破龍の一撃《ドラゴンキラー》
『さぁ、それではこれよりシャリオールソード一回戦、第一試合を始めます――――――！』
開会式から一日、商業区の一角にあるアリーナで歓声が上がる。
「全く、寄りにも寄ってこんな事になるとはね……」
一人の女子生徒がため息を吐く。
開けた視界の中に見えるのは一面の大地と、まばらに生えた木々。
フィールドは半径で約150メートル前後、しかし結界魔法で内部は半径500メートル程まで内部は拡張されており、観客席に当たる事はまずない。
「良いのかい、今なら棄権も出来るさね？」
「……うん」
女子生徒の言葉に数十メートル先、小柄な女子生徒が武器を構える。
反応が無いのは、一回戦から巨大な壁に当たってしまった緊張故か、それとも。
『両者所定の位置に、インヴィリオ学園『天下無双』イフェルティア・アセルティとアリシディア学園『黒金の妖精郷』リューネ・ティレッタによる試合を始めます――――――』
『……ティリュ、これ！』
『……？』
開会式の日、トーナメント表を見たフィデスが、俯いたままのリューネへ顔を向ける。
一回戦の第一試合、そこに書かれていたのは、イフェルティア・アセルティ、そしてリューネ・ティレッタ。
『……‼』
『ははっ、あんたはつくづく運が無いようさね馬鹿弟子！まあ、このまま勝っても面白くない、今から特訓行くよ。弱点なんてのは無いが、出来る限り対策させてやるさね！』
そう言うと、イフェルティアはリューネへ手を差し出す。
いつもの彼女であれば、ここで多少嫌々ながらも手を取るのだが。
『……っ‼』
気付くと、イフェルティアの手は空を切っていた。
「はぁ、ここに立つってことは覚悟は出来たってことで良いさね、馬鹿弟子」
「……」
「はっ、ダンマリとは偉くなったもんさね！まあ、アタシもこう見えて意外と愛着は持つ方さね。馬鹿弟子、アンタが一撃でも入れられたら、アンタの勝ちで良いさね」
「……！後悔するよ、ししょー」
「ふん、ようやく少しはやる気出たさね、馬鹿弟子。だが、思い上がるなよ。アタシはインヴィリオ学園の第三席『天下無双』さね」
二人が武器を構える。
開始の合図が聞こえたのはそれから約十秒ほどが経った後。
抑揚のない機械音と共にベルが鳴り響き、その瞬間に二人は大地を蹴った。
「呪竜剣！」
「纏氷双刃」
二対の剣同士が、接触、破裂する。
吹き飛ばされたのは当然後者。
しかし、そのままイフェルティアは大地を踏みしめ、吹き飛ばされていくリューネの足元に剣を振るうと、更に空へと勝ち上げる。
「纏炎双刃」
「はっ、良いねぇ！その意気さね！」
リューネの周囲を炎が舞う。
炎属性は氷属性と比べて余波の範囲が広い。
その為、両極性で相手を牽制する際には。
「二重詠唱、流風刃」
「……！！」
リューネの双剣が、イフェルティアの身体をすれすれで通り、躱す。
この試合、否、これまで彼女と戦った中で初めての回避行動。
「ははっ、面白いさね！この入れ知恵はレイティア辺りか！」
「……まだまだ」
風に煽られた炎の剣が、レイティアの眼前を過ぎ、大気を焦がす。
確かにこれはこういった打ち合いに差がある場合においては非常に有効な策だ。
特に、今のような一撃でも受けたら負けの場合には尚更に。
だが。
「あんまりアタシを舐めるなよ、馬鹿弟子――――――！」
直後、大地を裂いた一閃が、リューネの身体を構えた剣ごと吹き飛ばした。
「……ああ、惜しい！」
その頃、観客席で。
「ああ、早くも切っちゃったな、レイティアの奥の手」
「ふふ、良いんだよ。どれだけ温存してもイフェルティアを奥の手程度で倒す事なんて出来ないんだから。寧ろここから――――――」
「そうね、ここからが本番といった所かしら」
レイティアの言葉を、後方に座る一人の女子生徒が引き継ぐ。
「イディス、学園の方は落ち着いたの？」
