開会式
『それではこれより……第87回、覇天祭第一予選会、五星杯シャリオールソードの開会式を始めます――――――！！』
それからしばらくして、商業区第一アリーナにて。
「フィオ～、これって長いのぉ～？」
「確か学園長の挨拶と来賓の挨拶、それとオッズの上位発表だから１、２時間で終わるんじゃないか？」
「ええ～、長いよぉ～」
小声で横から話しかけてくるリューネに、フィデスは姿勢をそのままに小さく笑う。
開会式の会場である第一アリーナに着いてから数十分、出場選手であるフィデス、リューネ、イフェルティアは途中でレイティア達と別れ、アリーナの中心へ案内されていた。
恐らく順位順にでも並んでいるのだろう、最前列に立つイフェルティアに対してフィデスとリューネは最後列。
今までと比べて違うところが有るとすれば、周囲に居る生徒達は皆、今までとは違い全員が強力な圧を纏っていることだろう。
「初めまして、私はヴァルキュローズ戦技学園、学園長のレギアス・ブルグレッド。先ずはここに居る生徒達に、本戦出場おめでとう」
その時、フィデス達の前、この為に存在するであろう巨大な台の上に一人の女性が立つ。
「このシャリオールソードは、五星杯の中でも戦技に特化した究極の武を競う大会だ。この大会を勝ち抜くには、魔法師としての力に頼らない強い肉体や高い技術が必要となる」
シャリオールソードから魔帝杯へ出場できるのは上位8名。
規則としては、戦闘の際、事象魔法の使用は禁止、事前に魔法式事検査も可能だが、当日探知結界に引っかかった場合には即時失格。
試合時間は20分、当然だが試合外での攻撃などは禁止、見つかった場合はこちらも即座に失格、場合によっては都市規則に基づき処罰される。
大体はレイティアから聞いた通りだ。
「まあ、長い挨拶は私も疲れてしまうのでね。そろそろ次の人に順番を渡すとしようか。来てくれている人の半分はこれが目的だろうしね。今年の来賓は――――――」
そう言うと直後、会場の周囲を取り囲むように炎の壁が上がる。
これは魔法だろう、外周から徐々に広がった炎は内側へとその線を伸ばし、一部の生徒のざわめきを余所にそのままグレイスを呑み込んでいく。
「うわ、しゅ、襲撃だよフィオ～」
「……いや、これは毎度の高齢らしいぞ。確かこれは――――――」
フィデスはそう言って壇上へ再び視線を向けると、直後巨大な爆風が吹き荒れる。
それはほんの一瞬、だが吹き荒れた熱波は全ての炎を散らすと、同時に一人の男性の姿を映し出す。
サリヴィエット学園の誇る五芒星同盟評議会第十三席、【焔の大海】の姿を。
「やぁ、初めまして諸君！俺はカイン・アークレシア、今回の大会の見届け人をやらせてもらう！懐かしいなー、俺も学園時代は良く参加したもんだ。俺の相手になる奴は居なかったけど……」
そう言うと、カインは小さくごほん、と咳き込み、一つの画面を映し出す。
映っていたのは八つの空白だった。
「さあ、早速だが今回のオッズを発表していくぞ！先ずは八位からだ！」
カインの言葉に、画面が一つの名前を映し出す。
大会においてのオッズは、都市の公式オッズサイト、『始原の集い』に寄る投票から決まる。
レイティアに寄れば、百位未満の生徒達はそれぞれ一回に付き一票、それ以降は順位が上がる毎に票の数が増えていき、一位になればその票数は一度で百票分の換算になるらしい。
とはいえ、今回が初出場のフィデスには。
「さぁ、続いては七位だ！アリシディア学園の87位！おっ、一年生とは珍しいな！獲得票数は2627票【黄昏の終わり】フィデス・オービット――――――！
「……ん？」
だからこそ、突然照らされたスポットライトに、驚いてしまったのも仕方のない事だろう。
「あっ、フィデス君出たよ！ハクアちゃん！」
「わあ、やったわ！フィオー！」
同時刻、観客席内で。
「くすっ、レイもハクも、色々な人に声かけていたものね」
「えっ⁉僕も投票はしたけど……七位っていったい誰に声かけたんですか？」
「ん～、イディスちゃんとかレフィア、後はまあ……ちょっと私の派閥も使って……」
