師匠と弟子
「ほら、この程度でへばってんじゃないさね！力が足りないなら技術で補う！！違う、そこは右さね！」
「……は、はぁ～い！」
同時刻、商業区の一角にある訓練場にて。
「はぁ、はぁ……そこっ……！」
「違う、今のはアタシの誘いさね！反応が追い付けないなら、常に防御の姿勢で居ることさね！違うそこは前っ！」
「う、ぇえ～……分かんないよぉ～……」
「アンタは手数が多い代わりに力がない、反応も鈍い！攻撃は基本的に受け流してからの反撃がメインで良いさね！とにかく相手の隙を待つさね！」
イフェルティアはそう言うと、リューネと数撃打ち合い、更に速度を上げる。
あれから数日、未だイフェルティアは全開時の半分程度の速度、力に至っては4分の１程度しか出していない。
あの模擬戦の時でもようやく力半分、だがリューネ自身手を抜いているようにも見えない。
(……随分と落差が激しい子だね。この子は)
イフェルティアは小さくため息を吐くと、数度打ち合い、後方に倒れたリューネの元へ歩み寄る。
双極性を持ち、魔眼を持ち、魔法師として誰もが羨む才能の全てを持ちえた少女。
黒羽曰く、リューネは可愛い娘だと言ったが、普段国として仲が悪く気軽に行き来する事すら出来ない二国の学園長と生徒が家族であったなどと、きっと何かが有るのは間違いない。
加えて、黒羽はいつも飄々としていながらどこか打算的な所が有る。
イフェルティア自身彼女のそういう所を気に入り、行動を共にすることが多いのだが、もしや今度はこんな小さい子を巻き込もうとしているのか。
「リューネ・ティレッタ。アンタはどうして強くなりたい？」
「はぁ……フィオとシアが、応援してるって……だから……」
リューネが双剣を構える。
僅かに気迫の籠った声は友人なのだろう、二人の事を考えたからか。
会ってたった数日、数週間程度の相手をここまで信頼するなど依存、或いは狂信とすら言えるものだが、これは恐らくその表層でしかない。
知りたいのはその更に奥、彼女の性格のより深くだ。
「リューネ、本番では遮音結界によって全ての音が遮断される。アンタの大好きな極夜……フィデスの声も、レイティアの妹の声も聞こえない、この前みたいな偶然も起きないさね。そしてアンタの力も弱い……リューネ、アンタは何を寄る辺に立ち上がる？」
イフェルティアはそう言うと、剣を構えるリューネを余所に初めて全力で大地を踏み抜き、接近すると、彼女の手元に握られた二対の剣を弾き飛ばす。
反撃は来ない、剣を手元から失って、ようやく攻撃されたことに気づいたからだ。
「……‼」
「……ほら、これでアンタのシャリオールソードは終わりさね。先に言っておくが、本戦はアタシ程の奴は居なくても、アンタより弱い奴はほとんど居ないさね。このままじゃ、アンタは初戦で負ける」
イフェルティアは剣を戻すと、無意識かぺたりと地面へと座り込むリューネを見下ろす。
力や魔力など物理的な能力は一朝一夕では変わらない。
勿論伸ばせるだけは伸ばすし、より訓練の効果を高めるため、更にやる気を出す必要が有るのも確かではあるが……彼女は恐らくそういった類ではない。
「……ししょー、大切な人は居ますか？」
「……居るさね。メルフェリア・アセルティ、確かアンタと同じ年だったけど、ずっと病気がちで医療院に引きこもってる妹さね」
リューネの問いにイフェルティアは一瞬の逡巡の後、ゆっくりと口を開く。
メルフェリアは第二世代の中では時折生まれてくる重度の『魔力不全』、自然に行われる魔力の吸収と放出がズレてしまう病気だった。
気付いた時には魔力枯渇に、またある時は吸収し過ぎた魔力を受け止めきれず臓器不全に。
誰が悪いという訳ではない、ただ運が悪かっただけ。
「……妹」
「ああ、うちの親は気付いたらどっか消えてたけど、幸い学園の上位者は金に困ることは無いさね」
学園の上位者、百位からでも多少は稼げるが、深層に至りし者達レベルになれば広告依頼や試合ごとの報奨金など、何かと大量のお金が入り込んでくる。
たかが治療費など幾らでも払い続けられる、例えそれが不治の病だとしても。
「家族の為……だからししょーは強いんだぁ……」
