称号
『それではこれより、アリシディア学園命名式を始めます――――――』
生徒会長イディス・クレミットの言葉に歓声が巻き起こる。
ここはアリシディア学園商業区、第３アリーナ。
圧倒的な収容力を誇るアリシディア学園領内最大のアリーナだが、今日は大勢の人たちによって超満員となっていた。
「い、いいいよいよね！！」
「ぷふっ、シア、緊張しすぎぃ～」
「そ、そそんなことないわよ！！ね、ねえフィオ？」
「いや、俺に聞かれても。というか、ティリュは緊張しなさすぎだろ」
「えぇ～、だって命名式って言っても、あの時に決めた称号をイディスさんから改めて言われるだけだよぉ？」
「そ、それはそうだけど……」
フィールドの中心、ハクアが小さくたたらを踏む。
そう、今から行われるのは今回のランク戦で新しく深層へと至りし者達、及び境界を越えし者たちへの仲間入りを果たした生徒達への称号の命名式。
だが、実際この場で称号が決まるのかというと――――――
「あ、フィオー！！」
「シア！それにティリュも！一昨日ぶりだな」
命名式の数日前、ランク戦が終わった翌日。
生徒会長イディスに呼び出されたフィデス達は生徒会棟へ向かうため、学園区の廊下を歩いていた。
「やっはろぉ、フィオ～。勝ったんだよねぇ、おめでとぉ～！」
「ティリュこそ、かなり圧勝だったんだろ？レイティアから聞いたよ。炎と氷の二属性適性だったなんて驚いたよ」
「えっへん～、このランク戦のために隠しておいたんだぁ～」
そう言うと、こちらへ顔を近づけてくるリューネ。
フィデスは一瞬何をしているのかと思ったが、直ぐに意図を理解して優しく頭を撫でると、「えへへ～」とリューネが小さく身体を震わせる。
「ちょっ、ティリュ！？何それ、ズルいわ！」
「何が狡いんだよ……こんなことで良いならいつでも――――――」
ずいっ、とフィデスが言い終えるよりも早くハクアがこちらへ顔を向ける。
同じ事をしろという事だろうか、フィデスが軽く手を頭にのせると、微かにハクアの頬が紅潮する。
少し気恥ずかしいと思ってしまうのは、御礼とは言え、彼女に頬にキスをされた時の事を思い出してしまったからだろう。
「むぅ、フィオ、私の時と反応が違う～」
リューネが頬を膨れさせる。
こういう時の彼女はどうして変に鋭いのか、フィデスは咄嗟に手を放すと、話の転換を試みる。
「そ、そういえば……二人共称号は決まったのか？」
「称号、私は決まってないかなぁ～。確か、シアは決まってるんだっけぇ～？」
「完全には決まってないわ。でも、折角だからお姉ちゃんと同じ大和語の『巫女』は入れたいなって……」
一般的に、兄弟や姉妹で似た称号にするものは少なくない。
文字の一部だけを取ったり、反対に上が卒業していれば完全に同じ名前を継承するケースもある。
「巫女、確か神に仕え神の加護を受ける女性、だっけか。良い名前だな」
「いつか二人で双翼の巫女、なんて呼ばれちゃったりしてぇ～」
「ええ、勿論それが目標よ！」
ハクアが拳を握り締める。
きっと、これは彼女なりの決意なのだろう。
ずっと自分を守ってくれていた姉に、今度は並び立って支え、守るという強い意志。
――――――ならば、フィデスにとっての意思は……
「あ、ようやく着いたぁ～」
その時、リューネが気の抜けたような声を上げる。
目の前には『生徒会棟』の文字と学園区の中でも明らかに物々しい扉。
遠くからでも視認出来たが、『室』ではなく『棟』である辺り中も相当広いのだろう。
扉の前に近づいていく三人に、どこからか機械音が聞こえてくる。
『魔力照合、認証。高等部一年生フィデス・オービット、ハクア・リーフェンシア、リューネ・ティレッタ。魔力施錠解除――――――』
「随分、厳重な扉だな」
「持ち主の決まっていないアーティファクトとかの保管場所がこの生徒会棟らしいし、仕方ないんじゃないかしら」
「うぇ～、何か緊張するねぇ～」
扉が開く。
物々しい扉とは裏腹に、中はかなり簡素な造りだった。
「へえ、これが……」
「こういうの何て言うんだっけぇ～……時代錯誤ぉ？」
「結構辛辣ねティリュ……同感だけど」
「あはは、酷い割れようだね」