「お姉ちゃん……私前にイディス先輩からお姉ちゃんの派閥がアルグリフト先輩と並んで、学園最大派閥だって……」
ハクアの言葉に、レイティアは小さくてへっとでも言うように舌を出す。
「……は、派閥全員に声かけたんですか？」
「ううん、少し学園のネットで私の注目生徒を言っただけだよ。イディスちゃんとかには直接声かけたし、リューネちゃんは流石に入らなかったけど……」
そう言うと、レイティアはフィールドで驚いているであろうフィデスの姿を見る。
実際、オッズの上位に入れることはそれほど難しい事ではない。
というのも、大体の票数は『深層へ至りし者達』に属する生徒達に集中するためだ。
「ふふっ、楽しんでね、フィデス君。いつか本当の目的も忘れてしまうくらい――――――」
「フィオ、見て⁉七位だよ、七位⁉」
「あ、ああ……さてはレイティア、いやイディスか……？」
開会式であることも忘れてはしゃぐリューネに、フィデスが驚きの余り固まる。
僅かに強まった視線は既にオッズ効果か、それともリューネのはしゃぎよう故か、いずれにしても余りに予想外の展開に思わず固まってしまった。
とはいえ、特にやる事は無いので、そのまま興奮冷めやらぬリューネを抑え、姿勢を正す。
前方で少しだけ聞こえた笑い声は、きっとイフェルティアだ。
「さあ、興奮も高まって来た所で六位の発表に行くぞ！六位は――――――！」
そう言うと、次にサリヴィエット戦技学園の生徒が照らされる。
とはいえ、生徒の名前が頭に入って来なかったのは仕方のない事だろう。
それこそ、知り合いの名前でも出ない限りは。
「次は五位だ、この辺から票数は一気に上がるな！五位は票数7974票！アリシディア学園ランク47位【氷竜騎士】デイトリウム・ヘミトリア――――――！」
カインの発表と共に、一人の生徒にライトが当たる。
こちらへ一瞬だけ向いた視線は見覚えのある顔、だが47位とは。
「さぁ、次は四位だ！今回はヴァルキュローズの奴らが少ないな。票数は8659票、フェリミオス学園19位【炎撃爆破】クライス・メイクルネ――――――！」
「っしゃああぁぁぁあああーーーっ！！」
刹那、照らされるライトに一人の生徒が叫ぶ。
同時に隣で響いた舌打ちは一つ前に発表されたデイトリウムのものだっただろう。
何やら仲が悪いのか、もしかしてオッズの順位で争っていたのだろうか。
「それじゃあ、いよいよ三位の発表だ！ここからは一気に票数が増えるぞ！先ずは第三位票数は2万6198票、ようやくサリヴィエットだな！学園ランク8位【剛毅】三宮 万里――――――！」
ライトが当たる。
照らされたのは明らかにゴツい一人の男子生徒。
纏う気配の大きさはそれだけ彼が強者である証だろう。
この場で、明らかに大きな魔力を持っているのは三人。
今発表された男子生徒に【天下無双】、そして……
「……そう、あれが」
「……リューネ？」
フィデスが隣に居るリューネを見る。
その瞬間、呟かれた言葉にフィデスは気付かなかった。
ただ、少しだけ不穏な気配だけを感じて。
「それじゃあ遂に第二位の発表だ！やっぱりインヴィリオの生徒は人気だな！獲得票数は4万1382票――――――」
「いやぁ、開会式楽しかったわね、フィオ！」
それから暫く、開会式からの帰り道。
「ああ……でもまさかレイティアやイディスが共謀して、オッズ上位に捻じ込まれるとは思わなかったよ」
「ふふっ、びっくりしたでしょ？」
「……そうだな。お陰様で楽しかった」
レイティアの言葉に、フィデスが一瞬の逡巡の後、小さく笑う。
「でも、まさかイフェルティアさんが二位なんて……」
「あ？誰が二位だって？」
「ひいっ！？」
睨むイフェルティアにアルネシアが小さく跳ねる。
そう、二時間ほどで幕を閉じたシャリオールソードの開会式。
ランク上位の中にイフェルティアを超える者は居らず、彼女が一位だと少なくともフィデス達は確信していたのだが。
「……はぁ、インヴィリオ学園のランク6位、【狂気の偽隷】リーグ・エンディール。アイツは面倒だから関わらない方が良いさね」
