紅の剣閃
「アハッ！どうしたのぉ、動きがにぶいの！」
「おかしいなぁ！こんな筈っ、じゃ！」
イディスがレクトと戦っているのとほぼ同時刻、大鎌を振り回すリィナが双剣を持つリューネを圧倒していた。
リィナは大鎌を身体を捻るようにして振り回すリューネは片方の剣で防ぐが、威力に耐えられず、即座に後退し手の痺れを確かめると、二本で受け止めることを決める。
それと同時にリィナが瞬間的に接近すると大鎌を大きく振りかぶった。リューネは双剣で弾き返すとその勢いのまま身体を回転させリィナに剣を突き立てる。しかしリィナはその瞬間に大鎌を離し一歩右足を下げると両腕に黒い魔法陣を纏わせリューネの双剣を迎え撃った。
双剣と拳が衝突する度に纏っている魔法陣が砕け散るがその直後には新たな魔法陣が出現し拳を覆う。
リューネは攻めあぐねてしまい、拮抗状態に入るかと思われたが、突如リューネの周りを覆うように無数の影の針が出現した。
「アハッ！甘いの！私の武器律閃の大鎌は武器だけで動けるの！」
リィナは余裕なのか殴る手を止めず恍惚とした表情で自分のアーティファクトの解説をする。
双剣を振るいリィナの拳を悉く打ち返していたリューネだが、流石に周りの針は無理だと判断したのか小さく俯いた。
それを見たリィナは観念したと思ったのか殴る手を止め一歩後ろに下がると、今しがた居た場所も影の針で埋め尽くし、リューネを完全に取り囲み一斉に射出した。
これで、気絶するかと思われたが、リューネに針が触れた瞬間、針は空を切る音だけを響かせ身体を通り抜けていった。
目に刺さったように見えた針も、心臓部を貫いたように見えた針も、全てが虚空を貫いていく。
針が通り抜けるというありえなき事象にリィナは一瞬呆けてしまう。
そして、その瞬間リューネは呆けているリィナの懐に潜り込むと右腕の剣を振りかぶった。
しかし、ギリギリで飛んできた大鎌によってリューネは後ろに飛ばざるを得なくなり数歩後ろに後退した。
「うふっ、あはっ、あははははっ・・・とと、抑えないと・・・でも、今ので倒せると思ったんだけどなぁ〜」
リューネが残念そうに呟くが、その言葉とは裏腹にリューネの口は弧を描いておりとても、残念そうには見る事が出来なかった。
そんなリューネの様子を見ていたリィナは突如箍が外れたのか、壊れた人形のように笑い出してしまった。
「アハッ、アハハハハッ！良いの！最高なの！あなたも私と同じだったのね！」
「ん〜、どういう意味？」
聞き返しながらも意味がわかっているのかリューネの笑は深くなる。
一方のリィナも笑いっぱなしで、戦っている二人が意味もなく笑っているという奇妙な光景が出来上がっていた。
「アハッ、とぼけなくてもいいの。リューネ・ティレッタ。もう会うことはないと思うけど名乗っておくの。私は新人類人造魔眼計画被験体No.十二、リィナ・ユーズベルト・・・・・・」
突如、饒舌になったリィナの右の瞳には紫色の魔法陣が浮かび上がっていた。
それを見たリューネは一瞬顔を歪めたように見えたが、その一瞬後には非戦闘時の眠たげな顔に戻っており、ゆったりとした口調で答え始めた。
「リィナさんだっけぇ～？私は多分それとは関係ないよぉ？私、そんな目持ってないし・・・」
しかし、それを聞いたリィナは小さく溜息をつくと少し不機嫌そうな顔をしながら大鎌をリューネの方に向けた。
「アハッ、あくまで白を切り通すのぉ？ならいいの。使わざるを得ない状況にまで追い込んであげるからぁ！」
魔眼を開いた事により増した殺気を受けリューネも気を引き締め直して双剣を構える。
「アハッ、【自動追滅】」
「【纏氷双刃】
リィナは大鎌を大振りでリューネに向けて投擲した。
それをリューネは氷を纏わせた刃で軽々と受け流し、拳に魔法陣を纏わせ向かってくるリィナを迎え撃った。
弓が風を切る音が、耳を劈く。
曲刀を持った男はそれに合わせ身体を右に捻ると、その態勢のまま追撃の魔法を発動した。
「【飛雷旋刃】！」
