黄昏の終わりと始まりの世界《ステラ》

銀の姉妹

青の水彩

青い髪を靡かせたアリシディア学園生徒会長、イディス・クレミットは宙を舞っていた。

「【誘追水連弓(ウォータースレイブ)】!」

イディスの周囲を囲むように二十本の水の矢が形成され、一斉に射出される。

「術式鏡複起動(ミラージュ・キャスト)ですか。面倒な」

術式鏡複起動(ミラージュ・キャスト)。術式を左右反転状態で転写、複製し、現在構築している魔法と同様の効果の魔法を同時に展開方向を反転して発動する。これにより本来は発動者の周囲に半月上に十本の水の矢が生成され射出するという魔法が二十本の矢が発動者の周囲に出現し射出されるという効果に変わった。

レクトは撃ち落とせるかどうか、手元の短剣を一つ全力で投擲する。だが、魔法の矢に叶うはずもなく当たった直後、短剣は弾かれ地面に落ちてしまった。レクトは撃墜を諦め、空から降り注ぐ二十本の矢を躱すべく、全力で地を駆けた。この魔法は発動者が指定した標的に向かい追尾する。レクトは何本も身体を捻らせ回避するが躱された矢は方向を反転させると何事も無かったかのように追尾する。それに加え避けた先にイディスが魔法展開後に撃った水の矢が迫る。

レクトは躱しきるのは無理だと判断したのかその場で止まると魔法を展開した。

「【瞬降波(ウィンドフォール)】」

刹那、レクトを刺し貫く寸前だった二十の矢が強力な風によって地面に叩きつけられ霧散する。しかし、イディスの撃った後続の水の矢は防げずレクトの右肩と左頬を掠めていった。

イディスの追撃は終わらず、即座に魔法を構築し、追撃を加える。

「【潰圧砲(アクアブラスター)】」

荒れ狂う水砲が僅かに起動を曲げながらレクトに向け発射されるが、レクトは回避しようとしたが遅く、その水砲に呑み込まれた。

しかし次の瞬間、イディスは有り得ない方向から声をかけられた。

「惜しいですね」

レクトはイディスの背後に出現し、ナイフを突き立てた。

勝った。そう確信したレクトだったが、イディスは背を向けたまま薄く微笑むと、レクトに向け呟いた。

「甘いですね」

そしてその瞬間、イディスの背後から先程と同じ大きさの水砲が発射された。

（まさか、術式鏡複起動(ミラージュ・キャスト)に術式遅延起動(ディレイ・キャスト)まで使えるとは・・・）

術式遅延起動(ディレイ・キャスト)。発動した魔法の発現を遅延させる技術であり、魔法を不発に見せかけて油断させてから発動するなどの戦術に用いられる。|術式鏡複起動《ミラージュ・キャストに比べるとあまり凄みが感じられないが、既に魔法術式を経由して発動された魔法の発動タイミングを遅らせるというのは完成しようとする魔法の構築を意図的に停止させなければならないため、並大抵の技術ではない。

レクトは自分がイディスという少女の実力を見誤っていた事に歯噛みしたがそれで事態が好転する訳でもなく、レクトは水砲に呑まれた・・・ように見えたがギリギリで回避したようだった。

