黄昏の終わりと始まりの世界《ステラ》

銀の姉妹

遠き日の決意

どこから話そうか・・・・・・・・・

「お姉ちゃん、早いよー」

「ハクアちゃん、こっちだよー」

一面が銀の世界を、溶けてしまいそうな程綺麗な銀髪の少女が走り回っている。

「レイ、ハク。転ばないように前見て歩きなさい」

その後ろには、前の少女と同じ銀色の髪に赤いリボンをつけた少女。レイティアとハクアだった。それを、妙齢の女性が少し嬉しそうな顔で見守っていた。二人は嬉しそうに走り出すと、母親と少し離れてしまう。ハクアが「戻らない？」と少しオロオロしながら言うと

「えいっ！」

レイティアはそんなハクアめがけ、少し大きめの雪玉を投げた。

「っわぷ！」

それを顔に受けたハクアは少し赤くなった鼻をさするとレイティアに恨みがましい視線を向ける。

「お姉ちゃん！」

頬を膨らませて怒っているハクアを見たレイティアは少し強く投げすぎてしまったかとハクアの顔を覗き込む。すると、レイティアの顔の前に小さな魔法陣が出現し、その中から雪玉が発射される。先ほどの二倍ほどの速さで跳んできた雪玉を正面から受けたレイティアは後ろに転んでしまう。

「たはは・・・。流石ハクアちゃん。でも・・・」

レイティアがそう言った直後、自信満々に胸を反らしているハクアの上に魔法陣が出現する。そして先ほどのハクアが撃った雪玉と同じくらいの速度で雪玉が発射され最初と全く同じハクアの鼻先を直撃し、ハクアはレイティアと足を合わせるような状態であおむけに倒れこんでしまった。魔法まで使われた物々しい雪合戦に、喧嘩かと思われたが二人は空を見上げると同時に大きな声で笑い始めてしまった。

「「ぷっ、あっははは・・・！」」

そしてひとしきり笑ったハクアとレイティアはほぼ同時に立ち上がると、その手を繋ぐ。

「それじゃあ、ハクアちゃん。母さんが凍えちゃうし、行こっか？」

「うん！」

二人は後ろで微笑ましそうに立っている母親のもとまで小走りで行くと、二人はつないでいた両手を離し、母親の両側に回り込みそれぞれしっかりと手をつなぐ。それを見た母は少し嬉しそうに強く握るとゆっくりと家の方に向かい歩き出した。

家に着いたレイティアは母親の手を離すと居間まで走っていく。少し遅れハクアも手を離すと走っていく。それを見届けた母は「レイ、ハク。夕飯までにお風呂に入っておきなさいよ」と言い台所へゆっくりと歩いていく。二人は居間から飛び出しお風呂場まで走っていくと浴槽に向け二人は手をかざす。

「ハクアちゃん、火お願いしていい？」

「任せて、お姉ちゃん！」

その直後二人の手に魔法陣が出現しレイティアの魔法陣からは大量の水が放出されるそして数十秒で浴槽に水が満ちると二人は顔を見合わせ嬉しそうにハイタッチをする。そして二人はお風呂場から出るとほぼ同時に服を脱ぎ始め、先に脱ぎ終わったハクアが風呂場に入り頭を洗い始める。いつもレイティアは日常で行う殆どの勝負において姉の威厳を守れているのだがこの早脱ぎだけはハクアに殆ど勝てたことがなかった。

「んー、何で勝てないんだろ・・・」

レイティアとしては純粋に疑問だったので口から発しただけだったのだが、それを聞いたハクアは肩を少しびくっとさせると頬を膨らませレイティアを睨みつけた。しかしなぜ睨まれてるか分からないレイティアはハクアが怒っている理由が分からずタジタジになっていた。

「え、えっと・・・どうしたの？」

「お姉ちゃん。理由を教えてあげるから洗い終わったら私に背を向けて浴槽に入って！」

「う、うん分かったけど・・・」

ハクアが少しすねたような声でレイティアに命令する。レイティアは全身を洗い終えるとハクアに言われた通りハクアに背を向けるように浴槽に入る。すると背後からハクアの手が回ってきてレイティアの胸を鷲掴みにした。

「ひゃあっ！」

レイティアが可愛らしい悲鳴を上げるがハクアは気にすることなくレイティアの胸をもみ続ける。

「ひゃあ、やっ・・・あっ・・・」

「これだよー。お姉ちゃんが私に勝てない理由！」

「やっ・・・わ、わひゃったからぁ」

「反省したなら許してあげるー」

そう言ってハクアは満足そうな顔でレイティアの胸から手を離すとレイティアは「ひどいよぉ・・・」と言いながら一息つくとハクアの方へ向き直る。

「なんだ、ハクアちゃんもしかして胸を気にしてたの？」

「まだ言うの、お姉ちゃん！」

「わ、分かったごめんね、ハクアちゃん」

これ以上は本当に拗ねてしまうと思ったレイティアは急いで降参の意を示す。

「もう、お姉ちゃんはもう少し自分の体を見直して！」

「う、うん。でも、ハクアちゃんは私よりスレンダーで可愛いと思うよ」

「むう、絶対お姉ちゃんより胸大きくなるもん！」

レイティアとしてはかなりうまくフォローしたつもりだったがハクアはお気に召さなかったのか少し頬を膨らませていじけてしまう。そんな可愛らしくいじける姿を見たレイティアはハクアの頬をつまむ。

