黄昏の終わりと始まりの世界《ステラ》

復讐の楽園

捨てられた少女

「ティリュ、待ってくれ！」

アリーナを出て、夕暮れに沈む道でフィデスが叫ぶ。

「止めて、付いて来ないで……！」

「違うんだ！黒羽さんはティリュに謝ろうと――――――！」

「――――――知らないよ！」

リューネが叫ぶ。

用意に追いつけない程の速度は身体能力強化を使っているのだろう。

それは、いつも穏やかで人懐っこい彼女からは想像が出来ない、初めての表情。

これが、黒羽の言っていた信頼、否、彼女にとっての依存なのか。

「教えてくれ、黒羽さんと何が有ったんだ！」

「煩い！くーちゃんなんて嫌い！フィオなんて嫌い！どうせ皆居なくなるんだから――――――！！」

リューネが振り返る。

赤く腫らした瞳は、彼女の感情を表していたのだろう。

顔を上げた少女の黒い瞳には、一つの同色の魔法陣が浮かんでいた。

「……！ティリュ、それ……！」

「……っ！」

再び逃げだすリューネ。

異色眼は基本的に親同士の属性が違う際に強い属性同士が上手く混ざらず、或いは欠落したことにより双方の眼に異なる色が映る特殊な現象だ。

一方、それは強い属性魔力を持つ親同士でなければ起こり得ない為、一部の魔法師達の間ではハイブリッドと呼ばれることもあり、フィデス自身もリューネが二属性を発現していること自体には驚きながらも納得はしていたのだが。

(黒の魔眼、少しおかしいとは思ってたが……あれは後天的なものか……)

何らかの実験か、それとも超自然的な何かか。

第三世代の身体には、頻繁ではないが時折魔法研究では解明できない変化が起こる者もいる為、彼女がそうである可能性も否定は出来ないが、もし前者だとすれば彼女は。

『我が主、余りのんびりしていると置いて行かれてしまいましてよ？』

「分かってる。全力(・・)で行くさ……」

そう言うと、フィデスがこれまでで一番強く大地を蹴る。

圧倒的な速度は身体能力強化など関係ない、狂嵐の巫女にも匹敵する《神速》で。

「ティリュ！」

「止めて！これ以上来るなら本当に――――――！」

リューネの瞳に浮かび上がる魔法陣に、フィデスの脚を止める。

何かの魔法か、だが、警戒したフィデスの脳裏に声が響く。

『私にその魔法は効きませんわ。そのまま走って下さいまし』

「……？分かった」

効かないとは、既に戦ったことでもあるのか。

いずれにせよ彼女が気にするなと言うのであれば一先ずは良いかと、フィデスはそのまま再び加速する。

距離はまた少しだけ空いてしまったが、この程度冥帝神滅剣(ダーインスレイヴ)の能力があれば。

「……ようやく捕まえた」

「やだ、放して！触らないでよぉ……！」

リューネが藻掻く。

激しく荒れ狂う感情の波は、気を抜けば腕が持っていかれてしまいそうな程に強い。

これが、彼女の本当の心の重さなのか。

「ティリュ、何があったのか教えてくれ。俺は居なくなったりしない！」

「嘘、噓噓噓噓ぜーーーったい嘘っ！！そう言ってくーちゃんは居なくなった。ずっと一緒に居るって、私から離れないって約束したのに――――――！」

「――――――俺はフィデス・オービットだ！黒羽深月じゃない！」

リューネの身体が止まる。

震えているのは、彼女の手、それとも走り疲れたせいだろうか。

僅かに振り返った瞳は、いつもの面影も無い程ぐちゃぐちゃで、悲しげだった。

「リューネ、黒羽さんは俺と会ってからずっとリューネの事ばっかり話してた。試合は順調かとか、使える魔法が少ないから苦戦してないかとか。リューネがシャリオールソードに出ている事も知ってたから、多分調べたんだと思う。今日は、リューネの双剣が上達するようにって、インヴィリオからわざわざ学園３位の【天下無双】まで連れてきた……」

