父と娘
予定よりかなり遅い時間になってしまいましたが、今度こそ銀の姉妹編完結です。最後まで読んでくださると嬉しいです。
「それじゃあ、いくよ・・・！」
その言葉をしっかりと聞き取ったエーリサイドはブツブツと何かを呟きながら目を閉じる
自然とそれぞれの手には力が入りお互いを求めるようにしっかりと絡み合う。
そして、一秒にも満たないうちに苦悶の声を上げたのは魔力を乱すエーリサイドだった。
「・・・・・・来るよっ・・・ぐっ・・・あああああぁぁぁぁぁ！ティア、ハク！」
魔力の光が稲妻のように迸る。エーリサイドから溢れ出た魔力は一瞬で周辺を呑み込むように渦巻き横に立つレイティアやハクアをも呑み込んでいく。
「・・・くっ・・・あっ・・・うくっ・・・だいじょ・・・ぶよ！・・・共、勝っ・・・」
「・・・・・・いた・・・いわ・・・ねえ・・・ちゃん・・・リ」
二度目の魔力暴走に陥るレイティアの顔は痛みに歪みながらも二人の身を案じ途切れ途切れになりながらも声を上げる。しかし、まだ二人よりも一つ幼く魔力の暴走を経験したことのないハクアは初めての感覚に堪え切れないと言うように膝を屈してしまう。
「た・・・て・・・・クアちゃん・・・うくっ・・・」
隣で手を握るレイティアが壮絶な痛みが襲う中、ハクアの手を小さく引っ張るが反応はなくずっと呻いているばかりだ。隣のエーリサイドも未だ立ち続けてはいるもののずっと目を閉じたまま小さな声でブツブツと何かを祈るように呟いている。
未だ暴走してから数秒もたっていない。だが、三人の心は少しずつ折れ始めていた。
(シルもキラもエリもお姉ちゃんも・・・どうして居なくなるの？私は・・・皆が居るだけで幸せだったのに)
(どうして私たちが犠牲にならなきゃいけなかったの。私は唯・・・幸せに暮らしたかっただけなのに)
(皆・・・私が守れなかったから消えちゃった。私は、私には・・・手の中の物を守ることさえ許されないの？)
ふと、三人の頭にそんな思いが駆け巡る。これは三人の後悔であり、決して元に戻ることが出来ない失われた時の願い。偶然居るかもわからない神様に選ばれたばっかりに悲劇の道を歩くことになった不運な姉妹の思いだった。
(これは・・・私たちの思い・・・)
(私達三人共・・・一緒に居たかっただけなのにね)
(もっと早く気づいていたら・・・私達・・・何か変わってたのかな？)
初めて触れるお互いの心にそれぞれが思い思いの言葉を述べる。気が付くと三人はそれぞれ誰もいない空間に立っており、お互いの言葉が届く気配はない。だが、届かなくともこうなってしまった原因など三人とも分かっていた。
(私達は、お互いの事を愛しすぎた）
三人は人生を捧げてまでお互いの幸せを祈った。杖を握り締めたレイティアは二人を案じ祈りを捧げるように目を瞑る。
(それでいて私たち皆、やたらと責任感が強くて・・・)
三人はそれぞれを自分が幸せにしなければと全てを背負い込んだ。本を抱えているハクアは思い出をなぞるように本のページをゆっくりと捲る。
(いつも結局何もうまくいかない自分のことが大嫌いだった)
三人は一度も自分を許さず自罰し続けた。鎖を握り締めるエーリサイドは悔やむように両の手を閉じた瞼に当てる。
今更変えることのできない過去が頭をめぐり、三人を暗い闇の底へと取り込んでいく。
三人にはもう抵抗する力もない。そのまま暗い記憶の影に飲み込まれていく・・・・・・
「・・・・・・でも」
どこからか声が響いてくる。聞こえるはずはない。しかし、少し前、姉妹に誓って大丈夫だと断言してくれた一人の銀髪の少女の声が微かに二人の耳を刺激した。声というにはあまりにも儚く聞こえたのはその二文字だけ。だが、その言葉に続くようにそれぞれ別の場所にいる二人の銀髪の少女も言葉を発した。
「「私達は過去を忘れない。でも、私達は未来へ進む。だよね、ティア(お姉ちゃん)！！」」
