Date with Raitear Ⅱ
「さて、二人共着替え終わった訳だけど、次どこ行こっか？」
時刻は昼時。ショッピングモールから出た二人は近くでランチを食べられる店を探していた。天気は未だ雲一つなく崩れる気配もない。
あの後、レイティアは結局元々服をそんなに持っていないということで試着した全ての服を買い、最後に着ていた服以外の洋服と制服は家に送ったらしい。
余談だが、家というのは入学時に生徒達が入る二人一部屋の寮の事ではなくランク上位の生徒に支給される一軒家の事だ。ランク上位者は対校祭での活躍など学園へ多大な利益を齎してくれる可能性が高い為、周りの環境で実力を損なってしまう事などが無いよう、一軒家をそれぞれ支給されるらしい。
もっとも新入生の上位三人も一軒家をアリシディアの居住区に支給されるそうなので、フィデスが知らないだけだったようだ。
そして、その後も何店舗か回った二人は良い時間である事に気づき外に出てきたという訳である。その時に、入口近くで「こっち来るわ！早く・・・！」という声と共に逃げ去る銀色と緑色の髪が見えた様な気がしたが錯覚だろう。
「ああ、そうだな。あそこでランチでも食べないか？」
そう言ってフィデスが示したのは沢山の席の周りにファーストフード店が建ち並ぶ屋外型のフードコート。そこはランチを食べる学生達で賑わっており、殆どの席が埋まってしまっている。
「うん、そうだね。それじゃあ空いてる席はーーー」
服装を変えてから一位だとバレなくなった為、丁度良いかと適当な席を探し始めて
「うぎゃあああああぁぁぁぁぁっーーー！」
何者かの悲鳴が二人の耳に飛び込んだ。
「・・・っ！何だっ！」
突然の叫び声に、咄嗟に剣帯に手を掛けるフィデス。
と、同時にレイティアが力強くフィデスの手を握った。
「―――貴方は」
「・・・レイティア？」
レイティアから魔力が溢れ出す。何を言っているのか聞き取ることは出来なかったが、何か良くないものが来るであろう事はフィデスも理解し臨戦体勢に入った。
「―――あ、本当に居た。驚いた、偶には外へ出てみるものだなぁ」
そして、嫌な気配を纏う”それ”は姿を表した。
「確かに姉様が珍しく外を歩き回ってたら多少変な人は来るかとは思ってたけど、まさかあのレベルが来るなんて・・・！」
二人の後方のテラス席。唐突に現れた”それ”を視認したハクアは息を飲んでいた。
今までプライベートで出歩いたことが無い姉が、学園都市の五人のトップの中で最も情報がない一位が自分から姿を晒しているのだ。多少変な人達が湧くだろうとは想定はしていた。
だが、ハクアは見誤っていた。この学園の一位が持つ名声の高さを。
「・・・あれ、そんな有名な人なのぉ？」
リューネは基本興味の無い事は何も覚えていない。それはこれまでの期間で把握している。だから、ティリュが聞きハクアが答える、これがもういつもの流れになっていた。
だからこそハクアは気づかない。この何気ない会話が、一人の少女の生死を変えてしまう事に。
ハクアは知らない。この何気ない会話が運命の分岐点となる事も。
「ええ、あの人はインヴィリオ学園所属のリーグ・エンディール。二つ名は・・・」
「・・・【狂気の偽隷】、私に何の用？私今デート中なんだけど」
嵐の如き殺気が狂気の偽隷と呼ばれた男子生徒、リーグに襲いかかる。常人なら気絶しかねない程の威圧感だ。しかし、そんな殺気を受けたリーグは大きく歪められた口を更に歪める。
「そんな殺気を向けないでくれよ【狂乱の巫女】。僕はただ、君が珍しく外を出歩いているって情報を聞いて真偽を確かめたかっただけさ」
「わざわざ無関係な人を巻き添えにして？」
そう言ってレイティアが指を指す先では数名の男子生徒が倒れている。だが、その言葉を聞いたリーグに悪びれる様子はなく、興味が無いのか視線すら向けることは無い。
「そんなもの、僕達は数え切れないほど傷つけて殺しているじゃないか！何を今更・・・・・・ああ、ああ、ああ、そういう事か！」
「・・・・・・」
突如何かに気づいたのか嬉しそうな声を上げるリーグ。しかしその声は嘲笑うかのようであり、まるで悪魔が微笑んでいるようにさえ見える。対するレイティアには少しの動揺が見られ表情は優れない。
「・・・君、そいつに恋慕してるんだろ！あははっ、だから自分が人殺しな事を必死に隠して ―――」
「口の聞き方に気をつけて？貴方、一度でも私に勝ったことがある？」
お互いが一歩も引かずに言い争う。それでもレイティアの表情にはリーグに対する怒りが現れ始めている。
「ほら、そうやって動揺すると直ぐ口封じしようとする。本当は君も分かってるんだろう。君みたいなのが凡百と付き合うなん―――」