「なら、どうして居なくなったのよぉ～……」

「それは分からない。でも、黒羽さんはどうしても大切な用事が有って、自分はそっちを優先させてしまったって」

今思えば、リューネの両親は恐らく既に亡くなってしまっているのだろう。

果たしてそれが彼女の魔眼と関係しているのかは分からないし、黒羽に対する依存心とも繋がりが有るのかもしれない。

ただ例えそれがどんな理由であるにせよ、大切な人を失って辛くないはずが無いのだから。

「そんなの……そんなのズルいよぉ～……」

「ああ、俺も狡いと思う。でも、もう一度位話してみても良いんじゃないか。大切な家族なんだろう？」

どれだけ丁寧に扱っていても、ふとした時に壊れてしまう事はよくある。

大事なのはそこからどう修復するか、気付いた時に手遅れになってしまわないように。

「フィオ、手……放して……」

「ああ。分かっ――――――！！」

そしてその瞬間、掴んでいた腕を解いたフィデスの胸に小さな身体が飛び込んだ。

「……ティリュ」

「くーちゃん……うぁ、うわぁぁあ―――っ！！」

少女の嘆きが夕暮れに響く。

きっと彼女の壁はこれだけではないのだろう、とフィデスは不思議と思った。

どうして魔眼を手に入れたのか、どうして両親と死別することになったのか。

ただ、それは今聞くべきではない。

フィデスは胸に感じる熱に、彷徨わせていた手をそっとあてる。

永遠とは言わない、それでも……それがリューネへの誓いになると信じて。

『ふわぁ～……おはよぉ、くーちゃん……』

数年前、どこかの街の外れの家でリューネがいつものように寝室の扉を開ける。

リューネの部屋は２階、普段は部屋を出ると直ぐに黒羽の声、或いは付けられたテレビの音がリューネの耳に入って来るのだが、その日は不思議な静寂に包まれていた。

『あれ、くーちゃん……居ないのぉ～……？』

階段を下りて、黒羽の部屋を、バスルームを、最後にダイニングルームを覗く。

どこにも人の気配はない、どこか用事にでも出かけてしまったのだろうか。

キッチンが併設され、いつも二人分の朝食が置かれているダイニングテーブルには、今日はジャムの塗られたパンが一枚だけポツリと置かれていた。

(一人だけの朝食、寂しいなぁ～……)

