三姉妹は復活せり
風が霧散していく。荒れ狂っていた嵐の壁は溶け込むように一瞬で魔力に戻り、それまでの喧騒が嘘だったかのように二人の周りを静寂が支配する。嵐の壁に阻まれ届かなかった声は、囁くように紡がれお互いの耳を震わせる。
瞳に涙を溜めハクアを抱き寄せたレイティアだったが、状況を弁えているのか直ぐに腕を解くと優しげな声でハクアに話しかけた。
「取り敢えず、少し移動しよっか」
「うん！」
何処に、何の為になどの問は必要ない。姉妹でもすれ違う事は沢山ある。だが、今この瞬間だけは二人の思考は完全に一致していた。
二人は向かい合って両手を繋ぐと、ほぼ同時に小さく魔法名を呟いた。
「「【姉妹召還】」」
二人の中央の地面に風色と土色の入り混じった魔法陣が出現する。魔法自体はたった今組んだ魔法。だが、二人の魔力には余剰も乱れも見られない。それ程までに完璧なコンビネーション。通常の魔法であれば一人で必要な魔力を篭めればいいだけだが、複合属性魔法発動の場合、魔力をそれぞれの属性の発現比率に合わせ変えなければならず、更に相手との魔法構築速度も合わせなければならない。普通に考えれば成功するはずが無いと断念するだろう。
だが、その程度だ。それは、今の二人の姉妹には壁にもなり得ない。壁など既に何枚も打ち壊し、飛び越えて来たのだから。
「ありがとう。ハク、レイ」
何者かの声が耳を刺激する。いつの間にか引き寄せられた体は抱きしめ合い、その手はもう離すまいとそれぞれの体をギュッと抱き寄せる。それぞれ腰に戻されたメイヴが戦闘中である事を知らせるが三人はこの待ち望んだ瞬間を前に、後少しとでも言うように離そうとしない。涙は今にも決壊してしまいそうな程に溜まり、頬に重ねられた手に流れ落ちる。
「・・・そんな、強く抱き着かれたら苦しいよ・・・ありがとう、ティア、ハク・・・！」
「全く・・・・・・生きているならもっと早く・・・・・・でも、良かった・・・・・・！」
「もう離れない・・・ずっと一緒だよ・・・お姉ちゃん、エリ・・・！」
周りの喧騒など聞こえない。アリーナを支配する聖域に踏み入るものは誰も居ない。例え居たとしても今の三人を引き離す事などきっと不可能だろう。
「・・・それにしても一体数年間もどこ行ってたの？」
しかし、今が戦闘中だということは弁えているのか数秒の間抱きしめあった三人は、ゆっくりと離れると、それぞれ涙を制服（エーリサイドは私服）の袖で拭う。そしてそれを質問をして良い合図だと受け取ったのかレイティアはエーリサイドにこれまでの経緯を尋ねた。
レイティア自身これは当然の質問だとは思っている。エーリサイドの性格などからして万が一もないのは分かってはいるがレイティア自身エーリサイドが居なくなった後にハクアと壮絶な姉妹喧嘩をしたのだ。例え疑っていなくとも聞きたくはなるだろう。
「ああ、まずそこを話さなきゃいけなかったね。私はあの時レクトさんに腹部を貫かれてから―――」
――――ドゴオオオォォォン！
自分が居なくなった経緯を話すのを忘れていたエーリサイドが二人に向けて口を開いた直後、どこかで巨大な土煙の柱が立ち上った。これには三人も意識を向けざるを得ない。
「どうやら、あの化け物は倒れたようだな。これでお前達を守る者はもう居ない」
木霊するのは男の声。低く威圧的なその声は空気を震わせ、聞くものに畏怖を植え付ける。
三人も例外ではなく、サイラスから視線を外すことが出来なくなっている。
「ねぇ、何か来そうだけど。レイ、ハクどうするの？」
「勿論、叩きのめすわ」
「うん、そうしよっか」
だが、そこに過去のような恐れは微塵も見られず、三人はまるで何かお出掛けにでも行くかの様な楽しそうな口調でそれぞれ、地帝神滅書と嵐帝神滅杖、そして、長く使われていなかったであろう銀色の刃を煌めかせる鎖鎌型メイヴを構えた。
三人は決してシルとキラを忘れた訳ではない。きっとほぼ見つかることは無く、三人の心から消えることは無いだろう。見つかったなら涙を流し抱きしめるだろう。もし、殺されていたなどと分かれば三人でその相手を憎悪し復讐すら行ってしまうかもしれない。
