銀の決意
ようやくここでハクア・レイティア過去編終了です。
いつもと違う朝、レイティアはいつもより早く起床しハクアを起こさないように部屋を出る。向かう先は党首、サイラスの部屋だった。レイティアが軽く数回ノックをすると「入れ」という声が扉越しに耳に入ってきた。
レイティアが扉を開けると中には予想通り椅子に座り机に肘をついている銀髪の男、サイラスにそのわきに控えている執事であるレクト。
この二人の前に来るといやでも緊張してしまう。レイティアはそんな弱気な気持ちを振り払うと、しっかりとした口調で話し始めた。
「こんな朝早くに申し訳ございません。サイラス様、大変失礼なことを承知で申し上げます。わ、私の訓練に付き合ってくださいませんか」
サイラスはレイティアの口から発せられた言葉に一瞬呆気に取られてしまう。しかし一拍後少し愉快そうに口を歪めた。
「・・・理由は何だ」
普段のサイラスであれば理由を聞くこともなく断っただろう。しかしサイラスはレイティアの纏う雰囲気が変わったことに気づき理由を尋ねる。
「理由は単純です。私は何としても当首になりたいのです。ですがそのために一番邪魔なのが妹です。あの娘は私よりも測定結果で上を行きました。生意気にも妹の分際で、です。なので当主様に訓練をつけていただけないかと」
「お前の覚悟は分かった・・・だが、もしハクアかレイティアどちらかがどちらかを殺さなければいけない状況になったらお前はハクアを殺せるか？」
今までのレイティアなら回答までに嘘をつくかどうか一瞬迷いがあったかもしれない。だが、今はもう覚悟を決めた。なら迷うことはない。レイティアははっきりとした声音で答えた。
「ありえません」
「ほう、何故だ」
「聡明な当主様がわざわざ自家の戦力を減らすようなことをするはずがありませんよ」
殺すでもなく殺さないでもなくあり得ない。サイラスは少し嬉しそうに席を立ちあがりレイティアが入ってきた扉の方へ歩いていく。レイティアは突如歩き始めたサイラスに戸惑うが扉を開けたところでサイラスが後ろを振り返り「訓練するのだろう、行くぞ」と言ったことでレイティアも返答があっていたことに安堵し、サイラスの後ろを歩いて行った。
「はあぁぁぁぁ！」
レイティアが風を纏わせた杖を全力で薙ぐ。しかし、しかし大柄な男、サイラスは体ほどの大きさの斧を下から振り上げ杖を弾く。レイティアは弾かれた勢いのまま杖にひかれるように数歩下がる。しかし間髪入れずサイラスは一歩で間合いを詰め、斧を振りかぶる。レイティアは急いで体勢を立て直し杖で防ぐが防ぎきれるはずもなくレイティアは吹き飛ばされ壁に衝突した。それを見たサイラスは壁の近くまで歩いていくと、あろうことか斧を構える。気絶しているように見えたレイティアは急いで目を開け両手を挙げた。
「うぐ、やっぱり無理だったか。当首様は強いのですね」
「ふん。当たり前だろう。それよりもレイティア。気絶したふりをして背後から奇襲しようとするとは、浅はかだぞ。せめてもう少し魔力の操作が上手くなってからやることだな」
どうやらレイティアは気絶したふりをし、奇襲しようとしていたらしい。しかし、レイティアは魔力操作があまりうまくなく、あっさり見破られてしまった。
「はい。ありがとうございました」
「この程度であれば構わん。未来のリーフェンシア家のためだ」
サイラスはそれだけ言うと訓練場の壁を開けそこに斧を戻すと足早に去っていく。
その後レイティアが魔力調整の訓練を始めようとしたところでサイラスが出て行ったのとは逆の方の扉があきそこから少し眠そうな少女ハクアが入ってきた。まだ起きたばかりだったのか赤いリボンをつけておらず、普段より少し幼く見えてしまう。サイラスはハクアが入ってくるのが分かり足早に出ていったのか、そんな想像がレイティアの頭をめぐるがそれはないなと、直ぐに頭の隅へ追いやる。レイティアがそんなことを考えている間にもハクアはゆっくりと歩いてくる。
