黄昏の終わりと始まりの世界《ステラ》

銀の姉妹

閉まらない再会

「ん、もう朝か」

フィデスは周りを見渡すとそこは今のところほぼ毎日寝泊まりすることになってしまっている医務室のベッドだった。フィデスはなぜ自分がここで寝ていたのかと思い昨日の出来事を思い出す。

「たしかハクアの見舞が終わってレイティアが少し話があるって言うから一緒に女子寮の方まで歩いて行って・・・その後・・・。ダメだ、思い出せない」

フィデスはまだ起きていない脳を必死に回転させ思い出そうとする。しかし全く思い出せなかったので一旦諦め、登校する準備をする。毎度のことながらフィデスの制服は畳んで置いてあった。時間的にはかなり余裕があったのでゆっくり諸々の準備をして着替えを済ませ、のんびりとした足取りで緊急治療室の扉を開け、その奥にある医務室の扉から外に出ようとする。しかしフィデスは出る直前大事なことを思い出し体の向きを変える。

(あ、シア起きてるかな・・・)

フィデスはそんなことを思いながら昨日ハクアがいた部屋の前まで歩いていくと数回ノックをする。

「シア。起きてるか？」

すると部屋の中から聞きなれた声が返ってくる。

「ん、フィオ？少し待っててくれない？」

「ああ」

そして一分ほど経った後

「ごめんなさい、待たせたわね」

いつも通り銀色の髪に赤いリボンをつけた少女ハクアが扉を開ける。すでに制服を着ており、準備万端といった感じだ。

「いや、こっちこそ急に押しかけて悪かったな。良ければ一緒に登校しないかなと思ってな」

するとハクアは少し不思議そうに首をかしげる。

「男子寮からこんな遠いのにわざわざ呼びに来てくれたの？」

するとフィデスは「それならかっこよかったんだけどな・・・」と言い理由を悦明する。

そしてそれを聞いたハクアというと

「え、何それ超ホラーじゃない」

フィデスはごもっともだなと思い頷く。二人は知らない。これがただのレイティアの暴走だという事を・・・。

「まあ、特に怪我させられたわけでもないし良いんだけどな。それよりももう行けるなら一緒に行かないか？」

「いや、全然よくないんだけれど・・・、まあいいわ。私は用意できてるわよ」

「じゃあ、行こうか」

「ええ、そうね、ってええ！」

「ん、どうかしたか？」

フィデスは不思議そうに首をかしげる。見ると二人の手は繋がっている。ハクアは顔から湯気でも出んばかりに真っ赤にしている。

「手よ、手ぇ！」

「なんだよ、手ぐらい何度もつないだだろ？」

「あの時とかは非常時で心配がほとんどだったから。今みたいに、何も無い時に繋ぐのは訳が違うのぉ!」

「そ、そうか。それはスマン」

フィデスはハクアの凄い剣幕に悪いことをしたと思いながら急いで手を離して歩き始める。

離す時に「あっ」と聞こえた気がするが気のせいだろう。気まずい雰囲気が流れ、耐えきれなくなったフィデスは急いで話題の転換を図る。

「そういえば、今日はちゃんと話せそうか？昨日はシアも結構動揺してたみたいだけど」

「本当、フィオにはお見通しなのね・・・」

ハクアはバレていたことに小さなため息を履いた。

「当たり前だろ、入学してからずっとシアのこと見てるんだから」

「えっ」

ハクアはすっと頬を赤くする。しかし元凶のフィデスは何食わぬ顔をしている。

「ず、ずっと見てるって・・・」

ハクアが少し頬を染めながら何かを期待するような視線を向ける。しかし鈍いフィデスはそんな視線に気づくわけもなく

「ん？当たり前だろ。入学してからそんなに時間経ってないからシアとティリュ、イディスしか友達いないし、って痛っ！」

フィデスが言い切るより早くハクアはフィデスの膝に蹴りを入れる。フィデスは膝を擦りながら何故蹴られたのか分からないと言った顔を向ける。

「シ、シア。俺何か悪いことしたか・・・？」

「知らないわよ。バカっ！」

