予選
「うおぉぉおお！第六戦技――――――！」
「遅いですよ、【冥蓮の剣】」
数日後、第68アリーナ、試合場。
「降参してください、もう先輩に勝ち目はありません」
「ふはは、ここまでは余興さ。ここからが本当の――――――！」
瞬間、男の言葉を遮るように高速で接近した黒髪の生徒が男の身体を切り裂く。
斬ったのは左胸の心臓部、男の身体が頽れるのと同時にブザーが鳴り響いた。
『ライフゲージ全損確認。シャリオールソード予選第四試合、勝者【黄昏の終わり】フィデス・オービット――――――』
「ふう、これで四勝か……」
後一勝で本戦出場、命名式の日はローブの女との戦闘でかなりの魔力を使ってしまった為若干不安だったが、この調子で行けば問題なく行けそうだ。
「フィデス、お疲れ様。今日も順調だったね」
「ああ、でも後一戦、気を抜かないようにしないと」
フィデスはアルネシアから受け取ったタオルで汗を拭うと、廊下の壁に掛かっている時計を見る。
今日の予定はこの後、第127アリーナで行われるリューネの試合を見に行くだけ。
「この後結構時間空くね。どうする？」
「そうだな……折角なら、このまま商業区に昼ご飯でも食べに行かないか？」
「……！良いね、それじゃあフィデスが魔力を整え終わったら――――――！」
――――――！！！！
刹那、二人の声を掻き消すように巨大な破砕音が隣から響く。
「うわっ、何！？」
「凄い威力だな。誰かの攻撃か、でも相当……」
場所は仕切られたうちの隣の試合場、あそこは確か別の組の予選をやっていたはずだが。
「ああ～、ようやく終わったさね！ったく身の程を知らない奴らってのは面倒……」
その時、何者かが廊下の奥からやって来る。
どこかで見覚えがある黒い長髪にインヴィリオの制服。
フィデスより大きな背は女性の中ではかなり長身の部類に入るだろう、吊り上がった獰猛な眼に一部の油断もない脚運び、何より……異質な魔力だった。
(なるほど、この人か……)
強いな、フィデスはアルネシアと共に女子生徒の隣を通り抜けると、直後、足音が止まる。
「……なるほど、あんたがフィデス・オービットかい」
「知っているんですか？」
「当然さね。アタシは強い奴は全員覚えてる」
強い奴、二桁のフィデスで強いということはこの女子生徒も二桁か、否、だがこの魔力はもっとレイティアやイディスに近い。
「光栄ですね。ですが、俺は先輩には遠く及びませんよ」
「当然さね。夜の欠けた今のあんた程度じゃ、アタシの心は踊らない」
「……！！お前……！」
フィデスが女子生徒を睨む。
微かな魔力同士の衝突に、隣のアルネシアは気づかなかっただろう。
数秒の膠着に、やがて女子生徒は微かに口元を緩めると、視線を反らす。
「ふん、まぁ、良いさね。あんたとの楽しみは本戦に取っておくとしようか」
女子生徒はそう言って豪快に笑うと、今度は立ち止まることなく歩き始める
「そうだ、もしインヴィリオに来ることが有ったら気を付けた方が良いよ。あんたはうちでは少し有名になってるさね……」
最後に一言、不穏な言葉だけを残して。
「ん～、美味しい！ねっ、フィデス？」
「ああ、確かに美味しいな……」
数十分後、商業区内中央都市リニス。
「フィデス、元気ないね。先輩の言葉気にしてるの？」
「いや、そういう訳じゃない、けど……」
どうしてか、あれから女子生徒に言われた言葉が頭から離れない。
インヴィリオには元々、ほとんど縁がない身なのだ。
彼女と会って過ごしていた、その間以外は。
「お待たせしました。ドリンクをご注文のお客様～！」
その時、テーブルの上に三つのドリンクが置かれる。
「ん、フィデスドリンク頼んだ？」
「いや、すみません。たぶんここのテーブルじゃないと――――――」
そして、女性へと視線は直後、見覚えのある顔に奪われていた。
「あれれ、ご注文お間違えでしたやんね？なら、これはサービスという事で」
女性がくるりと回ると、着ていたはずの店員の服が大和風の衣装に変わる。
独特な服に口調、そして小さい背は。
