天帝神滅剣《エクスカリバー》
「フィデス君、今日はお疲れ様」
「ありがとう、レイティア。変な動きとかしてなかったか？」
「ふふっ、うん。いつも通りカッコよかったよ」
命名式から数時間後、夜の学園区。
一通りの式を終え、後片付けを担当するイディスやレフィア達生徒会メンバーと別れたフィデス達６人は家への帰路へついていた。
「くすっ、ハク、凄い緊張してたわね」
「し、仕方ないじゃない。あんないっぱいの人に囲まれたの初めてだったし……」
「シア、魔帝杯もっと人多いよぉ～？」
「あはは、リューネさんは変わらなさすぎだと思うけど……」
アルネシアの言葉に、リューネが笑う。
「そう言えば、ティリュはアルネシアのこと知ってたんだな」
「うん、補習仲間だよぉ～。ねぇ～？」
「う、うん」
若干言わされてる感が無いでも無いが、知っている人が居るのなら話は早い。
「でも驚いたよ。アルネシアくん、フロデュエス家の人だったんだね」
「……あ、はい……レイティア先輩は、リーフェンシア家の当主様ですか？」
「あはは……うん、って言いたい所なんだけど、実はリーフェンシア家はつい少し前まで派手に内部分裂してた所で……」
一瞬の停止は弱点となり得る情報を漏らすことを躊躇ったのだろう。
四大貴族と名前を取ってはいるが、その実は四家で国内の覇権を争っている状態なのだ。
「家の事は何でも良いわ！それよりも、これから宜しく……しあ、ある……アルね！」
「う、うん！僕の方こそ宜しく、ハクア」
二人が握手を交わす。
こういう時、強引に話を切って巻き込んでくれる彼女のはっきりりとした快活さは、貴族らしくは無いかもしれないが本当に頼りになる。
「そう言えば、フィデス君とリューネちゃんはもう直ぐ予選だよね？大丈夫そう？」
「ああ、予選を五回勝ち上がれば本戦出場。対戦相手も見たけど全部四桁と五桁だから、油断しなければ大丈夫だと思う」
「私もぉ～」
予選の5日間は連戦の為二桁などと当たると少し厳しくなるが、イディスによると高ランクの生徒は序盤で潰し合うことが無いようある程度分散されているらしく、本戦までは問題なく行けそうだ。
「シャリオールソード、ティアは今年は出ないのよね？」
「うん。今年はティルシヤントブレッドとイルディエンスコードの二つにするつもりだから――――――」
戦うとしたら魔帝杯で。
学園最強の少女が発した言葉は不思議と良く透った。
「さあ、始めましょう。初めての邂逅を――――――」
瞬間、二振りの闇と光の剣が衝突した。
「冥蓮の剣」
「波光剣」
光の波動が闇の剣と混ざり合い、消える。
魔力波に弾かれたのは二人の人、制服を着た男子生徒にローブを目深に被った剣士。
男子生徒は即座に高速で距離を詰めて剣を振るうと、剣士は数撃を打ち合払い、後退する。
先に口を開いたのは、表情すら読み取れない剣士だった。
「これが一度目の邂逅よ。ダーインスレイヴ――――――」
「あらあら、時を止めてまで随分な御挨拶ですわね。『観測者』、いえ……今は【天帝神滅剣】でしたわね――――――！」
ダーインスレイヴはそう言うと、一つの魔法陣を展開する。
放たれたのは闇の砲撃、濃密な魔力にエクスカリバーと呼ばれた剣士は前方に自身の身体よりも大きな光の盾を展開すると、砲撃を受け止める。
「焦らないで、今の貴方じゃ勝てない……」
「あは、そう言われると尚更負かせてやりたくなりますわね。」
「はあ、貴女はそういう人だった。なら――――――」
エクスカリバーが片手をこちらへと向ける。
並列に展開された複数の魔法陣が狙うのはダーインスレイヴ、否、その後ろの五人。
「あらあら、これは――――――」
「【並翼の理】」
無数の白い閃光が夜を貫く。
威力規模は最上位級、ダーインスレイヴは咄嗟に闇色の霧を展開して光を取り込むも、直後、光が軌道を曲げる。
「ほら、終わ――――――」
「――――――全く、急に呼ばないで」
そして、荒れ狂う風が光を散らしていた。
「……！！」
「【土槍の園】」
地面から大量の槍が突き出す。
飛び上がったエクスカリバーに、銀髪の少女は腕を向けると、巨大な魔法陣を展開する。
「【黎明の至盾】」
「砲撃改変、【臨海を裂く開闢の刃】」
嵐の砲撃が光の盾を突き破る。
天穿魔法を改変した砲撃は使えるのは一人だけ。
風を躱し、降り立ったエクスカリバーの前に、二人の銀髪の少女が降り立った。
「相変わらず、寝坊助ですわね」
