Date with Raitear
人通りの賑わう商店街の広場。噴水を中央に周りにはテラス席があるカフェが軒を連ね、休日の為か学生達で賑わっている。空は雲一つなく晴れ渡り、数日前までの喧騒が嘘のような穏やかな日和。そして、噴水の傍らに立っているのは少しソワソワとしている女子生徒。
きっと美人とはこういう者を指すのだろう。元々美人の体現であるかのような完璧なプロポーションに綺麗に整った顔。何処かのモデルだと言われてもきっと疑う者はいないだろう。それに加え、白く煌めく朝日を反射する銀色の髪がどこか神々しさを醸し出している。
「フィデス君遅いなぁ・・・」
心配そうな顔をして銀髪を靡かせた女子生徒、レイティアは噴水の上にある時計を確認する。集合時間は10時、今は９時半だ。少し早く来すぎな気がしないでもないが、デートをしたことがないレイティアは集合時間のどれくらい前に到着すれば良いのか分からなかったのだ。
更に、レイティアにはもう一つ不安な要素があった。
「やっぱり、折角の休日デートなのに制服はおかしかったかなぁ」
そう言ってレイティアは左手で制服の乱れを直す。そう、休日にも関わらずレイティアは私服などではなく制服だったのだ。基本的に休日に商業区を制服で歩く者はあまり居ない。それぞれの校舎ならば居るには居るがそれは大半が補修の生徒であり、教師達の悩みの種達だ。商業区で制服なのは自分を除けばアリーナへ訓練をしに行く者位だろう。
（やっぱり、制服だと目立つよなぁ・・・）
どうしても先程から道行く人にチラチラと向けられる視線が気になってしまう。今まで商業区に来るのはアリーナへ戦いに行く時のみだったため、こうしてゆっくりと人を待つなどレイティアには初めての経験だった。凡そ制服姿で噴水の側で立っている自分を心の中で憐れんでいるのだろう。常に自己評価のかなり低いレイティアはそう結論づけ、まさか自分の美しさに見惚れられているなどと万が一にも思わなかった。
居心地が悪く向けられる視線から意識を逸らすように再度時計をチラリと見る。
「9時45分・・・だ、大丈夫だよーーーーーー」
常に明るい表情を心掛けているレイティアの表情に微かな陰りが指す。まだ、15分前だ。かなり心配しすぎな気がするが今までデートをした事がないレイティアは微かな不安感を覚え、何者かに遮られた。
「――――俺がどうしたんだ？」
不意に掛けられたのは男の声。それも、レイティアが待ち望んでいた声だ。圧倒的な安堵が微かに胸を覆っていた不安感を吹き飛ばす。
「フィデス君！！」
「ごめん、、待たせちゃったか？」
「ううん、全然待ってないよ。私もついさっき来た所だから！！」
「そ、そうか、それなら良かった。ところで、何で制服なんだ？」
フィデスとしては先に来ていたレイティアを待たせていなかったか気になった為尋ねただけで特に意図は無かったのだが、唐突に元気になったレイティアの返答にフィデスは一瞬硬直してしまう。
昨日の夜、待った？ううん、私もついさっき来た所。という会話がデートで必ず交わされる会話だと調べて初めて知ったレイティアがベッドの上で喜んでいたのは余談だろう。
「あ、あーそれはね、何か学生って感じがあって良いかなーって思って。それに、二人で新しい服を買って着替える時、制服からの方が変わった感じがして良いと思わない？」
聞いている分にもレイティアの理由は至極尤も・・・尤もなのだが、どこかレイティアの様子がおかしい。しかし、フィデス自身女性の気持ちに敏感な方では無いため「そういうものか？」と少し違和感を覚えながらも納得するように頷いた。
そして、そこでようやく周りの視線に気がついたフィデスは何かあったのか、とレイティアに尋ねようとして口を噤んだ。
「・・・フィデス君？」
急に周りを気にし始めたフィデスに少し心配そうな顔をするレイティアだったが、そんな反応を見たフィデスは何かを理解したのか左で頭を抑え空を仰ぎみると小さな声で語りかけた。
「レイティア・・・やっぱりレイティアはもう少し自分が有名な事を自覚してくれ」
