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偏西風

「……っ、来たか！」

開幕のアナウンスと同時、降り注いだのは無数の炎の矢だった。

(大規模な魔力反応、レイティアの言ってた通りだな……)

人数は不明、距離は200前後だろうか。

事前の作戦通り、炎の矢を避け、魔力波を感じた方へと走る。

幸いにも、発動者は直ぐに見つかった。

「ふははっ、燃えろ燃えろ！」

視線の先、焼け落ちた森の一角で、男の杖から炎の矢が生み出され登って行く。

初位級魔法を連発しているのだろう、魔法の発動速度は中々だが、注意が明らかに散漫。

これなら、気づかれないまま仕留められるだろう。

(久しぶりだな、こんな暗殺者みたい真似をするのは……)

彼女(・・)と一緒に居た時以来か。

メルトは足音を殺し、息を潜めると、男の背後に接近する。

ここまで接敵されても気づかないという事は、この男はランク保持者ではないのか。

白銀の刃が瞬き、男の意識を刈り取った。

「よし、これで一人か。後は……」

上を見ると、残り人数が32/33と表示されていた。

どうやら、これが最初の一人だったらしい。

「貴様、参加者だな！俺の剣に――――――」

「煩い」

31/33になった。

今の男は、恐らくフィデスと同じく炎魔法の発動者を探してきたのだろう。

最初に魔法師を狩るのはよくある手口だとレイティアが言っていたが、もしかしてこのまま待っていたがもう何人か来るだろうか。

そんなことを考えていると、刹那、耳を劈く轟音と共に、遠くで爆炎が上がった。

「……！！炎の最上位級魔法、あれは132位のメルフェストか？」

今回のランキング戦において、難敵となりそうなのは5人。

ランク保持者【不動不変(ふどうふへん)】アラン・ヴィレット。

魔法ランク102位【偏西風(ライヴィーテ)】ルーフェリア・レザルト。

戦技ランク106位ヴェテル・ファダリア。

魔法ランク132位メルフェスト・ノードレン。

魔法ランク167位戦技ランク182位レーツェ・アータリス。

最上位級魔法まで使用しているという事は、最初から彼女の周りにはかなりの強者が集まったのだろう。

オッズの上位者達は最初で潰し合ってしまうことを避けるため、ある程度バラけて配置されるとレイティアに聞いたが、どうやらその限りでもないらしい。

距離は少し遠いが三桁上位の実力を一度見に行くか、それとも。

「流れゆく風(フェードリース)」

だが、突如として飛来した”何か”が、フィデスの思考を強制的に打ち切った。

「……！これは――――――」

風が頬を裂く。

否、正確には風に揺られた短剣と言った方が良いのだろう。

二本、三本と迫る刃をフィデスは剣で弾き……短剣が流れるように剣の横を滑りフィデスの頬を浅く裂く。

それは、余りにも早い邂逅だった。

「君、挑戦者？面白い魔法を使うね」

「……まさか、こんな序盤で会うとは思わなかったですよ……【偏西風】」

本当に、運が良いんだか悪いんだか。

フィデスの言葉に、薄緑色の髪をした女子生徒、魔法ランク102位ルーフェリア・レザルトが口元を緩める。

彼女は今回のランク戦において、挑戦者の中で唯一の称号保持者にして、最も警戒すべきうちの一人。

「私の不意打ちを防ぎきる人は珍しいよ。君、名前は？」

「フィデス・オービット。申し訳ないですけど、ここで倒れてもらいますよ、ルーフェリア先輩」

本当であればもう少し偵察してから戦いたかったが仕方ない。

剣を構えるフィデスの周囲に緩やかな風が吹く

偏西風の戦闘スタイルは、風で短剣を操り敵を翻弄する、幻惑型。

正面からの魔法戦では分が悪いが、反対に風属性特有の瞬間的な殺傷力はそれほど高くない。

「私に挑むの？手加減はしてあげられないよ？」

「どうせ逃がしてもくれないでしょう。それに、不思議と負ける気はしないんですよ」

確かにルーフェリアの魔力は強大。

だが、フィデスはもっと圧倒的な魔力を知っている。

矢一本で海を従える【泡沫の魔女】を。

杖一つで嵐を巻き起こす【狂嵐の巫女】を。

「流れゆく風」

「紅閃」

刹那、風に乗った短剣を紅の魔力が吹き飛ばした。

同時刻、第22アリーナ内。

「あ、お待たせ、エリ―」

「遅かったわね。朝の訓練お疲れ様、ティア」

まばらに人が座り、実況音が聞こえてくる観客席に、二人の銀髪の女子生徒が座る。

レイティアとエーリサイド、今日の目的は、ハクアのランク戦の観戦だ。

「もう試合始まっちゃった？」

「ううん、まだこの次よ」

ハクアの対戦相手は魔法ランク51位【風水晶の魔女(ランベルディス)】。

称号の由来は、相手の姿を映し出す特殊なアーティファクトかららしい。

「ハク、勝てるかしら？」

「大丈夫じゃない？ハクアちゃんも、リューネちゃんも、本来ならもう二桁上位に入ってもおかしくない実力だと思うし」

魔法陣の再起動など、地帝神滅書を持つハクア以外には絶対に出来ない芸当だし、リューネの魔法剣も派手さこそ無いが、十分二桁で通用するだろう。

「そう言えば、フィデス君はどうだったの？訓練、頼まれてたのよね？」

「うん。ランク戦の前に身体を慣らしておきたい、って言われたんだけど……」

レイティアが溜息を吐く。

滅多に疲れることのない彼女がここまで明確に、それも訓練で披露するとは珍しい。

それほど手を抜くのに疲れたのか、それとも。

「珍しいわね、ティアが溜息なんて。フィデス君、相手にならなかった？」

「ううん、逆……寧ろ、少しでも手を抜いたら勝てなかった(・・・・・・)」

「……！！そう、流石ティアとハクを助けてくれた王子様ね」

エーリサイドの言葉に、レイティアが「もうっ！」と顔を紅潮させる。

確かに、フィデス・オービットは強かった。

だが、本当にレイティアと同等の実力なのだとすれば、今回のランク戦など。

「ふふっ、楽しみだなぁ。今回のオッズ、アリシディア中で大荒れになるよ……」

レイティアが微笑む。

丁度、試合が終わったのか、切り替わったオッズの一番下には、小さくハクア・リーフェンシアの名前が書かれていた。

(不思議だな、動きが読める……)

