは出来ない。教会が、神の教えに反する、として認めていないからだ。
つまり大司教さえ押さえてしまえば、離婚は出来ない。王子との結婚も出来ない。
ざまあみろ！！アルエスト！！
頭に血が上ったヴェルエラは、勢いのまま、王都の教会本部にいる大司教との面会を申し入れる。
こういう時は、宰相の名を使う。使えるモノは遠慮なく使う。とは言え、半月待たされた。
大司教ともなれば、権力権威があり面会希望者は多く、申し入れをしてすぐ会える訳では無かった。資格の審査もある為、ひと月は待たされるのが当たり前である。それを思えば早い方だった。
大司教サンヴィエルは、宰相アルエストとは懇意であった。今までの政略結婚でも支持を得ていた。
ヴェルエラの立ち位置は微妙だが、それでも宰相の妻として、話が出来ると思っていた。
「ヴェルエラ！」
大司教が、面会の広間に入って来た。齢は四十。顔は皮膚が薄く、皺が多い。決して体の大きい方ではないが、白い丈の長い服の上に紺の貫頭衣を重ねていると、儀式用の服でなくとも貫禄があり、大きく見えた。長い銀色の髪を後ろに束ねた、優し気な、しかしどこか含みのある笑顔の持ち主だった。
「大司教」
ヴェルエラは、最敬礼した。
大司教は、ゆったりと微笑んで、ヴェルエラに面を上げさせた。二人は部屋の中央にあるソファに座った。
「今日は、どういった用向きかな？」
「実は、、、」
ヴェルエラは、事の顛末を話した。
「成程・・」
大司教は、ぽつりと呟き、吟味する様にゆっくりと頷いた。
「それで君は、離婚を許すな、と言いたいのだね」
「はい。当然認められない事と存じます」
「うん・・・・それは状況によると思う」
「え？！」
ヴェルエラは、驚いて声を上げた。
「どういうことですか？」
サンヴィエルは、うっすらと冷たい微笑みを浮かべる。
「離婚の申請書は既に提出されている」
「ええっ？！」
ヴェルエラは、余りの事に、思わず立ち上がった。
大司教が、厳格な家庭教師の様な無感情な目をヴェルエラに向ける。
「失礼致しました」
ヴェルエラは、顔を強張らせ、座り直した。血の気が失せていた。
「君の署名があったよ」
「それは！・・偽造です。私は署名していません」
「そうかな。証明人の署名に君の父上の名もあったが？これも偽造かな？」
ヴェルエラは、息を呑んで目を見開いた。
しまった！合理主義の父を向こうに取られた！
ヴェルエラは、顔を顰めた。
大司教もアルエストに丸め込まれている。くそっ！
「何かの間違いです。私は認めていません」
「そうかね」
「はい！」
「しかし、アルエストの言い分も聞かねばならない」
「アルエストの言い分？」
「ハーネスト家の跡を継げる男子が出来ない様であれば、離婚も仕方ないだろう」
ヴェルエラは、とっさに奥歯を噛み締めた。
そんな・・。養子を取ると言っていたのに・・。ずっと私が不要だったの？別れたかったの・・？
ヴェルエラは、思わず俯いた。
「ヴェルエラ」
大司教の声に、ヴェルエラは、顔を上げた。
大司教は、微笑んで言う。
「私としては、アルエストの言うように、カイレン王国と波風を立てない方が、皆にとって得と思う」
「・・！」
「私は、大司教として、君たちの離婚の要件は満たしていると判断する。君は王子と結婚すべきと思う」
ヴェルエラは、拳を握る。
「大司教の立場で、その様な事仰ってよいのですか？！」
大司教は、あくまで、宗教的指導的立場だ。政治への介入は控えなければならない。
大司教は、微笑んだ。
「君は、婚約請負人と呼ばれ、多くの政略結婚をアルエストと共に成立させてきたね」
「！？」
「君は、自分の政略結婚は拒む気かね？」
ヴェルエラは、何も言い返せなかった。
