開戦と夢と意思
「で、何があったんだ？」
フィデスとイディスの二人はリグレットから呼び出しを受け教員室まで来ていた。少し後ろの壁際からハクアとリューネが顔を覗かせている。
「説明すると長くなるというか、なんて言うか・・・」
「説明は後から必ず致しますのでどうか今は見逃していただけませんか？」
「ダメだ」
リグレットはこういう時は絶対に引き下がることは無い。フィデス達はどうしたものかと悩んでいるとりリグレットは何を思ったのか「少し待ってろ」と言い教員室の置くまで入っていく。一分ほどで戻ってきたが、その手には数枚の紙が握られていた。
「さて、言うか反省文かどっちがいい？」
この問によってフィデスとイディスは答えが決まったように頷きあった。リグレットもやっと言うのかと、溜息を吐いて紙を握る手を緩めたが返ってきたのは意外な答えだった。
「「反省文で」」
リグレットは珍しく驚いたように目を見開いた。そして、何が琴線に触れたのか腹を抱えて笑い始め、手の中にある原稿用紙を灰にしてしまった。
「そこまでか、そこまで言いたくないのか！アーッハッハッハッハ。良いだろう。お前達に免じて今回は許してやる」
フィデス達はコロコロと変わるリグレットの態度の変化についていけずにいた。
しかし、取り敢えず難を逃れた事に安堵しリグレットに頭を下げる。
リグレットは「ほら、もう行った行った」と手でしっし、と出ていくように言う。フィデス達はそのまま側で見ていたハクア、リューネと共に第六アリーナに歩いて行った。
「フィデス君達、おっそーい！」
第六アリーナに到着した一行に最初に投げかけられた声はレイティアからの不満の声だった。
「悪かったって。ちょっと先生に捕まってたんだよ」
「むぅー、まぁそれじゃあ仕方ないか」
フィデスの弁解もあってか直ぐに機嫌を直すと、そのままフィデス達と共にアリーナの中央まで歩いていった。しかし、歩いている間しっかりとフィデスの手は握られていた。
「最終確認です。私達の目標は当主サイラス・リーフェンシアを筆頭とした約200人。開戦と同時に外側の皆は開戦と同時に出入口を閉鎖。その後、観客席で交戦を開始してくださいなにか質問はありますか？」
生徒会メンバーや治安維持部隊50人の前でイディスは作戦の最終確認を行っていた。
幸いにも質問は出ず、イディスの「持ち場に移動してください」という言葉でそれぞれの場所へ歩いて行った。
開戦の時は刻々と近づいていった。
時刻は夜の十一時。外は宵闇が全てを覆い、時折雲の隙間から除く月光が襲撃を予兆するかのように地上を照らしていた。アリーナの中央は静寂に包まれ、時折聞こえる風の音が生徒達を緊張の渦に包み込んでいた。そして、その中心部。作戦の要となる五人の男女が五角形の形に手を繋ぎあっていた。手を繋いでいるのはレイティアの探知魔法で得た視覚を五人で共有するためだ。
「・・・来たよ！」
「ああ」
その言葉と同時、フィデス達を取り囲むように多数の兵士達が入場口や観客席の入口より入ってくる。分かってはいたが改めて見るとその200という数の多さに少々竦んでしまう。それでも、合図を出すタイミングを忘れず、レイティアは杖を、イディスは弓をそれぞれ掲げた。
「おーおー、あれが目標かぁ！」
「アハッ、これから死ぬのにのんきなの」
「もう忘れたんですか。ここでは致命傷を全て気絶という形に変換する魔法がかけられているんですよ」
「まぁ、細かいことはいいじゃねぇか！暴れられればよぉ！」
サイラス・リーフェンシア陣営は先頭にアルフ、リィナ、エイトの三刃鬼がほかの兵士達の先頭に立ち、アリーナの中央を睨んでいた。
「それよりも、あの神越研究所の援軍とやら本当に使えんのか？」
「アハッ、役に立たなかったら殺せばいいじゃない」
「だから、殺せないと何度言えば分かるのですか」
「もうっ、エイトはうるさいの！」
「三人とも、おしゃべりはその辺に。始まりますよ」
何時までも緊張感のない三人にレクトが呆れたように仲裁する。
三人はそれぞれ別の入口から先陣をきって突撃する予定でありこれらの会話は全て【遠隔通波】によって行われた会話だ。
(五人しかいないのは気になりますが・・・・・・)
いづれにせよ、援軍が現れたら潰せばいいだけの事。
「それでは行きますよ。目標はハクア様を連れて帰ること。それまでは各個五人を分断しながら各自敵を・・・」
「目標はレイとハクアさんがサイラス・リーフェンシアを倒すまでの戦線の維持です。作戦通りに敵を・・・」
「「潰しなさい（ましょう)！！」」
この言葉を合図に200人のリーフェンシア陣営が走り出す。
そして、それと同時に観客席後方から凡そ50人の学園生が出現し出入口を一つを除き全て氷魔法で凍らせ、生徒会メンバーがアリーナの周囲に結界を張った。
後方に挟み込むように現れた増援や、効果も分からない結界の展開に目に見えてリーフェンシア陣営は指揮が下がり始めた。
混乱した敵の様子を見た生徒は勢いづき各々の武器で敵を気絶させていく。
