不倒の杭
かなり更新が空いてしまいました。
【不動不変】アランヴィレットは、天才だった。
アリシディア本土の第三世代育成学校では入学して直ぐにトップに君臨し、戦闘師も魔法師も、上級生も下級生も等しく頭を垂れる。
唯一そんなアランを地に付けたのは、新しく転入してきた【偏西風】だけ。
二人は当然のように、天空都市へと入学した。
そして思い知ったのだ、一学校の頂点など及びもしない、本物の天才達に。
天才と呼ばれていた自分たちが、たった一人の新入生に触れることすら出来ずに敗れたことに。
「紅閃！」
「不倒の杭！」
二振りの剣が衝突する。
吹き飛ばされたのは無論後者。
数メートルを吹き飛ばされながら、急いで体勢を立て直し、土煙で見失ったフィデスを視界に収めようとした直後、腹部から白銀の刃が抜ける。
「ぬうっ！」
「遅いですよ」
頭に鈍痛が走る。
残りのゲージは幾つか、否、恐らくもうほとんど無くなってしまっただろう。
恐らく、自分は勝てない。
だって相手は……本当の天才なのだから。
「くっ、強いな。新入生総代、いや、フィデス・オービットと言ったか」
「先輩こそ、正直、ここまで耐えられるとは思いませんでした」
ライフゲージの残量はフィデスが70、アランが10、絶望的な戦力差だ。
いつか取り返すことだけを考えるのなら、ここで引いておくのが正解なのだろう。
きっとこの天才は直ぐに順位を上げる。
それなら、今回は譲り渡して力を隠していた方が。
「降伏してください。もう先輩に逆転の目は有りませんよ」
フィデスが紅剣を構える。
これは唯の情けなのだろう、上位者にとって大切な体裁と面子を守らせるための譲歩。
逃げても恥じることはない。
誰もこの結果は予想できなかったのだ。
それこそ、ありとあらゆる情報を仕入れてオッズを決める情報局ですらも。
「……くだらないな」
だから、自分の口から零れた言葉に、自分自身が一番驚いていた。
「フィデス・オービット、俺はな、昔一人の新入生に負けた」
「……何の話です？」
「昔話だよ。その時戦った相手、確か今は一桁になっていたか……俺は逃げたんだ……戦うことすらせずに……」
あの時、感じたのは絶対的強者への畏怖。
名前は何と言ったか。
『ルーフェリア！』
『ア、アラン……逃げろ……』
アリシディア学園内商業区。
倒れる女子生徒、ルーフェリア・レザルトの身体を受け止める。
目の前に立つのは紫色の短髪に長刀を持った、一人の男子生徒。
『どうした、お前は来ねえのか？』
『……くそっ！』
この時、アランの胸を支配した怒り。
だが、そんな感情とは裏腹に、両脚は地面に張り付いたまま動かなかった。
『はっ、お前の女がここまでされても動けないのかよ。ビビりが……』
「強者に怖気づくのは正しい現象ですよ。勇気と蛮勇は違います」
「分かっている。あそこで俺が戦っていても何も変わらなかったことはな。それでも――――――」
アランが大剣を握り直す。
傷だらけでも構わない、勝てなくても構わない。
ただ、この一撃に全てを。
「能力開放！」
「……！！」
フィデスが飛び出す。
アランが使用する魔法に気づいたのだろう。
アーティファクトの最大にして最強の魔法。
「唸れ、伍導竈の楔！」
直後、巨大な無数の魔法陣がフィデスの周囲を取り囲んだ。
「こんな所に居たのか、探したぜ」
一方、同アリーナ内、観客席後方。
薄暗い灯りすら当たらないような最高峰の柱の陰に、一人の男子生徒が訪れた。。
「遅かったわね、私の計測より39秒遅いわ」
「そう言うなよ。あいつの感知範囲が意外と広かったんだ。下手に近づいて斬られても面倒くせぇしな」
「……そうならないための貴方でしょう。アリシディア学園二年、レーツェ・アータリス」
「ああ、止めろよ。まだ慣れてねえんだ。それに、これはてめえが言うから仕方なく協力してやってるんだ、【観測者】――――――」
男子生徒、レーツェの言葉に、影に映った口元が微かに微笑む。
「んで、どうすんだこの後は？」
「……私はまだやることが有るから戻るけど、貴方は好きにしていて良いわ。出番はまだ先だから」
そう言うと、柱に寄りかかっていた影が去って行く。
「……ああ、何だ。止まってたのか」