ハクアは膝をさするフィデスを置いて不機嫌な様子で先に行ってしまう。

「何なんだ、一体」

フィデスは未だに理由がわからないまま少し痺れる足で歩いていった。

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「今日は諸君等の使う武具メイヴについて説明しよう。まずメイヴは前に説明したとおり、、地中や海底から魔力の含まれる鉱石、魔鉱石を特殊な魔法を用い加工することによって、諸君らの使う市販用メイヴが作られる。さて、今ので理解した者もいるだろう。市販用とはあくまで最初期状態だと思ってもらって良い。鍛冶の者の所へ持っていけば調整したりもできる。後は、そうだな・・・もしかしたら早い者はそろそろかもしれんし、説明しておくか。諸君等の使うメイヴは魔鉱石で作られていると言ったな。だが稀に普通の魔鉱石より魔力が段違いに含まれている魔鉱石が発掘されることがある。それを純正魔鉱石と言うんだがそれを使って作られたメイヴをアーティファクトと言う。これらのアーティファクトにはそれぞれの家から受け継いだ者や学園の保有する者まで様々あるが、最大の特徴は医師が有ることだ。そこまで強い意志ではないがな。少し実際に見せてもらうとするか。おい、イディス」

講義の途中で呼ばれたイディスは席を立ち階段を降りエステルの隣に立つと背中の弓を取ると皆に見せるように両手で持つ。体がフィデスの方を向いているように見えるのは気のせいだろう。エステルはイディスを横目に説明を始める。

「皆注目だ。皆も知っていると思うがイディスは戦技二位、魔法四位の『深層へと至りし者たち(オーダー)】、アーティファクト【水帝神滅弓(ミストルティン)】の所有者だ。

の所持者だ。見てわかると思うがメイヴ・オリジンは市販用のメイヴと違いこのように少し目立つような外見をしている。そして魔法の出力も市販のメイヴとは比べ物にならない。試しに、そうだな・・・フィデス。こっちへ来い」

「えっ。あ、はい」

フィデスは突然名前を呼ばれ一瞬驚いたがすぐに意味を理解し少し速足でエステルの横、イディスの逆側に立つ。

「では、実際に魔法の構成の違いを見せてやろう。二人とも【氷槍(アイススロース)】を一つだけ作ってくれるか。悪いが皆にもわかるよう、ゆっくりとな。」

「「はい！」」

二人は同時に返事をするとお互いに一瞬目を合わせ、それだけで理解したのか二人は魔法を構成し始める。そしてゆっくりと丁寧に式になぞらえ魔法を構成していく。そして十秒ほど経った頃二人は同時に魔法を発動する。

「「【氷槍(アイススロース)】！」」

二人の頭上に氷の槍が出現する。フィデスの槍は通常のと同じサイズの槍だ。それに対してイディスの槍はフィデスの槍の二倍ほどの大きさがあり、フィデスのと比べるとその差は歴然だ。そしてそれを見たエステルは上出来だとでも言うように二人を見ると、そのまま説明を始めた。

「このように同じ魔力でもこれほど差ができてしまう。メイヴ・オリジンとはそれほど強大な力を持っていることは皆も知っておいて損はないだろう。皆がいつかメイヴ・オリジンを手に入れ、この学園を対校際の勝利へと導いてくれることを祈っているぞ」

エステルの講義に実演も相成って他の生徒たちはみな食い入るように見ていた。そこへ講義の終わりを告げるチャイムが鳴り響く。皆は一瞬で我に返ると信じられないといった顔で時間を確認する。それほどまでに魅力的な講義だった。そしてエステルはモニターを閉じると「では、解散！」とだけ言って去って行ってしまう。

皆は普段であればすぐに思い思いに散らばっていくのだが、今日に限ってはそれぞれ席に座ったまま授業の感想などをお互いに言いあったりしている。その中でフィデス達だけは普段と同じように、いや普段より少し早いだろうか教室を出ると少し話しながらレイティアに言われた中庭まで歩いていく。