「あら、今ので決めきれるかと思ったんですけれど・・・」

「ええ、中々驚かされましたよ。私も危なかったですね」

レクトは少し肩を竦めて見せると、短剣をしまってしまう。

普通の者ならば実力差を悟って諦めたなどと判断するのだろうが、まだ数撃受けただけのレクトが諦めるとは到底思えずイディスは油断なく弓を構えている。

そして数秒の間の後、先に動いたのはレクトだった。

「では、今度はこちらから。【砕風血駆(リフェイシス)】」

その瞬間レクトの姿が消える。否消えたように見えた。

それほどまでに早く接近したレクトは大きくイディスの腹部目掛けて掌底を放つ。

常人ならばそれで勝負がついただろう。

しかし、イディスはアリシディア学園の名実共にトップクラスの生徒だ。

レクトの掌底に合わせ右手を合わせる。当然ながら押し切られるが、手が押され始めたタイミングに合わせバックステップで一歩下がった。

「今のに反応されるとは、どうやら一筋縄ではいかなそうだ」

「そう易々と一本取らせるわけには参りませんから」

面倒くさそうに短剣を構えるレクトの姿を見たイディスは少しの訝しさを覚えるが、余計な事を考えている余裕はないと、即座に弓を構え直した。

そして、その直後レクトは不気味に口を歪めた。

「いえ、一本頂きました」

レクトの言葉にイディスは理解できないと言った風に警戒を続けるが答えはその直後にイディスを襲った。

先程レクトの掌底を受け止めた右手の皮膚が裂け鮮血が舞い散る。

そして、その直後イディスが痛みに呻くように声を発した。

「っ、あらあらこれは・・・・・・」

イディスは聞きながらも腕を治そうと水使い特有の能力である傷の修復に取り掛かっている。戦場で自分の手札を明かすような者はいないのでイディス自身答えが得られるとは思っていなかったのだが反射的に聞いてしまったのである。通常傷の治癒というのは水適正の魔法師の中でもその分野に特化した魔法師しか出来ないのだが、通常の水魔法師でも応急処置程度は可能だった。

通常治癒している間は無防備になるので戦っている間は治癒をしないのが常識なのだが、レクトの余裕そうな様子から、追撃はしなさそうだと踏んだのか応急処置のため腕に水を纏わせている。

「今の魔法は相手の体内の血を弾く魔法です。あなたは私のその魔法を付与した掌底を右手で防がれたので右手の体内の血の圧力に耐えきれず、皮膚が裂けたという訳です。ちなみに私の固有魔法(オリジナル)ですよ」

