黒羽とリューネ
「じゃじゃーん！どうやんね、インヴィリオ総合ランク3位イーちゃんやんね！」
「昨日ぶりだねぇ、フィデス・オービット。順調に勝ち上がれてるようで何よりだよ。それに――――――」
【天下無双】イフェルティア・アセルティがレイティアの方へと視線を向ける。
見ると、まるで絵画のように綺麗に整った彼女の顔はフィデス以上に嫌そうな表情を浮かべていた。
「アンタも最近噂で聞いてるよ。またどっかで派手にやらかしたんだろう？」
「貴女には言われたくないなあ。この前100人くらい相手と戦ってたけど、またどっかの徒党に喧嘩でも売ったの？」
この前とは、二人で出かけた時のアリーナでの戦いの事だろうか。
レイティアの言葉に、イフェルティアが笑う。
「違うさね。あれは向こうが挑んできたんだよ」
「同じ事でしょ。敵ばっかり増やしてると、いつか刺されるよ」
「はっ、アタシを刺せるレベルのチンピラなんて居るなら会ってみたいもんさね」
イフェルティアの言葉に、レイティアが小さくため息を吐く。
「あの二人、戦闘スタイルが似てるからずっとあんな感じやんね」
「そうなんですか」
所謂ライバルと言うやつか。
隣から耳打ちをする黒羽は少しの間そんな二人を見守っていたが、やがて一つのアナウンスが流れる。
『それではこれより、シャリオールソード予選第五試合、【黒金の妖精郷】リューネ・ティレッタと称号未詳キトラ・フィヴェルアによる試合を開始します――――――』
「おっ、始まったやんね」
黒羽が睨み合っているレイティアとイフェルティアの間を遮り、客席の方へ歩いていく。
僅かに足取りが早いのは彼女がリューネの育ての親である故か。
やがて二人も直ぐに視線を交わし、小さく笑うと、フィデスやハクアと共に座席へ着く。
試合は終始劣勢だった。
「頑張って、リュー！そこ、今やんね！！」
黒羽の言葉と同時に、試合場のリューネが攻勢へ転じる。
彼女にしては珍しく纏っているのは炎、双剣を自在に振るいながら剣と盾をそれぞれ持つ女子生徒に対して隙を与えず責め立てるが、数十の剣戟が舞った後、女子生徒が剣の一撃を囮に持っている盾でリューネを突き、魔力の波動が吹き飛ばす。
「ティリュ、頑張ってぇー！！」
「ティリュ、相変わらずギリギリだな」
「仕方ないね。あれが間に合えばよかったんだけど……」
試合開始から十分ほどが経ち、ライフゲージの残量はリューネが5割、相手が2割。
昨日に比べると余裕があるようには見えるが、それは偶然属性が風属性であるため。
「はっ、弱くはねぇ。だが、あんなのをアタシに付けようってのかい？黒羽」
「にはは、安心するやんね。あの娘は直ぐにイーちゃんやレーちゃん、ひーやんにも劣らない魔
法師になる、絶対に損はさせないやんね」
ひーやんとは、現在のインヴィリオ学園のランク1位、現在の天空都市で最強とも称される戦闘師。
「あははっ、【一騎当千】とまで来るか！その言葉、軽くは無いよ」
イフェルティアの言葉の直後、再びアナウンスが響いた。
『ライフゲージ全損。勝者、【黒金の妖精郷】リューネ・ティレッタ――――――』
『初めまして、可愛いお嬢さん。こんな所で砂まみれでおままごと？』
『……誰？』
『君を助けに来たお姉さんだよ。逃げないの、もう自由だよ？』
『……逃げる？どこに？』
『う～ん、そうだなぁ……お嬢さんお名前は？』
『……りゅぅね』
『リューネちゃんか、良い名前だね。そうしたらリューネちゃん、お姉ちゃんと一緒にここから逃げようか」
『……？なんで？』
『にひひ、なんとなくだよ。さあ、早く。怖い人たちが来ちゃうから』
『ぇっ……あの……』
『そうだ、お嬢さんの名前を聞いておいて私が名乗ってなかったやんね。私の名前は――――』
「はぁ、疲れたぁ～」
試合が終わって数分後、観客席に上がってきたリューネがため息を吐く。
今の試合はかなり危なかった。
相手のライフゲージは全損、だがリューネ自身も残りは2割を切っており、加えて使える魔法の少なさも響いた。
「危なかったぁ。もし負けそうなら――――――」
呼吸を大きく整える。
シャワーは浴びたが、まだ服に滲んだ微かな汗は乾ききっていない。
変な臭いがしたりしないだろうか。
少しだけ落ち込んだ顔に気づいてくれるだろうか。
リューネはフィデスから送られてきた座標の通り、柱の陰を抜け、ゆっくりと円周上の通路を回って行く。
そして見つけた、否、見つけてしまった。
「やほっ、久し振りやんね。リュー」
「……ぇ……ぁ、くー、ちゃん……どうして……」
着物に身を包んだ女性が小さく手を振る。
それは、かつてリューネを捨てたインヴィリオ学園長、黒羽深月の姿だった
「そうだ、ずっと聞きたかったんですけど……ティリュとの関係を聞いても良いですか？」
「私達の関係？フィーやんには言ったやんね、親子だって……もしかして、疑われてる？」
「いえ、疑ってるわけでは無いです。ただ少し気になったので……」
「……もしかして、リューネちゃん私の事嫌いって言ってた？」
「いや、そういう訳じゃないですけど……」
どこまで言って良いものだろうか、とフィデスは悩む。
時間はリューネが試合場から居なくなって数分、もうそろそろ帰って来るであろう時間。
応援を終えた黒羽はいち早く興味を無くすと飲み物を買ってくる、と言うと、代わりに行こうとするイフェルティアを抑えて席を立った。