男が曲刀で魔法陣を断ち切ると、壊れた魔法陣がアルフの曲刀に集まっていく。アルフはその瞬間、フィデスに向け雷を纏った剣閃を放った。
「【影縫い】！」
アルフの魔法とほぼ同時に、フィデスの足元の影がアルフを指し貫こうと伸びていく。
衝突した二つは互いに相殺されると霧散していく。
そして、それと同時にアルフの曲刀とフィデスの剣が衝突した。
フィデスが右袈裟、左薙、切り上げと繋げ、アルフが左逆袈裟、刀を滑らせ二撃目を弾くと、三撃目を下に撃ち落とす。
徐々に互いの剣速は増し擦り傷も増えていく。
しかし、均衡はそう長くは続かなかった。
アルフの左からの一撃を防いだ瞬間、次に迫るアルフの曲刀が光っている事に気付いた。
「はっ、死にな！」
「・・・っ！」
咄嗟に【身体能力強化】の出力を上げ、迎え撃つがアルフの剣の威力が勝りフィデスは大きく腕を弾かれた。
その瞬間を狙い心臓を貫かんとする弓をフィデスは仕方ないかと左腕で防ぐと、バックステップでその場を飛び退いた。
「ハッ！これで左腕は使えねぇぜ！」
「やっぱ二対一はキツいか・・・」
フィデスは腕の感覚を確かめる。痛覚はありズキズキと痛むが、腕に力は入らず、剣を握るのは無理な状態だった。
しかし、フィデスは傷を負ったとは思えない程の獰猛な笑を浮かべると、遠くにいるエイトを睨んだ。
「愚策ですね。こちらに来ますか・・・」
その瞬間、その場にいたフィデスがエイトの方に駆け出した。
「はっ、馬鹿が！」
アルフは走っているフィデスの背後に付くと曲刀を振りかぶった。
そして、ほぼ同時に振り返ったフィデスは小さく口を開いた。
「どうかな」
迫る曲刀を四度弾き返すと追撃の為に剣を振りかぶる。
だが、それを阻むかのように後方から五本の氷の矢が飛来する。
アルフは狙い通りとでも言わんばかりに獰猛な笑を浮かべいるが、フィデスの口は小さく開かれた。
「予想通り」
剣を逆手に持ち帰ると迫る矢の一つを叩き落とすと、剣を持ち直し迫る持続の二本を叩き落とし、残りの二本を身体を捻って躱す。
更に、背後でアルフが振り下ろす曲刀を神速と言っても過言ではない程のスピードで弾き、そのまま、斬撃を加え始める
「リューネ！少しの間、矢を頼む！」
そして、その瞬間にリィナと膠着状態に入り始めているリューネに向かい大声で叫ぶ。
「分かった！」
リューネはその言葉の直後、リィナと切り結びながらフィデスとエイトの間に入り込んでくる。少し考えれば誘導されていることは分かりそうなものだったが、リィナには今リューネしか見えていないようで気にせずリューネに大鎌を振り続けている。
「くっ、リィナの弱点がこんな所で・・・」
エイトは歯噛みしながらも矢を番え、狙いをリューネに変更すると、一射、二射、三射と連続して弓を放つ。しかし、リューネに当たるどころか、一矢もリューネの横を通り抜ける事すら出来なかった。
この時、フィデスとリューネは【身体能力強化】を殆ど最大出力でかけ続けており、一時的にではあるが、アルフやリィナを大きく上回る程の身体能力を得る事が出来ていた。
最大出力のフィデスの剣戟に切り傷が増ていくアルフだったが、一向に【身体能力強化】の出力を上げる気配がない。
そして、それはリィナの方も同じようでこちらは双剣の斬撃の多さに、アルフとは比べもものにならない程の傷が鮮血を舞わせ、防戦一方になっている。にも関わらずこちらも【身体能力強化】の出力を一向に上げる気配はなく、リューネの無数の連撃を大鎌でひたすら防ぎ続けている。
少し訝しげに思う二人だったが、このまま押し切れると判断し二人は更に剣速を上げる。
「どうした？このままならもう終わるぞ！」
フィデスはアルフを圧倒していた。軍で培った経験からか、フィデスの斬撃の中から致命傷になりそうなものだけを防ぐという絶技を軽々と行っている。
リューネの方もリィナを圧倒しているように見えるが、エイトの妨害もあり攻めあぐねているようだ。
しかし、身体能力が二倍程もあるフィデスをずっと抑えておけるわけもなく、致命傷となる斬撃を一つ打ち漏らしてしまう。
「これで・・・終わりだ！」
