白き光の救援
突如振り下ろされた巨大な光の剣はアルフとエイトも呑み込むように振り下ろされた。
その場にいた二人は後退を余儀なくされ、先程エイトが放った矢も地理すら残さず消滅している。
数秒の後、光の剣が霧散すると間に一人の女子生徒が入り込んできた。その女子生徒は純白の髪を腰の辺りまで伸ばし伸ばし、正反対の極黒の瞳が白い画用紙に黒の絵の具を一滴だけ垂らした様な不思議な雰囲気を醸し出している。
そんな少女はフィデスにゆっくりと歩いて近寄ると、頭を優しく撫で始めた。
「よく頑張ったね。私は高等部二年のレフィア・フィルメット。あの二人は引き受けるから、そのまま座って休んでいて？」
初対面の人に撫でられたにも関わらず少し暖かい気持ちになるフィデス。
これが母性というやつかと少し心の中で納得した気がしたがそんな事よりも尋ねなければならない事があった。
「あ、はい。助けてくれてありがとうございます、フィルメット先輩。ですがあの二人はかなりの手立てなので片方請け負います」
フィデスは剣を支えに立ち上がりレフィアの横に並び立つが、レフィアはそんなフィデスの肩を掴みもう一度優しく座らせた。
「大丈夫、私は強いんだから。それに・・・」
レフィアが言葉を言い終わる前に何かが凄まじい早さで空を切って飛来した。それはフィデスを先程刺し貫いた短剣だった。
気づいていないのかレフィアには剣を握る素振りも見られない。
しかし二人に突き刺さる前に短剣は空中で凍りつき、速度を失って落下する。
そんな奇妙な現象がフィデスに反撃の行動を起こさせないでいた。一瞬敵かとも疑ったが、この魔力をフィデスは見覚えがあった。
「おい、レフィア。あれだけ周りは注意しろと・・・！」
少しの怒気を放ちレフィアに詰め寄っていくのは刺々しい氷槍を携えた一人の男子生徒。
「いやいや、デイがいるのを分かっていたから残しておいたんだよ」
レフィアは手をワタワタとさせ必死に残しておいてあげたんだと主張する。
本当か、と訝しげな視線を男は向けながらも渋々納得したようで、小さく溜息を吐いた。
「そうか、まぁいい」
そのままレフィアと話し終えた男はフィデスの元まで歩いてくるとフィデスの頭にそっと手を置いた。
「よく頑張った。後は俺達が引き受けよう。フィデスはそこで戦い方でも見てるといい」
「あ、ああ、ありがとう、デイトリウム先輩」
この二人なら大丈夫だろうという謂れのない安心がフィデスを地面に張り付かせた。限界を超えていた足は動くことを良しとせず、腕は地面に落下してしまう。
しかし、皆が戦っているのに自分だけ休むのはどうかという抵抗がフィデスに気絶という楽を許さない。
「レフィア先輩、デイトリウム先輩」
アルフ達と睨み合っていたレフィア、デイトリウムの二人はは唐突に呼ばれ、フィデスの方に振り返る。
「ん、どうしたの？」
「どうした？苦しい様なら一時的に気絶させても構わないが？」
慈愛に満ちた声で答えてくれるレフィア。デイトリウムは何やら物騒な事を言い、槍から片手を離して構え始めた。どうして名前を呼んだだけでそんな思考に至るのか、フィデスは顔を引き攣らせるしかなかった。
「デイトリウム先輩・・・違います。ただ、先輩方が戦っているのに自分だけ休んでいるのは気が引けるので、さっきから短剣を投げてくる奴を倒してこようと思うのですが」
フィデスは剣を支えに立ち上がり顔を流れている血を袖で拭うと、唐突にそんな事を言い始めた。
しかし、当然ながら二人の答えは即答だった。
「駄目よ」
「駄目に決まっているだろう」
そしてレフィアに肩を掴まれゆっくりと座らされそうになるが、今度はされるがままにはされず、しっかりとした瞳でレフィアを見据え、頭を下げた。
「お願いします。皆が戦っているのに自分だけ休んでいるなんて出来ません」
「いや、それだけ重傷の人を戦わせる方が出来ないんだけどなぁ。はぁ・・・どうせ駄目って言っても行っちゃうんだよねぇ。仕方ない・・・大丈夫なの？」
これは幾ら言おうが行ってしまうタイプだと思い、諦めたのかフィデスの瞳を覗き込んで、尋ねた。
ここでいう大丈夫とは傷の事は勿論だが勝てるかどうか、致死を気絶に変換してくれる結界の範囲を覚えているかなど様々な意味を含んでいた。
フィデスが全てを理解出来たかは定かでは無かったが、しっかりとレフィアの目を見つめ返す。
