測定不能
しばらくして落ち着きを取り戻した二人は名残惜しそうに離れ、ハクアは元の位置に戻ろうとしたが、レイティアが離そうとしなかったため膝の上に座っている。
「フィデス君、改めてお礼を。本当にありがとう」
唐突にレイティアから真面目な顔でお礼を言われたフィデスは少しむず痒そうに頬をかいた。
「俺は大したことはしてないよ。イディスとティリュの手伝いがなければ何も出来なかったし、何よりハクアとレイティアが頑張ったからだよ」
「勿論イディスやリューネちゃんにもすっごく感謝してるよ。それでも、フィデス君が居なかったら多分こんな風に抱き合えてなかったから」
出会った時の自嘲するような笑顔は消え、心の底から嬉しそうな笑顔をするレイティア。ハクアもうん、うんと先程のレイティアの言葉を肯定するように笑顔で頷いていた。
「そうか、俺程度が役立ったのなら良かったよ」
「流石フィオ。褒めてあげるわ」
突然フィデスの頭を撫で始めるハクア。しかしそれを見ていたフィデスはリューネにアイコンタクトを取った。どうやら同じらしい。
「なぁ、レイティア」
「ん、どうしたの？」
「シア、なんか幼くなってないか・・・？」
フィデスの質問を聞いてバレたとでも言わんばかりに、レイティアが少し視線を逸らした。擬音を付けるとしたらギクッと言ったところだろうか。だが、フィデスとリューネ二人分の視線に観念したのか苦笑いをして説明を始めた。
「うっ。それは多分ねぇ、私が最後にハクアちゃんと優しく接したのが三年前だったから、久しぶりに私に優しくされて精神が無意識の内に三年前まで一時的に退行してるんじゃないかなぁ、あはは・・・」
レイティアも自分で言っていて罪悪感が沸いてきたのだろう空笑いで切り抜けようとする。
フィデスは呆れた様な顔で額に手を当てた。
「レイティア、シアの事を思うのはわかるがやり過ぎだ」
「本当にハクアちゃんには悪い事しちゃったなぁ・・・」
レイティアは「ごめんね」と言いながらハクアの頭を撫でている。ハクアはとても嬉しそうに頭を預けていた。
「まぁ、取り敢えず今のシアでも話しは理解出来るっぽいし良いか」
「ん、フィデス君。何の話？」
レイティアはそういえば二つ話があるとかなんとか言われてたかなぁ、と思いハクアを膝から下ろそうとする。しかしハクアが降りようとしなかったため変わらず膝の上だが。
「まぁ、もしハクアが明日覚えていなかったらレイティアの口から説明してあげてくれ」
「うん、分かったけど、何の話？」
レイティアが何の話か聞いたその直後フィデスが申し訳なさそうに話し始めた。
「すまない・・・二回目の襲撃の話だ」
フィデスはこの場で罵倒されたりする事も覚悟して、重い口を開いた。だがレイティアはフィデスの予想とは外れホッとしたように「なんだぁ」と溜め息をつくとハクアの体に回していた右手をフィデスの左手に重ねた。その様子を見たフィデスは少し目を見開くと、重ねられている左手を見た。
「レイティア、怒らないのか？」
「ん、何で私が怒るの？」
「俺が余計に介入をしなければこんなことにはならなかったんだぞ。結局俺は事態を複雑に・・・！」
「フィデス君」
その瞬間、重ねられていたフィデスの手が強く握られた。レイティアはそのままフィデスの顔を正面から見据えると少し微笑んで話始めた。
「確かにフィデス君が居なかったらここまで問題は複雑化しなかったかもしれない。でも、その世界に私はいないよ？」
フィデスはレイティアから目を離すことができなかった。レイティアはそんなフィデスの様子を見て微笑を湛えたまま話し続ける。
「フィデス君は私の命を助けてくれた。全てを都合よく進めるなんて『預言者』の所業だよ。もう一度の襲撃だって生き残ればいいだけなんだから。それに・・・」
「それに・・・？」
「私が何度襲われても、フィデス君が助けてくれるんでしょ？」
フィデスは心の中の憑き物が晴れたような気持ちだった。フィデスは小さく笑うとレイティアに握られていた手を握り返しレイティアに小さく笑いかけた。
「ははっ、そうだったな。すまん、レイティア。もう大丈夫だ。俺は何があってもレイティアを守る、これでいいだろ？」
