復讐の黒 目覚めの刻
飛び降りたように見えたフィデスは地上に向け外壁を走り始めた。気のせいかもしれないが短剣を持った二人も驚いているように見える。まさか外壁を走り降りるとは思わなかったのだろう。
フィデスは二十メートル程外壁を走り続けていたが、流石に最後まで走り降りることは出来ず、壁を蹴って飛び上がると地上に落下する。凄まじい速度で落下したフィデスは何とか両足で着地し膝を屈しながらも、剣を支えに立ち上がる。どうやら足は相当痛かったらしい。
「痛っつー！二度とやらないからなこんな事。で、お前等が短剣を投げてきた二人だな」
少し痛がるような仕草をしつつ尋ねるフィデスに帰ってきたのはその雰囲気とは懸け離れた少女の声だった。
「そーなのだ！」
「そうなのです！」
余りに予想とかけ離れた声でフィデスは剣を構えることも忘れてしまう。まさか、外壁からステージ中央で動き回っている自分に神速とも呼べる速さで短剣を投げたのがこんなに幼い声の人だとは思わなかったのだろう。
「・・・君たちが、俺に短剣を投げたのか？」
「そーなのだ！」
「そうなのです！」
人を見かけで判断してはいけないと言っても限界があった。声の幼さはまだ十歳になるかどうかと言うほどの若い声で、背丈も百七十センチとあまり大柄とは言い難いフィデスと比べても五十センチ程の開きがあるように見えた。
しかし、子供だからかは分からないが、やる気が少しずつ削がれているフィデスを見た二人は小さく頷くとフィデスに向け幼い声で話し始めた。
「確か、フィデスって言う人のやる気を出すためには〜」
「もう忘れたのです？だから・・・」
二人でコソコソと話すのをフィデスがのんびりと待つという戦場にはなんとも珍しい光景ができていた。それから数十秒も経たないうちに双子は同時に頷くと、フィデスに指を指して宣言した。
「「私達は、ヘリオス・リンドヴィルの刺客なのだ(なのです)！！」」
「・・・」
その瞬間、夜を飲み込むほどの黒が世界を染め上げた。
それは空を覆い尽くしアリーナの上空までも染め上げた。元々が夜だったこともあり気づけたのものは殆ど居なかったがイディスやレイティアなどの強者は皆空の異変に気づいていた。
「これは、武器が共鳴しているのですか・・・？」
イディスは突如小さく震えた水帝神滅弓を見て少しの予測をたてた。
（ここまで空を覆い尽くすほどの闇なんて・・・まさか、冥帝神滅剣？）
考えに耽っていながらも迫ってくる敵を次々と射抜いていく。こんな事を考えてもどうしようもないと分かっていても呟かずにはいられず、イディスはポツリと虚空に呟いた。
「一体、何が起こっているのですか・・・」
「おい、レフィア！これは・・・」
「うん、そうだね。これが敵だったらちょっとヤバイかも」
少し離れた所で戦っていた二人も力の奔流を感じ取っていた。
戦っているアルフとエイトも感じ取っていたようで、一度互いに後退してから目立った動きを見せてはいない。
「氷帝神滅槍が共鳴している？まさか・・・」
怪訝そうに呟くデイトリウムにレフィアが不思議そうに聞き返した。
「何か分かったの？」
「可能性の一つとしてだが・・・冥帝神滅剣を持った者がいる」
その言葉にレフィアの声音が変わった。
「方向的にはフィデス君の方だよね？フィデス君は無事なの？」
その声にはどこか必死さが漂っている。突然声音が変わったレフィアに少し気圧されながらも、絶対に無事だなど言いきれるわけもなくデイトリウムは話を逸らすように返した。
「それは分からないが、早く知りたいなら一刻も早くあいつらを倒すぞ」
「・・・そうよね。よし、じゃあ先に行くよ」
「おい、ちょっと待てレフィ・・・」
話を逸らすことにはなんとか成功したようだが余程フィデスの安否が心配なのかは分からないがデイトリウムの静止も聞かず飛び出して行ってしまう。エイトも様々な予測を立てている時の奇襲に余程驚いているのだろう、一撃目の剣をギリギリで躱すと後退を余儀なくさせられている。
「はぁ、仕方ない」
先に飛び出して行ってしまったレフィアの後ろ姿を見て小さく溜息をつくと、デイトリウムも槍を構え曲刀を担ぐアルフに突撃して行った。
「ん、この身が竦むほどの殺意、貴方達がやったの？」
「うふふっ！でも別にどうでも良いよねぇ。そんなのに気を取られてると負けるよ？」
リィナとリューネは大鎌と双剣を持ち斬り合いながらも、闇の存在に気がついていた。
しかし、二人は手を止めることも意識をむけることすらせず、それどころか競り合いは速さを増している。
「ええ、確かにそうですの。なら、もっと速度あげるの！」
