二人の姉
「えっ、えっ、こっち来るの！？」
その頃、動転したハクアは魔法書を握りしめ、後退するべきかどうかを悩んでいた。敵前で動転してしまうという自分でも馬鹿げてると思うような行為をしてしまったためサイラスが接近するまでに放つ事が出来る魔法の数は良くて二回。とてもサイラスを後退させるには足りない。それに加え動転してしまったことで思考も少し鈍くなってしまっているここは引くのが正解。後退して時間を稼げばきっとレイティアは駆けつけてくれるだろう。
（・・・でも）
この時、ハクアの頭をかつての決意が蘇った。
ハクアは姉に助けられてばかりの自分を変えたいと願った。今度は自分が姉を助けたいと。
きっと、怒りで暴走していても自分の事は絶対に助けてくれるだろう。
だが、その後は・・・？
レイティアは怒りのあまり気づいていない。致死を変換出来る出来ないに関わらず、サイラスはこの戦闘の後には死んでしまうであろう事を。本来のサイラスの魔力量は自分や姉の五分の一程もなく天穿魔法一撃で魔力は全て使い切ってしまう筈。今回の戦闘で禁忌指定の何かを使っている事は疑いようがない。ハクアはレイティアより一年長く家に居たことでサイラスが何かの病気にかかっていることは知っていた。
そして、サイラスの体は禁忌指定であろう何かの副作用を耐えきることは出来ないであろう事も。
このまま怒りに任せサイラスを倒して死なせたならば、確かにハクアとレイティアは自由を得る事が出来る。だが、姉は父親を殺したという罪を一生背負わなくてはならなくなってしまう。
（・・・私はっ！）
ハクアは一瞬にも満たない思考の後、手に持つ土帝神滅書を開くと小さく言葉を紡いだ。
「能力解放」
地面に亀裂が走る。ハクアの手に持つ土帝神滅書の中心に嵌め込まれている宝石から光の線が本全体を包み込むように迸る。
初めての能力解放で上手く制御が出来ないのか、地面の亀裂は広がり続けこちらへ向かうサイラスの足元さえも歪める。それでも、初めての能力解放はやはり体に大きな負担がかかるらしくハクアの目や口の端からからは赤い雫が流れ落ちている。
「・・・この魔力は・・・ふん。目覚めたか」
ブツブツと呟くサイラスだが、この非常事態に後退せざるを得ず大きく一飛びで後退すると、斧を地面に叩きつけ強引に亀裂の侵食を止めた。
その間にもハクアに迫ったレイティアは、サイラスが後退したのを確認し飛翔する途中に魔法陣を出現させると、全力で蹴り上げサイラスの方へ強引に軌道変える。
「ここまで卑怯な手を使って、今更逃げられると思わないでっ！」
サイラスまでおよそ二十メートル。颶風転身を発動しているレイティアならば一秒もかからない。レイティアはこちらを振り向く気配のないサイラスに風刃形成を纏った杖を振りかぶる。
「昔からお前は油断が多いと何度も言っているだろう！リーフェンシア流第４戦技、奉・・・！」
直後それを待っていたかのように先程振り下ろした斧をレイティアに向け振り上げようとしたサイラスだったが、突如上空に巨大な魔法陣が出現した事により大きく後退した。
「何！？」
これには頭に血が登っているレイティアも気づき、眼前に出現させた魔法陣を踏み強引に止まると大きく後退し空を見上げた。
そこには、上空を覆うように茶色の魔法陣が輝きを放っており今にも起動しそうな程魔法陣が回転をはし
魔法陣は属性によりその色が異なる。色的には土系統。レイティアやイディスなど殆どの生徒はどの色の魔法でも簡単な魔法であれば燃費が悪いながらも使用することは出来る。しかし、ここまで大きな魔法陣を作る事が出来る生徒などこの場には一人しかいない。
「ハクアちゃん・・・」
「まさか、手にして数日でここまでの大魔法を使えるようになるとはな」
この時二人は初めてお互いから完全に視線を外すと横で魔法書を開いている女子生徒、ハクアの方向へ視線を向けた。
「姉様、いい加減にして！」
開口一番、ハクアの口から飛び出たのはサイラスへの怒りでも姉への援護の要請でもなく、叱責だった。
「・・・どうしたの、私が何かした？」
頭に血が登っているレイティアでもこれは以外だったらしく、驚いて聞き返すが、その口調は普段の過保護気味な口調ではなく、話しかけられたから礼儀的に返事をした、そんなような口調だった。
「姉様、怒る理由は分かるわ。シルにキラ、エリだって生きてるか分からない。三人を失った後悔で押し潰されそうな事も・・・でも周りを見失わないで！」
