復讐を誓う二対の異能者
その瞬間、フィデスを中心としたクレーター一帯が闇に支配された。そこには黒のみが存在し、他の色の存在する隙間はない。
フィデスの作り出した領域は無窮の暗空よりも濃く、夜の空を侵食するように淀んでいた。
だが、二人の放った極大の炎はそんなフィデスの領域をも焼き尽くさんと迫っていく。
一瞬の内に闇の領域に突入した極大の炎は息を吸うだけで火傷しそうなほどの熱気を放ちながらフィデスに迫っていく。
二人は勝ったと思ったのか地面に膝をつき立ち上がろうとする様子はない。
そして全く侵食されることなく、炎は剣や領域ごとフィデスを呑み込んだ。
しかし、その直後に異変は起こった。
中にいる筈のフィデスの姿は見えない。だが、フィデスが居たであろう場所を中心として炎が急速に黒く染まり始めた。侵入者を追い詰めるように徐々に黒は赤を侵食していく。そして、十秒も経たないうちに炎の全ては闇色に染まった。もう二人は立ち上がる事も出来ないのか、その気力すら失われてしまったのか地面に膝を折り肩を激しく上下させている。
だが、魔法はそれだけでは終わらず、闇色の炎は急激に鎮火を始めるとものの数秒の内に完全に鎮火してしまう。
それと同時にフィデスは、地面に刺している冥帝神滅剣を抜き放つとその切っ先を二人の方に向けた。冥帝神滅剣の闇は明らかに濃くなっており、闇色の宝石が居場所を知らせるように煌々と黒い光を放っている。
そして、フィデスが切っ先を向けた瞬間、剣の先端に小さな魔法陣が出現した。
だが、その魔法陣は常に内部の術式が書き換えられており、徐々に魔法陣も巨大化していく。
「キラぁ、あれはやばいのです」
「シルぅ、でももう動けないのだ」
二人は時折立ち上がろうと試みるが直ぐに膝を屈してしまい、動くことが出来ていない。
その間にも着々と魔法陣は回転しながら巨大化し、半径二十五メートル程の大きさになった瞬間、魔法陣が闇色に煌めき極大な光を放ち始めた。光は不気味な黒色を放ちシルとキラ《二人》を照らす。出現した魔法陣の大きさは普通の魔法はおろか天穿魔法すら小さく見えてしまうほど巨大だった。フィデスは一歩も動いてはいなかったが、フィデスから発せられる膨大な殺気がシルとキラを蛇に睨まれた蛙の様に足を地面に張り付かせる。
絶対零度のようにも感じられるほど冷えきった瞳をしたフィデスは、その場から動かないシルとキラに向け口を動かした。
「死ね」
ただ一言、しかしその瞬間、極大の闇色の光線が夜を裂いた。
放たれた光線はフィデスの前方全てを呑み込んで進んでいく。光線に当てられたものは生物であろうが植物であろうが全て地理すら残さず消滅し、後に残るのはアリーナの方から僅かに聞こえてくる魔法の撃ち合っている音のみだった。
シルとキラは光線に呑み込まれた直後に気絶したのか倒れてしまっており、ピクリとも動かない。フィデスはそんな二人の様子を確認してからクレーターの中心で剣を鞘に収め小さく瞬きをすると、痛みを思い出した痛覚の抵抗を受けながらも二人にゆっくりと歩み寄る。
一歩進むごとに足に激痛が走り進むのを拒んでくる。
それでも倒れている二人は動く様子もなく倒れている為、フィデスは時折足を引きずるようにして歩きながらも、十数秒掛け何とか二人の前に到着する。
倒れている二人は少し幼い顔つきで恐らく少女だろうと思われた。しかしフィデスはそんな事で容赦などするわけなく、頬を軽く叩き気絶している事を確認するとそのままローブのフードを脱がせた。
フィデスは一瞬にして視界が覚めていくのを感じた。フードの中から現れたのは銀色の髪をそれぞれ左右に結んだ二人のサイドテールの少女だった。外見はレイティアが話していたキラサイト・リーフェンシア、シルヘイト・リーフェンシアと完全に一致する。若干の面倒事の予感を感じ頭を抑えながらも、一先ずレイティアの所へ持っていこうと二人に手を伸ばす。