そのまま気にすることなく二人は再度交戦状態に入った。
「姉様、何が起きてるの？」
「これは・・・冥帝神滅剣かな」
他と同様にこちらも闇の力の奔流を受けていた。ハクアは共鳴について分かってはいないようだったがレイティアは冥帝神滅剣である事に確信を持っているらしかった。
「それって・・・六年前に無くなって・・・今は牢獄破りが持っているっていうあの？」
「そう、それだよ。八帝神滅武具の中で最強で最悪の剣。父様、これはそちらの仕業ですか？」
「何を言っている。そっちの手札ではないのか？」
この問答でレイティアは確信を持った。これは関係の無い第三者が介入してきているのであり、その者の行動一つで結果は容易く変わってしまうと。
「どうやら、早く決着をつけた方が良さそうですね」
「どちらの手札でもないなら尚更ね」
「そのようだな」
ハクアは一歩後ろに下がり、レイティアとサイラスは斧と杖をそれぞれ構えた。
そしてそのまま、三人は再度戦闘状態に突入した。
「キラ！」
「分かってます！」
二人は本能的な恐怖を感じそれぞれ反対方向に飛んだ。結果的にはこれが功を奏し、二人が元々居た位置にはフィデスが立っていた。
「オービット流第一戦技【天破】。久しぶりにやったけど以外に使えるもんだね」
一瞬前に二人が居た位置には百メートル程に渡って地面に剣閃が走っている。そして、フィデスの持っている剣も先程まで持っていたものとはまるで異なっていた。その剣は闇の瘴気の様な禍々しい気を放っており、刃も通常の剣のような美しさは無く、物々しい黒い刃が夜の闇すらも飲み込むように闇色に煌めいている。
そして何より洪水のように襲い掛かる殺意の渦が二人がフィデスから目を離すことを許さない。
しかし、止まってしまえば待っているのは死であり、二人は逃げそうになる足をなんとか押さえつけ、散開する。
実際にはこの結界内で死ぬ事は無いはずだが、フィデスから放たれる圧倒的なまでの殺意がそんな事関係ないとばかりに死を突きつけてくる。二人は捕えられないよう高速で動き続け、即座に魔法を構築する。
「【焔の剣】！」
「【嵐の剣】！」
その場から動かないフィデスに巨大な二メートルを超える炎と風の剣を突き立てる。
フィデスの視線は二人を見ていない。そのまま二本の剣が地面に衝突し土煙が上がる。
「やったぁ？」
「ああ、終わりだよ」
背後から声が聞こえ、咄嗟にシルは短剣を体の前に構える。直後、シルの体が大きく吹き飛ばされた。傍で見ていたキラでさえフィデスの一撃を視認出来なかった。
凄まじい速度で飛んでいくシルは木に衝突する直前に風を気に向けて放ち勢いを無くし着地すると、その瞬間には既に振り下ろされている剣をほぼ勘のみで防ぐ。しかし、視認ができない程の速さであるフィデスの斬撃を防ぎきれるわけもなく、再度吹き飛ばされ木に衝突してしまう。
「シルを虐めるなぁぁぁぁぁぁ！」
「黙れ」
その瞬間に、後ろに接近していたキラが刀身を拡張した短剣を振り下ろす。
この時フィデスはローブの襲撃者がもう片方の名前をシルと呼んでいることに気づくべきだった。しかし、フィデスはそんな事には全く気付く様子もなく、即座に振り返ると、目に見えないほどの速さで弾きキラの体を全力で蹴り飛ばす。
後ろに吹き飛ばされている途中で五本の炎の剣がフィデスに襲いかかるがその尽くをほぼ同時にも見えるほどの速さで叩き落とした。
そして、フィデスはキラから目を離しシルの方に振り返ると、シルの髪を掴もうと手を伸ばしたところで、シルの姿が消えた。
「ふん、あの時のはやっぱりお前らか」
背後から二人の声が聞こえ、振り返るとそこにはかなりの傷は負っているものの未だにフードを目深に被った、シルとキラの二人が木の上に立っていた。
ただ、先程と気配が変わっており、どこか腹を括った用にも見えた。
「何か策があるんだろ？早くしろ。じゃないとそれより前にお前らの首が飛ぶぞ」
殺気を更に増大させ二人にぶつけるがその瞬間、木の上に立つ二人がほぼ同時に叫んだ。
「「能力解放！！」
二人が持つ短剣に赤と緑の光の線が走る。そして、それを見届けたフィデスは「もういいか？」と言うとその場から掻き消える。
一瞬後にはシルとキラの頭上から剣を横に振り抜いていた。
だが、今度は当たる気配すらなく軽々と避けると背後の木を蹴りフィデスに同時に切りかかった。
「はっ、少しだけ早くなったか？」
マシになったと言いながらもフィデスは一歩も引くことなく全てを弾いていく。シルとキラの短剣が一秒に合計十二回。フィデスはそれを難なく弾き、少ないとでも言うように数十の剣閃を走らせる。二人は弾くことが出来ずに一歩下がると散開し、木の上を飛び回る。フィデスはキラを追い木の上に飛び上がるが木の枝を踏んだ瞬間、周辺の木から風の鎖が放たれた。
