依存と恋
(はっ、黒羽の推薦なんて言うから少しは期待したけど……)
【天下無双】イフェルティア・アセルティがその座へ上り詰めたのは、入学してから最初のシャリオールソードだった。
当時入学直後にして学園のトップへと上り詰め、オッズ内でも優勝確実と言われたレイティア・リーフェンシアを無名の一年生が下した。
そんな彼女の存在が天空都市中に広まるまで、そう時間は掛からなかった。
(まあ、分かってはいた事さね……)
イフェルティアは剣を押し込みながら、懸命に抗っている少女の顔を見ると、小さくため息を吐く。
筋は悪くない、二桁の実力は有るし一日程度の付け焼刃でここまで対応できたのであれば、いずれ一桁にも届きうるかもしれない。
……ただそれは、強者で有って最強ではない。
『リューネ、絶対に勝て！俺は信じてる！』
『ティリュ、ファイトーっ！！』
「はっ、やかましいね。黒羽の奴、遮音結界でも弄ったのか。でも、これで――――――！」
剣を振り上げる。
次の一撃は今回の戦いで初めて使う強化魔法。
今までの攻撃を受け止めるので精いっぱいな彼女では、止められない。
「……溶けた、水精……夜空を焦がす氷切剣！」
それこそ、何か大きな魔法で全てを覆さない限り。
「はっ、熱を帯びた氷、見たことの無い魔法さね！そうでないと――――――」
イフェルティアが双剣を振り下ろす。
既に、元々開いていた身体能力の差は『呪竜剣』の能力によって対策不可能なレベルにまで開いている。
今更並大抵の魔法では。
「……おや、意外に硬いね」
「フィオと、シアが……！」
リューネがこの試合で始めて、イフェルティアの剣を受け止める。
なるほど、遮音結界を弄ったのはこの為か。
感情の起伏によって保有している以上の力を出す人はいるが、ここまで極端なのも珍しい。
(全く、娘贔屓が過ぎるね。でも、時間はまだ15秒も有るよ。黒羽……)
リューネの残りのライフゲージは五分の一程度。
あの剣を力押しで叩き折っても良いし、そのまま速度で圧殺するにも十分な時間。
要は、死期が一撃分遅れただけだ。
「はぁ……はぁ……これなら……！」
「……ふっ、双極性とは確かに才能は有るさね。でも――――――」
イフェルティアが地面を蹴る。
打ち合ったのは数合、否、もしかしたら数合にも満たなかったかもしれない。
強化魔法を使ったイフェルティアの剣戟を前に、氷の剣はあっさりと叩き折られていたのだから。
「……！」
「はっ、悪くはないさね。でも、こんな覚えたての魔法じゃ――――――」
イフェルティアが剣を振り下ろす。
魔法の解けた剣は既に受け止めても、そのまま身体ごと斬ることが出来るだろう。
時間はあと数秒、多少なり手を抜いたとはいえ、もし後一つ何か有ったのなら。
「フィオと、シアが――――――！」
そしてその瞬間、開かれた黒の眼に、イフェルティアは思わず振り下ろす剣を止めていた。
『制限時間超過。勝者『黒金の妖精郷』――――――！』
ほとんど同時、アリーナを包み込んだ無機質な機械音と共に。
「……勝った？」
「勝った……んじゃないか？多分」
その頃、観客席にて。
「くすっ、時間切れでライフゲージは後10%、リューの完全勝利やんね」
黒羽はそう言うと、小さく手すりに凭れていた身体を放し、伸びをする。
誰からも喜びの声が上がらなかったのは、きっと実感が無かったからだろう。
特に、最後の数秒間の停滞の意味を。
「黒羽さん、あの眼……何？」
「くすっ、やっぱりレーちゃんは気づいちゃうやんね。心配しなくても、あれに害はないやんね。ただ――――――」
黒羽が口を噤む。
繋ぐ言葉が発せられない理由は、遠くに緑色の髪が揺れていたからであろう事は、レイティアにも直ぐに分かった。
同時に、それがイフェルティアでさえも手を止めてしまう程のものだという事も。
