始まり
『それではこれより、シャリオールソード一回戦第25試合ヴァルキュローズ戦技学園【岩鉄】ガレフ・ヴァーリエルとアリシディア学園【黄昏の終わり】フィデス・オービットの試合を始めます』
翌日商業区内、また別のアリーナにて。
「手拳流第八戦技――――――！」
「呑み込め、冥蓮の剣」
闇の剣閃と魔力で覆われた拳が衝突する。
「ふはは、どうしたこの程度か！」
「ん、硬いですね。なら――――――」
フィデスが大地を蹴る。
相手の反応が追い付かない程の速度まで加速し、斬る。
予選までであればこれで勝てたが、一撃を入れた所で対する男が反応した。
「甘いな、貴様が速度型であることは調査済みだ！第二戦技――――――」
「来ると思いましたよ。紅閃」
同時に、極大の衝撃波が、男の身体を吹き飛ばした。
「お疲れ様、勝ったねフィデス！」
「ああ、ありがとう。昨日アルネシアが対策を手伝ってくれたおかげだ」
それから数十分後、観客席にて。
「おめでとうフィデス君、一回戦突破だね」
「ありがとうレイティア、まだまだここからが長いし、また訓練頼んでも良いか？」
「ふふ、もっちろん。何なら、今日はイディスちゃんも居るよ」
「くす、フィデスがお望みなら」
「……止めとくよ。レイティアとでもギリギリなのに、ディーまで加わったら訓練にすらならなさそうだから」
フィデスはそう言うと、小声で「あら、残念」というイディスを後目に、直後目の前に上げられた一つの手を叩く。
「やったわね、フィオ！先ずは一回戦だわ！」
「ありがとう、シア。それと……ティリュの方はどうだ？」
「……」
無後のまま頭を振るハクア。
昨日の試合の後、試合を終えたリューネとイフェルティアはどちらも姿を現さなかった。
ハクア曰く、リューネはずっと部屋に籠っているらしく、少しだけ一人にして欲しいと言われたらしい。
「まぁ、相手がイフェルティアじゃね……」
「ええ、とはいえそう簡単に割り切れるものではないわ。懸絶とした実力差を感じると言うのは無力感に苛まれるものよ」
「ふふ、イディスちゃんも一時期私に負けて拗ねてたもんね」
「くすっ、そうね。今なら返り討ちに出来る自信があるけれど……」
レイティアとイディスが僅かに魔力を奔らせながら睨み合う。
リューネが閉じこもってから、ハクアもどこか少し元気がなくなっている。
同室の友達の影響は勿論だろうが、かと言って勝利したフィデスから何か声をかけても、それは慰めにはならないだろう。
「そっか、ならティリュの分まで頑張って来るよ」
「……！ええ、二回戦とかで負けたら許さないから！」
フィデスの言葉に、ハクアが一瞬の逡巡の後、嬉しそうに笑う。
直後、歓声が沸き上がったのは次の試合が始まる証。
確か、今日このアリーナで行われるのはフィデスともう一つ。
『――――――これより、一回戦第29試合、【森緑樹】フェル・イーゼアと【炎撃爆破】クライス・メイクルネによる試合を始めます』
「あれは……」
「ん、オッズ４位の19位だね。やたらテンションは高いけど、結構強いよ。何せあの人のアーティファクト――――――」
レイティアの言葉と共に、二人の生徒が激突する。
先に仕掛けたのはクライス。
イフェルティアのものと同等か、それ以上に巨大な剣を振り回し、対するフェルが避ける。
強烈な爆発音が観客席に入ってきたのは。二人の持つメイヴ同士が衝突した時だった。
『あら、あれ……『炎帝神滅剣』ですわね』
「……そうなのか？」
『ええ、あの派手に巻き散らすような魔力は間違いありませんわ。我が主、どうにかあれと接触できませんこと？』
「……無理言うな」
クライスと当たるのはこのまま勝ち続ければ三回戦、しかし当たったとしてもあの能力ならば接触するのはリスクが高すぎる。