「にゃ、にゃにすりゅの。おねえひゃん」

「ああん、もう可愛いなあ」

そしてレイティアはハクアの頬から手を離すと勢い良く抱きしめた。ハクアも嬉しそうにぎゅーっと抱きしめ返す。

「もう、ハクアちゃんはそのままでいいの。そのままで世界一可愛いんだから」

「でも、私もお姉ちゃんみたいになりたい」

「良いの！ハクアちゃんは今のままで私より全然可愛いよ」

「本当？」

「勿論」

レイティアの言葉に安心したのかハクアは嬉しそうに浴槽から出るとお風呂場から出ていく。それを見たレイティアは残る手の感触を少し寂しく感じながらお風呂場を後にした。

この時がずっと続けばよかったのに・・・・・・・・・

それからちょっとしたら、変な男の人が訪ねてきてね,

「あなたの元のハクア・リーフェンシア、レイティア・リーフェンシアの二人は基準をクリアしたので本日より本家で暮らして頂きます」

「お願いします。どうか、あと少しだけ・・・！」

家に入ろうとする男を母が必死に止める。そんな様子を除いていた二人は自ら男の前に立つ。

「「母さんを虐めるなー！」」

二人がそう叫んだ直後二人の眼前に巨大な魔法陣が出現する。

母は「やめなさい！」と叫ぶが二人は効く耳を持たず魔法を発動しようとする。すると魔法が発動する直前、男は一瞬にして二人の背後に移動すると二人を手刀を打ち込み昏倒させる。母は体が動かなかった。だが二人が抱きかかえられたことで一瞬で我に返ると必死に男に縋りつく。

しかし男は気にする様子もなく玄関から出ていき車に二人を乗せると走り去ってしまう。

母は「ごめんなさい。レイ、ハク」と虚空に向け祈り続けていた。

ハクアちゃんを守りたかった・・・・・・・・・

「初めましてだな。私はサイラス・リーフェンシア。お前達の実の父親だ」

大きな広間のような部屋。5人の子供を集め突如実の父親だと名乗り始めた銀髪の男にレイティアとハクアはどうすれば良いのか分からずにいた。見た所他の子は銀髪を可愛らしく一本に纏めている少し涙目になっている少女に銀色の髪を右と左でそれぞれ一本に纏めて括っている瓜二つの少女。双子だろうか。

レイティアとハクアがちょうど一通り他の子どもを把握し終わったころ、父親を名乗るサイラスが話を再開した。

「見ての通り、と言ってもお前達は他の子供達を知らないな。簡潔に言う。お前達は数いる子供たちの中でトップクラスの魔力を持っている。そこでお前達には次期党首候補として魔力を高める訓練をこなしてもらう」

レイティアとハクアは急に連れてこられた不安もあってかその言葉を理解するのに時間を要してしまった。ポニーテールの女の子は今にも泣きそうな顔をしているが、双子の女の子だけは話を聞いていないのか楽しそうにキャッキャっと遊んでいた。それを見たサイラスは小さくため息をつくと

「ふん、今日は無理か・・・おい、突然連れてこられてお前たちも混乱しているだろう。話は明日にするから今日は部屋で休むといい。レクト、この子たちを部屋に案内してくれ」

横に立っているレクトと呼ばれた男は「かしこまりました」というと

「では皆さま、今から部屋に案内いたしますのでついてきて下さい」

それだけ言って歩き出してしまう。双子の女の子は「「はーい」」というと軽快に男の後にぴったりとついていく。

レイティアとハクアも覚悟を決め、ついて行こうと立ち上がるがふと後ろを見ると一人だけ泣きそうな顔のまま動かない少女がいた。それを見た二人は小走りで駆け寄ると笑顔で手を差し出した。

「君、大丈夫？」

「う、うん」

「おいてかれちゃうし、行こ？」

そして二人は少女の手を取って立ち上がらせると先に歩いて行ったレクトを追いかけ走っていった。

だんだん歯車が狂い始めているのを感じた・・・・・・・

「私の名前はレイティア・リーフェンシア。10歳よ。よろしくね」

「私はハクア・リーフェンシア。9歳です。よろしくお願いします！」

「わ、私はエーリサイド・リーフェンシア。じゅ、10歳です。よ、よろしくお願いします！」

「シルはねー、シルヘイト・リーフェンシア。えーと7歳だ。よろしくなー！」

「キラはねー、キラサイト・リーフェンシア。確か7歳だ。よろしくなー！」

「これで一通り自己紹介終わったわね」

五人は大きな部屋の中で丸くなってそれぞれ自己紹介を終え、これまでの経緯を話し合っていた。

「私とハクアちゃんは少し前に家を変な男が押しかけてきてその人に連れていかれたんだよ」

「私もです。ただ、ただ母と仲良く暮らしていただけなのに・・・」

エーリサイドは説明しながら泣きそうになっている。

「泣かないで、大丈夫だよ私達もいるから！」

ハクアはレイティアの涙を拭い、頭をなでている。レイティアはそんなハクアを見て抱きしめたいと思う気持ちを必死に抑えつけていた。それと同時にハクアの顔に悲しみがこもっていることも瞬時に見抜いていた