その瞬間、黒い空間に罅が入る。それは空間の崩壊であり三人が迷いをすでに断ち切っていることの証。一瞬の内に広がった亀裂は瞬く間にそれぞれの空間を崩壊させると、三人の視界を白い光で呑み込んでいった。
「はああああああぁぁぁぁぁ！」
それは、誰の叫びだったか。暴走した魔力の光がその場を支配する。破滅的な魔力の本流。しかし、荒れ狂うかに思われた魔力は叫びと共に抑え込まれると目を瞑っていた三人の元へ凝縮されるように集まってゆく。その魔力にレイティアの時のような暴力的なものはなく三人の勇気を表すような温かい魔力が一帯を支配していた。
「不思議な気分。でも・・・これなら、いけるわ！」
「当然だよ！ティア、ハク合わせて！【連動結界】【合魔結界】再起動！」
「分かった。これで・・・終わらせるよ！」
エーリサイドの掛け声とともに隕石の周りを巨大な風が覆う。それは、隕石を守るように渦巻くとともに隕石を後押しするように落下速度を上げていく。
これは融合魔法ではない。ただ、天穿魔法を強引に合わせただけだ。しかし、そこから発される魔力が融合魔法にさえ劣らないものであることもまた、この場にいるもの全員が分かっていた。
「・・・ふん。死出の旅には丁度良いだろう、会連斧！」
誰もが戦意をなくしてもおかしくないほどの大魔法。だが、サイラスだけはそんな魔法を見てどこか満足げな表情を浮かべると、地面を蹴って跳躍し隕石に接近すると、膨大な魔力を纏った会連斧を力の限り振り下ろした。
「全てを壊せっ！【崩豪破断】！」
巨大な魔力と魔力がぶつかり合う。一瞬で全てを吹き飛ばす一撃は、近づくすべてを切り刻む風壁に衝突すると内側から破壊せんと強引に押し進んでいく。
「ふん！まだだ。もっと力をよこせ会連斧！」
風壁を破り隕石へと衝突する。もう、後はない。ハクアは隕石を砕かれないよう魔力を注ぎ込み、レイティアは威力を少しでも削らんと嵐の壁で削り続け、更に二人の魔法をエーリサイドの結界が増幅させていく。しかし、そんな三人の魔法を最大重量の斧が打ち砕かんと唸る。数秒の拮抗。先に崩れ始めたのは、サイラスだった。
「・・・・・・くっ！」
(・・・サイラスの力が弱まった。今なら・・・！)
「ハクアちゃん、エリ！」
魔力が増幅する。最後の力を振り絞るように溢れるその魔力は徐々にサイラスを押していき、隕石に再度嵐の壁を纏わせる。
「分かってる！ハク、決めて！」
嵐の壁に共鳴するようにエーリサイドの結界が空気を揺らすように鳴動し三人の周りを魔力で満たしていく。
「任せて、地帝神滅書！」
隕石を魔法陣が覆う。それは既に押され始めているサイラスの魔力から隕石を守るように展開され、斧の一撃を更に押し返していく。それでも、留まるところ知らない魔力は更に増幅し続け、最早止めることなど出来ない。
「私達の未来から、出ていって！はああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
ハクアが心の限り叫ぶ。そして、その瞬間、学園都市全てを揺らすほどの衝撃がアリーナに轟いた
「・・・・・・」
試合前の控え室だろうか。部屋の中は証明が付いているものの、何か魔法的な防音が施されているのかアリーナの喧騒は全くと言っていいほど響いてこない。周りには中央の背もたれのないソファーを囲む様に白いロッカーが並べられている。全てのロッカーの扉にはそれぞれ施錠用だろうか、魔法陣の紋様が浮かび上がっておりそれが一層何かの儀式を行っているような感じを醸し出す。
中央のソファーに横たわっているのは血まみれの少女。その少女は気絶しているのだろうかピクリとも動く気配はない。更に、その顔はフードに隠れており殆ど確認する事が出来ず、チラチラと覗く綺麗な純白の髪と片手に握られている漆黒の剣がどこか聖櫃とした雰囲気を纏っている。