(なるほど、不思議には思ってたけど……リィナちゃんを倒したのもあの力かな……)
人は誰しも事情を持っている。
デートへと連れ出したフィデスは心臓が止まり、今度は魔眼。
レイティアは二人に一度助けてもらった身、何か事情が有るのであれば出来る限り解決に協力したいところだが。
「フィオ～、シア～、勝ったよぉ～……！」
「お帰り、ティリュ。まさか本当に勝つとは思ってなかったよ」
「本当よ！三位に勝つなんて凄いわ、ティリュ！」
戻って来たリューネがフィデスとハクアへ凭れ掛かる。
今の彼女は特に大きな魔力など見られない。
強いて言えば寧ろ減り過ぎているように見える魔力が心配だが、見た限り最後の『夜空を焦がす氷切剣』を使用したことに寄る魔力枯渇だろう。
「リューネちゃん、凄いよ！最後の寸止め、狙ってたの？」
「ふふ、ううん、たまたまだよぉ～。後一秒遅かったら負けてたからぁ～」
リューネはそう言うと、小さく笑う。
シャリオールソードは魔法禁止、だからこそ、きっとこの言葉は真実なのだろう。
ある意味では一瞬だけのびっくり箱、だが、これがもしシャリオールソードでは無かったら。
「はっ、まさかアタシが負けるとはね……」
その時、リューネが来たのとは反対方向から一人の女子生徒が歩いて来る。
負けたにもかかわらず全くダメージを受けた様子が無いのは、やはり二桁と一桁の差か。
とはいえ、今のは正式な試合。
詳細を調べられればバレてしまうが、リューネは確かにインヴィリオ学園の第三位『天下無双』に勝ったのだ。
「あれ、イフェルティア。この前、強すぎて負けてみたいって言葉を聞いた気がするんだけど」
「黙れ、レイティア。今からアンタの敗北を増やしてやっても良いんだよ？」
「貴女の敗北でしょ？魔法込みでの総合戦闘なら４勝2敗、また私が勝つよ」
「はっ……まあ良いさね。これでもアタシは今気分が良いんだ。リューネ、アタシの訓練は厳しいよ、良いさね！」
「うぇ～、はぁ～い」
「……先ずは返事の仕方から矯正する必要が有りそうさね」
イフェルティアの声に、リューネが再び間延びした声を上げ、黒羽が小さく笑う。
「だから言ったやんね。私の娘を甘く見ない方が良いって――――――」
「はっ、悪かったさね。ちょっとした洒落じゃないか。だが、まさか双極性に魔眼持ちとは、どこの貴族から誘拐したんだい？」
「くすっ、あんな可愛い子、どこの家にも居ないやんね」
そう言うと、イフェルティアの横を抜けてフィデスやハクア、アルネシアに囲まれているリューネの元へと歩いていく黒羽。
彼女への愛を隠そうともしないその様子は、誰がどう見ても母娘にしか見えないだろう。
魔法師の中でも数十万人に一人程度しか発現しないと言われている二つの異能を同時に宿す少女、偶然ともすれば凄い確率だが、黒羽の反応を見るに明らかにその類では無いのだろう。
加えて、過去の記録では、魔眼は魔法陣を展開した段階でシャリオールソード用の制限結界に引っかかる。
結界の不具合だったのか、それとも
「あはははっ、楽しくなってきたねぇ！どうやら退屈はしなさそうさ……！」
「ふふっ、精々寝首を掻かれて魔帝杯出場枠を逃さないようにね？先に言っておくけど――――――」
「『風刃付与』、『颶風転身』！」
「『紅蓮閃』！」
その日の夜、アリシディアの一角にある訓練場で、二つの爆風が衝突する。
一閃、二閃、三閃、互いを相殺する爆風は地面を抉り、やがて男子生徒の態勢が僅かに崩れる。
そして、レイティアの杖がフィデスの身体を切り裂いた。
『試合終了、勝者、『狂嵐の巫女』――――――』
「くっ、はぁ……やっぱり強いなぁ……！」
「ふふ、これで私の27戦27勝だね。でも、私とここまで打ち合えてる時点で凄いと思うよ。今回は私半分くらいまで削られちゃったし」