そして、見覚えのある女子生徒の姿が目に入った。
「お姉ちゃん！」
「おはよう、ハクアちゃん。今日も相変わらず最高に可愛いね」
レイティアがハクアを力強く抱きしめる。
この彼女達の仲の良い光景にももうお馴染みだ。
「レイティア、どうしてここに？」
「それは勿論三人に会いたかったから……って言いたい所なんだけど、実は人手が足りないからフィデス君たちを生徒会室まで案内して欲しいってイディスちゃんが」
イディス曰く、生徒会棟は例年迷子になる人が続出しているらしい。
「じゃあ行こっか。三人共、今日は称号の命名とアーティファクトの適合検査だよね」
「ああ。レイティアは称号、どんな風に決めたんだ？」
「私？確か私は丁度ひとつ前に卒業した似てる戦い方の風魔法師の称号が【暴風の巫女】だったから、自然と似てる二つ名になっちゃったんだよね」
称号はその人の二つ目の名前と言っても過言ではない。
その為、天空都市内でに何らかの通り名がある場合、決して強制ではないがその通り名に近い称号にすることを推奨されるらしい。
「一応命名してくれる魔法装置もあるみたいだから、そんなに深く考えることはないよ。それよりも、アーティファクトはどの種類受けるか決めた？」
「そうだな……一応片手剣型のアーティファクトくらいは受けてみようかとは思ってる」
頭の中に『あら、浮気は許しません事よ』という声が聞こえてくるが無視だ。
「リューネちゃんは？」
「私は……片手剣と双剣を受けようと思ってます～」
適合率は基本的に魔力を流して検査するが、よく魔法師の間で、適合するアーティファクトとは目が合うと表現される。
これは唯の感覚でしかないが、実際冥帝神滅剣のようにアーティファクト自身も意思を持っているので不思議ではないのだろう。
「適性率は80％以上で貸与が認められるけど、中には適合率が低いと攻撃してくる場合もあるらしいから――――――」
やがて、そんな話をしている内に生徒会長室というマークが見えてくる。
「お、着いたね。それじゃあここからは――――――」
レイティアがドアを叩く。
一瞬の間の後、返ってきたのは「入って下さい」という極めて簡潔な返事。
靡く銀髪と共に開かれた扉の先には、イディスともう一人、身に覚えのない男子生徒の姿があった。
「イディスちゃん、フィデス君たちを連れてきたよ……ってあれ、アルグリフト先輩？」
「んあ、聞いたことある声だと思ったらてめえか。じゃじゃ馬」
アルグリフトと呼ばれた男子生徒の言葉に、フィデスの横に居たハクアが飛び上がる。
「ア、アルグリフトってもしかして……部活連会長の【明豪戦鬼】アルグリフト・フロデュエス先輩ですか！？」
「あ？何だお前、すげえ魔力だな。もしかして、お前が今年入学したっていうこいつの妹か？」
「は、はい！高等部一年生のハクア・リーフェンシアです！お会いできて光栄です、フロデュエス先輩！」
そう言うと、キラキラとした目でアルグリフトを見上げるハクア。
彼女の反応の大きさを見るに、どうやらアルグリフトと呼ばれた男子生徒は相当な有名人のようだが。
「そういえば、彼が昨日お話しした部屋替えの件のフィデスですよ」
「……！ああ、お前か。アルネシアの新しいルームメイトってのは」
聞き覚えのあるファミリーネームはルームメイトのものだった。
「はい、初めまして。アルネシアと新しくルームメイトになったフィデス・オービットと言います。アルネシアの……お兄さんですか？」
「はっ、止めろよ。俺はあいつの兄なんかじゃねえ。ただ、お前に一つ忠告してやる」
そう言うと、アルグリフトが手を伸ばす。
何をする気か、直後、掌に大量の魔力が籠ったのをフィデスは見逃さなかった。
「フィデス君に触らないで」
そして、アルグリフトの首元には風色の杖が、レイティアの身体には巨大な斧が突き付けられていた。
「んあ、お前、腕落ちたか？」
「冗談はやめて下さい。先輩は胴、私は首、私の勝ちです」
二人の魔力が衝突する。
今のはフィデスの、否、レイティアへの力試しだったのだろう。
張り詰めた空気に、最初に響いたのはアルグリフト自身の笑い声だった。
「はははっ！そうか、まさかとは思っていたが、あのじゃじゃ馬が懐柔されたってのは本当だったのか！」