「これでも急いで主人格と入れ替わってきたのよ。ね、ケラウノス？」
「ふふ、その割には嬉しそうだったではないか」
「うるさいっての。それよりその口調どうにかしなさいよ。姿と合ってなさすぎだわ」
ケリュケイオンの言葉に、ケラウノスが小さくため息を吐く。
「ケリュケイオンにケラウノス……そう、それが貴方達の選択なのね」
「あは、動揺しているんですの？聖王ともあろうお方が……っ！？」
刹那、ダーインスレイヴの身体が揺れる。
視界がぶれたのは一瞬、直ぐに起き上がったダーインスレイヴだが、直後、エクスカリバーのローブが僅かに揺らいだ。
「……ようやくね。初めまして、フィデス・オービット」
「……誰だ？それにこの状況は――――――」
フィデスが見渡すと、周囲には既に戦闘態勢のハクアとレイティア、そして更にその後方で何故かピタリと静止して動かないリューネ達。
加えて、ハクア達の雰囲気もどこか。
「あら、もう目覚めたのね。王子さま」
「ふぉ、いずれにせよ儂らのやることは変わるまい」
「シ……シ、ア……？」
「おおう、忘れておった。儂はケラウノス。そこのケリュケイオンと共に一時的に主から身体を借りている」
「……ん？」
身体を借りているとは一体どういうことなのか。
「またお前か？ダーインスレイヴ」
『あは、心外ですわ。時間を止めて居るのはあの女、それに元々の目的も――――――』
ダーインスレイヴの言葉に、フィデスがローブの女らしき人に視線を向ける。
彼女が手に持っている光の剣、あれはもしかして。
「あー、もう、ごちゃごちゃ面倒くさいわ！フィデス・オービット、貴方の味方は私とそこの爺で敵はそこのローブの女。私達は協力してあの女を倒せばいいの、分かった？」
「……あ、ああ」
そもそもなぜ戦いになっているのか。
普段声を荒げることが滅多にないレイティアの姿で語気を強められると違和感が凄いが、取り敢えず今は従うしかないか。
「話、終わった？」
「ええ、お陰様でね」
二人が魔法陣を展開する。
先に発射されたのは風の砲撃、空を断つ嵐は女性が居た場所を呑み込むと、直後、その姿がぶれる。
「もう一度言ってあげるわ。緩慢だね」
瞬間、ローブの女が剣を振り下ろす。
接近が速い、それでも、ダーインスレイヴの能力ならば。
「甘いよ……」
「……なっ！？」
だが直後、ローブの女が剣先をずらすと、高速で振り切られた光剣が振り切られた冥帝神滅剣の刃を弾き、吹き飛ばす。
(後出しで気づくのか。これは……)
認めたくは無いが力も早さも技術も向こうが上。
剣を合わせ、徐々に押されていくフィデスに、直後ローブの女を挟むように左右に二対の土鎚が出現する。
「ふぉ、ゲイルズ――――――」
「――――――《崩壊しろ》」
そして、振り下ろされた二振りの土鎚は、ローブの女の指に触れた瞬間静止し、砕け散っていた。
(不自然な加速に朽ち果てた魔法……時を加速させたのか……？)
時を止められるのであれば加速や減速程度出来ても不思議ではないが、もしそんな魔法が実在するのなら、どうやって対抗しろと言うのか。
「この程度？3人集まっても問題なかったね」
「ふぉふぉ、成長の過程にあると言って欲しいわい。それにしても、まさか能力すら使わせられなんとは……」
「爺、何弱気になってんのよ。この程度、まだあいさつ程度だわ」
銀色の少女たちは魔法陣を開く。
使用するのは上位級魔法か、いずれにせよ、これでは何度やっても。
「はあ、もう良いわ。貴方達のせいで興が覚めた。だから――――――」
ローブの女が剣を向ける。
集まって行く魔力はこれまででも最大規模、天穿魔法、いや下手をすればそれよりも。
「あれは不味いわね。爺、合わせて――――――！」
ケリュケイオンの合図にケラウノスが魔法陣を捨てると、新たな魔法陣を展開する。
使用するのはつい十数日前、宿主の二人が発現させた天穿魔法同士の融合魔法。
嵐の中を突き進み、あらゆるものを食い破り、引き裂く三頭の竜。
「「【待望せし落星の嵐竜】」」
周囲を土煙と嵐が取り囲む。
攻撃対象にしていないとはいえ防壁を張っていなければ動けないリューネ達も余波だけで大怪我を追っていただろう。
魔法を弾き、あらゆるものを砕く複合属性の前には例え同位階の魔法だとしても敵うものでは無いが。
「……破られる」
しかし直後に見えたのは、上空から竜巻の半分を呑み込む白い光の渦と、三頭の竜を崩壊させる無数の光の爆発だった。