「そんなにやばい奴なんですか？」
「フィデス君、私達は会った事有るよ。ほら、この前のデートの時に」
そう言うと、レイティアはフィデスの前に一人の男子生徒の画像を映し出す。
「……！ああ、こいつか」
「ん、アンタ達あいつと知り合いなのかい？あいつは粘着質だから、精々気に入られないように気をつけることさね。能力も――――――」
「……私、本当にあのアーティファクト嫌い」
「心理操作なんて、好きな奴いないさね。言葉に反応するだけで本人がいつも抑えてるどんな小さな感情でも増幅して、揺らす。まぁ、でも珍しいさね。あいつはあんまり表舞台に出てこない奴なんだけど……」
そう言うと、イフェルティアはフィデスの後ろで俯いたまま一言も喋らないリューネを見る。
「……この後も訓練ですか？」
「……人の事を気にする余裕があるとは、舐められたもんさね。言っておくけど――――――」
その瞬間、フィデスを睨んだイフェルティアの言葉を遮るように二人の間に一つの画面が出現する。
「……これは？」
「おや、対戦表が決まったようさね。まあ、オッズ上位者は分散させられるから早くアンタを潰せないのは残念だけど――――――」
イフェルティアはそう言うと、トーナメント表に視線をなぞらせる。
フィデスの一回戦の相手はサリヴィエットの91位、イフェルティアとは反対ブロックなので当たるとしても決勝。
後は気になるのはリューネの場所だが。
「はっ、そうかい！つくづく運ってのは――――――！」
「……はぁ、面倒くさいなぁ」
その頃、天空都市のどこかにて。
「……うっ、すみませ――――――」
「だーかーらぁー、すみませんじゃ分かんないって言ってるよね？襲って来た奴の名前を吐けよ？じゃないと――――――」
暗闇の中、一人の男が男子生徒の首を掴んだまま、壁に張り付けられている女子生徒の耳元へ一つのナイフを投げる。
「や、止めてくれ！彼女だけは！」
「えー、別に止めても良いけど。分かるよね？」
「……わ、分かった。話す、話すから！」
そう言うと、男子生徒が口を開く。
「お、襲うように指示されたのはミルドの――――――」
「――――――うん、知ってたよ」
そして、男のナイフが男子生徒の心臓を貫いた。
「――――――っ！！」
「あははっ、騒ぐなよ女。こいつがさっさと話さないのが悪いんだよ？ちゃんと話してればこんなことにはならなかったのに……」
男はそのまま男子生徒に刺したナイフを抜くと、女子生徒の元へ歩いていく。
「――――――っ！！」
「ちなみになんだけどさ、男を庇った女っていうのはどう思う？僕は殺すべきだと思うんだけどさぁ――――――」
ナイフを振るう男。
女子生徒の身体が倒れたのはその直後、男は静かになった広場で小さく欠伸をすると、そのまま退屈そうにナイフを仕舞う
「……また殺したたの、リーグ？」
「嫌だなぁ、殺してないですよ。精々全身麻痺くらい。ここでは殺しは禁止でしょう？」
「……よく言うやんね」
その時、後方に一人の女性が立っていた。
「何の用ですか、学園長？僕今すっごく機嫌が悪いんですけど？」
「ターゲットが気づいたやんね。だから一応知らせてあげようと思って――――――」
女性、黒羽はそう言うと、立ったままのリーグの元へ歩み寄り、耳元で囁く。
「失敗しないでね？あの二体、手に入れるの苦労したんだから」
「あは、誰に言ってるんです？でも、感謝はしていますよ。彼女は――――――」
リーグが歪に口元を歪める。
昼間にも関わらず薄暗い照明の下には三つの影。
「さぁ、始まりやんね。私は――――――」
それぞれの思いや願い、祈りと共にシャリオールソードの本戦が始まる。
フィデス、リューネ、イフェルティア、三様の意思が激突する場所へ・・・
――――――
少しだけ時間が出来たので、頑張って短期間で更新してみました。
以降も出来る限り早く更新しようと思うので、ぜひ楽しんで頂けると嬉しいです。
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