「ふわぁ、お姉ちゃん。今日は早いねぇ。おはよう」
小さく欠伸をしながらハクアはレイティアに挨拶する。
普段は一瞬で返すが今回ばかりは普段の数倍の時間を要してしまった。これを始めてしまえばこれから永遠にハクアとは幸せな時間を過ごせなくなってしまうかもしれないから。
それでも・・・・・・・・・私は・・・・・・・・・
「おはよう、ハクアちゃん。私の出来の悪い妹」
「えっ」
ハクアは信じられないといった顔でレイティアを見る。レイティアはこれまで一度たりともハクアの悪口はおろか、陰口さえ言ったことなどない。そんなレイティアが挨拶をしたハクアに対して悪口を言ったのだ。これにはハクアも驚きを隠せない。
「聞こえなかったの？出来の悪い妹と言ったの」
ハクアは一瞬で眠気を覚まし原因を考えた。レイティアがこれ程までに敵意を丸出しにするのなんて余程の事をしてしまったのだと。ハクアは目に涙を浮かべながら必死に謝り原因を探るが当然、見つかるはずもない。
「ご、ごめんなさいお姉ちゃん！」
(本当にごめんね、ハクアちゃん)
レイティアは敵意を消さないよう必死に取り繕う。
「謝ることなんてないよ。私が昔からあなたの事を嫌いだったって言うだけだから」
レイティアは心の中で何度も懺悔しながら罵詈雑言を浴びせ続ける。
「あっ、えっ」
ハクアの眼もとには今にも決壊しそうなほど涙がたまっている。
「気づかなかったの？ハクアちゃん。私昔からハクアちゃんの事大っ嫌いだったんだよ。その上測定であんな結果出しちゃうし、これで次期当主まで取られちゃったらと思うと我慢できなくなっちゃって」
「えっ、お姉ちゃん。私のために次期当主を変わろうとしてくれたんじゃ」
最後の希望に縋るように尋ねるハクアだったがそれを聞いたレイティアは可笑しくてたまらないといったように笑いだしてしまう。
「あははははっ！馬鹿だなぁ、ハクアちゃん。そういう名目にした方がハクアちゃん譲ってくれるかなぁと思ってたんだけど、まさか私の代わりに次期当主になるなんて言い出すとはねえ。」
「嘘、嘘だよね？お姉ちゃん、私の事ずっと大好きでいてくれるって・・・」
ハクアはレイティアに縋るように手を伸ばすがレイティアは一歩下がりそれをあっさりと躱した。ハクアの心はついに限界を迎えそのまま膝から崩れ落ちてしまう。ハクアの目からは涙がとめどなくあふれ続けていた。
「まだ分からないの？ハクアちゃん。私はずーっと、ハクアちゃんの事大っ嫌いだよ。だからもう関わらないでくれる？」
レイティアはそんなハクアの耳元で「それじゃあ、またね。落ちこぼれの可愛い妹」と言いハクアの後ろにあった扉から訓練場を出て行った。気力を失っていたハクアには見えなかったがレイティアの瞳から涙が一粒落ちていた。
それからは二人は一言も話すことなく一年が過ぎた。私は十四、ハクアちゃんは十三になっていた。私はアリシディア学園への入学が来年に迫っていた。
あれから、私はあらゆる手を使ってハクアちゃんが魔力の才能が開花するのを防ぐために行動した。心を打ちのめした。思い出を塗りつぶした。家族愛を奪った。あれからハクアちゃんが笑うことは一度もなく時々分けられた部屋の向こうから泣いている声が聞こえることもあった