レクトは余裕だからなのか、気まぐれなのかは分からないがイディスが治癒を終えるまで待つ間、暇つぶしだとでも言うように解説をしてくれたのだ。

イディスははお前など種を明かしてやっても勝てると言われているようで少し複雑な表情をしていたが、それで勝率が上がるならと、大人しく聞いている。

そして、その話が終わる頃にはイディスも粗方の応急処置は終えており問題なく動かすことが出来るくらいには回復していた。

「回復しましたか？」

「お待ち頂きありがとうございます。先程のお礼も兼ねて今度はこちらからっ！」

イディスは言葉の途中で弓をレクトとの中央の空へ打ち上げた。

レクトはその様子を警戒したまま見ていたが、中央へ上がった矢は特に何も起きることなく消失した。

しかし、その瞬間周りの景色を覆い隠す様な水の膜が二人を包み込んだ。

レクトは結果は大体分かっていながらも短剣を全力で投擲する。

当然ながらその短剣は激流の壁によって阻まれ外に出ることは叶わず叩き落とされた

これは出るのは不可能かと思い、即座にイディスの方を向き、攻撃する体制を整える。

しかし、レクトはイディスの弓を構えている姿に違和感を覚えた。

イディスは弓を構えているのだが、その弓には矢が番えられていなかったのだ。

普通の人がそれを見たなら気が触れたのかと嘲笑するだろう。

だが、レクトの長年培ってきた勘が警報を鳴らしていた。

結果的にはそれがレクトを救う事になった。

イディスが高速で五回弓を放つ。

だが、放たれた矢はそのどれもが放たれた直後に消失した。

「何をしたのか拝聴しても？」

「さぁ、何でしょうね」

イディスの笑みに何かを感じ取ったのか、その直後、レクトがその場から走り出す。

イディスは目でギリギリ終えるほどの速度で向かってくるレクトの様子を見て心の中で苦い顔をしていた。

（思ったより厄介ですね・・・）

イディスはレクトから距離を取るように大きくバックステップをする。

その間にも弓を撃つことを止めず、後ろに下がる間だけで数射放っては消えている

レクトはその意味を突撃してる最中に知ることになった。

突如風を切る音が背後から聞こえ、レクトは大きく横に跳んだ。

その直後、レクトが先程まで走っていた場所を数本の矢が通り過ぎていた。

そして、それを確認した直後今度は左上方から風を切る音が聞こえ、レクトは後ろに下がった。

その後も、続々と飛んでくる矢をレクトは音により方向を読み躱し続けている。

しかし、全く途切れる様子なく、全方位から無尽蔵に飛んでくる矢に、どんどんイディスとの距離が離れていく。

レクトはこの結界に何か仕掛けがあると予想し、発動者であるイディスを即座に潰そうと駆け出した。

イディスはそんなレクトを見て、弓を撃つ動作を早める。

しかし、レクトは先程までとは比べ物にならない程の速度で走ると右から飛んできた矢を速度を上げて躱すと、次々と飛んでくる矢を全て身体を捻り、屈め、躱していく。

それでも徐々に躱しきれなくなってきており、少しずつ肩や腕、足を矢が掠める。

レクトは躱しきれないと悟や否や肌を掠める矢は無視し、致命傷になり得る矢だけを的確に回避していく。

イディスはこのままでは不味いと思い即座に魔法を構築する。

「【水牢(アクアプリズン)】」

走るレクトの足下からレクトを覆うように水の檻が展開されていく。

万全の状態のレクトであれば即座に上へ跳躍し回避しただろう。

しかし、先程から走りながらの急な回避に体が悲鳴をあげていた。

しかし、レクトは水牢によってイディスの姿が見えなくなる直前、【身体能力強化(アース)】を最大出力にして短剣をイディスに向け投擲した。

その直後に水牢を外から無数の矢が通り抜けて言った。

レクトの投げた最後の短剣も虚しくイディスの頬を掠めるのみだった。

「終わりだ」

次の瞬間、レクトの声が背後から聞こえイディスは首に短剣を突きつけられていた。

「成程、やはり貴方のアーティファクトの能力は一度につき一人の幻影を作る事が出来るでしたか」

「正解です。貴女も中々に強かったですよ」

「ふふっ、ありがとうございます。最後に一つだけ質問してもよろしいですか？」

刃を突きつけられているのにイディスからは微塵も恐れが感じられなかった。

「一つであれば」

レクトは価値を確信している安心感からか、短剣を首に突きつけたまま続きを促す。

「貴方は、貴方と当主様(・)は、レイティア先輩とハクアを家族として愛していますよね？」

わざわざ、敵の当主に様をつけていた事で、レクトはなにかに気づいたのか驚いたような表情をしている。最も、レクトのポーカーフェイスには殆ど変化は見られなかったが。

そしてそれと同時に、イディスから投げかけられたその質問に後ろのレクトの顔が少し緩んだように見えた。

「貴女様はクレミット家の次期当主様でいらっしゃいましたか。今までの御無礼をお許し頂きたく」

「いえいえ、全然構いませんよ。今はただのアリシディア学園生徒会長ですから。それよりも先ほどの質問に答えて頂けますか？」

イディスは急な様づけに手を振って否定しながら「あ、質問ついでに短剣を離して頂けませんか」と試しに言ってみるが、レクトに「それとこれとは別です」と言われ、大人しく質問の答えを待っている。

「レイティア様とハクア様を愛しているか・・・ですか。貴女様の考えられている通りだと思いますよ」

レクトの答えにやっぱりとでも言うようにクスクスと笑っているイディスの姿があった。

イディスが笑い終えるのを待ってから、レクトは短剣を握り直す。

「それでは、申し訳ありませんが少し眠っていて頂きます」

そして、レクトが短剣を握り直すのを見たイディスは小さく溜息を吐くと静かに呟いた。

「はい。少し眠っていて下さい」

その瞬間、レクトの立っている床に魔法陣が浮かび上がった。

（術式遅延起動(ディレイ・キャスト)か・・・！）

しかし魔法陣はあるものの、何も起きずレクトは失敗かと少しホッとしたような表情を心の中で浮かべるが、そのまま短剣を振り切ろうという所で魔法の効果に気づいた。

身体が、ピクリとも動かなかった。

イディスはそんなレクトから短剣を取ると床に静かに捨ててしまった。。

そして、ゆっくりと歩き始めると、前に少し歩いたところでイディスはくるりと振り返りレクトに向け弓を構えた。

「もし、この戦い私達が勝ったらもう少し、あの二人にに優しく接してあげて下さい」

弓を構えながら言われたその言葉にレクトは小さく笑うと「承知致しました」と了承の言葉を呟き、そのまま倒れていった。

「不憫なものです」

誰に言うのでもなくボソりと呟いたイディスはそのまま、観客席に居る敵軍に向け弓を放った。