(ハクアちゃんは優しいね。なら私のするべきことは・・・)

「シルちゃんとキラちゃんで良いんだっけ？」

「「うん！」」

「二人はどうやってここに来たの？」

レイティアは自分がやるべきことは皆と停滞することではなく皆を、ハクアを導くことだと決意する。

「えーっと、私たちはどーして来たんだったっけ？」

「もう、シルはおバカさんですね。母さんに包丁持って追いかけられているところを変な男の人が助けてくれたんですよ？」

「えっ、それって」

それを聞いた三人は驚きの顔で見つめあう。まさか、助けてくれた子がいるとは思わなかったのだろう。シルとキラはなぜ三人が悲痛な顔をしているのか分からなかったのだろう。首をかしげると

「三人ともどーしたの？」

「どうしたんでしょう、そんな悲しい顔をして」

レイティアは背後を見るが二人は言葉がないといった表情だ。レイティアは一瞬考えたがすぐに忘れた方が幸せになれると結論付け二人をそっと抱きしめる。

「何でもないわ。私達はね、貴方たちの・・・お姉ちゃんよ」

「ほんとー？おねーちゃんなの？」

「お姉ちゃんになってくれるの？」

「ええ、これから私たち五人は家族よ。まあ、一応元かららしいけど」

レイティアは後ろの二人にも聞こえるように少し大きな声で言う。すると、ハクアも意図を察してくれたのだろう「シルちゃんキラちゃん、私はハクアお姉ちゃんだよー」と言い横から二人を抱きしめる。そしてようやく意図を理解したエーリサイドも「わ、私もエリお姉ちゃんって呼んでくれると嬉しいなー」といい逆サイドから二人に抱き着いた。こうして五人はこれから何があろうと協力して乗り越えようと誓いを立てた。

決して守られることのない誓いを・・・・・・・・・

その日の夜。急激な環境の変化で疲れていたのだろう、皆ぐっすりと部屋の端に置いてあったベッドで眠っている。しかしレイティアは寝つけず一人で窓のそばに置いてある椅子に座って部屋に置いてあった暖かい飲み物を飲んでいた。

(はぁ。こんな無責任な事言っちゃったけど、もしハクアちゃんか他の三人かを選ばなければいけない場面が来たら・・・無理だなぁ・・・)

レイティアは夜空を見上げながら物思いにふけっていると、突如後ろから足音がした。

誰かを起こしてしまったかと思いレイティアは振り向くとそこには赤いリボンをつけた銀髪の少女ハクアが立っていた。

「どうしたの？ハクアちゃん」

「ん、少し眠れなくて。お姉ちゃん起きてるみたいだったから少しお話ししようと思って」

「そっか」

レイティアはそう言うと急いで立ち上がりもう一つ椅子を持ってくるとハクアは「ありがとう、お姉ちゃん」と言いそこに腰かけた。しかしハクアは一向に話始める気配がない。星の光が二人を照らす中しばらくの間沈黙が続く。そしてゆっくりとレイティアが口を開いた。

「ねえ、ハクアちゃんはあの父親を名乗る人が言ってたことについてどう思う？」

「なんて言ってたっけ？」

ハクアは思い出そうと少し「うーん、うーん」と唸っていたがすぐに諦めレイティアに聞き返す。レイティアは唸っているハクアの様子を見て「可愛いなあ」と呟くと少し嬉しそうな表情になる。シスコンここに極まれりである。そしてハクアの悩んでいる姿を堪能したレイティアは優しい口調で詳しく説明し始める。

「次期党首候補ってやつの事だよ。多分私たちの中の誰かが次期党首にされるんだと思う」

「じきとーしゅ？何それ？」

「そうだね、少し早すぎたかな。何でもないよ」

レイティアは少しまだ早すぎたかと思い直しハクアの頭をなでる。すると、そんなレイティアの憂いを感じ取ったのか、ハクアは優しくレイティアの手を取り微笑みかけた。

「大丈夫だよお姉ちゃん、私はお姉ちゃんが幸せなら幸せだよ」

「っ！ありがとう、ハクアちゃん」

レイティアは自分の頬から涙がこぼれていることに気づく。あくまでこれは唯姉の不安を取り除くためだけに言った唯の言葉だ。だが、連れてこられてからずっと気を張っていたレイティアにはハクアが今言った自分の言葉を理解してるように思えてならなかった

「お姉ちゃん？何で泣いてるの？」

「大丈夫、大丈夫だからね・・・」

私が、私が絶対にハクアちゃんを・・・ハクアちゃんだけは絶対に自由にしてあげるから・・・・・・・・・

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ハクア・レイティア過去編。二人の過去には何があったのか・・・