後方からは魔法の一斉射撃が、敵の疎らな遠距離魔法を打ち破り敵に降り注いだ。
そして、そんな生徒達に見せつけるようにレイティアの【暴龍嵐】が荒れ狂い、イディスの【限水矢】数人の敵を穿った。これによりアリシディア陣営の生徒達の指揮は落ちること無く、4倍の戦力差をも跳ね返す勢いで戦っている。
しかしそんな中を悠々と闊歩する三人組がいた。
「ん、なんだぁ？」
「アハッ。結界張ったみたいなの」
「自ら逃げ道を塞ぐとは愚かな事を」
「三人とも油断は禁物ですよ」
「分かって、るって！」
三人は呑気に話しながらも生徒達を気絶させていく。アルフの曲刀が斬りかかってきた生徒の喉を切り裂き、リィナの鎌が生徒を串刺しにし、エイトが遠距離魔法を発動しようとしている生徒を撃ち抜く。
「ここまでで、第一フェーズは完了ですね」
「ああ、それじゃあ行くか」
フィデスの通信に、イディスがちいさく頷く。
そして同時に、アリーナの試合場の周りを巨大な結界が覆った。
「何っ！！」
「は、入れない！！」
観客席の方向から複数の叫び声が聞こえる。
試合を行われる際に張る結界をイディスの要望で10分の1にまで弱めたものだが、どうやら予定通り結界の中には入れないらしい。
「だが、これなら・・・・・・」
「ええ、必ず抜けてきます」
イディスはそう言うと、試合場の中央に立ったまま目を瞑るレイティアへと視線を向ける。
そしてその直後、レイティアが叫んだ。
「イディスちゃん、後ろ！」
「分かりました」
その直後イディスは背中勢いよく前に飛ぶと空中で振り返り、弓を打ったが後ろから接近してきた男は短剣でその弓を撃ち落と・・・せなかった。
そのまま矢は男の左腕を穿った。
「先手は頂きました。貴方がレクトさんですね？」
腕を貫かれた男、レクトは少し愉快そうに笑うと、執事らしく胸に手を当て頷いた。
「はい。その見事な腕前、貴方がイディスさんでいらっしゃいますね？」
イディスもレクトの問に服の端を持ち上げ、優雅にお辞儀をした。
「それでは、挨拶も済みましたし、参りましょうか！」
「ええ、お手柔らかに！」
「ハクアちゃん。父様見つかった？」
「ううん。どこにも」
「そっか・・・」
まさか、来ていないのかと落胆しそうになっていると上空に斧を持った男の姿が見えた。
「ハクアちゃん！危ない！」
レイティアはハクアを突き飛ばすと斧を【身体能力強化】を最大出力でかけ迎え撃った。
（不味っ！重い！）
レイティア斧の重さに徐々に押され始めたが、何とかハクアの魔法がその男を離れさせた。
そして、レイティアは知っている。こんな軽々と斧を振り回し威力でレイティアを上回ることが出来るものを。
「随分な御挨拶ですね。父様」
「レイティア、お前に用はない。ハクア、お前が大人しく来れば今すぐにでも撤退してやる」
その男、サイラスは猶予をやるとでも言うように斧を地面に突き立てた。
そしてその答えは風の刃と土の槍を持って返された。
サイラスは飛んできた五つの風の刃と土の槍を軽々と弾くと二人を睨みつけた。
「はぁ・・・まぁ、そうなるだろうとは思っていた。これ以上の問答は不要だな。行くぞ！」
「「望むところだよ（よ）！」」
「ちっ、どこだ三刃鬼とやら、は！」
「うーん、見つかんないねぇ〜」
フィデスとリューネは未だに三刃鬼を見つけられないまま観客席を見回していた。
そして、その直後。突然結界の割れる音共に二人の人影が飛来し、リューネとフィデスをそれぞれ反対方向に吹き飛ばした。
「フィオ！っく！」
二人は直ぐに立ち上がると攻撃してきた者達に斬りかかった。
「お前が三刃鬼？」
「ああ！お前達がフィデスだよ、なぁ！」
アルフは答えながらも力を緩めること無く曲刀を振り下ろす。
「貴方も三刃鬼とかいう人？」
「アハッ、そうだよぉ！」
リィナは大きく体を捻るとその小さな体からは考えられないほどの速度で大鎌を振るった。
「もう一人はどうした？」
フィデスはアルフが曲刀を振るタイミングに合わせカウンターを入れると後退するようにアルフは一歩下がった。
そして、武器を構えているフィデスに獰猛な笑みを向けると、アルフはフィデスに向かい突撃した。
何の工夫も無い突撃に訝しさを覚えるも迎え撃つしかないと武器を振り下ろした。しかしその瞬間アルフは後ろにバックステップして頭を横に傾けると、その場所を矢が通り抜けた。その矢の速さにフィデスは剣を強引に振り上げ弾いた。
しかしその直後、間髪をいれずアルフが突撃してくる。
フィデスはこれは全ては受け切れないと思いバックステップで後退した。
「成程。少し後ろにいるあの弓使いが三人目か。リューネ、アイツに気を付けてくれ」
「分かった」
リィナと競り合っていたリューネも後退するようにフィデスの位置まで下がってくる。
それを追うように三刃鬼も並び立つと、挑発をするように、盛大に声を張り上げた。
「はっ！簡単に倒れてくれんなよ！」
「アハッ、微塵切りにしてあげるの！」
「格の違いというものを教えてあげましょう！」