フィデスが敵わないとでも言うように小さく嘆息した。レイティアはそんなフィデスの目を嬉しそうに見つめている。
「うん！次も全員で生き残る、それで良いの」
「ごほんっ！」
突如二人の雰囲気を壊すようにイディスが大きく咳払いをした。フィデスとレイティアは驚いたようにイディスの方を見ると、イディスにしては珍しく一目でわかるように不満ですと顔に現れていた。
「イディス、その・・・済まない。話が進まなくて」
フィデスは話が全然進まないことに起こっているのかと思い謝罪したのだがイディスはプイっとそっぽを向いてしまう。
フィデスが理由が分からずおろおろしているとレイティアはハクアを膝の上から降ろし、ゆっくりと立ち上がると少しクスッと笑ってイディスの耳元で囁いた。
「ごめんね。イディスちゃんを無視してイチャイチャしちゃって」
それを聞いたイディスはフィデスに気づかれないほど小さく笑うとレイティアの耳元で囁いた。
「フィデス君は渡しませんよ？」
「・・・成るほど、さっきのも演技だったんだ」
レイティアとイディスは笑っているのだが、何とも言えないような悪寒がフィデスの背中を駆けめぐった。リューネは少し眠そうにうとうとしており、ハクアに至っては疲れてしまったのかすやすやと寝息を立てていた。
そんな四人の様子を見たフィデスは今日はもう無理かなと思い、ずっと無言で笑顔のまま睨み合っているレイティアとイディスの間に入っていく。
「イディス、レイティア。今日は無理そうだからまた明日話そうか？」
「い、いえ。それには及びませんよ」
「そ、そうそう。ちゃんと二人には私たちが伝えておくから」
睨み合いに集中していて、当初の目的を忘れかけていた二人は、睨み合っていた理由である本人から突然話しかけられ動転したのか返答がしどろもどろになっていた。
「そうか？なら、続けようか」
「う、うん。それで、どういう計画なの？」
レイティアはフィデスがどう説明しようか考えている間に急いで心を落ち着かせると、真剣な表情に切り替えた。
「それは私の方から説明します」
そして意外なことに説明を請け負ったのは先ほどまでレイティアとにらみ合っていたイディスだった。流石は生徒会長と言ったところだろうか。先ほどまでの楽しげな雰囲気は皆無であり、真剣な表情で説明を始めた。
「敵の拠点に仕掛けた【風聴波】の魔法で聞いた情報によると襲撃は明日の23時。数は約200人」
「200か・・・」
レイティアが少し苦しげにつぶやいた。レイティアもここまで多いとは思っていなかったのだろう。しかしフィデスは少しの訝しさを覚えた。
「イディス。この天空都市は【神域守護結界】の魔法で守られているはずだよな？何でこんな数が無断で入れるんだ？」
フィデスの質問にイディスは「その通りです」とフィデスの質問を肯定した。
だがイディスは理由を説明せずそこで言葉で切った。
「言えないか？」
確かに一生徒には教えられない話もあるだろう。それでも、フィデス達は当事者だ。フィデスは心の中でそのことを命じたであろう何者かを恨んだ。
「はい、ごめんなさい。ですがこの問題が片付いた後学園長が説明してくださると思いますので今は襲撃を退けることに集中してもらえませんか？」
フィデスは少し腑に落ちない部分もあったが一先ずイディスの言葉を信じようと「分かった」と頷いた。
「ありがとうございます。それでは話の続きですが、私たちは襲撃者たちを第47アリーナで迎え撃ちます」
「第47アリーナ、俺達とレイティアが戦ったのとは別のアリーナか？」
フィデスのその質問にイディスは答えられないと分かったのだろう。答えたのはレイティアだった。
「うん。私達が戦ったのは第11アリーナ。第47アリーナはそれよりもかなり外縁部にあると思ってくれればいいよ」
フィデスが何も言わないのを理解したと受け取ったのかイディスが続きを離し始める。
「そしてこちらの戦力ですが生徒会や夜間担当の治安部隊を含めて50人程」
「そんなに集まったのか。すごいな」
「ええ。昼間ではなかったのが幸いしましたね。その日の昼間は第五入学式がありますから」
「第五入学式？」