「―――うるさいっ！」
レイティアが聞きたくないとでも言うように耳をふさいだまま叫ぶ。
「私は貴方とは違う。一緒にしないで！」
必死に反論するがその声は誰が聞いても分かる程に焦っていた。
上位に入るような生徒というのは皆何かを背負っている。だからこそ、上位の生徒達は死を数多見届けている内に、感覚が麻痺してしまうことが多い。レイティアもこのリーグという男子生徒もその一人なのだろうとフィデスはリーグの発言から理解する。
だが、それでもレイティアとこのリーグという生徒が同じであるか問われれば必ず否と答えるだろう。レイティアは人を傷つける事を喜び人の死で愉悦を感じたりはしない。
「いや、一緒だよ。君も同じ、人殺しさ」
「―――っ！」
リーグが口元を歪める。確かにリーグの言う事も間違ってはいない。もし、レイティアがどんな理由であれ人を殺したのなら人殺しという言葉を否定する事は出来ない。それでも・・・
「君みたいな人殺しが本当に恋なんて出来ると思ってるの？今の話を聞いてた彼氏はどう思っただろうねぇ。きっと、君の事を軽蔑して―――」
「お前、少し喋りすぎだ」
足は自然に動いていた。メイヴを抜き、一瞬の内に間合いを詰めたフィデスはリーグの首元に刃を固定する。
「悪いが今日は俺とレイティアのデートだ。これ以上レイティアを傷つけるようなら、お前の首と胴体が離れる事になる」
徐々に口調が荒くなる。戦闘状態に入った証だ。首元に突きつけられた刃は今直ぐにでも首をはね飛ばせる事を示している。
「ああ、あはははっ、良いね！その迷いのない殺意！類友とはこの事じゃないか！ああ、ああ、俄然君に興味が湧いたよ！君みたいなのがどうしてこんな凡百に紛れてる？君なら―――」
「俺の事は否定もしないし今はどうでも良い。だが、お前みたいなのがレイティアを騙るな。人殺しはお前だけ。レイティアは優しい心を持った普通の女の子だ」
「・・・フィデス君」
最早フィデスはリーグとの話し合いを諦めている。話が通じる相手ではない。そのくせ先のレイティアの様に的確に痛い所を突いてくる。
分かっていた。普段から常に明るい性格のレイティアだが、本当は人一倍繊細で、親密になった人から嫌われる事を極端に恐れているという事を。
どんな理由でリューネまで引っ張ってきたのかは分からないが、ハクア（とリューネ）もきっと、レイティアのそんな悩みに気づいていた。だからこそ、隠れてついて来てしまったのだろう。
「・・・・・・つまらないなぁ、本当につまらない」
そうして、少しの間睨み合っていた二人だが、リーグはレイティアの表情が完全に晴れたのを一瞬チラリと確認すると興味を失った様に目線を外した。
どうやら、立ち直ったレイティアの表情に若干イラついている様だ。
「・・・仕方ない。この場は君の事が知れただけで良しとして上げるよ。それじゃあ・・・」
一瞬考えた素振りを見せたリーグはそれだけ言うと立ち去ろうと体を反転させる。
「そう簡単に逃がすと思うか？」
しかし、引くと言われてもフィデスがどうするかは別の問題だ。今の状態は圧倒的にフィデスが有利。後数ミリずらせばリーグの喉元を切り下げるのだから、フィデスとしてはこの時を逃す手はないだろう。
「あははっ、君如きが僕を止めると？無理だよ、無理無理」
「・・・・・・死ね」
逃がすつもりは無いと言うフィデスに、君程度じゃ止めることは不可能とまで言ってのけるリーグ。そして、それを皮切りに、フィデスは無言で首元に突きつけていた刃を手前に引き抜く。
「・・・何っ？」
手応えがない。掻き切った筈の喉の感触はなく、僅かな血すら付着していない。
フィデスは驚いて顔を上げると、そこには誰の姿もなく最初から居なかった様にさえ思える。この時にフィデスは気づいた。自分は見逃したのではなく見逃されたのだ。
「・・・手も足も出ない、か。凄いな。あれが、学園都市の最高クラス。レイティアと同レベルなんて早々いないと思っていたんだが・・・」
圧倒的な強さを誇るレイティア。その力は当然規格外であり今のリーグという男子生徒と比べても劣っているなどとは到底思えない。だが、心の中ではレイティアより強い者など殆ど居ないだろうと思っていた。
だが、面倒そうな予感がするのとは裏腹に、初めて会ったレイティア以外の学園都市の強者にフィデスは心が高揚するのを感じていた。
この学園都市で戦っていればきっともっと強くなって復讐を果たすことが出来る。
そして、同時に気になってしまう。自分がこの学園都市で冥帝神滅剣を使ったらどこまで行けるのだろうか・・・・・・
「レイティア、面倒事は終わったみたいだけど、どうする？」