そんな少女の傍に佇むのは一人の女子生徒。結われていない緑色の髪が不規則になびき頬を擽り、腰の鞘には銀色の光を放つ双剣が収められている。容姿は誰に聞いても美少女と返ってくるであろう程に整っていて、無表情にしていたならばまるで人形の様にさえ見えるだろう。
だが、その女子生徒の口元は今、美少女とは全く無縁な程に歪められており、時折漏れる吐息が何処か淫靡な雰囲気を醸し出している。
やがて、何度か少女の顔を覗き込んだ女子生徒は、ゆっくりと少女の顔を隠すフードに手をかける。
―――パサッ。
「・・・・・・うふふっ、やっぱり！」
それは一瞬だった。フードに手を掛けゆっくりと脱がせた女子生徒は、予想通りだとでも言わんばかりに高らかに笑うと、その刹那。少女の左目に金色の魔法陣が出現し、それと共に少女の黒色の剣を銀色の破片が覆っていく。それぞれの破片は即座に結合していくと、やがて、黒色の剣を完全なる銀色の剣へと変質させた。
「・・・・・・まだ早いかなぁ。ねぇ、私の王子様・・・うふふふっ、あはっ、あははははっ！」
問いかけに対する返答は無い。何時ものどこかのんびりとしている女子生徒とは余りにも似ても似つかない表情と声。
ただ、恐ろしげな笑顔を浮かべる女子生徒、リューネの愉悦を含んだ笑い声が何時までも控え室内に響き渡っていた。
微かな事件の影をソファーで横たわっている少女、リネーアに落としながら・・・・・・
「・・・・・・ここは、どこだ？」
ゆっくりと開いた瞳に映ったのは吹き抜けになっている天井に、丸くくり抜かれた夜空だった。体を動かそうとしても動かない。もうそんな力も残っていないのだろう。
仰向けに寝転がっている男、サイラスはゆっくりと開いた目を再度閉じようとする。それが敗者であり娘達の人生を狂わせた自分の責任。だが、そんなサイラスの視界に突如、長い銀色の髪が映り込んできた。
「・・・・・・レイティアか」
「正解・・・流石に娘の顔を忘れたりはしてなかったんだね」
そこに映る少女レイティアは小さく口元を抑えて微笑むと、少しずつサイラスの方へ歩み寄ると、近くに座り込み穏やかな表情を向けた。
「・・・何しに来た？文句でも言いに来たのか？」
「別に・・・父親に娘が話に来て何が悪いの？」
「・・・・・・ふん」
この返答は予想外だったのか寝転がったままのサイラスは、小さく力ない笑を浮かべるとまだ動く瞳をゆっくりと動かし、視界の中央へ成長したレイティアの姿を映した。
「うーん、何から話そっか・・・」
レイティアは自分の方に視線が向いたのを確認すると話を始めようとするが、初めてしっかりと向き合ったサイラスに何を話したらいいか分からないのか、それとも話したい事が多すぎて何から話すか迷っているのかは分からないが上手く話を始められずにいた。
「・・・なら、お前のこっちに来てからを教えてくれるか？」
そんな娘の動揺した姿を見たサイラスは自分の方から提案するべきかとレイティアに小さな声で尋ねる。
「・・・・・・！うん、勿論！」
まさか父の方から頼まれるとは思っていなかったのだろう。僅かな逡巡の後、少し近づいた父との距離に嬉しそうな表情を浮かべたレイティアは「なら、先ずは・・・」と嬉しそうに語り始めた。
「―――私入学して一ヶ月で一位になったんだよ。凄いでしょ」
「・・・なかなかやるな。だが、俺は学生の時十日で一桁に入っていたぞ」
「えっ、父様魔法使えたの？」
「・・・当然だ。少し病気で使えなくなっただけで昔はかなり強かったからな」
「へえー。帰ったら検索してみようかな。それでね、次はーーーーーー」
「―――そう言えば、恋人のところへは行かなくてよかったのか？」
「ぶっ！何で知って・・・・・・！」
「・・・まさか、あれで隠しているつもりだったのか？」