レーツェの言葉に返答はない。
やがて見えなくなる影を背に、レーツェも薄暗い通路を歩き始めた。
「……身体が重いな」
肌を刺すような膨大な魔力の渦の中、最初に感じたのは重力だった。
脚が上がらない、だが走れない程じゃない。
僅かに速度が落ちるだけの奇妙な違和感。
(天穿魔法の威力じゃない。一度退くか……)
確信はないが、ここに留まるのは危険な気がする。
フィデスは僅かに重くなった脚を動かし、地面を蹴りあげる。
アランは追って来ない、否、誘っているのだろうか。
このまま時間切れまで逃げ回れば判定勝ちでフィデスは勝つ。
確実に順位を取りに行くのであれば、態々罠に掛かりに行く必要は無いが。
『あらあら、あちらの方は我が主の事を良く分かっておられますわね』
頭の中に最早聞きなれた冥帝神滅剣の声が響く。
思わず舌打ちをしてしまったのは、彼女の言葉が心を読んだかのように感じたからだろう。
「黙れ、元々逃げるつもりなんてないさ」
フィデスが剣を構える。
アランの話を聞いた時、最初に感じたのは同情でも哀れみでもなく、嫌悪だった。
勇気と蛮勇は確かに違う、だが例え蛮勇だとしても挑まなければいけない事もある。
だって、二度目があるとは限らないから。
力を得た時にはもう、守るものは残っていなかったから。
『あら、嫉妬しているんですの？この学園全てを滅ぼせる程の力を持つ我が主が！』
「煩い。これで……終わらせる！」
大地を蹴る。
身体にかかる負荷のせいかいつもより速度が出ない、でも、それなら気配も消して補うまで。
「盲目の傘」
アランの周囲を暗闇が覆う。
これは位置情報を送信している今の状態では気休め程度。
それでも妨害と速度を合わせれば、一瞬の遅延にはなる。
(背後を取った。これで……！)
剣を突き立てる。
発動した魔法は、紅蓮閃。
この一撃で吹き飛ばして、叩き落と――――――
「小賢しい、不倒の杭！」
だが刹那、アランの背後に迫ったフィデスの身体は地に堕ちていた。
「……っ、そこか！！」
アランが剣を振りかぶる。
避けるのは間に合うか、否、脚が動かない。
「第一戦技、豪閃！！」
「……！！紅蓮閃！！」
衝撃波が奔る。
一瞬の均衡の後、勝ったのは前者。
剣同士が打ち合った瞬間、フィデスは咄嗟に体の軸をずらすと、脚の重さに引っ張られながら地面を転がって行く。
脚に感じているのは力、否、先ほどまでとは比べ物にならない重力か。
だとしたらこの魔法の効果は。
「……第7戦技、空斬」
「はあっ！」
巨大な鎌鼬を衝撃波が打ち消す。
今のは、紅蓮閃の魔力が残っていたのが功をそうしただけ。
この絡繰りを解かなければ、敗北するのはフィデスだが。
「幕だ、フィデス・オービット！」
アランが剣を振りかぶる。
この局面に及んで、未だその場を動かないのは一種の意地か、それとも【不動不変】としてのプライドか。
はたまた反対に、動くことが出来ないのか。
「……！！そうか……！」
瞬間、何かに気づいたのかフィデスが左手に魔法陣を構築する。
規模はこれまでの中で最も大きい、位階で表すのであれば最上位級。
そう、今のフィデスでは冥帝神滅剣を開放しなければ使えない位階だ。
「ふん、小賢しい！」
アランが剣を振るう。
空気を裂いて放たれた一閃に、フィデスは剣を合わせ、防ぎきれずに肩を裂く。
頭痛がする、だが、もう次撃は間に合わない。
「終わりです、闇よ――――――！」
「不倒の杭！！」
そして、フィデスの左腕は宙に投げ出されていた。
「……掛かりましたね」
同時に……フィデスの姿はアランの後方へと移動していた。
「紅蓮閃」
巨大な衝撃波がアランの身体をかち上げる。
更なる衝撃波が会場中に轟いたのはそれから一秒も経たない直後。
上空に吹き飛んだアランに対して、フィデスは再び、今度は反応されるよりも早く頭上から紅剣を振り下ろす。
形骸化された機械音が耳に入ってきたのは、その数秒後だった。
『ランク戦終了、フィールド内全滅確認。勝者、アリシディア学園一年、称号未詳フィデス・オービット――――――』
観客席に歓声が響き渡る。
ある者は悲鳴を、ある者は驚愕を、またある者は歓喜を。
そしてそれは、最前列に座る二人も同様だった。