フィデスは効いたことのない単語に眉を顰め言葉を反芻した。しかしイディスとレイティアはポカンと気の抜けたような顔をした。
「フィデス君もしかして、入学前に読んでおいてって言われた基本条項読んでないの？」
「あー、それってこれの事か？」
レイティアのその言葉に思い出したのかフィデスはモニターを開くと、基本条項と書いてある所を開き二人に見せた。
「そうそう、それだよ。それの・・・ほら、ここだよ」
レイティアがフィデス近づきモニターをいじり、ある一つの所を指さす。そこには毎年一万人の入学者が入学試験の成績上位者から1000人ずつ十日間にわけ入学式が行われると書いてあった。フィデスは初めて気づいたと驚いていて、そんな様子を見ていたイディスは少し呆れたような顔をしていた。
「フィデス、今度時間があるときに読んでおくことをお勧めしますよ」
「・・・ああ、そうするよ」
フィデスも流石にまずいと思ったのかイディスの言葉にしっかりと頷いた。
そして、そのままモニターを閉じたが、その時に先ほどまでフィデスのモニターを操作するためモニターを見ることができる位置にいたレイティアはフィデスがモニターを閉じるまでのわずかな時間だが、見てしまった。
基本条項は開くときにその生徒の入学試験のデータから開かなければいけない。そして入学試験のデータには現在の魔力量、入学試験で試験官相手に模擬戦形式で測った戦技能力。そして、試験の総合順位。この三つが表示される。試験の総合順位はすでにレイティアは知っていた。一位。しかし他の二つが問題だった。入学試験総合二位のハクアの魔力量は100を最大値とするうちの100。順位としては二位。この魔力量は異状だ。この年以外であれば絶対に一位になれる数値だ。レイティア自身もハクアが魔力量は勝っていて戦技能力でかなりの差があったからフィデスが一位になったものだと思いこんでいた。100以上はまとめて100と表示されるがそこの域まで到達するのはごく一部だ、アリシディア学園にもレイティアの知る限り十人もいない。レイティアも嵐帝神滅杖のおかげでなんとか100になっている。
しかしハクアは戦技能力があまり高くなく、今年のアリシディア学園新入生の内182位。戦技能力の測定はアリシディア学園の試験官をどれだけ追い詰めたかや、身体能力の高さなどで判定される。通常、試験官が倒れては試験が成り立たないため教員の中でも在学中に最低でも境界を越えし者たち入りしていた事、有志の生徒の場合は戦技ランクが境界を越えし者たちであるなどの厳しい条件を潜り抜けた者によって試験が行われる。
当然試験官にもかなり明確な強さの差があり、毎年一人二人は試験管を倒してしまう生徒は現れる。レイティアもその一人だ。レイティアはこの試験で戦技ランク九六位の試験官を倒している。それでも、その場合能力不足だったという事でもっと強い生徒か教員が出てきて再度測りなおす。流石のレイティアも在学中深層へと至りし第8者に至っていた教員には勝てず戦技能力値は100の内96という形で試験が終わった。
通常、魔力量か戦技能力値どちらかが最大値に表示されていればそれだけで主席になれる程の結果だ。レイティア自身もハクアが主席だという事を前提に置いていた。だというのにフィデスのデータを見たときにレイティアは目を疑った。
フィデスのデータには順位以外の数値が全て100と表示されていた。
(フィデス君、私は・・・)
レイティアは心の中でフィデスに対しての疑念が広がっていった。もし今考えていることが本当なら自分はフィデスの言葉を二度と信用できなくなってしまう。確かに人には隠し事の一つや二つあるだろう。それでも、心の中では自分のため全力で戦ってくれていると思っていた。そう信じたかった。
フィデスだけが手を差し伸べてくれた。
フィデスだけが私を一人の女の子にしてくれた。
フィデスだけが私に・・・恋を教えてくれた。
だからこそ口に出さずにはいられなかった。勝手に覗き見た自分が悪いと分かっていても、私のために全力で戦ってくれている、そんな身勝手な安心が欲しくて。
「ねえ、フィデス君。フィデス君は何を隠してるの・・・」