「はい。大丈夫です」
真っ直ぐな瞳がレフィアを射抜く。レフィアはそんなフィデスの瞳を見て、仕方ないなぁとでも言うように小さく優しげな笑を浮かべた。
「ずるいなぁ・・・分かった。気をつけて行ってらっしゃい」
「おい、レフィア！」
レフィアは諦めたのか、フィデスに手をヒラヒラと振り早く行くように促す。しかし、そんな決定に異を唱えたのはデイトリウムだった。
当然といえば当然なのだが、怪我の具合からしてどうせまともに戦えないのだから行かせるべきではないと主張している。通常の神経で考えたのなら当然デイトリウムの主張が優先されるべきだ。フィデスは左腕と右脚がほぼ使えないような状態で、脇腹も二回貫かれ全身に無数の傷が走っている。こんな状態の者を戦闘に送り出すなど正気の沙汰ではない。
しかしレフィアは自分の意見を変えることなく、デイトリウムの肩を叩く。
「大丈夫。あの子ならきっと勝つよ。それにこっそり傷の応急処置はしておいたから」
レフィアは秘密とでも言うようにそっと人差し指を自分の唇に当てた。
デイトリウムはそんなレフィアを一瞥すると刹那に飛来した矢を槍で弾き返し、結論を待っているフィデスの背中を弱く叩く。
「はぁ、仕方ない。行ってこい。ただし、あまり血を流しすぎるなよ。この結界は隠ぺいの為だけであって傷は変換してくれないからな」
長々とデイトリウムはフィデスに気をつけるようにと言い聞かせる。何だかんだ心配してくれているようだ。
「はい。先輩方もお気を付けて」
言われた事を頭に入れつつ、フィデスは小走りで二人の元を去っていく。その刹那、フィデスの背中に向け矢が撃ち込まれるが、途中で光の膜に包まれたかと思うと、その瞬間に矢は消失した。
「せっかちな子はモテないぞ」
見るとレフィアが口に当てるように指を一本立てていた。
「面倒ですが、貴方から潰させて頂きますよ」
エイトはこの場にいる中で一番の脅威となり得る存在がレフィアだと認識したらしい。
弓を大きく引き、レフィアに向け高速の矢を放った。再度光で包み込もうと人差し指を向けるが、その瞬間矢が五つに分かれレフィアに襲いかかった。
「凄いね。この短時間で対抗策を見つけてくるなんて。デイ、あっちはお願いね」
「了解した」
レフィアはそれだけ言い残すと飛翔する矢を交わすように駆けて行った。
「おい、そこの槍」
「ん、俺の事か？曲刀」
デイトリウムは一瞬自分の事かと分からなかったが、アルフの視線の先にいるのは自分のみだったので同じ様に問い返す。
「あ？俺は曲刀じゃねぇ。アルフ・レスナリアだ。まぁでも、そんな事よりさっさと始めようぜ！俺は早くてめぇと戦いたくて堪らねぇんだよ！さっきのフィデスとかいう奴よりは強えんだろ！」
これ程戦闘狂という言葉が合う者はいないだろうと思わせる程アルフは犬歯を剥き出しにして今にも切りかからんと曲刀を構える。デイトリウムは面倒くさそうだと小さく溜息をつくとこちらも刺々しい氷の槍を構えた。
「はぁ、お前から槍と呼び始めたんだろうに。まぁいい、俺はデイトリウム・ヘミトリア。レイティアの友人として、新入生の先輩としてこの場は全力を持って死守させてもらう」
実際に死ぬ事は無いのだから何を大げさなと思わなくもないが、これはデイトリウムのスイッチを切り替える為の作業であり、何かの目的の為にしか全力を使用することを許さないデイトリウム自身の決めた絶対のルールであった。学生としては珍しい類の人種であり、その自分自身で決めたルールを守り続けているため、境界を越えし者たちに甘んじていると言ってもいい程、槍を構えたデイトリウムからは凄まじい量の魔力が溢れ出している。周囲の空気は凍りつき、空気が軋んでいるようにさえ見える。
「ははっ！良いなぁ、おい！俺も久しぶりに全力が出せそうだ！」
アルフが嬉しそうに獰猛な笑みを浮かべた直後、アルフの魔力が迸り、周囲に電界が走る。地面には雷光が走り曲刀は雷を纏う。
そしてその瞬間。二人はほぼ同時に叫んだ。
「「能力解放！！」」
両者の武器の中央にある宝玉が煌めき、武器に光の線が走る。
刹那、二人の姿が消失した。しかし、その後一秒も経たないうちに曲刀と槍は衝突した。
「先輩、いつの間に応急処置までしてたんだ？」