「今日の講義すごかったな」

「うふふ、そうですね。フィデスとの共同作業もありましたし」

歩いている間はこちらも他の生徒と同じく今日の授業について話しているのだがハクアはイディスの発言に対して少し不機嫌そうな顔でイディスを睨みつける。

「イディス。共同作業って言わないで！」

それを聞いたイディスは少し悪戯っぽい笑みを浮かべ首をかしげる。

「いえ、いっしょに魔法を作ったのですから共同作業というのではないですか？」

「そ、それはそうだけど・・・」

ハクアが「ぐっ」と悔しそうにうなる。いつも通りの光景だ。フィデスは微笑ましくそれを見ていると、隣のリューネから疑問が投げかけられた。

「でもさあ、なんであんな無駄な魔力を使ってまでイディスは氷の槍大きく作ったのぉ？」

しかしそれを聞いたイディスは信じられないといった表情をする。

「・・・気づいていたのですか？」

通常魔力の流れを見るというのは相当な実力がないと出来るものではない。【氷槍(アイススロース)】を使えるとしてもあの場ではメイヴ・オリジンを持っているものはハクアとイディス以外にはいなかったのでメイヴ・オリジンを使用したことによる魔法の変化までは分かるはずもない。魔力の流れを読むなど、フィデスが特別なだけで入学したばかりの人ではできないと思っていた。イディスは今年の新入生の認識を一段上に上方修正した。

「あれだけ派手に魔力まき散らしてたらわかるよぉ」

「いや、普通は分からないと思うぞ・・・」

フィデスが呆れ半分で突っ込む。

「まあ、色々あるからねぇ、とあそこに居るのって・・・」

リューネは強引に話を切ると噴水のふちに座っている銀髪の少女レイティアの方を指さす。そこで三人は初めて中庭まで到着していることに気がついた。レイティアは穏やかな陽気に充てられたのか時々眠りそうになりながらうとうとしている。フィデスは歩いて近寄るとレイティアの顔を覗き込み手を振る。

「おーい、レイティア」

「ひゃっ。フィ、フィデス君？」

レイティアはフィデスの顔を見ると顔を真っ赤にして下を向いてしまう。それを見ていた後ろの三人はフィデスに疑わしげな目を向ける。

「フィオ、姉様に何したの？」

「フィオもしかして・・・」

「フィデス、そんな・・・」

「いや。してない、してない。俺は何もしてないぞ！」

フィデスは必死に弁解するが不利だと悟り、レイティアに理由を尋ねる。

「ど、どうしたんだレイティア。俺何かしたか？」

「ご、ごめんなさい！」

するとレイティアは突然フィデスに向かって大声で謝罪を告げ頭を下げる。しかしフィデスは一層動揺を深めてしまいとりあえず事態を整理しようと理由を尋ねる。

「レイティア？俺には全く心当たりがないんだが」

「許してくれるってこと？」

「いや、だからな、許すも何も俺には全く心当たりがなくて・・・」

「えっ、昨日のこと覚えてないの？」

「昨日・・・ってまさか、俺の記憶はハクアと別れた後で途切れてるんだが、そこで何かあったのか？」

それを聞いたレイティアは一瞬きょとんとすると確かめるように聞き直す。

「え、本当？本当に記憶はないの？」

「ああ、だからレイティアが何か知ってるなら教えてほしいんだが」

その言葉を聞いたレイティアはほっと溜息を吐くと「でも、ちょっと・・・」と小さく独り言を言っていた。そして、ざわめいている自分の心を抑えつけると、フィデスの方へ向き直り、平然を取り繕って答える。

「いや、何にもなかったよ。そのまま帰っただけだよ」

「いや、レイティアのさっきまでの反応からしてそれはないと思うんだが・・・」

フィデスは言っていることが百八十度変わったレイティアを訝しげな眼で見るが

「な・に・も・な・か・っ・た・よ？」

レイティアは笑顔で同じ言葉を繰り返す。しかしフィデスはその笑顔に有無を言わさぬ圧力を感じ取り、この話題にはもう触れないでおこうと決める。

「ま、まあ覚えてないことだってあるよな」

「そうそう。世の中知らないほうがいいことだってあるんだよ」

フィデスとレイティアのやり取りを遠目で見ていた三人は少し呆れたようにつぶやいた。

「まあ、何もなかったみたいね・・・」

「楽しそうだねぇ」

「フィデスが少し不憫に見えましたが、気のせいでしょうか」

「まあ、取り敢えず本題に入らなきゃいけないし行きましょ？」

「ええ、そうですね」

三人はそれぞれ目を合わせると二人の方へと歩いて行った。

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「それで、姉様。今までの理由を聞かせてもらえませんか？」

「うん」

五人は中庭から移動しハクアとリューネの部屋に来ていた。五人は椅子に座っており、静寂が五人を包んでいる。そこで意を決したレイティアがゆっくりと語り始めた。

「じゃあ、どこから話そうか・・・」