荷物持ちとしてフィデスに声を掛けて。
「ぷはぁ～、生き返るやんね。はいこれ、フィーやんの分。私の奢りだから安心してくれていいやんね」
「ありがとうございます」
フィデスは黒羽から受け取ったボトルを手に持つと、蓋を開け、喉の奥へと流し込む。
微かに喉元を過ぎる清涼感のある感覚は塩分が失われていた証か、後は試合が終わらせて戻って来るリューネやレイティア達の分を持っていけば。
「私達とリューネちゃんはね、丁度三年前に会ったんだ……」
その時、数少ない機械文明の飲料販売機から出てきた飲み物を取りながら、黒羽がポツリと呟く。
「三年、結構最近なんですね」
「ううん、長いよ。少なくとも、リューネちゃんが懐いてくれるには十分な時間だった」
分かる気はする。
リューネは元々の性格か分からないが、常に戦闘が傍らにある第三世代にしては珍しいほどの人懐っこさがある。
「あの子はね、依存体質なんよ。常に誰かを寄る辺としていなければ生きていられない、まあそこが可愛いんだけど。因みに、気付いてないかもしれないけど今はハーちゃんとフィーやんが候補になってるやんね」
「……そうなんですか？」
「うん、気付かなかった？今のリューネちゃんは二人を傷つけられたらその相手を平気で殺すし、命が危なかったら自分の命を捨ててでも守るやんね」
彼女の発言は、もし本当ならとても真面な人間とは言えないだろう。
たかが数週間前に会った程度の友人の為に人を殺す。
それはある意味で相手に責任を押し付ける行為でもあるのだから。
「フィーやんは、あの子の寄る辺になってあげられる……？」
「……どういう意味ですか？」
「そのままの意味やんね。私はね、一つの用事を優先させてリューネちゃんを捨てた、リューネちゃんの寄る辺になってあげなかった。だから――――――」
黒羽が最後の一つ、唯一小さな缶を取る。
フィデスはその合図を帰るから荷物を持てと理解した。
だからこそ手を伸ばし、そして伸ばした手はひらりと翻った服の袖によって空を切った。
どこか物悲しい背中と、視線の先に映った歪んだ表情の少女に。
「やほっ、久し振りやんね。リュー」
「……ぇ……ぁ、くー、ちゃん……どうして……」
リューネが足を止める。
「……！ティリュ……！」
どうしてここに、と言いかけてフィデスはようやく気付いた。
ここはリューネが指定された座標に向かうまでに通る道。
きっと、黒羽の目的は始めからこれだったのだ。
「試合お疲れ様、リュー。相変わらず炎の方が苦手みたいやんね。はいこれ、リューの好きなジュース、買っておいたから――――――」
そう言うと、黒羽は一つだけ持っていた缶を手に取ると、未だ立ち尽くすリューネへと差し出す。
今までの彼女とは違う優し気な口調と表情はまるで妹を労わる姉、それとも子を思う母だろうか。
「……どうして」
「あ、もしかして疲れちゃったやんね？それなら、そこの席に座って一回休憩しよっか。足、大丈夫？歩けないなら私が背負ってあげるから――――――」
黒羽が笑う。
リューネの反応を見ていないのか、それとも敢えて気付かないふりをしているのか。
ただ彼女の反応だけは、フィデス自身も分かっていた。
「ティリュ、突然悪い。これには少し事情が有って――――――」
「……フィオが……呼んだの？」
「……止めはしなかった」
「そっかぁ……」
リューネの肩が小さく震える。
宙を伝う雫に気づいたのはそれから直ぐだっただろう。
彼女の頬に伸ばされた小さな手は、「触らないで！」という拒絶と共に叩き落とされていた。
「……！リュー……ごめんね……？」
「……止めてよぉ……あの時、居なくなって置いて……今更……！！」
リューネが黒羽から離れる。
少女が走って逃げ出したのは、それから一瞬の事だった。
「……リューネ！」
きっと、黒羽がフィデスの事を呼んだ理由は今このためだったのだと、今更になって理解した。
自分ではこうなると分かっていたから、自分では出来ないと理解していたから。
「……フィーやん、リューを追いかけて」
「黒羽さん、初めからこのつもりで――――――！」
「――――――早く‼」
初めて、黒羽が叫んだ。
「……っ、ふざけんな……！」
フィデスが走り出す。
沸き上がって来た怒りは誰に対してのものだったのだろう。
ここまで予測した黒羽は、ある種対策としてフィデスを連れてきたのだ。
彼女の事を考えてより説得しやすい人員を、自分で対話することを放棄して。
(違うだろ……リューネは黒羽さんに来て欲しいんだ……)
例え恨んでいても、嫌っていても。
「黒羽さん……明日、絶対にまたここに来てください……！」
「……どうして？」
「どうしても、です！来なかったら、インヴィリオに乗り込んででも探し出しますから」
その時には、果空学園長にでも頼みに行くのが早いだろうか。
フィデスが速度を上げてアリーナを出ていく。
戻りの遅い二人に見かねたイフェルティアが戻って来た時、乾いた空気に落ちた一筋の雫の音は、虚しくアリーナに響いていた。
再会したリューネと黒羽。
仲間の為にフィデスはアリーナを出て・・・
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次回も出来るだけ早く更新しようと思いますので、お楽しみいただけると幸いです。