不味いと思った時には既に遅くフィデスの斬撃がアルフの首に吸い込まれていく。
そしてその瞬間、アルフの顔が笑った。
「・・・っ！不味い！」
フィデスがそれに気づいた時にはもう、遅かった。
視認が不可能なほどの速度で飛んできた二本の短剣がフィデスの脇腹と左足を貫いた。
「がっ！」
「フィオ！」
その様子を見た瞬間リューネはリィナから視界を外してしまう。
戦闘状態においてこの行為は自殺行為だ。
リューネがそれに気づいた時には既にリィナの大鎌が迫っておりギリギリ剣を滑り込ませることには成功するが、大きくフィデスから離れるように吹き飛ばされてしまった。
フィデスの元に行こうと突破を試みるがリィナの動きは先程とは比べ物にならない程速く、迫る拳と大鎌が目をそらす事すら許さない。
心の中で援護に行けない事をフィデスに謝罪すると、フィデスを意識の外に追いやり、リィナを迎え撃った、
それとほぼ同時、短剣を二箇所に受けたフィデスは朦朧とする意識の中、アルフの曲刀が先ほどとは比べ物にならないほど光り輝いていることに気付いた。
しかし、この時フィデスは極度の負傷により思考が鈍っていたのか、剣を間に滑り込ませるが、その瞬間にイディスの言葉が頭を過った。
（ちっ、やばい！最大まで貯まったら・・・！）
フィデスは一瞬剣を引こうか迷ってしまった。そして、その一瞬が命取りになった。
アルフの雷を纏った一閃が煌めき、フィデスを剣ごと吹き飛ばした。
しかし、曲刀を振り切ったアルフは少し怪訝そうな顔で自身の魔力を確認していた。
（最大まで貯めてなかったか？）
自分で疑問を呈しながら即座にその考えを否定する。今更何の位溜まったのかを見誤る程馬鹿では無いはずだと。アルフはこの時、フィデスの脅威の段階を一段階上げた。
数度地面に打ち付けられた所で止まったフィデスは、ピクリとも動かず辺りには血が飛び散っており、身体中傷が無い部分を探す方が難しいような状態で口からは血を吐き出している。
疑問を一旦抑え、アルフは念のためもう一度剣を刺そうとフィデスに近づく。誰から見てもフィデスが致命傷なのは確実だが、軍の経験によるものなのか確実に止めを刺そうと歩み寄る。
周りの喧騒は収まることがなく鳴り響く。敵も味方も関係なく一人、また一人と倒れていく。
そんな周りの喧騒も耳に入っていないアルフは曲刀を手に握ったまま、ゆっくりと近づいていく。
この時、アルフが警戒を緩めなかった事が自身の命を救うことになった。
側まで近寄ったアルフは敬意を示すように曲刀を高く掲げ、振り下ろす。しかしその瞬間、フィデスは自分の手から落ちそうになっていた剣を握りしめると、カッと目を見開き、アルフ目掛け神速の一閃を放った。
だが、剣を既の所で受け止め押し込もうと力を込める。
「今のはいけると思ったんだけどな・・・」
「きっちり止めを刺すまで油断をするなっていうのは軍の基本だからな」
剣で鬩ぎ合い一言言葉を交わすと同時にバックステップで後退し、再突撃する。無数の剣閃が舞い踊る。身体能力はフィデスが勝っているが、片腕が使えないことや、先程の短剣によって足が負傷していること、時折飛んでくるエイトの弓による援護で一方的な展開となっていた。
フィデスは常に動き続けているので弓は殆ど当たらないが手負いの状態では動きながらアルフの剣戟を防ぐのには無理があった。
誰かに援護を頼もうかと鍔迫り合っている一瞬の内に周りを見渡すが、この乱戦の中で手が空いている生徒などいる訳がなく、自分で何とかするしかないかと神経を研ぎ澄ませる。
その直後迫った矢を叩き落とし、アルフの剣を四度弾き返すと再度飛んできた矢を身を捻って躱す。
この状況でフィデスとアルフは魔法を展開する暇すらないほどの攻防を繰り返していた。
しかし、攻防とは言ってもフィデスは片方の手足が殆ど使えないこともあって最初の様に矢を躱すために常に動き回るという行為など出来なくなっており、唯ひたすら攻撃を凌ぎ続けていた。
（不味いな、【身体能力強化】も後一分位しか持たない・・・）