しかし、そんな事は今のハクアにはどうでも良く、ハクアは魔法で二人を牽制しながらレイティアへと早足で迫る。
「何を言ってるの、ハクアちゃん。私は至って冷静だよ？」
何を言っているのだろうかとレイティアは僅かに元に戻った口調でハクアに言い聞かせるように話す。話しながらも脚を一歩後ろに後退させている事に気付かずに。
「姉様は守れなかったものばかり見ているけど、守られた人だって・・・！」
「悪いが長々と喋らせてるわけにはいかない」
そんなハクアの叫びを遮るように斧を構えたサイラスが今にも飛び出さんと地面を踏みしめる。
「うるさい！【地壁結界】二重展開！」
だが、それよりも早くハクアの土帝神滅書の固有能力である連鎖による二重の土の壁がサイラスを取り囲む。
「こんなもの、【崩豪破断】！」
斧を構え直したサイラスは地面に出現させた魔法陣へと勢いよく振り下ろす。大気が爆発し膨大な風が吹き荒れる。当然、ただの岩壁が耐え切れるはずもなく、取り囲む様に聳え立つ二枚の岩壁はいとも簡単に砕け散る。
「・・・何っ！」
確かに二枚は粉々になり砕けている。だが、その外側にもう一枚、無傷の岩の壁が聳えたっていた。
（術式遅延起動・・・何とか上手くいった・・・！）
これはハクアとしても一種の賭けだった。魔法陣を構築したまま魔法の発動だけを遅延させなければいけない術式遅延起動は容易に見えるが、その実かなりの高等技術だ。レイティアに一年遅れて入学するハクアは差を少しでも埋めるため、魔法能力だけではなく魔法技能も習得していた。成功率は二割ほどだったが。
「ふん、まさかそんなものまで身につけているとはな。だが、この程度が・・・！」
岩壁一枚程度戦技がなくとも何とかなると、斧を振り上げたサイラスだったが、突如体が動かなくなるような違和感に襲われてしまう。
（ちっ、魔力枯渇か・・・）
元々、魔力量が少ないサイラスは天穿魔法を使った後は殆ど動けなくなる程に消耗してしまう。転魔薬によって随時大量の魔力が大気から吸収されるため動けなくなるようなことにはならなかったが、やはり満足に動かせるようになるには数十秒程は要するらしい。
「確かに父様を殺せば私達の過去を一時的には忘れられるかもしれない。でも姉様はきっと壊れちゃうわ！私は笑っている姉様が好き！壊れていく姉様なんか見たくない！それに・・・幾ら父様を殺したって・・・シルは、キラは、エリは・・・帰ってこないわ」
サイラスと戦闘をしながらもハクアは歩みを進めた。初めての能力解放により負担の掛かった体は悲鳴を上げ、意識が朦朧とする。止まろうとする体を無理矢理動かし、ハクアはレイティアまで後数歩のところまで接近していた。手を伸ばせば届く距離。だが、二人の心の距離は触れられない程に遠い。
「・・・それでも・・・弔い位は出来るよ」
レイティアの目は既にハクアを映していない。妹が大好き過ぎる姉であるが故、どんなに怒っていてもハクアの説得を遮り攻撃を始める様なことはないが、きっと話が終われば即座に言ってしまうだろう。だからこそハクアは心の限り訴える。今度は自分が大好きな姉を救う為に。
「姉様、まだ死んだって決まった訳じゃないわ。それに、私達が見るべきなのは過去じゃなくて未来の筈よ！未来にはシルもキラもエリもいないかもしれない！でも、この学園の皆がいる！イディスも、ティリュも、それに・・・姉様は心から好きになった人を見つけたんでしょ！」
敢えて名前は言わない。名前など言わなくてもきっとこの人が、自分も大好きなこの人がレイティアの心を戻してくれると信じているから。
「大・・・切な・・・人・・・フィ・・・デス君！うあっ・・・ああっ・・・！」
一瞬レイティアの目に光が戻る。しかしその瞬間、レイティアを中心に膨大な風が吹き荒れ、ハクアを吹き飛ばした。
「ね、姉様！落ち着いて！」
武器の魔力を解放しそれを常時制御しなければならない能力解放は体にかなりの負担がかかる。武器に秘められている魔力を常時体に纏わせなければならないため、最初の内は身体が耐えられず様々な外傷が現れてしまう。何度も使用している内に徐々に馴染むようにはなるが、それでも解放中はかなりの集中力と魔力制御力を必要とする。レイティアは動揺の余り制御を誤ってしまったのだ。
（不味い・・・近寄れない・・・！）