「炎帝神滅剣か……」
「あれ、フィデス君。あの人知ってるの？」
「……ん、あ、いや……そういう訳じゃないけど。レイティアは知ってるのか？」
「うん、話したことは無いけどこの前まで9位に居た人だからね。切っ先から魔力を爆発させる【進炎】、戦いたくは無いかなぁ……」
「くす、もし会いたいならデイトリウム先輩に話を通すと良いですよ。クライスさん曰くデイトリウム先輩は永遠のライバル、だそうなので」
「……だからオッズ発表で叫んでたのか」
そう言えばデイトリウムが5位なのに対してクライスは4位、所持しているのも『氷帝神滅槍』と『炎帝神滅剣』、もしかしたら何か因果が有るのかもしれない。
しかも元9位とは。
「……大きい壁だな」
「ふふ、頑張って王子様。私も応援するから」
「頑張って、フィオ。きっとリューネも――――――！」
その頃、インヴィリオ学園の一角。
「はぁ……ようやく見つけたさね、黒羽」
高層階にある部屋の中、両開きの扉をイフェルティアが蹴破る。
「ありゃ、どうしたやんねイーやん。そんなに急いで……」
「黙るさね、今のアタシは機嫌が悪い。先ずはアタシの質問にだけ答えろ」
「……分かったやんね」
イフェルティアの言葉に、黒羽が頷く。
だがその時、何かに気づいたのだろう、黒羽が微笑んだ。
「イーやん、袖破れたやんね」
「……ここに来るまでにぶつけただけさね。試合で受けた訳じゃない」
「……そう」
イフェルティアの言葉に、黒羽が小さく頷く。
「それで、何が聞きたいやんね」
「何でアンタが仕切ってるんだい。まあ良い、別にアンタの目的には追求する気は無いさね。ただ、あの子は何だい？」
「何、って？」
「惚けるなよ、あの子が復讐で動いてることくらいはアタシにも分かるさね。ただ、あの力は異常だ、人間が自然に発現できるものじゃない」
「くす、【天下無双】ともあろうイーやんが、随分と買いかぶるやんね」
「冗談を言ってる場合じゃないさね。あんな力、本当に死人が出るよ」
「復讐を止めろって？」
「……アンタ、復讐を果たさせようとしてるのかい？」
イフェルティアが黒羽を睨む。
奔った静寂は僅か数秒の間だっただろう。
ただ、珍しく視線を返した黒羽の瞳には、決意の色が浮かんでいた。
「……復讐相手は誰さね？」
「う～ん、まあ言っても良いけど、どうせ暫くは動けないやんね。何せ――――――」
同時刻、夜。
「ふん、こんな時間に誰かと思ったが、まさか貴様とはな」
すっかり暗くなったアリーナの側、長大な槍を持った一人の男子生徒が呟く。
「ふははは、ここで有ったが百年目！我がライバル、デイトリウム・ヘミトリアよ！今日は貴様に宣戦布告をしに来た！」
「アホ、宣戦布告もへったくれも有るか。どうせ戦うとしても決勝だろ。こんな事してる暇有るなら訓練してろ。今度は俺が勝つぞ、クライス」
男子生徒、デイトリウムはそう言うと、向かいに立つクライスを手で払い、そのまま背を向ける。
数時間前、デイトリウムは差出人不明の電子メールから呼び出しを受けた。
場所は商業区の一角、オッズでも上位に位置するデイトリウムは、もしかしたら何か他の参加者からの闇討ちかとでも思っていたのだが。
「というか、俺は明日試合なんだ。何でこんな時間なんだ？」
「なに、貴様が呼び出したんだろう！ライバルの俺とどうしても話したいと……！」
「……あ？」
だが、それはどこか違和感が有った。
「あ、とは何だあ、とは！呼び出しておいて待たせるとはどういう了見――――――！」
「……はぁ、呼び出したのはお前だろ。わざわざ差出人不明にまでしやがって」