しかしその瞬間、フィデスの眼前に短剣が迫った。
「なっ！」
それでも冥帝神滅剣を抜いているフィデスの体を易々と貫ける訳もなく、凄まじい反応速度で飛んできた短剣を切り上げた。
そして、バックステップで一歩下がると現れたローブを纏った男を睨んだ。
「誰だ、お前は。何の目的で俺に攻撃してきやがった？事と次第によってはその首即座に飛ぶと思え」
一瞬で再度スイッチを切り替え、かなりの殺気を込めて睨みつけるが、襲撃者は相当な手練なのか馬鹿なのか、大仰に肩を竦めて見せただけだった。
「怖い怖い・・・・・・早く退散したい所なのだが、悪いがこの二匹は俺が貰い受けるのでな・・・！」
襲撃者が最後まで言い終える前に、フィデスは既に接近し冥帝神滅剣を振るう。
確実に意識を刈り取ったかと思われたが、体に接触した冥帝神滅剣は襲撃者の体を通り抜け、空を切った。
続けざまに二度、三度剣を薙ぐがいずれも空を切り一つとして傷を付けたものはない。
（絡繰りが分からない以上、触れない方が懸命か・・・）
反撃の様に伸ばされた腕を、フィデスは当たらないよう大幅に後退する。追撃を警戒し剣を構えるが、その直後・・・嘲笑うかの様に歪められた口がフィデスの目に入った。
「ククッ、クハハッ！アイツの気まぐれも偶には当たるものだな！いい感じに歪んでいる。だが・・・時間切れだ」
「あ、何を！？」
襲撃者の言葉に眉を顰めたフィデスだったが、次の瞬間には襲撃者の姿はなく横に倒れていた筈のシル、キラもまるで初めから居なかったかのように消失している。
夜の闇は、消えた三人を隠すかのように佇んでおり、月光はフィデスだけを別世界に隔離するようにフィデスを中心に照らす。
しかし、何も情報を得られなかったのにも関わらず、フィデスの心は自分でも驚くほどに落ち着いていた。
「逃げられたか・・・。いや、どちらにせよ今の俺じゃ勝てなかったか・・・」
フィデスは殆ど力の入らない手を震えるほど強くにぎりしめると冥帝神滅剣を腰の剣帯に戻す。
「さて、どう言い訳するか・・・」
フィデスの剣を小さな光が覆っていく。そして、次の瞬間にはフィデスの剣は市販用のメイヴと同じ形の剣になっていた。
それでも壊した地形は元に戻るわけもなく、フィデスはどうしようかと悩んでいた。この被害はフィデスが意図的に起こしたと言っても過言ではないのだが、この行為はフィデスが復讐心を忘れていないかの確認でもあった。最後の家族であり最愛の姉を殺されたフィデスにとっての生きる希望は復讐のみであり、謂わば存在理由を保つのと同義だった。
だが、フィデスは昔と違い今は説明しなければいけない者がいる事を失念していた。
「・・・取り敢えず、戻るか」
結局何もいい案は思い浮かばず、取り敢えず知らない人が助けてくれてその人が冥帝神滅剣を持っていたことにしよう、とフィデスは半ば無理矢理自分自身を納得させアリーナに向け歩き始めた。
傷が殆ど全て開いた足が激痛を伝えるが、言うことの聞かない足を無理矢理動かしてアリーナへの歩みを進める。
しかし、数歩進んだ時。突如アリーナの方からとてつもない程の振動がフィデスの立つ地面へ伝わってきた。
「・・・この振動は！」
（どうする・・・万が一の事があったら、冥帝神滅剣を使わなきゃ間に合わないかもしれないが・・・・・・）
フィデスは心の中で栓のない自問自答をしていた。フィデスの根源にある感情は今も変わることのない復讐心だ。だが、フィデスには入学してからこれまでの短い期間に一つだけ大きな枷ができてしまった。入学前のフィデスなら復讐が最優先であるため仲間には自分の腕で何とかしてもらうという選択肢を取っただろう。だが、その大きな枷『仲間』というものがフィデスに迷いを生じさせていた。