「どういう事？」
やっぱり理解していなかった。フィデスは「いいか・・・」と子供に常識を教え込むように説明し始めた。
「今までこうやってのんびりとした事が無かったから分からないのかも知れないけど・・・レイティア、君は1位、この学園の頂点なんだ」
「それは、そうだけど・・・それでも、私なんて見たい？」
出会った時から変わらない自己否定的な様子にフィデスは「これは重症だな」と小さく呟くと、そのまま呆れたように言葉繋ぐ。
「ああ。自覚がないのかもしれないけど、レイティアは言ってしまえば、この学園、いや、それどころかこの天空魔法都市で知らない人が居ないほどの有名人なんだ。皆、お近づきになりたいと思うものだ」
丁寧に説明しているが、そんなフィデス自身、レイティアの強さを目の当たりにしてからというもの、他学園の一位も見てみたいと思うようになっていた。だが、自分のこの感覚が他の生徒達にも適用されないかと言えばそれはきっと否だった。
「へぇ、そうだったんだ。うーん・・・・・・」
そこまで言われてようやくレイティアも納得したのか小さく頷くと、今度は少し考えるような仕草を見せる。考えている時間はほんの少しの間だったが、レイティアはその直後何かに気づいたかのように一瞬体をビクッとさせた。
「ねぇ、フィデス君。それってもしかして私が誰と一緒に居るかとかも公開されちゃうのかな？」
公開されるのは悪い事の筈だ。自分のプライベートが侵されるのだから。だが、何かがおかしい。レイティアの瞳には嫌がる様な色はなく、まるで公開を期待している様にさえ見えた。
「あ、あぁ。まぁ、そういう事はあるかも知れないが・・・レイティア・・・何でそんな嬉しそうなんだ・・・？」
これにはフィデスも頬を引き攣らせる他ない。どこの世界に自分のプライベートを公開されて嬉しそうにする女子がいようか。トップの者というのはどれも頭のネジが外れているとはよく言ったものだが、レイティアの嬉しそうな理由を知らないフィデスはその言葉を初めて少し理解していた。
「別にっ、何でもないよー！さ、フィデス君。行こっ！」
レイティアはそれだけ言うと説明もせずにフィデスの左手に自分の右手を絡ませる。そんなレイティアの顔は唯ひたすら嬉しそうな笑を浮かべており、フィデスはそんなレイティアの表情に「まぁ、嬉しそうだから良いか」と少し呆れたような笑を浮かべ商店街の方へと歩き出した。
「よし、行ったわね」
その頃、近くのカフェのテラス席。空になったグラスの側で座っている、サングラスに緑色の帽子を被った銀髪の女子生徒、ハクアは手を繋いで歩いて行く二人の姿を少し羨ましそうに見守っていた。
「シア・・・何もこんな早くからぁ～・・・」
対面上の席に居るのは緑髪の女子生徒。ハクアに対してこちらのグラスは殆ど減っておらず、未だジュースであろう飲み物が並々と入っている。そんな女子生徒、リューネはまだ眠いのだろう、時折うつらうつらと船を漕ぎ机に額をぶつけそうになっている。決して起きるのに遅い時間ではないのだが、どうやら寝起きは相当悪いらしい。
「ほら、起きてティリュ。離されないうちに追いかけるわよ」
徐々に小さくなっていく二人の姿に、ハクアは少し焦ったように寝かけているティリュの肩を揺さぶる。それでようやく少し眠気が覚めたのか飲み物を一気に飲み干すと、小さく両手を伸ばし起き上がった。
「えぇ～、折角のデートなんだから二人にしてあげればぁ～」
それでも否定的な意見は変わらないらしい。果たしてそれが配慮によるものなのか面倒臭さによるものなのかは不明だが、一向に動こうとする気配はない。
「別に、邪魔しようって訳じゃないわ。ただ・・・」
「ただ・・・？」
言いづらい事なのか口籠もるハクア。しかし、ここまで食い下がられては理由も気になるというものだ。リューネが続きを促そうと口を開くと、それとほぼ同時、ハクアが突如恐ろしい物を見たような視線をリューネに向けた。
「姉様、私服を持っていなかったわ」
「えぇっ！？」