フィデスの魔力は負傷分を補填するための【身体能力強化】への過剰供給によって底を付きかけていた。
そこまでやっても、押され続けている状況でありフィデスにはもう打つ手立てが無かった。
その間にも刻々と時間は迫ってくる。フィデスは一かバチか【紅閃】を撃ちアルフだけでも倒す事を考えたが、前にレイティアが無傷で絶えたことを思い出しリスクが高いと断念した。そして、その間にも時間は迫り残りはもう既に四十五秒。そして、その時、フィデスはレイティアに言われたことが頭を過った。
『もし本当にそれで勝負を決めたいなら一撃だけしか放てない魔法なんて欠陥魔法だよ』
（そうか・・・）
瞬間フィデスの剣が赤い光を纏った。
アルフは防戦一方のフィデスの最後の悪足掻きだと鼻で笑いながらも軍にいた時の経験から瀕死の状態の相手が自分に予想もつかない事をしてくる可能性があるという事も知っていたので【身体能力強化】の出力を上げ迎え撃つ。
そして、二人の剣が触れた瞬間、空間が揺れた。フィデスの一撃がアルフを呑み込み大地や空気ごと全てを吹き飛ばす。
フィデスの魔法【紅閃】だ。しかし、レイティアの時とは違い一撃で消える気配はなくフィデスの剣は赤い光を煌々と放っている。
何かを感じ取ったエイトも弓を連射するが全てフィデスの一撃で吹き飛ばされ、エイトも余波で吹き飛ばされてしまう。
その魔法にアルフの心が警鐘を鳴らす。即座に起き上がると先程までと殆ど変わらない速度で走るフィデスに対し魔法を構築する。
「・・・っ！【這い寄る雷】【重装守護結界】！」
地面より出現した雷がフィデスを捉えようと地を這い、アルフの周りを透明な結界が覆う。
しかし、フィデスは雷に触れる直前に大きく飛び上がると、アルフの結界の頭上に落下していく。そして、結界に触れる直前、フィデスは使えなくなってしまっている左手を、一度だけと剣を握る右手に重ね、三度目の空間を揺るがす一撃を放った。
「【紅閃連華】」
空間を揺るがす一撃を受けた結界は粉々に砕け、中にいるアルフは数十メートル地面に幾度か当たりながら吹き飛ばされていった。
フィデスは膝を地面につき、そのまま起き上がってこない事を祈った。
剣を地面に突き刺し支えとしている事で何とか倒れるのを防いでいる状態で今起き上がられたのならフィデスにはもう抵抗出来る術が無かった。
「よぉ、餓鬼。勝ったと思ったか」
「全く、あの子達に感謝しなければなりませんね」
しかし、願いとは願うほど叶いにくいものだった。
フィデスは背後から聞こえた声に自分の実力不足を痛感した。
先程アルフが吹き飛ばされていった方を見ると、そこにある筈のアルフの姿はなく僅かに舞う土埃だけがフィデスに現実を知らしめていた。
ゆっくりと剣を支えに立ち上がり後方を向くと十メートル程先の位置にアルフとエイトが悠然と武器を構えてフィデスを睨みつけていた。
「うっ・・・くっ・・・はぁ・・・はぁ・・・何を・・・した？」
傷と魔力の枯渇で朦朧とする意識の中フィデスは肩で息をしながら、ゆっくりと質問の言葉を紡いだ。
そんなフィデスの様子に二人は顔を見合わせ一度小さく頷くと面倒くさそうに話し始めた。
「まぁ、俺達相手に善戦出来た褒美に少しだけ教えやるよ。場所までは言えねぇがもう二人の仲間の援護だよ、魔法のな。まぁ、運が悪かったって事で諦めな」
「大丈夫ですよ。あくまで気絶するだけです。ハクア様とレイティア様とはもう会うことは出来ませんが」
フィデスは反撃の言葉を紡ぎ出そうとしたが途中で咳き込んでしまい上手く言葉を発せなかった。
そんな様子を見たアルフがエイトに向け再度頷くと、エイトはフィデスに向け弓を大きく引き絞った。
（ハクア・・・レイティア・・・済まない・・・済まない・・・助けられなくて・・・）
心の中で懺悔を繰り返すフィデスに、そんな願いを打ち消してやるとでも言わんばかりの白銀に煌めく矢がフィデスの脳天を貫かんと飛んでいく。
そして、その直後巨大な光の剣がフィデスとアルフ達の間を隔てるように振り下ろされた。