突如吹き荒れた暴風に吹き飛ばされたハクアは初めての能力解放による負担も重なり再度近寄ることが出来ないでいた。だが、その顔に失敗した後悔はない。魔力制御を誤り暴走をしてしまったが、それはレイティアの心が動揺した故だ。もう一つ何か決定的な何かがあれば・・・しかし、身体が思う様に動かなかった。
「くっ！せめて・・・魔法が使えれば・・・！」
フィデスがあの時あの暴風を抜けられたのは一重に紅閃があった故だ。ハクアにはあの魔法を使うことが出来ない上、今はサイラスへの牽制に防壁魔法と天穿魔法の両方、魔法容量の全て使っている為、魔法を構築することすらできない。
「姉様。暴走しちゃ駄目！帰ってきて！」
必死の叫びも暴風に掻き消されレイティアまで届く事はない。天穿魔法を発動待機状態のまま維持し続けているため魔力も尽きてくる。あと十秒と持たず魔法は発動してしまうだろう。しかし、消してしまえば既に半分は魔力が回復しているであろうサイラスは即座に防壁を破り攻撃を始めるだろう。
万事休すか・・・そう思われたが、その刹那ハクアの頭に聞き覚えのある声が響いた。
『向こうは大丈夫、魔法を解除して。一瞬私が気を引くから、後はお願い・・・』
理由も根拠もない信じるに値しない言葉。だが、ハクアに迷いはない。だってそれは二人がずっと待ち焦がれた人の言葉だったのだから。
「上空の魔法陣が消えたか。魔力が尽きたようだな、ハクア。もう俺を止めることは出来んぞ・・・！」
上空の魔法陣が消えた事で警戒の必要もなくなったサイラスは取り囲む土壁を一振りで打ち砕くと、斧を構え走り出す。この程度の暴風ならば戦技で相殺出来ると考えたのだろう。
このままいけば後数秒でサイラスはレイティアに攻撃を加えられる位置まで到達する。それでもハクアはそんなサイラスに視線を向けようとさえせずレイティアに向けて魔法を構築する。自分の大好きな二人目の姉が大丈夫だと言っている、それだけでハクアが信用するには十分過ぎた。
「最後に抜かったなハクア・・・！」
サイラスが魔力を纏った斧を振り上げる。戦技の発動態勢だ。このまま振り下ろされればレイティアに直撃し、意識を刈り取るだろう。それはハクア一人で転魔薬を使用したサイラスを相手にしなければならないという事であり完全なる敗北に等しい。それでも、ハクアは視線すら向ける事はない。
「終わりだ、リーフェンシア流第3戦技、狼牙っ・・・！何だ？」
無情にも斧は振り下ろされ暴風の壁をレイティア諸共吹き飛ばした・・・かに思われたが、一瞬の後吹き飛んだのはサイラスだった。
「ここから先は通しません」
吹き飛ばされる中、サイラスの目に映ったのは薄暗いアリーナの中でも煌々と輝く純白のローブに身を包んだ者。風に揺られたローブと同じ純白の髪が存在を示すように小さく靡いている。しかし、ローブから時折見え隠れする剣は決して相容れない程に黒く禍々しい。
それほど強く蹴られたわけではなかったため即座に着地したサイラスだったが、突如目の前に出現した異物に驚きを隠せない。少し焦燥感を感じてはいた。だが、いくら焦っていたとはいえ吹き飛ばされるまで自分が認識することすら出来なかった。レイティアの颶風転身と同等いや、それ以上かもしれない。唐突に出現した脅威にサイラスの脳は警鐘を鳴らしていた。
「何者だ・・・？」
この問は酷く曖昧な物だ。これは如何なる者かという意味であり答え方は千差万別。職業を名乗る者もいれば名前を名乗る者、この学園都市にいる者ならば二つ名を名乗る者もいる。正体を知りたいのであれば適当な問とは言えないだろう。
だが、サイラスにはこの問しかしなかった、否出来なかった。目の前にいるそれは情報が何一つ無く性別すら知ることが出来ない。故に完全なる不明であり、サイラスは如何なる情報であろうと少しでも多くの情報を得なければならないためこの問をせざるを得なかったのだ。
（何者か・・・・・・か）
ローブを纏っている男、フィデスはこの問に数秒の時間を要した。この問に答えるのは別に名でなくともいい。だが、正体を明かすことの出来ないフィデスはきっと、これから皆をこの姿で助けていくことになるだろう。だからこそそれを言う事に迷いはない。これは自分の偽りの名前であると共に二つ目の自分となる。数秒の思考の後、フィデスは覚悟を決めたかのようにその名前を呟いた。
「私はリネーア・リュードミル。フィデス・オービットの・・・友人です」
