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Date With Lune

かなり期間が空いてしまいましたが、ここから復讐の楽園編、始動します。

「フィオ、こっちこっち～！！」

街灯に照らされた夜の商店街

夜も更け、閑散とした道の中を明るい緑髪の女子生徒が走って行く。

握られた左手には少し柄の違うアリシディア学園の制服。

言わずもがな、フィデスだ。

「見て見て、この服可愛いよぉ～！」

「あ、ああ……」

既にしまったお店のショーウィンドウを覗き込むリューネにフィデスは小さく首肯する。

走り始めることかれこれ数十分。

もう何十回も同じことを繰り返していた。

『デート？今からか？』

『勿論。それとも……フィオは私とじゃあ嫌？』

数刻前、唐突にフィデスに抱き着いたリューネは上目遣いで尋ねる。

『いや、勿論構わないよ。けど……』

リューネはさっき異常をきたし医務室に入ったばかりだ。

明らかにこんな直ぐに、それも夜に遠出するのは不味いだろう。

すると、そんなフィデスの憂慮を察したのかリューネは小さな声で『大丈夫』と言うと。

『ほら、早く行こ？早くしないとお店閉まっちゃうから……』

フィデスの手を少し強く引いて走り出す。

『ごめんね。今回……今回だけだから……』

誰にも聞こえない、小さな独白だけを残して。

(ティリュ、あの後何が……)