「ええ、お陰様でなんとか。それで、学園1位ともあろうレイが、リューネにあんな小細工しか教えてあげられなかったの？」
「模擬戦の後はイフェルティアがずっと教えてたから難しかったんだよ。取り敢えず今日の朝に、少しだけ対策したんだけど……」
そう言うと、レイティアは隣に座るハクアを見る。
いつもであれば今頃、誰よりも一際元気にリューネの事を応援しているはずのハクア。
だが今日は、どこか上の空だ。
「シア、元気ないな。どうかしたのか？」
「……ううん、ごめんなさい。何でもないわ」
「……もしかして、あの後何か有ったのか？」
フィデスの言葉に、一瞬の逡巡の後、ハクアが頷く。
「……昨日ね。イフェルティア先輩の手をリューネが振り払った後――――――」
『うん、お休み、お姉ちゃん』
開会式の後、その日の夜。
『……シア』
『……？ティリュ？入って良いわよ』
薄暗い部屋の中、端末を閉じたハクアの声に扉が開く。
『……ごめんねぇ、シア。こんな遅くにー……』
『別に大丈夫よ。でも、家に帰って来るなりずっと寝てたけど、大丈夫？』
『…‥うん。眠るのは得意技だからぁ……』
『ぷっ、何よそれ……』
ハクアは小さく笑うと、枕を持ったままのリューネを部屋の中に招き入れ、ベッドに座るよう促す。
あの後、イフェルティアの手を跳ね除けたリューネは、そのまま去っていたイフェルティアを俯いたまま送り出し、やがて帰宅するなり自分の部屋へと閉じこもった。
リューネは普段余り感情を表に出すことが少ない、だからこそ、試合前の緊張というのも有るかもしれないが、少しだけ様子がおかしいような気がした。
『ねぇ、ティリュ。勘違いだったらいいんだけど、何か有った……？』
『……何もないよぉ～』
『そう？なら良いんだけど……ティリュ、最近何か抑え込んでるように見えるから……』
『……気のせいだよぉ～』
ハクアの言葉に、リューネは小さく枕に顔を埋める。
静寂は僅か数秒、ハクアは自身の座っていた椅子から立ち、リューネの隣へ寝転ぶ。
今の僅かなやり取りで、何かが有るのは分かった。
だからこそ、踏み込むのに躊躇いは無かった。
『……毎日、通話してるのぉ～？』
『勿論よ。姉様の声が無いと眠れないもの』
『……なら、明日からずっと通話しちゃ駄目って言われたら～？』
『あはは、何その質問。でもそうしたら、う～ん……結局我慢できなくてその言われた相手の目を盗んで電話を掛けるわ、きっと』
ハクアはそう言うと、寝返りを打つようにリューネの方へ身体を向け、やがて枕元に置かれていた一冊の本を手に取る。
『何それぇ～？』
『これ、私の好きな物語なの。家族を殺されたお姫様の復讐とそれを止める孤独な騎士様の話』
『ふふ、騎士様って、フィオ～？』
『ち、違うわ！ち、違くはないけど……』
ハクアはそう言うと、動揺を隠すように咳払いをして、再び口を開く。
『……生まれてからずっと孤独だった騎士様はね、復讐しようとするお姫様に対してこう言うの。「家族の恨みが貴女を突き動かすなら、私が貴女の家族になる」』
『……‼それ良いねぇ～』
『ふふ、でしょ！良かったら貸してあげる、きっとティリュも気に入るわ！』
ハクアは起き上がり、手に持った本をリューネの側に置く。
寝ころんでいたハクアが起き上がったのは、それから直ぐのことだった。
言うのなら、今しかないと思ったからだ。
『……シア？』
『ティリュ、私ね……ティリュには本当に感謝してるわ。フィオもだけど、ティリュが居なかったら、私は姉様とこうして夜に話すことも出来なかった』
『ふふ、友達だからぁ』
『……うん、だから何でも話して？私はいつでもティリュの味方よ。悩みがあるなら協力するし、手伝いが必要ならいつでも協力するわ』
ハクアはリューネの瞳を真っ直ぐに見つめる。
返事が来たのはどれくらい時間が経ってからだっただろう。
直後、枕を抱えたリューネの眼の前に一つの画面が開く。
電子メールの通知、相手はレイティア・リーフェンシアだ。