そして、数秒にも満たない自問自答の末、フィデスは再度剣を抜き放った。剣から闇が溢れ出す。闇は一瞬で剣を元の姿に戻すと、そのままフィデスをも覆い、純白のローブを出現させる。現れたローブは夜空に輝く星の様に、夜の闇でも絶対に見失わないであろうほどに白く煌めいている。フードからちらりと見える純白の髪が黒い夜で靡く。完全に顔を覆い隠したフィデスは、三度目となる意識の切り替えを行い、足の痛みから意識を外すと、アリーナに向け全力で走り始めた。
「【黒き破城槌】」
アリーナ、ステージ上空に黒く巨大なハンマーが出現する。
しかし、その真下で双剣を構えているリューネは後方に宙返りで大きく飛び上がるとハンマーが振り下ろされるのと同時に着地する。土煙が舞い上がりリューネの姿が隠される。だが、その直後。リューネがリィナの真後ろで双剣を振りかぶった。
「そんなっ！いつの間に移動したのぉ！？」
リィナはとてつもない反射神経で振り向くと、振り下ろされる双剣を拳で打ち返す。
そのまま、流れるように追撃を加えていく。リューネは双剣で迎撃するが、如何せんリューネの拳戟は数が多すぎた。
リューネは致命的な一撃を打ち漏らし、体に魔法陣を纏った拳が直撃する。
華奢なリューネの体は拳の直撃に耐えられず、何度も地面に打ち付けられながら飛ばされていく。
（決まった・・・！）
これで決まったと確信を得たリィナだったが、度々起こる不可思議な現象から気を緩めるのは早計だと判断し油断なくリューネが飛んでいった方向を睨む。
結果的にこの行動が功を奏した。
「うふっ、あはは！背中がガラ空きだよぉ！」
背後にリューネが現れたかと思うと、リィナに向かい剣を振り下ろす。
「っ！不味いの！律閃の大鎌！」
間一髪の所で飛来した大鎌がリューネを後方から刺し貫いた。
しかし、次の瞬間にリューネはリィナの前方に出現し剣を振るう。
「・・・・・・！」
リィナが何かに気づいた直後、リィナの体を二本の剣が切り裂いた。
少し幼い体から有り得ない量の血液が噴出する。誰が見ても致死量に見えるだろう。それでも、リィナは流れ出る血液を一瞥すらせず血を止めようともしない。
そんなリィナの行動に反応を示したのは、たった今リィナを切りつけたリューネだった。
「あははっ。その反応、もしかして気づいちゃった？」
見破られたかもしれないというのにリューネの顔は狂気的な笑を浮かべており、とても悔しがっているようには見えなかった。
「アハッ、そういう事でしたのね！」
リィナが応答するように呟くと、それに呼応するかのように頭上にリィナの瞳と同じ色の魔法陣が出現し強い光を放ち始めた。魔法陣は何かを起こすわけでもなくただそこにあるだけだったが、魔法陣が輝き始めた直後、目の前に居たリューネの姿が消失した。
しかしその直後、リィナの首筋に一つの剣が突きつけられる。
「あははっ、よく気づいたねぇ！でも、ちょっと遅いよぉ！」
剣は少しの隙間もなくリィナの首に当てられており、一歩でも動けば即座に終わらせると殺気が物語っている。だが、絶体絶命に見えるリィナは笑っていた。
「アハッ、それはこっちのセリフよぉ！」
リューネは強がりかとも思ったが、リィナの発言に嫌な予感を覚え、【聴覚強化】で耳を済ませる。
周りの喧騒の中、何かが空気を切る音がリューネの耳に飛び込んだ。
（遠隔操作の大鎌か・・・！）
今から剣を押し込んでも相打ちになると考えたリューネは一先ず後ろに飛ぶ。
その一瞬後、リューネが先程までいた場所に巨大な大鎌が突き刺さった。
「あははっ、結構危なかったぁ！」
「アハッ、この程度で死ぬようなら、それまでってだけなの！」