とはいえ、一先ずはレイティアとのデートの続きだろうという事でフィデスはこの色々被害が出ている現状の解決策も含めて、レイティアにこの後の事を尋ねた。
「うん。それじゃあ後始末は治安維持部隊に任せて逃げちゃおっか・・・？」
そして返ってきたのは清々しい程の逃亡宣言。それも先程までの怒りを湛えた顔とは違い小悪魔が悪巧みをしたかのような何時ものレイティアらしい悪戯っぽい笑顔だった。
「・・・ぷふっ、それは良いな。よーしっ、逃げようか」
やはりこの笑顔が一番レイティアらしい。フィデスは悪戯っぽい笑を浮かべとんでもない事を口走るレイティアに思わずと言ったように小さく吹き出すと、賛同するようにニヤッと笑い小さな声で身体能力強化と呟いた。
フィデスの体を薄い魔力の膜が覆う。視認は不可能な程薄いその魔力はフィデスが魔法を発動した事の証だ。
「それじゃあ、私について来て。逃げるついでにこの天空都市を案内してあげる」
それだけ言ってレイティアは一足先に飛び出していく。周りは人で埋め尽くされている為直ぐに行ける道などない。と思っていたが、そこはやはり身体能力強化を最大限に使うらしい。
地面が抉れる程の威力で地面を蹴りあげたレイティアは一番近い商店の屋根まで飛び移ると、それを目で追っていたフィデスに小さく手を振った。こっちに来て、と言うことだろう。
「レイティア地面壊してるぞ・・・」
自分の想像以上の威力と速度で飛び出して行ったレイティアに驚きを隠せないフィデス。地面を壊しては同罪ではないのかとレイティアにジト目を送るが、調子の戻ったレイティアの嬉しそうな笑顔を思い出したフィデスは「まぁ、良いか」と床もリーグのせいにしようと心に決め飛び出して行った。
「ほら、あそこに立ってるのが、この学園都市で一番大きい第一アリーナだよ」
指さした先に広がるのは巨大なドーム状の建物。周りの建物とは一線を隠すほどに大きく、休日にも関わらず周りは生徒達で溢れかえっている。まるで何かのイベントでもやっているかの様な賑やかさだ。
それに加えて、外まで漏れ聞こえる声がその迫力を一層際立たせる。
「・・・おお、凄いな。第一アリーナが一番大きいっていうのはシアから聞いていたけど、まさかここまでだとは思わなかった・・・！」
「もっちろん、もっと褒めても良いよ？」
作ったのはレイティアでは無いはずなのだが、何故か自分の事のように胸を張るレイティア。そんな少し子供っぽい姿に不覚にも少しドキッとしてしまう。
「あ、ああ。本当に凄いよ。ん、さ、さて、それじゃあ次は何処に―――」
そんな、半に意識をしてしまった気恥しさからかそそくさとその場を去ろうかと提案するフィデス。
だが、その言葉は最後まで言い終えることなく、何かを思いついたレイティアの提案によってかき消される事になった。
「―――あ、そうだ。折角ここまで来たんだし、少し見ていく？」
「良いのか？確かに見ては見たいが、レイティアが行ったら騒ぎになるんじゃないのか？」
これは願ってもない提案だ。実際、第一アリーナを見た時から心の中はずっと高揚していた。
それもそうだろう。このアリーナはこの学園都市の最大のシンボルであると共に何処の学園にしろトップクラスの成績を残したものしか立つことを許されない最高峰のステージだ。
対抗祭でもこのアリーナが使われるのは本戦からであり、予選を勝ち残れない生徒には立つことすら許されない。
だからこそ、ここに居る生徒達は皆、服を変えていようと即座にレイティアを見抜くだろう。
しかし、フィデスのそんな懸念を読み取ったのか、レイティアは口元に指を一本立てると指の先に小さな魔法陣を出現させた。
「ふふっ、大丈夫。さっきから一度も視線感じないでしょ？」
「・・・もしかして」
フィデスもその動作で気づいたのか怪しげなジト目を向ける。
街中では魔法の使用は禁止だ。
指定された特定区域では使用可能だがアリーナの周辺も商業地区なのだから当然禁止だ。屋根の上を走って移動してきたから視線を急に感じなくなったのかと思ったが、レイティアの魔法だったらしい。
「レイティア、何かさっきからはっちゃけ過ぎじゃないか・・・？」
「うっ！き、気のせいじゃない？」
どうやら自覚はあったらしい。レイティアは目に見えて分かる程に肩を震わせると目線をフィデスから横に流す。擬音を付けるならギクッといった所だろうか。
咎めようにも自分も一度使っているうえ、きっとレイティアは自分達が誰からの視線も気にせずデートを楽しめる様に使ってくれていたのだろう。
その心遣いが嬉しいフィデスとしては呆れなど起きるはずも無く、当然注意をする気も起きないわけで・・・
「・・・まぁ、程々にしてくれよ？」
「う、うん」
曖昧な注意に曖昧な返答という奇妙な帰結を持ってこの話題は収束することになった。