「……んぐっ、く、黒羽さん？」
「にはは、そんなに驚かないで欲しいやんね。ようやく仕事が終わってお昼ご飯でもどこかで食べようと思ったらフィーやんを見つけたからつい。あれ、そっちの子は――――――」
「あ、アルネシア・フロデュエスです！よろしくお願いします！
「うん、よろしくよろしく～」
二人が握手を交わす。
まさか丁度話題中のインヴィリオの学園長がここに来るとは思わなかったが、そもそも学園長レベルの偉い人がこんな場所にふらりと来ていいのか。
「……！！あ、思い出した、あの先輩……【天下無双】か！」
「ん、フィーやん、イーちゃんの事見かけたの？」
「はい。会場が一緒だったんです。ただそこで――――――」
(いや、この人に話すのは危険か……)
イフェルティアの言葉の審議は分からないが、もし本当ならば恐らくこの人も知っているのだろう。
ならば、下手な事を話すのは自らの首を絞める可能性が有る。
「……？どうしたやんね？」
「いや、何でもないです。ただ、黒羽さんに合うまで先輩の名前が思い出せなくて……」
「にはは、フィーやんは珍しい子やんね。イーちゃん位強烈な子、忘れる方が難しいよ？」
確かに、今思えば一桁、それもインヴィリオの二位を忘れていたなど、それ位にあの時はレイティア、もとい黒羽の方へ意識が向いていたという事なのか。
「そう言えば、あの子の調子はどう？」
「……あの子？」
「あれ、蓮ちゃんから聞いてなかったやんね？リューネちゃん、私の子供なんよ」
だが、まさか直後にこれまでの話題が全て持っていかれる程の衝撃を受けるとは思っていなかった。
「……？ん、えぇっ！？」
「にはは、その顔は本当に知らなかったやんね。実はミドルネームが同じ……と冗談は置いておいて、ここに入る前、リューネちゃんと訳有って一緒に暮らしてたんよ」
これくらいの時からやんね、と手で表す黒羽の言葉に冗談の色はない。
アリシディアのリューネをインヴィリオの学園長が育てた、どうやら何か事情が有りそうだが、そうなるとあの時のリューネの反応は。
「それで、リューネちゃんの調子はどう？」
「え、ああ、ティリュ……リューネなら今日で丁度四戦目ですよ。ただちょっと今は……」
フィデスが口籠る。
口ごもった理由は単純、今のリューネは少し――――――
「やぁっ！」
数刻後、暗幕に仕切られた試合場で緑髪の女子生徒が双剣を振るう。
(攻めきれないなぁ。以外に硬い～)
対戦相手は大剣を持った男子生徒。
順位は確か四桁上位、明らかな格下だが。
「纏え、【雷装剣】」
男子生徒の剣が片方の剣をかち上げる。
態勢を崩されては不利、リューネは一歩下がるも追従する雷光がリューネの身体を掠めていく。
「くっ、【纏氷双刃】」
「まだまだっ！」
リューネが双剣を振るう。
氷属性の付与魔法の特徴は凍結と刀身拡張。
男子生徒の大剣と打ち合う度、雷がリューネの頬を、身体を掠め、発する冷気が男子生徒の身体を鈍らせていく。
こうなってはどちらが先に倒れるかの持久戦。
十数度の打ち合いに魔力爆発、戦局が動いたのは、男子生徒の雷が切れた瞬間だった。
「くっ、はぁっ！」
男子生徒が剣を突き出す。
ライフゲージの残量から削り合いでは負けを悟ったのだろう、大きく振りかぶっての突然の反撃にリューネは一拍遅れて剣を振りぬき。
『ライフゲージ全損確認。シャリオールソード予選第四試合、勝者【黒金の妖精郷】リューネ・ティレッタ――――――』
アナウンスが響いた時、小回りの利く小剣で男子生徒の胸を貫いたリューネの首を大剣が薄く裂いていた。
「あらら、これは酷いやんね」
同時刻アリーナ上部、観客席。
リューネの試合を見終わった黒羽が小さくため息を溢す。
「ティリュ、使える魔法が少ないんですよ。それも事象魔法に偏っているので、二試合目位からずっとあんな感じです」
彼女が現時点で使える付与魔法は氷属性の中位級魔法【纏氷双刃】と火属性の下位級魔法【双炎刃】、そして固有魔法の【夜空を焦がす氷切剣】のみ。