リューネは机の前に置かれた一人分だけの椅子に座りパンを齧る。

ふとテレビを付けてしまったのは、言い表せない寂しさを感じたからだろう。

黒羽が居ない朝食など一年ぶり、或いはそれ以上か。

静謐とした空間は、時間が切り取られたようにさえ感じて。

『くーちゃん、早く帰ってこないかなぁ……』

少女の言葉は、誰も居ない空間に響くテレビの音にそっと掻き消されていた。

『シャリオールソード予選第五試合……勝者『黒金の妖精郷』リューネ・ティレッタ――――――』

「おお、勝ったやんね！リュー！！」

翌日、昨日と同じアリーナ内の一角で。

「黒羽さん、こんな所に居たんですね」

「ん、フィーやん。もしかして、私は来ないと思われてた？」

「いえ、そういう訳では無いですけど……」

フィデスはそう言うと、手すりから離れて立ち上がる黒羽を余所に、近くまで歩いていく。

あれから、フィデスは暫くして落ち着いたリューネをハクアの待つ家へと送り届け、そのまま帰路へ付いた。

途中で居なくなった理由については、急遽試合を見た黒羽が弱点を補強するための特訓をさせていた、という事で説明をしたらしい。

そして、自身の予選試合が始まる前に約束通り、リューネの予選最終試合の行われる第２２アリーナへと足を運んだのだが。

「レーちゃんやハーちゃんが居ないってことは、まだあの子達には話してないやんね」

「はい。リューネの事情ですから、俺が勝手に言うのは筋違いでしょう？それに――――――」

そう言うと、フィデスの脳裏に一つの黒い魔法陣が思い浮かぶ。

フィデス自身も未だ一度たりとも見たことない、本物の異能。

彼女の瞳に映っていた『魔眼』を。

「黒羽さん、俺は昨日リューネの眼に魔法陣が映ったのを視ました」

「……‼そっか……あの子はまだ……」

黒羽が小さく俯く。

その反応は果たして悲しみだったのか、いずれにせよ好ましくない反応であった事は言うまでも無いだろう。

あの後、フィデスはリューネと別れるまで決して彼女の眼の話題を出さなかったし、彼女の方から切り出すことも無かった。

知られたくない事は誰でもある、それでもいつか。

「あ、こんな所に居たんだぁ～」

その時、話しているフィデスの後方から一人の少女が歩いて来る。

どこかあどけなさの残る無邪気な笑顔は、彼女なりの精一杯なのだろう。

こちらへ歩いて来るリューネに、フィデスは短くねぎらいの言葉をかけると、隣で少しだけそわそわしだした黒羽を見る。

「……くーちゃん」

「……リュー」

二人の間に気まずい沈黙が流れる。

互いに切り出せない言葉は、きっとこの3年間に出来てしまった壁なのだろう。

時折僅かに目を合わせては、申し訳なさそうに俯く。

数分間の沈黙に、フィデスは少しだけ間を取り持つべきかと口を開きかけて……止めた。

「……くーちゃん……どうして、置いて行ったの」

振るえるような声で、小さく発せられたリューネの言葉に。

「……置いて行こうって、思ったわけじゃ――――――」

「……それなら、手紙くらい書いてよぉ。起きたら急に居なくなって……」

リューネが言葉を切る。

3年前、黒羽はリューネを置いて突然消えた。

彼女曰く大切な用事が有ったらしいが、それでも何も言わずに去って行くのは、置いて行かれた側からすれば捨てられたようにしか感じないだろう。

「私、寂しかったんだよぉ……でもいつか待ってれば帰ってきてくれるかもって、でもぉ……」

少女の頬を雫の道が伝う。

リューネは余り自分の感情を表に出すのが得意ではない。

それはきっと彼女の優しさであり、恐れ。

もし発した言葉が相手の意に添わなかったらという、彼女自身の防衛反応。

「……リュー、ごめん――――――」

「……止めてよぉ、今更」

頬に伸ばされた黒羽の手を、リューネは小さく払い除ける。

３年という月日は、人が打ち解けるまでに十分な時間だと彼女は言った。

出会って、家族になって……それでも別れる時は一瞬で居なくなってしまう。

「……フィーやん……こういう時、私はどうすれば良いかな？」

「さあ、黒羽さんのしたいようにすれば良いと思いますよ。今のリューネは抵抗できませんから」

フィデスの言葉に、黒羽が小さく微笑む。

きっと初めから、二人の仲を戻すのは簡単だった。

強い絆が有って、片方がそれを捨てて去って行った。

それでも、置いて行かれた寂しがり屋の少女は、ずっとそれを握り続けていたのだから。

「うぁ……ひくっ……うわぁぁあああん――――――っ！！」

少女の悲しみがアリーナの喧騒に飲まれ、消えていく。

直後、そっとリューネの身体を抱き寄せたのは黒羽だっただろう、腕の中で響く慟哭を受け止め、優しく頭を撫でる。

かつて一緒に暮らしていたあの時のように。

2年前、置いて行ってしまった感情を取り戻すように。

「くーちゃん、私を置いて行かないでよぉ……！」

「……ここに居るよ。これからはずっと―――――」

黒羽の腕がリューネの髪を優しくなぞる。

きっとこれだけの慈愛、否、愛情を見せる黒羽がリューネを置いて行ったのには相当な何か理由が有ったのだろう。

それでも待たされた方からしたら溜まったものでは無い。

その『何か』を伝えられなかったことで、全てが変わってしまう事だってあるのだから。

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ズレてしまった時を再び繋ぐため、リューネと黒羽は手を取った。

いつかの二人に戻るために、いつかの時間を取り戻すため・・・

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私事にはなりますが、文庫の新人賞にて一次選考を突破させて頂きました。

暫くそちらに掛かりっきりだったため更新出来ていませんでしたが、またこちらも定期的に更新させて頂きますので、ぜひお楽しみいただけると幸いです。