「ああ、この服も可愛いなぁ。でも、あっちの服の方がフリフリが付いてて……」

フィデスの心配をよそに、一人で楽しそうにショーウィンドウに向かって話し続けるリューネ。

その先ほどまで体調不良を訴えていたとは思えない元気さに、どうしたものかと戸惑っていると。

「フィオはどっちが似合うと思う？」

突然、リューネからの質問が飛んでくる。

見ると彼女の右にはフリルのついた白いタイトのワンピース。左には緑色の鮮やかなブラウス。

未だ状況は呑み込めず、頭の中は混乱したまま。

とはいえ、回答拒否など出来るはずもなく。

「ひ、左かな……？」

と半ば聞き返すような形で返答する。

「ふぅ～ん。そっかぁ。フィオはこういうのが好きなんだぁ～」

すると、フィデスの答えに満足したのか、リューネは若干悪戯っぽい笑みを浮かべると、ショーウィンドウから離れていく。

「さて、次のお店はぁ～……」

と、リューネが見渡していた所でどこからか可愛らしい音が響いて来る。

「……」

途端、リューネが走りかけた足を止め、近くに見えるお店を指さす。

見ると飲食店らしく、まだ店内には明かりが灯っている。

「ねえ、フィオ。あそこで何か食べない……？」

リューネはどうやらあの後食べ物を口にしていなかったようで、フィデスが頷くや否や直ぐにお店へ向かって歩き始める。

その背中に揺らめく陽炎が一瞬消えたような気がした。

――――――コン、コン……

「……今、少しいい？」

同時刻。医務室の扉を叩くものが居た。

「……誰？」

少女が眠たげな眼で扉を開けると、そこには暗がりでもよく見える銀髪に赤いリボンを身に着けた少女、ハクアが立っていた。

「……どうしたの？」

「どうしたのって……お見舞いに決まっているじゃない」

電気をつけていないのか、暗闇で良く見えない少女の問いに、ハクアは何を言っているんだと言わんばかりに答える。

どうやらこの少女は、自分がどれだけ心配されていたのか分かっていないらしい。

「まぁ、良いわ。取り敢えず体調は悪くなさそうだし、私はもう帰るわ」

あんまり遅いとお姉ちゃんとの通話の時間が無くなっちゃうし、と笑顔を浮かべるハクア。

彼女曰く、住む家は違うが毎日お姉ちゃん二人との会話は欠かせない、らしい。

「……ん、分かった……ありがとう」

少女はお礼を言い、去って行くハクアへ小さく手を振る。

「あ、そうだ。言い忘れていたわ」

だが、歩き始めてから数十秒も経たない内に、ハクアは突然立ち止まって振り返る。

そして、少女に向かって大きく手を振ると。

「明日の初めてのランク戦、ティリュ(・・・・)も頑張ろうねー！！」

校舎中に聞こえそうな程の大声をあげた。

「はぁ～美味しかったぁ～」

「ああ、聞いたことの無いお店だったけど美味しかったな」

数刻後、夜ご飯を食べ終えた二人は商店街の道はずれを歩いていた。

既に店は完全に閉まり、僅かに灯る街灯だけが並んで歩く御影を照らす。

夜空で瞬く無数の星々が、二人の旅路の終わりを告げていた。

「それにしても、今日は楽しかったねぇ～」

「ああ、俺も楽しかったよ……」

「今日見た服、今度買いに来ようかなぁ～？」

「良いんじゃないか？すごく似合ってたと思うぞ」

「それに、今日の夕食のお店、美味しかったから今度シアにも教えてあげようかなぁ？」

「うーん、それはやめておいた方が良いと思うぞ？喜ぶ前に何で誘わないんだって怒りそうだ」

「ふふ、言われてみればそうかもぉ～」

二人は他愛ない雑談を交わしながら足を止めることなく夜道を歩いていく。

だが、このまま終わることは出来なかった。

「リューネ」

歩き始めてから数分が経った頃、不意にフィデスが名前を呼ぶ。

何時もの様にティリュと呼ばず名前で呼んだのは真剣な話であることの合図。

そして、短くも長い二人のデートが終わりであることを表していた。

「……うん」

リューネが立ち止まる。

その表情には先ほどまでの喜びはなく、写るのは悲しみや、寂しさ、恐れ。

まるでそれは、今日で全てが終わってしまうとでも言う様な。

「……そっか、もう終わりかぁ」

リューネの呟きが虚空を彷徨い、溶ける。

彼女が何を言っているのか、フィデスには聞こえなかったが、不思議と体は動いていた。

「……フィオ？」

突如、腕を引かれる力を感じ、顔を上げるリューネ。

見ると、力の入っていないリューネの細腕をフィデスの腕がしっかりとつかんでいた。

「どうしたの？」

「……あ、いや、悪い。ただ今のティリュをそのままにしたら……」

もう二度と会えなくなりそうで。

どこからこの言葉が出てきたのか分からない、下らない口説き文句のような言葉。

口を動かしている自分でも何を言っているのか分からず、ぱっと手を放す。

だが、一瞬離れかけた手は、直ぐに繋ぎ直された。

「……リューネ」

「ふふっ、フィオは優しいねぇ……だから……」

リューネは互いの感触を確かめるように指を絡め、小さく目を閉じる。

そして、次の瞬間。

「……フィオは私が守るから」

二人の間に巨大な衝撃波が巻き起こった。

「……さて、どうかなぁ」

大量の砂塵の中、右目に黒の魔法陣を展開したリューネはぼやく。