予選で見せた固有魔法はかなりの威力だったが、彼女の様子を見るにそこまで乱発できる魔法では無いようなので、何か他の手段が無ければ、本戦は厳しいだろう。
「う～ん、それ以前に剣術がかなり酷いやんね。誰か教えてあげた？」
「いえ、双剣は通常の剣とかなり戦い方が違うので……」
リューネの双剣はフィデス達の扱うような通常の剣と比べて一つ一つの刃先が少し短い。
恐らく男性と比べて平均的な力の弱い女性が双剣を振るうための工夫なのだろうが、彼女はその剣を力任せに正面からぶつけていく。
「よし、それなら私にお任せやんね。丁度、最高の師匠を知ってるから」
黒羽が手を叩く
その顔は恐らく何かを思いついたのだろうが、本当に大丈夫か。
「あ、いたいたぁ～。フィオ～！」
遠くから女子生徒の声が響く。
試合場から出てきたのだろう、声の主はリューネ。
黒羽はリューネの育ての親、その認識が反応を一瞬遅らせた。
「……！黒羽さ――――――」
フィデスが振り向く。
咄嗟に小さな声で呼びかけることが出来たのは、ただの偶然か。
幾ら黒羽の話が本当だとしても、リューネは彼女の話を言伝で聞いただけで異常を来した。
だが、振り向いたフィデスの視線に映ったのは、一緒に来たアルネシアの姿のみだった。
「……？フィオ～？」
「ん……あ、いや、何でもない。試合お疲れ、ティリュ」
「ありがとぉ～、フィオも勝ったんだよねぇ、お疲れ様ぁ～！」
リューネが微笑む。
今の一瞬で黒羽は去ったのか、偶然重なっただけか。
「お疲れ様、リューネ。今日は少し苦戦してたね」
「ありがとぉ、アル～。凄い危なかったぁ～」
リューネはそう言うと、小さく伸びをする。
昨日も同じような会話をした気がするのは気のせいではないだろう。
(黒羽さん、止めるべきだったか……？)
そして、黒羽が再び姿を見せたのはきっかり一日の経過と、リューネの試合が始まる少し前だった。
「やっほ～、フィーやん！昨日ぶりやんね」
「おはようございます、黒羽さん……アリーナの場所と時間、伝えるのを忘れたと思ったんですけど、よく分かりましたね」
その辺りは他学園と言えど流石学園長という事か。
今日この場に居るのはフィデスに用事があるらしいアルネシアに代わり昨日は訓練をしていて居なかったハクアとレイティア。
「あれ、黒羽さん。こんな所に来るなんて珍しいね？」
「この間ぶりやんね、レーちゃん。その様子だと、あの後は上手くいったみたいやんね？」
「……お陰様で」
笑顔の黒羽に、レイティアがそっぽを向く。
不機嫌、と言うよりも拗ねているのか。
レイティアと出かけた日、黒羽と会ったレイティアは何故か不機嫌になっていたので実は少し心配だったが、険悪では無さそう、でもないのか？
「にはは、あれ、もしかしてこの娘が妹のハーちゃん？」
「はっ、はい！ハクア・リーフェンシアです！インヴィリオ学園の黒羽学園長ですよね？宜しくお願いします」
「うん、宜しく宜しく。噂通りとっても可愛いやんね～！」
そう言って手を差し出した黒羽に、ハクアが同じく手を伸ばしたところで突如その身体が引き離される。
「姉様？」
「黒羽さんは信用しない方が良いよ。あの人突然攻撃しようとしてくるから」
「にはは、ずいぶん嫌われちゃったやんね。それじゃあそろそろ本題に――――――」
そう言って、黒羽がフィデスの方に向き直ると、直後後方の暗がりから一つの足音が聞こえてくる。
「おいおい、アンタが逸材を見つけたって言うから急いで来てやったのに、まさかコイツの事だとは言わねえよな？」
女子生徒が笑う。
フィデスが思わず苦い顔をしてしまったのは、その顔と容姿が見覚えのあるものだったからだろう。
それもあまり好ましくない方の意味で。
再びフィデス達の前に現れたインヴィリオの学園長、黒羽深月。
リューネの親だと名乗る彼女に、フィデスは嫌な予感を感じるが……
――――――
少し感覚が空いてしまいました。
出来る限り早く更新したいと思うのでぜひお楽しみいただけると幸いです。
感想や評価なども宜しければして頂けると嬉しいです。