衝撃の告白。これには普段から目を余り開かないリューネも驚きで目を見開いている。それもそうだろう。レイティアは年頃の女子だ。自分達も当然そうではあるが、高等部に入学したての自分達より寧ろ青春真っ只中だろう。服など何十着、何百着持っていてもおかしく無い。リューネは驚きの余り、何故か頭の中で自分の持っている服を数えてしまった。
「それじゃあ制服で集まったのってもしかして・・・」
「そう・・・私服がないからよ」
場の空気が凍りつく。ハクアの止めの一撃によって制服デートの真実が告げられリューネは言葉を失ってしまう。先程寝惚けながらもしっかりと見ていたフィデスとレイティアのやりとり。確かに何故制服なのかを聞かれた際のレイティアは若干焦っていた気がしないでも無かったが、まさかそんな理由だとは。先輩恐るべしである。
「・・・追おっかぁ」
同時にこれを言われては追わないなどという選択肢はある筈もなく、リューネは一瞬の停止の後ゆっくりと首を縦に振った。
「・・・ええ」
そのままどこか微妙な空気のまま二人は、今の問答の間に見えなくなってしまった二人を追って歩き出した。
「フィデス君フィデス君！こんなのなんてどう？」
近代的なショッピングモールの様な施設に入っている洋服店。商店街を歩いて来た二人は学園都市の中央区に到着していた。少しのんびりとした雰囲気の漂うアリシディア学園領と違い、中央区は五星盟天と呼ばれる巨大なビルを中心に、様々な魔法建造物が立ち並ぶ発展地区だった。
そして、そんな洋服店の試着室から元気な声で出て来たのは、翡翠色を基調としたブラウスとスカート、灰色の長袖を羽織ったレイティア。その姿は銀色の髪と相成って、一瞬本当の巫女のようにさえ見えてしまう程でフィデスは一瞬言葉を失ってしまった。
「・・・変かな？」
この服をレイティアはハクアやエーリサイドなどから得た知識のみで選んだ。だからこそ、余りの変な格好にまさか幻滅されたのかと少し心配になってしまう。元々自分のセンスがあまり良くないのは自覚しているのだ。だが、その返答は予想とは違うものだった。
「あ・・・い、いや。済まない！ちょっと見蕩れてただけで・・・よく似合ってる」
「へっ・・・・・・そ、そう？ありがとう・・・そんな、直接言われると照れるんだけど・・・」
思わず惚けてしまう。まさか、褒められるとは思わなかったのだろう。『似合ってる』生まれて初めて言われたその言葉を脳が認識した瞬間、思わずカーテンに顔を隠してしまう。
「すまん、よく聞こえ無かったから、もう一度言ってくれ」
そこへ最後の呟きを聞き逃したフィデスが顔を近づける。レイティアはカーテンの端から覗かせる瞳に写るその姿に頬が熱くなるのを感じていた。
「ちょ、ちょっと待って！い、今はダメ・・・！」
思わずカーテンを閉めてしまう。これではフィデスも入る事は出来ない。かなり危なかった。後少し近づかれていたら紅くなった頬を見られてしまっていただろう。本当ならそのまま抱きついてしまうのが最も良い筈だ。だが、好意に気づき事件が終息し落ちついてからというもの前の様な少しの接触でさえ頬が熱くなってしまう。
急に態度が変わるのは変だと思い普段通りの年上の余裕というものを装っているのだが、それさえも難しくなってきている。それは、当然今この時だけではなく集合場所で指を絡めた時、この時は何とか平然を保ったが、レイティアの心臓は破裂しそうなリズムを刻んでいた。
（私が、ここまで好きになるなんて思わなかったなぁ）
つい少し前までは自分の事を殺そうとしていた。それが今は命を救われ、その相手に恋をしている。彼がいなかったら自分は今頃・・・・・・考えただけでも恐ろしかった。同時にその時レイティアは昔、貴族同士の食事会で政略結婚を嘆いていた少女の気持ちに初めて気づいていた。
「レイティア、随分遅いけど大丈夫か？」
「あ、うん。今行く！」
あの娘は今どうなっているのだろうか。可能ならば今更だがどうにかしてあげたい。そんな栓のない思考は試着室の外から聞こえた声に打ち切られ、レイティアは慌てて着替える事のないまま試着室を出ていった。