見つめるのは暗闇と砂塵の混ざり合う中心。

既に双剣は創り出した(・・・・・)。

リューネは攻撃に備え、万全の態勢で構えていると、一人の少年が歩みだしてくる。

黒髪に学園の制服を纏った中世的な顔立ち、フィデスだ。

「リューネ、どうしたんだ？それにその眼……」

フィデスはリューネの姿を見つけるなり、心配そうな表情で駆け寄って来るが。

「……動かないで？」

そんなフィデスを迎えたのは、喉元まで突き付けられた無数の浮遊する大量の刃だった。

「リューネ？」

「下手な芝居はやめた方が良いよぉ～？じゃないとぉ……」

うっかり殺しちゃうから。

リューネの周辺を膨大な魔力の渦が覆う。

普段温厚で眠たげな彼女からは考えられない程の殺意。

常人ならば睨まれただけで気絶してしまうだろう。

だが、それを見たフィデスの表情は……笑っていた。

「……出たね」

「参考までにお聞きしますが、貴女は私の正体を知ったうえで攻撃を仕掛けている、そう認識し

てよろしいんですわよね？」

フィデスの顔をした少年が口を開く。

これまでに見たことが無いほど楽しげな口調。

しかし、リューネは確かに感じ取っていた。

言葉の裏にひっそりと潜む狂気を。

リューネの支配している空間をゆっくりと蝕む殺意を。

「……相変わらず凄い魔力だね。冥帝神滅剣(ダーインスレイヴ)。貴女が負けた(…)なんて未だに信じられない」

「あら、私の質問は無視ですの？リューネ・ティレッタ。いいえ、敢えてこうお呼び致しましょうか――――――」

――――――亡霊(ゴースト)、と。

「……やっぱりもう分かってるんだねぇ」

リューネがポツリと告げる。

そして、数秒の沈黙の末、彼女はゆっくりと口を開いた。

「ねぇ、ダーインスレイヴ。私は貴女と『誓約』を結びたい。

「……貴女、面白いですわ」

ダーインスレイヴは不敵な笑みを浮かべていた。

「ん、ここは……」

フィデスが目を覚ますと、視界に入ったのは綺麗な深緑の髪だった。

「……ティ……リュ？」

「ふふっ、おはよ～フィオ」

「……ん、悪い。俺、寝てたか？」

「ううん。少しウトウトしてただけ」

そう言ってリューネは優しく微笑むと、未だ意識の朧げなフィデスの頭をゆっくりと撫でる。

「ごめんね。疲れてるのに、こんな時間に呼び出しちゃって」

「いや、構わないよ。俺も楽しかった」

フィデスは頬を撫でる柔らかな感触を感じながら、リューネに御礼を言い立ち上がる。

少し急ぎ目に立ち上がったのは、気恥ずかしさからだろうか。

肌を撫でる風がいつもより少しだけ冷たく感じた。

「……ふふ、もう休憩はいいの？」

「ああ。もう十分休めたよ」

「そっか、残念……」

リューネはフィデスの返答が分かっていたのか少し悪戯っぽい笑みを浮かべると、ゆっくりとベンチから立ち上がる。

もう二人の歩みを止めるものはなかった。

「それじゃあ、帰ろうか」

フィデスはリューネに声をかけると、そのまま背を向けて歩き出す。

「……」

だが、次の瞬間。

踏み出したフィデスを止めるように、背中に強い衝撃がはしった。

「……ティ、ティリュ？」

突然背中に押し付けられた柔らかい感触に、動転したフィデスは視線だけを後ろに向ける。

しかし、彼女の口から発せられたのは奇妙な言葉だった。

「……貴方は運命を信じる？」

「ティリュ？」

それは、奇しくも飛空艇で発していた言葉と同じ言葉。

フィデスが再度名前を呼ぶと、リューネは無言のままようやく抱き着いていた腕を緩め離れていく。

フィデスはどうしたのかと声を掛けようとするが、それよりも早くリューネが言葉を繋いだ。

「世界はこれから廻り始めるよ。ぐるぐる、ぐるぐる。急がないと置いて行かれちゃうくらい」

ぐるぐる、とリューネが言葉に合わせるようにその場をゆっくりと回る。

置いて行かれるとは果たしてどういう意味だったのか。

フィデスは口を開こうとしたが、不思議と本能がそれを咎めた。

「色々な人が愛に狂って、憎しみに揺れて、微かに残った縁(よすが)を辿る。だから……」

リューネはフィデスへ近寄るとその手を強く握りしめる。

強く……強く……痛みすら感じるほどに。

「掴んだ手を絶対に離さないで。去って行く者の手を、大切な者の手を。それに、フィオを愛する者の手を。そうしたらきっと……」

最後まで言い終えることはなかった。

次の瞬間、リューネの姿が消失していたのだ。

闇の中で忽然と姿を消したそれは、まるで元々そこに存在しなかったかのよう。

「ティリュ、君は一体……」

果たしてそこに居た少女はリューネだったのか。はたまた全く関係のない何かだったのか。

フィデスは未だ手に残る微かな熱を握り締め、暫くの間その場で立ち尽くしていた。

――――――デートに繰り出したフィデスとリューネを見守るのは夜を照らす月。

それはまるで泡沫の夢の様な……

それはまるで真昼の月の様な……

―――――

かなり久しぶりの投稿となってしまいました第2章復讐の楽園編。

ここから徐々に始動していきますので、お楽しみいただけると幸いです。

宜しければ評価などもして頂けると、嬉しいです。