それでも、今の三人の瞳に映るのは過去の”後悔”では無く、これからの”未来”なのだから。
「それなら、私が最初に―――」
「―――エリ、やめて」
今現在一番状態がひどいのはレイティアだろう。魔力暴走により体に無数の切り傷が走り大量の血が流れ落ちている。そのうえ魔力も枯渇してしまっていてとても常人なら戦える状態ではない。ハクアもレイティア程ではないにしろ助けるときに無数の切り傷が体から血を奪っている。このなかで一番動けるのがエーリサイドであるのは誰から見ても明白だろう。しかし、何を思ったのかレイティアは鎖鎌を構え飛び出そうとするエーリサイドを引き留めると、勝手に行かないよう肩をギュッと握りしめた。
「・・・やっぱティアには分かっちゃうか」
「エリ・・・もしかしてあの時・・・？」
この問いにエーリサイドは首を静かに縦に振った。いつもならここでハクアがレイティアに何事かと尋ね、レイティアがそれに答えるという一幕が行われるが、今回ばかりはハクアもわざわざ聞くようなことはしなかった。否聞かずとも分かってしまった。
「・・・取り敢えず、サイラスが来ちゃうから手短に話すね。私、暴走したあの時から魔法がほとんど使えなくなっちゃったんだ」
「・・・・・・」
「ハク、そんな顔しないの。大丈夫。初歩の魔法位だったら使えるから」
エーリサイドは魔法が好きではない。昔は魔力が高いというのは唯なりたくもない次期当主に近づくだけだったのだから。だが、それでも今心の内に蟠る悔しさから目を背けるのは不可能だった。もっと魔法が使えたなら今まさに傷ついている姉妹の負担を少しでも減らしてあげられるかもしれないのに・・・と。
「・・・大丈夫だよ」
「・・・・・・え？」
しかし、そんな話を聞いたレイティアは決して憐れむでも、悲しむでもなく、ただ笑みを浮かべていた。エーリサイド自身、ハクアのように悲しまれるより楽に感じるのだが、その笑みはまるで、自分がどうにもならなかったこれをどうにかしてあげると言われているようで、少しだけ否定したくなってしまう。
「・・・・・・」
期待してはいけない、あの時以来魔力を戻すために既に打てる手は打ち尽くしたのだ。それでも、無駄だよというようなエーリサイドの視線をうけても、レイティアは少しも躊躇う事無く二人の腕をつかむ。その表情はまるで憑き物が取れたかのような晴れやかな笑みを浮かべていた。
「ごめんね、ハクアちゃん。ちょっと魔力を借りるね」
「う、うん。別に構わない、けど・・・」
これにはハクアも驚きを隠せない。当然姉のやることなのだから振りほどくという選択肢はない。それでも三人の前にはすぐにでも向かってきそうなサイラスが立っているのだ。これでは反撃も出来ない。レイティアの奇行にハクアが珍しくおどおどしていると、そんなハクアを見たレイティアは「大丈夫」と優しく告げた。
「ティア、私の事は良いから！流石に今これは・・・っ！」
エーリサイドも、流石にこの行動は流石に危険だと思ったのかレイティアに注意を発しようとする。
だがその声は重ねられているそれぞれの腕を固定するかのように出現した灰色の魔法陣によって止められた。
(いつかエリーと会うことが有ればと思って作ったこの魔法。やっと・・・名前が決まった)
「魔力よ巡れ 結ばれし盟約の元に【銀星の絆】！」
灰色の魔法陣が輝きを始める。フィデスとの間で使用した際、不完全だったため青い魔法陣で発言したその魔法は、今度こそ完全に発現した。無属性を示すその灰色の魔法陣は光を放ち終えると解けるように霧散する。
「これは、魔力が増幅してる・・・！」
どうやら効果があったらしくエーリサイドは久しく感じていなかった魔力が満ちる感覚を味わっている。
「お姉ちゃん、魔力がかなり減ったんだけど・・・何を？」
だが、一方のハクアはどうやら魔力が減少、それも予想よりも減っているらしく、若干ふらつきながらレイティアに何が起きたのかと説明を求めた。