「凄い、凄いよフィデス君！！本当に勝った！！」
「ええ、本当に。まさか彼の天穿魔法をあんな強引に突破するとは思わなかったわ！」
そう言うと、興奮して飛び上がるアルネシアにレフィアが微笑む。
「レフィア先輩、最後って何が起きたんですか？」
「あれは魔法の穴を付いたのね。【不動不変】、彼の天穿魔法は自身を含めた一定範囲の身体加重、簡単に言えば相手と自分、互いに同じ部位に重力をかけることで使えなくする魔法。彼はフィデス君の左手に構築されていた魔法の発動を防ぐために、加重部位を足から手に変えたのよ」
だがその瞬間、フィデスは枷が解けた足でアランに認知されるより前に接近し、予め発動待機状態にしていた紅剣の魔法で切り伏せた。
「二つの魔法の威力を考える限り、左手に発動していた魔法は加重対象を変えさせるための偽装だったのだと思うわ。ただ、余りに綺麗すぎたのね」
そう、それはまるでいつも使い慣れているかのような。
「レフィア先輩、戦ったことが有るんですか？」
「ええ、一度だけね。その時は勝ったけれど、私は彼の射程範囲外から魔法で押し切っただけだから、恐らくあの魔法の射程範囲内じゃ勝てないと思うわ」
レフィアの言葉に、アルネシアが満面の笑みを浮かべる。
「やっぱり凄いなぁフィデス。強い人たちをどんどん薙ぎ倒して……」
「くすっ、アルネシア君。本当にフィデス君のことが大好きなのね」
「ふえっ！？う、うん……フィデスはこんな魔法の使えない僕に初めてできた友達だから」
あの日差し伸べてくれた手にどれだけ救われただろう。
いつか魔法は使えると、天空都市に不可能は無いと。
「そうだ、今からティアに結果を報告しに行くのだけれど、アルネシア君も来るかしら？命名式の時にはフィデス君も合流する予定だからいずれ会うとは思うけれど」
「いいえ、お誘いは嬉しいんですけど、フィデスに試合に勝ったら控室に真っ先におめでとうを言いに行くって決めているので」
そう言うとアルネシアが上空のモニターに映る黒髪の少年を見る。
気のせいか、一瞬だけ画面越しのフィデスと目が合った気がしていた。
「いつから気が付いていた？」
「吹き飛ばされたときですよ。あの瞬間、先輩は脚と一緒に剣を持っている手も対象に含めれば、俺にはなす術が無かったですから」
土煙の中、剣を向けるフィデスの耳にアナウンスが響く。
耳を劈くような歓声が聞こえてきたのはその直後、遮音結界が解除されたのだろう。
残りのライフゲージは2割、思った以上に危なかった。
「ちっ、そうか、最後のあの魔法は囮か」
「はい。最上位級の魔法なら先輩は対象を左腕に切り替えてくると思ったので」
片腕だけならばお互いに剣を振るえる。
だからフィデスは対象が切り替わった瞬間、左腕を捨てた。
「有りえん、魔法を解くために自分の身体を斬るだと？」
「あはは、その辺りは友達にも注意されましたよ。もっと自分を大切にしろ、って……」
レイティアはフィデスの戦い方を、傷つくことを望んでいる、と言った。
ハクアはフィデスの作戦に対して、もっと仲間を頼って、と言った。
きっと彼女達にはフィデスの戦い方は異質に映ってしまったのだろう。
それでも、これが一番誰も失わない。
「……凄い歓声ですね」
「剣でも掲げてやると良い。フィデス・オービット、いや、新たなる境界を越えし者たち――――――」
「……！！はい」
アランの言葉にフィデスが剣を掲げる。
爆発する歓声に、少しだけ体温が上がった気がするのは、気のせいではないのだろう。
これが最初の一歩。
始まりの黄昏を弔う、終わりの黄昏の復讐記の最初の1ページだ。
「今回は勝ちを譲ってやる。だが、次は負けんぞ」
「望む所です。何度だって返り討ちにさせてもらいますよ」
そう言うと、互いに手を交わす二人。
やがて、白い光と共にそれぞれが転送されるまで、アリーナの中は大きな歓声に包まれていた。
【不動不変】との戦い、遂に決着。
フィデスは遂に学園の上位へと足を踏み入れる・・・
――――――
一ヵ月ほど空いての更新となってしまいました。
まだ暫く更新時期は乱れるかと思いますが、出来る限り早く更新させていただきたいと思いますので、ぜひお楽しみいただけると幸いです。