そしてこのころから段々と貴族のパーティへも駆り出され始めた。ハクアちゃんは可愛いからすぐに汚い弱小貴族どもが寄り付いた。だから私はばれないようにハクアちゃんと仲良くなった貴族を徹底的に調べた。けれどやっぱり居たのはハクアちゃんに近づいて四大貴族であるリーフェンシア家と仲良くなろうとするクズや、可愛いハクアちゃんと体の関係を持とうとするゴミ、挙句の果てにはハクアちゃんを誘拐して犯したい、人質にしてリーフェンシア家から身代金を巻き上げようとするやつまで。だから私はハクアちゃんとある程度仲良くなった貴族の腕をハクアちゃんと握手する直前に切りおとした。ハクアちゃんにジュースに見せかけた酒を持って来たクズ貴族の足を大勢の人の目の前で切った。こうすれば私に恐れをなした貴族はハクアちゃんに近づかなくなった。まぁ、その代わりハクアちゃんにはもっと嫌われちゃったんだけどね。
薄汚い貴族共が私の可愛いハクアちゃんに近づくのが許容できなかった。私はきっと二度とハクアちゃんと昔のようになることはできないのに・・・・・・・・・
それからさらに一年が経ち、私はアリシディア学園の入学試験に首席で合格し入学した。当然ながらハクアちゃんからの見送りなどあるはずもなく、私は飛行機に乗り込んだ。そして、来年入学してくるハクアちゃんの才能の開花を防ぐため私は全力で強くなった。もともとの才能もあって、私は半年が過ぎた頃には【嵐帝神滅杖】を手に入れて深層へと至りし第一者になった。それでも私は満足することなく訓練し続けた、来年入学してくるハクアちゃんが既に開花していないことを祈って。
そして一年後、空港で入学してきたハクアを隠れて見たとき私は絶句した。もう二度と私は見ることは出来ないと思っていた。私の視界に映ったのは、ハクアちゃんが黒髪の男子生徒と緑の髪の女子生徒と共に笑いながら歩いているところだった。私はハクアちゃんの笑顔に不安を覚えながらもハクアちゃんから漏れ出る魔力から図った。思えばこれは今までの行為が無駄になって欲しくないという願いだったかもしれない。
測定結果は推定でも今の自分の1.2倍だった。私は部屋に戻って大声をあげて泣いた。今までの努力は何だったのか。これだけの思いをもってしても一つの願いさえ許してくれないかと。
そこからはもう思考放棄をしていたのかもしれない。
私はもう、ハクアを守り、リーフェンシア家の党首を殺し、選定の日を先延ばしにして少しの自由をハクアちゃんに与えることしか出来ないと思った。
だから私は私が死んだ後の不安材料を消すために先行して乗り込んでいた密偵の部隊を叩き潰した。そして、その途中でハクアちゃんに一目ぼれをしたらしい二人の男子生徒が路地裏でハクアちゃんの体の話をしていたからそのまま病院送りにした。その後密偵の部隊を二部隊くらい叩き潰したところでハクアちゃんのいるカフェから魔力派が飛んできたからそこに向かった。ハクアちゃんは強いから一人で全員を余裕で叩きのめしてたけど、一人だけすごい強い迷彩を纏った奴がハクアちゃんをナイフで刺そうとしてたからハクアちゃんを巻き込むように範囲の大きい魔法を構築してハクアちゃんごと吹き飛ばした。
________________________________________________________________________________
「っと、こんなところかな。ああ～疲れたぁ！」
話し終わったレイティアは大きく伸びをした。
そして誰も何も話し始めないことにレイティアは「やっぱり理解されないよね」と呟きフィデスに少し悲しげな笑いをむける。
「フィデス君。ごめんね、やっぱりつまんなかったよね・・・」
「レイティア。俺から言いたいことも山ほどあるが、取り敢えず抱き留めてやれ」
フィデスはそれだけ言うと隣でずっと俯いているハクアの背中をポンっと押す。
すると、それに押されるように、ハクアが思いっきりレイティアに抱き着いた。そしてレイティアは久方ぶりのその感触を懐かしむようにぎゅっと抱きしめ返した。二度とこんなこと出来ないと思っていた。そんな二人の心からの喜びを表すかのように夕暮れが二人を照らし続けていた。