「ごめんね、ハクアちゃん。この魔法は腕を介して魔力の線を結んだもの同士の魔力の器を同一化する魔法でね。要するに三人が使える魔力を同一するって言った方がいいのかな。それで、私も魔力枯渇してたのを忘れてて・・・」
要はうっかり自分の魔力も空っぽだったのを忘れて同一化してしまったせいでより大きな器にハクアの残り少しの魔力だけという状態になってしまったらしい。
(でも、魔力枯渇してたら、頭痛とかするはずなんだけど・・・)
さらに言えばレイティアの体は傷だらけにも拘らず殆ど痛みがない。今更ながら不思議に思うレイティアだがそんなレイティアの頭を(感謝しなさい・・・)という言葉が掠めていった、気がした。
「むう、それなら仕方ないけど・・・今度お買い物付き合ってね、お姉ちゃん」
ハクアもそれが二人のために使われたならと納得したようで、買い物一回で許すらしい。
「ふふっ、ありがとハクアちゃん。それじゃあ、一撃で決めるよ！」
そんな罰にもならない罰を言われどこか嬉しそうな笑みを浮かべたレイティアは今度こそしっかりとサイラスが居る位置に向かい風帝神滅杖を構えた。
「レイ、危ない！」
ジャラジャラと鎖鎌がレイティアの頭を掠めて飛んでいく。鎖鎌は弧を描きながら飛んでいくと、上空から振り下ろされる斧の持ち手に巻き付いた。
(これは・・・やはりな・・・レクト、裏切ったか)
「駄目っ！力が強すぎる！」
巻き付いた鎖は斧を吹き飛ばそうと持ち手を引っ張るが、如何せん重量を変えられるアーティファクト相手は相性が悪すぎた。少し速度は遅くなり、方向もずれたがこのままいけばレイティアの肩に直撃し意識を刈り取るだろう。
「ありがとう十分よ、エリっ！」
常人ならば間に合うはずがない。だがここに居るのはアリシディアの“最強”なのだ。一瞬遅くなれば取れる手段はいくらでも増える。体を捻り反転させると、風帝神滅杖を上空から振り下ろされる斧の側面目掛け、神速で振るった。一連の動作にかかった時間は約0.1秒。
この場にいる誰も、目で追うことなど出来なかっただろう。
その姿は正に一位。学園の頂に存在する者の姿だった。
「何っ！」
まさか今のタイミングで防がれるとは思っていなかったのだろう。サイラスはレイティアという女子生徒を見誤っていた。今まで戦っていたレイティアはハクアに合わせる為速さを4割も出していない。暴走した時でさえ動き自体早くはなっていたが、それでも魔力操作も雑になっていたため6割ほどしか出ていない。そもそもの次元が違うのだ。
「・・・すごい。これが、お姉ちゃん。これが、一位」
これには隣にいたハクアも驚きを隠せない。動作が全く見えなかった。この中で二番目に強いであろうハクアでさえ気づいたらサイラスが吹き飛ばされた事しかわからなかった。
(あなたは昔から規格外だったけど・・・まさかここまでとはね・・・)
それは横に立つ少女も同様であり、エーリサイドは自分の半ばで断ち切られた鎖を見ると、それをいとも簡単に行った姉妹、レイティアの顔を見て感慨深く呟いた。
そう、レイティアは今の一瞬の間にサイラスの斧を弾くと同時に、その直後このままでは一緒に吹き飛ばされてしまうであろうエーリサイドの鎖の脆くなった部分を魔力の覆い方から瞬時に見抜き断ち切ったのだ。
「ふん、まさかまだ本気を出していなかったとはな」
とてつもない速度で吹き飛ばされたサイラスだったが、やはり当主は伊達ではないらしい。吹き飛ばされている最中、サイラスは斧の重量を上げ速度と高さを下げると強引に斧を地面に振り下ろし速度を落とし、その瞬間逆手に持ち替えると逆方向に再度斧を振り下ろし完全に速度を相殺した。
「だが、お前たちの魔力は殆ど残ってないだろう。いい加減諦めたらどうだ？」
魔力の総量は当然ながらハクアたち三人が圧倒的に勝っている。だが、これまでの戦闘で魔力の殆どを使い果たした三人と、禁止指定の転魔薬を使い魔力を補給し続けているサイラスとではサイラスの方が勝っている筈だ。
「諦める？私たちが諦めるわけがないよ」