誰に言うわけでもなく呟いたフィデスはアリーナの周りの通路を駆けていた。先程短剣を投げた者達はどうやって移動したのか、アリーナの外壁の上に立っておりどうやら他の生徒達には見えていないらしい。にも関わらず二人は生徒達に全く目もくれず時折フィデスに短剣を投げるだけだった。
基本探検使いというのは投げてしまうと短剣が減ってしまうため、メイヴ・オリジンやアーティファクトを持つ者は市販用のメイヴを予備で持ちそれを投げる。基本的に魔力を一度流せばその人が持ち主として登録されるため投げた場所などは感覚で分かるようになる。しかし、この場合に限っては投げるよりも後ろから生徒達を倒して回った方が遥かに効率がいい。アルフの援護に回るとしても投げる間に周りの生徒を少しづつ倒す時間はあったはずだ。にも関わらずただフィデスだけを狙う。考えすぎだと言われるかもしれないが、それでもフィデスはこの二人に何かを感じていた。
そのまま、和らぎはしたが未だに痛む脚に鞭を打って走り続け、数分後に目的の観客席後方の入口に到着した。そこは最初にイディスが命じた通り氷で蓋がされており観客席で戦っている生徒達が氷を通して歪んで見えるが溶かさないことにはどうにもならないなと、心の中でイディスに謝罪をして魔法を構築する。
「【連動火炎球】」
魔法名を呟いた直後、フィデスの周りに二十程の火球が出現する。基本的に適性が違う属性であろうが、他の属性も初級中級程度の魔法なら使うことは出来る。ただし魔力消費量は適性を持つ魔法師の三倍程にもなる上、威力も半減してしまう。闇属性で壊しても良かったのだが氷を壊すと余波で飛んでいった氷が味方の振りに働いてしまう恐れがあるためフィデスは六倍ほどの魔力を使い火適性の魔法師と同規模の魔法を作り出している。
二十の火球が氷に衝突し、水蒸気を上げながら蒸発させていく。かなりの水蒸気が発生している事に気づいている生徒はいるが戦闘に集中しており目を向ける者はいない。敵だったらどうするんだと思わなくもなかったが、どうやら近くにいるのは殆ど生徒であり、フィデスが氷を敢えて溶かしている意味に気付いているようだった。集められている生徒達は境界を越えし者たちに入っていなくとも上級生としてそれなりの練度という事だろう。
そんな事を考えている間にも炎は氷を溶かし続け、氷の殆どを溶かし終わっていた。フィデスはその入口から観客席に入って行く。そしてフィデスか入ったその瞬間入ってきた入口が再度、先程よりも厚い氷で覆われた。誰がと思い周りに視線を巡らせると一人の女子生徒と目が合った。その女子生徒は横にいた男を細いレイピアの様な剣で一刺しに気絶させると、フィデスに向かい優雅にお辞儀する。フィデスもお辞儀をしようとしたがその女子生徒は小さく首を振ると、目線を一瞬先程まで短剣を持つ二人がいた外壁の上に向ける。どうやらあの人は気づいているらしい。
フィデスは【遠隔通波】でお礼を言おうかとも思ったが、それならばこうして目線で意思疎通する必要は無いのであり、フィデスはそのままあの二人を倒せばいいかと軽く目を伏せてお礼を述べ、短剣を持つ者達の方向へ階段を駆け上がっていく。それとほぼ同時に交戦している人並みが道を作るように僅かに移動した。
（なるほど。【遠隔通波】はこの為に・・・）
鮮やかな手並みに心の中で賞賛し、交戦している生徒達の横を駆け上がっていく。
そんなに距離があるわけでもなく十数秒程で外壁の手前まで到着する。フィデスは睨むように外壁の上を見上げるとそこに立っている二人は小さく手招きすると手を繋いだまま倒れるように外壁から外へ落下していった。フィデスはそれを追うように【身体能力強化】の出力を上げ、外壁の上まで飛び移る。応急処置しかなされていない足が悲鳴を上げるが、そんな事はどうでもいいと言わんばかりにフィデスは落ちていった二人を見下ろす。流石に動けなくなっている事は無いと思っていたが、予想通り二人は地上からフィデスに手招きしている。
地上からは四十メートル程もあり、今のフィデスの足の状態では【身体能力強化】をいくら上げようと動けなくなることは間違いないだろう。しかし飛び降りないなどという選択肢は下にいる二人が敵である以上ある筈もなく、フィデスは覚悟を決め【身体能力強化】の出力を最大まで上げた。
そして次の瞬間、フィデスは壁から前のめりに倒れるように落ちていった。