戦闘中、フィデスが抱いたのはそんな違和感だった。

「唸る風(フェルディア)」

「重装守護結界(ファランクス)」

右方向から、左方向からうねるように襲いくる短剣が半透明の盾の表面をなぞる。

ここまで戦って分かった事は二つ。

偏西風の扱う短剣は風の流れを操っている為、風の流れを断たない限り剣では弾けない。

だが代わりに、速度が遅い。

それこそ、視認してからでも間に合う程に。

「おや、予想以上に早いね。オッズも当てにならないな」

「強い風魔法師に指導を受けましたから、ね！」

フィデスが大地を蹴る。

迫りくる短剣の尽くを躱し、ルーフェリアに接近すると、紅の剣を振り下ろす。

「紅閃(ルミナス)」

「風節の盾(ウィンドメイル)」

大気が爆ぜる。

周囲一帯の空気の流れが一瞬で変わったのは偏西風の魔法ではないだろう。

風の盾を破壊し、衝撃波がルーフェリアの身体を後方の木まで吹き飛ばす。

「くっ、まさか私が無名の子にここまで追い詰められるなんてね」

「降参してください、ルーフェリア先輩。もう先輩に勝ち目はありませんよ」

彼女の傷では、もし仮にここから何か奥の手でフィデスを負かせたとしても、この戦いを勝ち抜くことはとても出来ない。

魔法師にとって使用可能な魔法の流布は、そのまま勝率に直結するのだから。

「ふふっ、言ってくれるね。でも、確かにこの傷では例え君を倒せたとしても、このランク戦を勝ち抜くことは難しいか」

そう言うと、ルーフェリアは魔力を霧散させる。

戦闘を離脱する際のやり方は簡単だ。

手を掲げ、指定の魔法名を唱えるだけ。

「敗北宣言(リザイン)」

ルーフェリアの校章が割れる。

それは、メルトが確かにオッズを覆した瞬間だった。

「ふぅ、私もまだまだ修行不足かな」

「いえ、相性が良かっただけですよ」

風の流れを操る魔法は、フィデスのように素早く動いたり、紅閃のように流れを強引に断ち切る魔法が天敵のようなものだ。

実際、あの防げない短剣の嵐は、まともにやり合っていては絶対に勝てなかっただろう。

「フィデス・オービット君、次は一対一で戦おう。その時には、【偏西風】の神髄を見せてあげるから」

「はい、楽しみにしています」

フィデスの言葉にルーフェリアが微笑むのと同時、彼女の身体が消える。

敗北者は参加者への介入を防ぐため、校章に刻まれている座標入替(テレポート)の魔法によって強制的に控室まで転移させられる。

参加者は残り18人。

今の数分でかなり減ったようだ。

『挑戦者番号2、【偏西風】ルーフェリア・レザルト、脱落』

その頃、観客席では機械のアナウンスから無機質な声音でオッズ上位者の脱落が告げられていた。

「おい、嘘だろ。俺あの人に賭けてたのに！」

「モニターに映ってるやつ誰だ？見たことねぇな」

生徒達が思い思いの感想を呟き、騒めき立つ。

だが、それもそうだろう。