「はっ、さあね。ほら、次はアンタの番だよ。アンタはどうして強くなりたい？理由がない奴は強くなんてなれないさね」
イフェルティアはそう言うと、小さく口元を持ち上げる。
旧友との約束か、信じる師との約束か……或いは家族の復讐か。
次に口が開かれたのはそれから数分の後、そして答えは最初の時と同じ、フィデスやハクア、黒羽、大切な人の期待に応える為。
だが、イフェルティアは感じていた。
僅かに彼女の表情を歪めた怒りに。
「……そうかい。まぁ、理由は何でも良いが、戦う時は常にその理由を意識するようにするさね。それと――――――」
命を捨てるような真似はするな、そう言いかけた所で、イフェルティアは遠くからこちらへ近づいて来る足音に気づき、言葉を止める。
時間切れ、フィデスとレイティアだ。
「おーい、リューネ！」
「やっほー、リューネちゃん、イフェルティア。そろそろ開会式だよ」
「あれ、フィオにレイティアさん、もうそんな時間～？」
リューネはそう言うと、一瞬だけこちらへ目配せをして、二人の方へ走って行く。
開会式、そう言えば今日だったような気がするが、その迎えか。
(……黒羽、やってくれたね。これは高くつくよ)
イフェルティアはさっきまでと表情を一変させ、嬉しそうに談笑するリューネに、面倒事の予感を感じながら小さく舌打ちをする。
彼女の本当の目的は復讐、それも恐らく、彼女にとって家族とでも言うべき誰か。
同時にそれがきっと、リューネ・ティレッタが依存するようになった原因だ。
「イフェルティア、私達開会式に行くけど、貴女も行く？」
「ん？アタシは面倒だからいいさね」
「えぇ～、ししょーも一緒に行こうよぉ」
「……まあ、別に構わないさね」
「イフェルティア……以外に師匠の響き気に入ってるのね」
レイティアの言葉に、イフェルティアが睨む。
イフェルティアは今までこの性格上、弟子などを取ったことが無い。
才能がない奴など見た所で無駄、だが、だからこそ黒羽が連れて来た相手は自分でも最も適していたとは言えるだろう。
才能を持ち、妹と同じ年齢の少女。
勿論、こういう事が有るせいで黒羽を信用できないのだが。
「ししょーも来るのぉ？よし、それじゃあしゅっぱぁーつ！」
「おい、馬鹿弟子。走って戦う前に傷を作るなよ――――――」
「……はあ、それで、これはどういう了見だ？」
その頃、アリシディア公国領海、海上。
「聞こえなかったの？それならもう一度だけ言う。第十八特異点、私達の元へ来て」
「あ、特異点？なんだそれ、知らねえよ。先ずは名乗れよ、それと、ここはどこだ？」
「……ここはアリシディア領海、本土から189キロよ」
「は、アリシディア？何だって、んな訳の分かんねえ所に」
そう言うと、男は面倒くさそうに頭を掻き、辺りを見渡す。
下から見上げているのは乱雑に伸ばした青髪にぎらついた眼をした青年。怪我をしているのか左腕半ばまで巻かれている包帯が風に揺れて靡き、僅かに覗く首元にはネックレスのようなものを身に着けている。
対して、その青年を見下ろすように宙に浮いているのは一人のローブを纏った人間。
声音からして恐らく女性なのだろう。フードを目深にかぶっている為顔も服装も何一つとして分からないが、僅かに見える整った口元だけが動く。
「事情は後で話す。とにかく、貴方の力が必要。ついて来て、早くしないと――――――」
そう言うと、ローブの女性が身体を翻す。
直後、その上空を巨大な魔法陣が覆った。
「ははっ、おいおい、何だこれ！！」
「……想定より２秒早い。天帝神滅剣」
ローブの女性が剣を構える。
上空に浮かんだ魔法陣に対して、少女の足元に浮かんだのはそれよりも少し小さな、それでも半径数十メートルは有ろうかという巨大な魔法陣。
どちらも規模で言えば天穿魔法か、或いはそれ以上か。
その魔法陣の上には、一人の灰髪の少女が浮かんでいた。
「……神越研究所。まだ今回の思考は終わっていないわ」
「ううん、終わったよ。だから我らが母はこうして私を寄越しているんじゃないか。それに――――――」
少女はそう言うと、魔法陣を維持したまま未だ海上に立つ青年の方へと降りていく。
「おいおい、俺は女に見下ろされる趣味はねえっての」