しかし、そんな状況でも変わらず少女は諦めないと鎖を構える。
「もっちろん。ハクアちゃん、いける？」
中央にいる少女も同様であり、自分の手にある杖を握り締め隣の少女へ問いかける。
「うん！全員一撃打つくらいの魔力は残ってるわ！」
魔法書を持った少女はその問いに元気よく答えると何が書いているのかも分からない魔法書のページをパラパラと開く。
「・・・そうか」
三人の戦意は少しも低下していない。諦めさせるのは無理。そう判断したサイラスは斧を構え走り出そうとする。
だがその瞬間、サイラスの立っている地面に緑色の魔法陣が出現した。
「この大きさは・・・ちっ！」
魔法陣の大きさで何の魔法か分かったのかサイラスは斧を担ぎなおすと視認できるほど膨大な魔力を斧に込め始める。
「貴様の魔法はこれで・・・何っ！」
これから来るであろう魔法への迎撃の用意を完成させたサイラスだったが、その直後上宇久に茶色の巨大な魔法陣が出現した。この属性でこの規模ハクアの魔法であるのは明確だった。この時、初めてサイラスは自分が見誤っていたことに気づいた。
(ちっ、まだそれほど残っていたか)
それでも流石にこれほどの規模の一撃を添う何回も打てないだろうと判断したサイラスは斧にこれまでで最大の魔力を籠める。それにより完全に可視化できるほどまで大きくなった魔力はサイラスの斧に魔力の渦を作っていく。
「・・・来い！」
(あの魔力量、サイラスも気づいたね)
そんなサイラスの様子を見ていたレイティアは後ろで鎖を両手に構えている少女、エーリサイドに小さく頷く。
すると、それを合図と見たエーリサイドは手に持った鎖にブツブツと何かを呟き始める。それは魔法の詠唱化にも思われたが聞き取ることが出来た者はいなかった。だがその直後、三人を覆いつくすほど巨大な灰色の魔法陣が地面に出現した。
「行くよ！【連動結界】【合魔結界】！」
魔法名が告げられる。三人を明るく照らしたその魔法は徐々に光を失い魔力へ還っていく。
だが、失敗のようにさえ見えるその魔法陣の消滅を確認した二人は動揺するでもなく魔力を溢れさせると、詠唱と共に魔法名を告げた。
「旋刃よ 地平の果てまで切り開け 【臨界を裂く開闢の刃】」
「流星よ 我らが世界の雷 【落星】」
地上と空それぞれの魔法陣が鳴動する。天を穿つ規模の魔法であるという事から名づけられた天穿魔法。それは、違いはあれど全て同様に他の魔法とは一線を画す威力であり二つを発動すればたとえ使用者の意図がどうであろうと、天穿魔法同士は互いに相殺し合い威力はかなり下がってしまう。
(二つの威力が下がったときに展開魔法を・・・行けるか・・・)
二つの魔法陣に挟まれたサイラスは自分の勝ち目はそこにしかないと思っていた。逃げるという手も存在しているはずだが、それで三人が魔法の発動を取りやめれば三人の選択肢も増えてしまう。そのため、サイラスはここを勝負所に選んだ。これを防ぎきれば自分が勝ち、負ければレイティアたちが勝つ。しかし何かがサイラスに嫌な予感を突き付ける。
(何だ、何をしようとしている・・・)
サイラス自身娘たちが優秀なのは認めている。レイティアとハクアは魔力量ではとっくに自分を上回り、エーリサイドはすでに自分を超えるほどの知識を身に着けている。だからこそ疑った。そんな、三人が最後の最後でこんな雑な攻撃をするものだろうか、と。答えはノーだ。サイラスは起こりうる可能性のある事象を頭の中で必死に探す。
(・・・・・・つ！そういうことか、不味いっ！)
必死に頭を巡らせていたサイラスだったがそれは・・・遅すぎた。
二つの魔法陣はそこに存在したまま同一の色に姿を変え始める。それは完成体になるために進化する生物のようにも見える。更にそれを見つめる三人の少女がまるで、巫女がお祈りするかのような幻覚を見せる。
だが、そんな幻覚を振り払うように目を見開いた二人は、残りの魔力全てを籠め発動させる魔法の名を叫んだ
「「崩土せし双風 巫女の名に於いて 彼方の蒼穹へと誘引せよ 【待望せし落星の嵐竜】！！」」