フィデスとルーフェリアの戦いは多数のモニターの内の一つに映っていたが、目ぼしい選手をマークしている観戦者たちにとっては、見る価値もない雑魚との戦闘で敗北したようなものなのだから。

「やった！」

そんな中、観客席で一人だけ小さくガッツポーズを取っている男子生徒が居た。

赤髪に中世的な顔立ち、アルネシアだ。

「流石フィデス、僕もあれくらい強くなれたらなぁ」

今日のランク戦、アルネシアはずっと無数に切り替えられるモニターの中からフィデスの映っている者だけを見続けていた。

恐らく、オッズで彼に賭けているのもアルネシアだけだろう。

「ごめんなさい、少し隣失礼してもいいかしら？」

そこへ、ふと見覚えのない一人の女子生徒が訪れた。

「纏氷双刃(デュオアイシクル)」

「爆炎刃(バーニングエッジ)」

その頃、第27アリーナでは一つのランク戦が決着を迎えようとしていた。

「ははっ、リューネ・ティレッタ、お前中々強えな！」

「う～ん、中々決めきれないなぁ～」

緑髪の女子生徒、リューネは双剣を構えると、向かいに立つ赤髪の男子生徒、戦技ランク87位、魔法ランク93位【爆壊猛進(ボマーズギート)】ラドリック・アーゼンに向けて双剣を振るう。

上空のモニターには2/9の文字。

踊るような無数の剣戟にラドリックが剣を振るいリューネの剣を弾くと、巨大な魔法陣が床に映る。

「氷針の茨(アイスソーン)」

「焦熱剛撃(ヴェーレット)」

無数の氷柱が地面から生え、瞬時に焼き払われる。

完璧な魔法相殺、だが、リューネに動揺はなかった。

「炎渦(・・)」

刹那、二筋の炎がラドリックを取り囲む。

炎渦はその名の通り、炎の渦で相手を焼き尽くす火の中位級魔法であり、この場で相手が最も得意(・・)な魔法。

だが、炎の渦に包まれる寸前、ラドリックは後方へと飛んでいた。

「あれれ、もう気付かれちゃった～？」

リューネがキョトンと首を傾げる。

通常、適正ではない者の魔法は、適正である者を傷つけられない。

適性外の属性では威力が劣る上に、属性に寄った魔法師の身体は適正属性に対してある程度の耐性を持つためだ。

「お前、どういうつもりだ？」

「ん～、別に元々一つだなんて言った覚えはないよぉ？」

魔法陣を展開する。

属性は炎と氷、それは、二属性の適性者にしか扱えない融合魔法(・・・・)。

「私、あんまり魔力が多くないからぁ。これで終わらせるよ――――――」

二振りの剣を巨大な赤い氷が覆う。

微かに周囲の気温が上がった気がするのは、気のせいではないのだろう。

同属性の魔法同士は相殺できる。

それなら、溶けない氷と揺らがない炎を合わせれば。

「溶けた水精よ　夜空を焦がす氷切剣(メルティアスリーデ)」

瞬間、振り切られた少女の細腕と共に、巨大な双剣が男の身体を切り裂いていた。

苛烈を極めるランク戦。

立ち塞がる二桁の壁に、フィデス達の戦闘の行く末は……

――――――

8日での更新となりましたフィデス達初のランク戦。

次話もこのまま戦闘回が続きますのでぜひ楽しんで頂けると幸いです。