二人は熾烈な戦いの中にいながら互いに歪な笑を浮かべている。にも関わらず、二人は尋常ではないほどの殺気を放っており、二つの空間が衝突しているようにさえ見えた。
「それじゃあ、今度はこっちから行くの！」
リィナは一瞬の内にリューネに詰め寄ると右の拳を音速も超えるであろう速度で繰り出す。その一撃をリューネは右の剣で弾くと、体を捻りながら左の剣を斜めに振り下ろし、刃先を逆にして切り返すと、右の剣を斜めに切り上げ、左右同時に振り下ろす。しかし、当たる箇所には全て魔法陣が出現し、リィナの体を切り裂かせない。そして、その間にもリィナはリューネの空いている脇腹に向かって連続で剣戟を繰り出す。
リューネはギリギリで身を少し引いて交わしているがその行動のせいで剣を振る回数も減ってしまう。
仕方なく一歩下がると、即座に間合いを詰めてくるリィナと目が合う。
「【悪夢の牢獄】」
これによりリューネの一方的な展開になるかと思われたが、その瞬間。リィナの瞳の魔法陣も輝き始めたかと思うとリューネの目に浮かんでいる黒い魔法陣が輝きを失い、消失していく。止まらない、リィナの剣戟による追撃を弾きながらも、リューネは先程【悪夢の牢獄】を破られた時に上空に出現した魔法陣について考えていた。
（成程、あの娘の魔眼は重なっていない全ての単独事象を無効化するってとこかな）
リューネはこれまでの戦闘からある程度の仮説を建ててみるが、どうにも破り方が見つからない。まったく同時に複数箇所を攻撃するか、リィナ全てを飲み込むような光線でも放つことが出来れば良いのだろうが、多少の同時攻撃ではリィナ自身が防げば構わない上、リィナの音速に匹敵する速度で繰り出される剣戟が魔法を構築する隙を与えない。
人というのは絶対に怪我をしないととわかっていても刃物が迫れば自然に防衛行動を取ってしまう。だが、リィナは刃が迫ろうと全く防衛行動を取る気配もない。余程自分の魔法を信頼しているのか、将又壊れてしまっているのか、どちらかは分からないがリューネはこのままでは先に倒れるのは自分だろうと一旦距離をとる。
そんなリューネの様子を見て、有利を悟ったのかリィナは嬉しそうにリューネを挑発し始めた。
「アハッ。私そろそろ飽きてきたの。貴女の魔眼は私には効かないんだから、諦めて降参して欲しいの。今なら一撃で気絶させてあげるの」
少し飽きてきたのか時折視線を外すような仕草を見せる。どうやらリィナは完全に勝てると思っているらしい。しかし、そんなリィナを見たリューネは何が琴線に触れたのか、これまでに無いほど口を歪めており、嬉しそうに話し始める。
「うふっ、あははっ、あはははっ！よくこの魔眼の魔法を見破ったねぇ！でもぉ・・・！」
「アハッ？なぁーにぃ？最後の悪あがきでもするつもっ・・・っり！」
リィナはリューネが笑い始めた意味が分からず、どこか嫌な予感に襲われていた。だが、何かの行動を起こそうとする間もなくリィナの首を四本の剣が取り囲んだ。
魔法発動の兆候や魔法を発動する時の動作など一切を無視した魔法剣の展開。あまりに非常識なその行動にリィナは相対するリューネの方へ向き直る。そして、リューネの目を見た時、リィナは何かが分かったかのようにリューネに答え合わせを始める。
「アハッ、そういう事でしたのね！私が勝てないわけですの。貴女は実験体ナンバー・・・・・・」
しかし、最後まで言い切ることなく、リィナは前にのめり込むように地面に倒れ伏した。
「ペラペラ喋りすぎだよぉ〜。まぁいっかぁ、聞かれてないし〜」
いつの間にか元の口調に戻っていたリューネは手に持っている双剣を鞘に戻すと、倒れて気絶したリィナを一瞥する。そんなリューネの左の瞳には、金色の魔法陣が浮かび上がっていた。