「喰らえ！【風縛鎖】！」
「そんなものが・・・！」
二十程の緑色の鎖がフィデスを捕らえようと伸びるが、数撃で切り払う。しかしその瞬間、フィデスはがくんと膝をついてしまう。
「ちっ、傷が開いたか」
少し不機嫌そうに鼻を鳴らすと、言うことが聞かない足を無理やり動かそうとする。
だが、フィデスの足が使えなくなるのを待っていたかのように、周囲に百を超えるほどの炎と風の剣が作られる。呼吸をするだけで喉を焼かれてしまうような熱風がフィデスをジリジリと焼いた。二人の少女は動けずにいるフィデスを挟むように木の枝の上に降り立つとほぼ同時に短剣をフィデスの方へ向け、叫んだ。
「「これで、終わりなのだ(なのです)！」」
二人の合図で同時に百を超える剣がフィデスに襲い掛かる。到達するまでの時間は一秒もない。二人は勝ちを確信したのか小さく嬉しそうな顔を浮かべている。しかし、フィデスの顔は諦めたものがするような顔ではなく、ただ獰猛な笑を浮かべていた。
その瞬間、フィデスを覆うように黒い球体が出現する。炎や風の剣はあっさりと黒い球体を通り抜けるが一つとして外に出てくる物はない。そのまま魔法で作られたと思われる剣は呑み込まれ続け、全ての剣が飲み込まれた直後、黒い球体が少し膨らみ小さく黒い光を放ち始めた。光は徐々に強く、黒く、禍々しくなっていく。そして光がかなりの大きさになった時、中からフィデスの声が響いた。
「【黒帝の目覚め】」
刹那、黒い球体が大爆発をおこした。
その爆発は半径二十五メートル程を跡形もなく吹き飛ばし、フィデスを中心として大きくクレーターが出来上がっていた。
「・・・死んだ・・・いや、死にはしないんだったか。まぁ、結界が解除された後にでも殺せばいいか。・・・ふぅ・・・でもこれで第一歩だ。待っててくれ・・・姉さん」
フィデスは何も残っていないクレーターの中心で、冥帝神滅剣を地面に刺すと、愉悦に浸るように歪んだ笑みを浮かべた。しかし、笑い終わった頃には少し寂しそうな顔をして、ポツリと虚空に呟いた。夜の帳は落ち、多くの星だけがフィデスの顔を小さく照らしていた。静かな夜の暗闇の中で景色の中で答えるものは誰もいない・・・はずだった。
クレーターの中心で剣を地面に刺しているフィデスを見下ろすように赤と緑の巨大な魔法陣が浮かび上がった。
魔法陣の後ろには二人のローブを纏った襲撃者達が立っている。しかし、先程の爆発を完全に避けきることは出来なかったのか、ローブの端から時折紅い液体が滴っている。
「何だ・・・まだ生きてやがったのか」
だが、それに対するフィデスの口調は相手に興味がなく底冷えするような口調だった。
しかし今更そんな事を気にする余裕は二人にはなくお構い無しにこれまでで最大の魔法を発動した。
「【万里を焦がす豪炎の砕砲】！」
「【万里を引き裂く刃の嵐砲】！」
その瞬間、魔法陣が重なり赤緑の光が輝く。
「天穿魔法の融合か。初めて見るな」
少し興味が湧いたのか小さく感嘆の声を漏らす。にも関わらずフィデスは地面に刺している冥帝神滅剣を一向に抜こうとしない。
その間にも着々と融合は進み数秒の内に完全に一つとなった。
「はぁ、はぁ、はぁ。これで、終わりぃ～」
「ぜぇ、ぜぇ。はぁ、さっさと消えやがってくださぁい〜」
どうやら二人もかなり疲れているようで、とてもこの魔法の後にほかの魔法を放てそうな状態ではなかった。
「すごい威力だな。融合魔法ってやつだったか」
フィデスが一人でそんな事を呟いている間にも二人は魔法の発動準備を進め、その数瞬あとには極大の赤緑の光がフィデスに向けられた。
「「豪炎の暴風よ 風雅焼き斬り 荒れ狂え 【万里を焼き薙ぐ焼空の戦砲】！！」」
直後、魔法陣から灼熱の業火がフィデスに向かう。その炎は発射された直後ですらハッキリと熱を感じられるほどに燃え盛っている。空気はジリジリと焼き上げられており、もし森の中で使ったなら熱気だけで殆どの木々が焼滅していただろう。更に、キラの風がシルの火砲の威力を数十倍まで引き上げ、クレーターを余裕で呑み込む程の増幅された極大の炎がフィデスを焼き尽くさんとかかる。
だが目の前で待つフィデスは驚くほどに落ち着き払っていた。そして、小さく言葉を紡いだ。
「能力解放」
たったそれだけで更に闇が深まったようにさえ見える。剣に着いている宝玉は闇色に煌めき、黒い光の線が武器全体に走る。そしてそのままフィデスは剣を抜くことなく小さな声で魔法を発動した。
「【光世界の喪失】」