「ふざけるな！私がライバルである貴様を呼び出すのに名前など隠すものか！いい加減にしないと――――――」
クライスが大剣を構える。
周囲を焼き焦がす炎はそれだけ彼が本気である証。
だが、その態度は彼の言葉が本当である証でもある。
「……はぁ、氷帝神滅槍」
デイトリウムが一つの魔法陣を展開する。
向けられたのは魔力を帯びるクライスより更に奥。
そしてその瞬間、どこかで手を叩く音が鳴った。
「くすっ、良く見破ったねぇ～……」
「……貴様は――――――」
少女の脳裏には、焼き焦がすような怒りしか無かった。
一人目に拾ってくれた人は『力』をくれた。
二人目に拾ってくれた人は『居場所』をくれた。
ただ、いつも気づけば居なくなって、気づけば壊れていて。
脳裏に浮かぶのはいつも……一面を焼く炎だけで。
『……ねえ、かあさん……起きて、起きてよぉ……』
燃えた小屋の中、一人の少女が倒れた女性の身体を揺する。
倒れているのは二人、流れ出る大量の血は既に事切れていることを示しているが、少女は決してその場所を動かない。
母と父を殺した男が憎い、だが逃げる元気も、気力もなかった。
きっとこのまま死ぬことが出来たなら、二人と同じ場所に行くことが出来ると思ったから。
『 ちゃんは、死にたいの？』
『……お姉ちゃん、誰？』
『ふふ、私は力を与える者さ。それで、 ちゃん。出口まではまだ火が廻っていないみたいだよ。逃げないの？』
『……もう、かあさんもとうさんも死んじゃったから』
『そう……なら、殺した彼はきっと嬉しいね』
揺れる火の中、ぼんやりとした影が言う。
思えば、きっとこれが始まりだった。
どっちが楽だったのだろう、ただ、それしか縋るものは無かったから。
生きたい、そう思う自分を肯定してくれるものは、復讐だけだったから。
「……嫌い」
「……嫌い。そうか、嫌いか。それならどうする？」
「……殺す……嫌い、殺す、嫌い殺す殺す殺す……！！」
少女の叫びに、影はゆらりと揺らめいたまま手招きをするように、炎の中に一つの道を作る。
息も出来ない程の熱波は、服に着いた血も、涙も乾かして。
「――――――」
どこからか聞こえていた、止める声も聞こえなくて。
「さぁ、行こうか。血に塗れた復讐の道を……」
「……うん、私は――――――」
『緊急放送！緊急放送！天空都市全体に通達！昨日未明、シャリオールソードにエントリー中の二人の生徒が重体で発見されました。被害者はフェリミオス学園所属騎士ランク19位クライス・メイクルネ、戦技ランク47位魔法ランク32位デイトリウム・ヘミトリア。繰り返します――――――！』
翌日、朝の眠気を覚ますように一つのアラームが鳴り響く。
「何だ、朝から賑やかだな……」
「フィデス君、大変だよ！早く起きて！！」
「ん、そんなに慌てて……どうした？」
フィデスは寝ぼけた目を擦ると、小さく欠伸をして、部屋を出る。
その日は、騒がしいアラームで始まった。
『緊急放送！繰り返します！シャリオールソードに出場中の二名の生徒が重体――――――」
「クライス先輩とデイトリウム先輩？」
「そう、でもその犯人が……っ！｝
アルネシアが放送を待ちきれなかったのか、一つの画面を映し出す。
映っていたのは一人の女子生徒、それも。
『これより、天空都市規則に基づきに基づき、アリシディア学園所属リューネ・ティレッタに対し、第一級手配を実施します――――――！』
朝、フィデス達の元に鳴り響く緊急放送。
果たして犯人はリューネなのか、それとも・・・
――――――
かなり短期間で更新をすることが出来ました。
61話、一章の分量から考えると、また相当な長さになってしまいそうですが、出来るだけ早く更新したいと思うので、楽しんで頂けると幸いです。