「初めまして、君が游野 棺さんだね。私達は神越研究所、良ければ貴方の力を貸してくれないかな？」
「神越研究所？聞いたことねぇな。そこの全身ローブの女よりはマシだが、取り敢えず頼みごとが有るなら俺より下まで降りてこい。俺は見下されるのが一番嫌いなんだ」
「知ってるよ。だからこうして対等に頼んでいるんじゃないか。気に入らないなら――――――」
灰髪の少女が手を鳴らす。
瞬間、上空に浮かぶ魔法陣から一筋の閃光が降り、同時に迎え撃つように光の渦から大量の光線が放たれる。
勝ったのは前者、巨大な閃光はローブの女性ごと魔法陣を砕き、そのまま動かない青年を呑み込む。
海面が揺れたのはほんの余波、そしてその直後、青年を中心に閃光が消失した。
「どう？美味しかったかな？」
「……ふは、面白ぇなお前！今まで、俺に喧嘩を売った奴は皆病院送りにしてやったんだが――――――！」
青年が海面を蹴る。
その手に現れたのは一振りの槍。
半透明の槍は膨大なエネルギーを纏い、瞬間、少女の両刃剣が眼前に迫った光線を切り開く。
「天帝神滅剣」
「はっ、気分を削ぐんじゃっ――――――！」
青年の槍がローブの女の身体を貫く。
同時に、少女が青年の眼前へと迫り、数度を打ち合い、槍を弾く。
そして、少女の剣が青年の首元へと突き付けられた。
「あれ、こんなもの？だとしたら期待外れだったかな？」
「ふはっ、本当に面白えなぁ。お前――――――」
「……はい、ですので風紀委員の配置は――――――」
「うむ、了解した。ご苦労、イディス」
更にその頃、アリシディアの中にある一室で。
「はあ、毎度この時期は煩くてかなわんな」
「お疲れ様です。何かお入れしましょうか？」
「いや、良い……そう言えば、最近あの馬鹿達はどうだ？」
「あの馬鹿達、もしかしてフィデス達の事ですか？すみません、最近は少し忙しくて。イフェルティアさんとリューネさんが戦った所までは把握しているのですが」
そう言うと、イディスは小さく微笑む。
窓の外を見ると、少しずつ飾りつけの始まった周囲。
シャリオールソード、本戦の開始が近づいている証だ。
「何か気になる事でも？」
「いや、そういう訳じゃない。ただどうにも面倒ごとの予感がな――――――」
小さくため息を吐く果空。
瞬間、扉が開き、一人の人が飛び込んできた。
「やっほ～、くーちゃん、遊びに来たやんね！あれ、イーちゃんも居たやんね。久しぶり～」
「……お久しぶりです、黒羽さん」
「また賑やかなのが来たな。お前、最近また何かしようとしているだろう？」
「えぇ～、何の話やんね？もしかして、レーちゃんから聞いたやんね？」
「ああ。彼女の『魔眼』についてだけだがな」
「……‼」
イディスが僅かに反応を示す。
魔眼、それはアリシディアで代表を担うイディスにとっても未だ見たことが無い異能。
それを新入生であるリューネが持っているとは。
「……正直に言え、黒羽。彼女は何者だ？」
「にはは、そんなに怖い顔しないで欲しいやんね。くーちゃんには何度も言ってるやんね。リューは私の可愛い娘……」
「……深月」
「むむ、信じてないやんね。まあ、何にもないって言うのは嘘だけど、これは飽くまでリューの問題やんね」
「……リューネの？」
イディスが首を傾げる。
心当たりがなかったのだろう、リューネはどちらかと言えばおっとりしていて、何かに強い感情を見せることが少ない。
「ふふっ、イーちゃんは多分直ぐに分かるやんね。リューはね、家族が居ないやんね。私が拾った後少しずつ笑顔を見せてくれるようにはなったけど……その時にはもう壊れてた」
「……壊れてた？」
「そのまんまの意味やんね。リューがこの学園に入学した目的は家族の復讐。その相手は――――――」
リューネとイフェルティア、二人の師弟はシャリオールソードへ向け準備を進めていく。
片や妹の為に・・・片や復讐の為に・・・
――――――
しばらく期間が空いてしまいました。
速く書きたいのですが、どうにも時間が限られてしまい、新人賞への方を優先させてしまいます。
私の悪い癖ですね。
出来る限り早く更新したいと思うので、ぜひ楽しんで頂けると幸いです。