斧を霧散させるアルグリフト。
一瞬にして弛緩した空気は、彼の切り替えの早さの象徴だろう。
普段からこういう事をしているのか、直ぐにレイティアも杖を霧散させると、小さくため息を吐く。
「先輩、力試しは時と場合を考えて下さい、って何度も言っていますよね？」
「悪いな。まさか出会い頭に斬りつけてきたあのじゃじゃ馬が本当に丸くなってるとは。お前、さてはそいつに惚れたのか？」
「ち、違います！！……ち、違わなくは……ないけど……」
語気が尻すぼみに弱くなっていく。
恥ずかしさからか時折ちらちらとこちらに向けられた視線を可愛いと思ってしまうのは仕方のない事なのだろう。
「先輩、そろそろ戻らないと、副会長から用があったのでは？」
「んあ、そうだっけ？くそ、忘れてたな……面倒くせぇ」
そう言うと、アルグリフトは今度こそドアの取っ手を掴み、開くと、気怠そうに足を踏み出す。
「そうだ、詫びついでに今度こそお前に一つ忠告しておいてやるよ。アルネシアには関わらないほうが良い。あれは……本当の欠陥品だぞ」
「……ご忠告どうも」
半身だけ戻ってきたアルグリフトの口から囁かれたのは、どこかで聞きなれたような不快な言葉だった。
「……話が逸れましたね。それでは、改めて祝福させていただきましょうか。フィデス、ハクア、リューネ、ランク戦勝利おめでとうございます」
「ありがとう、イディス」
小さく頭を下げるイディスに、続けてフィデス達も頭を下げる。
「これでフィデス達は皆境界を越えし者達への仲間入りを果たしました。空き順位の埋め合わせの結果、もう知っていると思うけれど一度こちらに表示するわ」
イディスの机の上に、巨大なモニターが開く。
映ったのは順位表、称号が無い3人の名前は直ぐに見つかった。
フィデス・オービット戦技ランク87位魔法ランク77位。
ハクア・リーフェンシア戦技ランク圏外魔法ランク47位。
リューネ・ティレッタ戦技ランク77位魔法ランク78位。
「改めて見ると、結構上がってるねぇ～」
「これでもまだ少ない方だよ。今年は結構埋まったけど、酷い時なんて30位とか40位上がったこともあったらしいよ」
空き順位は確かに狙いやすいようには見えるが、実際はその一つ下の順位の生徒を倒さなければいけないため、結局ほとんど埋まらないことも少なくない。
「そしてこの後についてティアから大まかな説明は聞いていると思うけれど、フィデス達には先ず自身の天空都市でのもう一つの名前となる『称号』を決めてもらうわ」
イディスの言葉に、今まで黙っていたハクアが前に出る。
「どうしたの？もしかして、もう決まっているのかしら？」
「はい、私は――――――」
ハクアの言葉に、レイティアが微かに目を見開く。
「ふふっ、シアらしいねぇ～」
「でしょ！！こんなことで長々悩むなんて、私らしくないわ」
そう言うと、ハクアは隣に立つ姉にピースをすると、そそくさと元の位置へ戻って行く。
こういう下手に迷わず思い切りの良い所は、彼女の魅力なのだろう。
「じゃあ、私は魔法装置に任せちゃおっかなぁ～」
同時に、彼女に触発されたのか、入れ替わるように今度はリューネが前へ出た。
「リューネは魔法装置ですか。分かりました、それでは、こちらに手を。ゆっくりと魔力を流してくださいね」
「はぁい、ゆっくりぃ～」
導かれるように、魔力が魔法装置へと流れる。
浮かび上がるまでにかかったのは約数秒。
そして、浮かび上がったリューネの称号に、異論を唱える者は彼女自身を含めて一人も居なかった。
「さて、後はフィデスだけね。何か希望はあるかしら？」
「希望、そうだな……」
称号に望むことが有るとすれば、敵に自分が来たと知らしめること。
始まりの黄昏を殺した復讐相手に、彼女の殺しに加担した誰かに。
「そうだな、俺は――――――」
境界を越えし者達へと成ったフィデス達。
三人の決めた称号は・・・
――――――
また一か月程空いての更新となってしまいました。
これからも暫くはこのスピードが続いてしまうかもしれませんが、ぜひお楽しみいただけると幸いです。
もし宜しければ感想や評価などもして頂けると、嬉しいです。