「【闇を呑み込む極光の閃撃】」
光の渦から無数の光の線が降り注ぐ。
最初に衝突したのは岩石の竜の残骸、浮力を失いながらも盾と成り得るはずのそれを無数の光は一瞬にして爆散させると嵐の壁に大量の穴を穿っていく。
「防げたら貴方達の勝ち。頑張って……」
ローブの女の姿が消える。
興が覚めた、という事はこれが最後の攻撃なのだろう。
とはいえ、これは無視したら一瞬で。
「くっ、崩れるわ。爺、王子様！」
「ふぉ、三重展開、壁域改変【地壁結界】！」
巨大な土の壁がフィデス達の周囲、ドーム状に展開する。
魔法の権限限界まで耐えられるか、否、三重とは言えその結果は微かに入った罅で直ぐに分かった。
やはり破るには上空の渦自体を消し飛ばすしか。
『私の魔力、少しだけ貸して差し上げますわ』
その時、どこかから声が聞こえた。
「冥王よ 偽りの終焉を――――――」
剣を向ける。
詠唱は省略、土壁の魔力まで吸収してしまうが、これだけの魔力が満ちていれば。
「……破られますぞ、フィデス殿」
「ああ、任せろ。【光世界の消失】！」
刹那、崩れ始めるドームを突き破って特大の闇の砲撃が無数の光の線を塗りつぶす。
融合魔法に天穿魔法、三重の中位級魔法までの魔力を吸収した今の威力は通常時の二倍以上。
「負けたら承知しないわよ。王子様」
「王子様は止めてくれ。でも――――――」
勝ったよ。
フィデスの身体がグラついたのは、黒の砲撃が不似合いな昼を吹き飛ばした瞬間だった。
「フィデス殿！」
「おめでとう、君の勝ちだよ。だから――――――」
そして、胸から突き出ていた刃も。
『適合者の生体反応低下を確認。初期起動プロセス完了――――――』
『おやおや、何やら賑やかになっていると思えば、寝坊助さんがようやく起きましたのね」
『当機への声帯器官に寄る接触を確認、言語解析可能……初めまして、妖精族」
『あら、私の名前はダーインスレイヴですわ、【滅亡の棺】。起きて早々申し訳ないですけれど、貴方の力を貸してくださいまし」
『肯定、適合者の生体反応低下を確認。【事象取消】、実効――――――」
「……す……フィデス！」
数分後、目覚めたのは最後に見た時と変わらない深い闇の中だった。
「……ん、アル……ネシア？」
「びっくりしたよ、急に倒れたから。命名式、疲れちゃった？」
「……ん、俺刺されて――――――」
フィデスは微かに胸元に感じる熱を探り手を当てる。
心臓は止まっている、それでも傷はなかった。
手のひらにはいつの間にか、先日手に入れたはずの【滅亡の棺】が握られていたが。
「……？」
「あれ、そのアーティファクト……もしかして使い方分かったの？」
「……いや」
何故これを手に握っていたのだろう。
確か意識が突然途切れたと思ったらケリュケイオンやケラウノスと共闘して。
「あれ、というか動いてるのか？」
「もう、寝ぼけてるの？そんなんじゃ、シャリオールソード勝ち残れないよ」
「あ、いや……そうだな」
フィデスはそう言うと、ゆっくりと身体を起こす。
何もなかったのか、だが、かなり減っている魔力がやはりさっきまでの記憶が嘘ではないことを示している。
「フィデス君、大丈夫？」
「レイティア……ああ」
心配そうに覗き込まれるレイティアの瞳に、フィデスは小さく笑う。
もしかして、覚えていないのか。
立ち上がると、見えたのは何もない街灯に照らされた帰り道、道はおろか、一つとして壊れているものは無い。
「シア、何か疲れたりとかしてないか？」
「疲労？う～ん、言われてみれば、魔力が減ってるような……？」
どうしてかしら、と首を傾げるハクア。
やっぱりあれは現実だったのか。
フィデスはハクアに「いや、何でもない」と言うと、そのまま再び皆と帰り道を歩き始める。
また同じようなことに巻き込まれないように、少し急ぎ足で。
「あと少し……これでようやく――――――」
遂に現れた六本目の八帝神滅武具。
長い一瞬の戦いに、待ち受けるのはシャリオールソードの予選……
――――――
いつもより少し更新速度を速めました。
ここまでは前奏、次回からは遂にシャリオールソードが開幕します。
それと、私事で恐縮ですが3年位かかってようやく50話まで辿りつきました。
正直、趣味の延長線上でしたが、この物語をいつか書籍化させてあげられるよう頑張りますので、ぜひこれからもよろしくお願いします。