「はぁ……レイティアを守れるのはまだ先になりそうだな」
「……！気長に待ってるよ、王子様」
そう言うと、嬉しそうに笑うレイティア。
あれから、レイティアと何度も戦っているが未だ勝利は零、半分前後まで削れることは有るが、そこまでだ。
「フィデス君は少し攻撃に寄り過ぎかな。小さなダメージで引かずに行くのは確かに相手もびっくりするし良い戦法なんだけど、必ず攻撃が来るって分かってれば対処もし易いから、少しフェイントとかを掛けると良いかも？」
「フェイント、考えたことも無かったな」
「一桁とかになると、皆誘いを混ぜながら打ち合うから。時間が有る時、映像とか見てみると良いよ。イフェルティアとかもああ見えて意外と使うんだよ、あんな脳筋なのに」
「……へえ、やっぱり上位の壁は高いな」
三桁と二桁では大きな壁が有るとは言うが、二桁と一桁の間にはそれ以上の何かが有るのだろう。
フィデスは小さく切れた息が戻って来たのを確認すると、差し出されたレイティアの手を取り、立ち上がる。
リューネの試合から二日、あれからフィデスはレイティアと共にアリシディアの訓練場でシャリオールソードの本戦に向けた訓練をしていた。
「そう言えば、この前手に入れたアーティファクト、【滅亡の棺】だっけ……効果は何か分かった？」
「いや、まだ一回も発動したことが無いから何とも。時折試してはいるんだけどな」
魔力を込めてみても、特に反応は無い。
だが、あの日フィデスは確かにダーインスレイヴと共にセカンドラストの声を聴いた。
せめてどういう効果かだけでも解析できれば。
「でも、今日は遂に開会式だよね。リューネちゃんから返信は来た？」
「いや、毎日『疲れた』とだけは来るけど、今日はまだ来てないな。イフェルティア先輩も居るし流石に開会式を忘れることは無いと思うけど――――――」
開会式で行われるのは、トーナメントの発表と五学園の学園長による開始宣言、そして一つの対校祭毎に一人来賓としてやってくる五芒星同盟評議員による挨拶だ。
「五芒星同盟の評議員、シャリオールソードは確かヴァルキュローズの人だったよな？」
「うん、だから可能性が有るのは三席『越天覇者』か七席『龍星舞闘』、十三席『焔の大海』の三人。誰が来るかは開会式まで秘密にされてるけど、三席は前回来てたから、多分七席か十三席のどっちかじゃないかな」
五芒星同盟の議席は強さの順で決まる。
現在末席であるヘリオスですら学園生時代は一位だったとイディスは言っていたので、恐らく議席を獲得している人達は皆、学園はおろか覇天祭すら制している者達ばかりなのだろう。
それこそ、レイティアをすら優に超え得るような。
「どうする？リューネちゃん達、多分いつものインヴィリオの訓練場に居ると思うけど、迎えに行く？」
「そうだな。軽くシャワーだけ入ってから行くか」
「ふふっ、背中流してあげようか？」
「……遠慮しておくよ。開会式に遅刻しそうだ」
レイティアはあの日以来、一切遠慮をしなくなった。
元から遠慮をしていたのかと言われれば考えものではあるものの、フィデスはあの日、確かにその告白を断り、彼女は諦めないと言った。
本当に彼女の事を思うのならば、もっと明確に拒絶するべきなのだろう。
だからきっと、それをしないのはフィデスの甘えだ。
「残念。それじゃあ、また後で集合だね。この時間は他の人居ないから、入ってきても良いよ？」
「流石にそこまでの度胸は無いよ。じゃあ、また後で――――――」
遂に始まるシャリオールソードに向け、準備を進めていくフィデスとリューネ。
フィデスはレイティアと、リューネはイフェルティアと。
それぞれが優勝へ向けて
――――――
少し期間が空いての更新となってしまいました。
シャリオールソード本戦、出来るだけ早く書きたいと思うので、楽しんで頂けると嬉しいです。