「うぅ〜・・・・・・仕方ないじゃん・・・・・・好きなんだから」
「・・・・・・そうか。その生徒には一度親として挨拶をせねばな」
「父様、フィデス君に変な事を言わないでね。それでーーー」
お互いの学生時代の話からレイティアの恋愛事情、レイティアが見られなかったハクアの家での一年間の様子、エーリサイドの病室での様子などお互いを知る上で大切な事やとてつもなくどうでも良いことまで様々な事を語り合った。
その間、動くことが出来ないサイラスも不器用ながら優しげな表情を向けており、その姿はまるで普通の家族の様だった・・・・・・
「・・・・・・済まなかったな」
唐突に告げられる言葉。これはレイティアだけでなくハクアやエーリサイド、サイラスが運命を狂わせた全ての者への謝罪だった。その中にはきっと一番過酷な運命を架してしまい、父親らしい事を一度もして挙げられなかった事の謝罪も含まれているのだろう。そして、この言葉は、同時に自分の命の終わりを告げる言葉でもあった。
「・・・良いよ、全部・・・分かってる」
サイラスが気絶している間何があったのかは分からない。レクトに聞いたのだろうか、それとも自身で導き出したのだろうか。いづれにせよサイラスはこの時初めて、今までの自分の行為が報われたと感じていた。
「そうか・・・なら・・・私はもうそろそろ退場しようか・・・幸せにな・・・我が娘よ」
もう心残りはない。サイラスはゆっくりと目を閉じる。最後の眠りに落ちるのを待ちながら。
「・・・うん。お休み・・・お父さん」
意識の離れゆく間際耳に響いた愛娘によるお父さんという呼び名。途切れゆく意識の中、サイラスは小さな声で「・・・ありがとう」と告げるのだった。
「どうだった、フィデスは」
薄暗い部屋。火魔法によるものであろうランプの様な明かりだけが部屋の中を僅かに照らす。
「クククッ、偶にはお前の言う事も信じてみるものだな」
「当たり前だ、と言いたい所だが、まさか冥帝神滅剣を手に入れて魔法まで使えるようになっているなんてなぁ。くはははっ！生かしておいて良かったとこれ程思った事はねぇ！」
殺意が室内を満たす。それは全て赤髪の男ヘリオスから発せられる者だったが、どうやら黒ローブの男もこれには同感らしい。殺意が物理的な攻撃力を持つことは無いはずだが、どういう訳か窓ガラスはその殺意に耐えかねたかのように罅が入ってゆく。
そして、数秒の後無言で殺意を収めたヘリオスは傍にいる黒ローブの男に話し始めた。
「それで・・・持って帰って来たか？」
突然本題に戻り始めたヘリオスに黒ローブの男は一瞬の沈黙の後左腕に手の平大の魔法陣を出現させるとそれに連動するようにその足元に全長1.5メートル程の半透明な魔法陣を出現させた。
「・・・当然だ。俺を誰だと思っている」
魔法陣の中央に出現したのは二人のそっくりな双子の少女達。靡くはずの銀髪は風がないからか殆ど動かず、本人達もピクリとも動く気配すらない。
「・・・流石だな。それじゃあフィデス・・・・・・」
サイラスが椅子に腰掛けたまま右足を地面にカツンと鳴らす。するとその瞬間、今までピクリとも動かなかった二人の少女達は何事も無かったかのように立ち上がるとサイラスの側へと歩み寄っていく。その時には既に傷は完全に消えており、傷を受けたのかすら分からないほどになっている。
「・・・お前の力、図らせてもらおうか！」
こうして、叫ばれたヘリオスの言葉は無傷のガラスの窓に阻まれ暗い室内に溶けていった。
ようやくこれで、銀の姉妹編完結！
一章完結させるのここまで時間がかかるとは・・・！
出来る限り二章から先も早く書いていきたいと思いますのでこれからも、読んで頂けると嬉しいです！
予定ですが次話は幕間レイティアとのデート回。
そして、それが終わったら二章の開始前に一度キャラの軽い紹介を書こうと思っています。