「姉様、『明日の朝、イフェルティアの対策を立てよう』だって！良かったじゃない！きっとティリュならイフェルティア先輩にも勝てるわ！」
「……うん――――――」
ハクアの言葉に、リューネが小さく微笑む。
この時、彼女の浮かべた表情が作り笑いであることに、ハクアは気付いていた。
同時に、彼女の雰囲気が少しだけ変わった事に。
「……ティリュ？」
「……ありがと、シア～。そろそろ部屋に戻るねぇ～」
リューネが立ち上がる。
翌日、リューネはいつもと同じように朝、二人で朝食を取り、昨日のメールにあった通り、レイティアと共にイフェルティアの対策をした。
いつもと違う、確かに一つの壁を隔てながら。
(この一撃は教えたはずさね、馬鹿弟子……)
インヴィリオ学園の３位、イフェルティア・アセルティはリューネを弟子に取るうえで、その全ての仮想敵を自分自身、【天下無双】にした。
イフェルティアには好敵手が居なかった。
勿論相手になる生徒が居ない訳ではないが、無数の敵を、悪意を、理不尽を薙ぎ倒し、【天下無双】となった頃には、進んで喧嘩を売ってくる相手は居なくなっていた。
だからこそ、リューネが自分を脅かしうる相手に成れば。
「あはは、びっくりしたかい？インヴィリオ流第一戦技、空喰い。斬撃を拡張して、飛ばす。基礎的な戦技だけど、使い勝手は良いさね」
そう言うと、イフェルティアは剣を構え、大地を蹴る。
今度は明確にリューネは守りの耐性に入る、恐らくあの模擬戦の時のように受け流し、そこから再び、未だ燃え盛るあの剣で反撃に出るつもりなのだろう。
しかし、斬撃の拡張程度ならば。
「溶けた水精――――――」
「はっ、間違ってはないけど、遅いさね！」
イフェルティアの大剣から放たれた二対の剣閃が、リューネの身体を弾き、切り裂く。
たった一撃、それだけでライフゲージの半分が暗転した。
「……馬鹿弟子、降参するかい？」
「……いや」
リューネが立ち上がる。
双剣を構え、魔法を構築する。
今、イフェルティアは本気を出していない。
一撃でも受ければ負けという条件が有るのである程度神経を張ってはいるうえ、レイティアかある程度対策はされているが、それでもまだ危機を感じるほどではない。
やはり、この時点ではこんなものか。
「馬鹿弟子、先に言っておくけど、今回アタシの負けはない。だが折角こうして本気で戦うんさね。アンタもこのまま終わるのも面白くないだろう？」
「……？」
リューネが首を傾げる。
恐らく言っている意味が分からなかったのだろう。
ならば、ここから先は。
「能力開放！」
「……！」
イフェルティアが剣を振りかざす。
発動するのは、身体強化や武器召喚以外で初めて、尚且つ唯一種類発動可能な魔法。
「……私はっ」
「構えるさね、馬鹿弟子！全力で迎撃しろ！唯の一瞬たりとも目を離すな！これがアタシの――――――！！」
イフェルティアの右手に握られた大剣を赤黒い魔法陣が覆う。
僅かに漏れ出た魔力は、周囲の木々や大地を巻き込み、消滅させる。
リューネに動く素振りは無い。
怖気づいたのか、それとも……
「破龍の一撃」
イフェルティアが大地を蹴り上げる。
直後、振り下ろされた一閃は、半径数十メートルを更地にして、そのままリューネの身体を呑み込んだ。
ライフゲージの消滅を告げる音が聞こえたのは、その直後。
そして、僅かにぶれた少女の姿も。
「……夢魔の魔眼」
激突した師匠と弟子の戦いは、圧倒的な一撃によって幕を下ろす。
徐々に開いていく不穏な気配に、それぞれが気づき始めて・・・
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ようやく次話で60話に到達です。四年前くらいから始めてかなり更新が飛び飛びとはいえ、未だに余り視聴数が伸びないのは悔しいですね。ぜひ引き続き頑張っていきたいと思うので、楽しんで頂けると幸いです。
