黄昏の終わりと始まりの世界《ステラ》

銀の姉妹

銀の糸は再度絡まり

「ハクア、大丈夫か！」

病室に焦燥した声で一人の男子生徒が入ってくる。黒髪の少年フィデスだ。

病室の中には椅子に座っている少女とベッドに横になっている少女、リューネとハクアがいた。

フィデスは二人が無事であることに安堵するが、ハクアの包帯だらけの姿を見て、駆け寄り思わず抱きしめてしまった。

「よかった、無事で。本当に・・・良かった」

「えっ、えっ。フィ、フィオ。きゅ、急にどうしたの？」

ハクアは頬を真っ赤にして固まってしまう。声音から相当動揺していることが読み取れる。

「済まない、本当に」

「フィオ。私はぁ～？」

隣から抗議の声が聞こえてくるがフィデスの耳には届かない。

「フィ、フィオ。ほ、本当にどうしたの？」

ハクアの恥ずかしさが上限突破した所でようやくフィデスは気付き、ゆっくりと抱きしめていた腕を離し、話し始めた。

「ああ、すまない。イディスからハクアが重傷を負ったって連絡があったから心配で」

「ああ、そういう事」

ハクアが納得したようにうなずく。

その直後、病室に一人の少女が息を切らしながら入ってくる。

「フィ、フィデス君。きゅ、急にどうしたの～」

日知って飛び込んできた少女レイティアはフィデスに話しかけるが、その奥にいるハクアと目が合ってしまう。

「ね、姉様」

「ハ、ハクアちゃん」

レイティアはハクアがいることに気づきフィデスの服の裾を掴みフィデスの後ろに立つ。そしてその声を聞きリューネもレイティアに気づく。ハクアは混乱半分不安半分といったところだろうか。リューネはいつでも双剣を何時でも抜ける状態でハクアの前にかばう形で立つ。

「姉様何をしに来たんですか。それにフィオとずいぶん仲良さそうに・・・」

ハクアはレイティアとの話をしたいと望んでいたのだが、反射的に敵意のある口調で話してしまう。まあ、いつの間にかフィデスと仲良くなっている事への嫉妬もなかったかと言われればあったかもしれないが。

「わ、私は・・・」

ハクアに睨まれレイティアは少し悲しそうな顔で何か言いたいことがあるのか口ごもる。

そんな前とあまりに違うレイティアの様子に少し驚いているハクアとリューネだったがフィデスはそんなレイティアの様子を見て優しい口調でフォローをする。

「シア、リューネも。出来ればそうレイティアの事を警戒しないでくれないか。きちんと理由(わけ)をはなすから」

「分かったわ、フィオがそう言うなら」

「分かったよぉ～」

そう言うとリューネは双剣から手を離す。

そうして敵意が完全になくなったところでレイティアが説明をしようとする。

「じゃ、じゃあどこから話そうか・・・？」

ハクアは今までとは少し違うレイティアの様子から自分も少し歩み寄ろうとベッド体を回転させ足をベッドの上から降ろすとレイティアに隣に座るようベッドの上をたたく。

「その前に姉様。とりあえず少しずれるので座って話しませんか？」

「う、うん。ありがとうハクアちゃん」

そしてレイティアはハクアの意外な対応に戸惑いながらも、ハクアのベッドの端の方へ座ると再度話し始める。しかしここで今度はフィデスによる静止が入る。

「すまない。とりあえず今日はやめにして明日離さないか？ハクアの怪我もあるしさ」

そう言ってフィデスが時計を指すとそこには一時三十分と表示されている。

フィデスは一瞬ハクアの方を見るとハクアもそれで察してくれたらしく

「そうね、私も怪我がまだ少し痛いから早く休みたいわ」

と、右腕をかばうしぐさをする。するとそんなハクアの様子を見たリューネも眠そうに目をこする動作をして賛同した。リューネに関してはさっきからずっと眠そうな目をしていたので本当に眠かっただけかもしれないが。

「そうだねぇ～」

三人の様子を見たレイティアは小さな安堵の息をついた。レイティアも戦いが終ったばかりでまだハクアと会う準備を何もしてなかったから突然の再開にかなり疲れたのかもしれない。

「じゃあ、また明日話そっか」

フィデスはレイティアの方も落ち着きを取り戻したのを見てほっと溜息を吐いた。

「それがいいと思う」

そして明日の放課後イディスも呼びお昼を食べながら話すことに決め三人はそれぞれ帰ろうと扉の方へ足を向ける。

「じゃあ、私は部屋に戻るねぇ～。お大事にねぇ、シア～」

「また明日な、シア」

「ええ、おやすみなさい。お見舞いありがとうシア、フィオ」

挨拶をかわし出ていこうとする二人。しかし一人だけレイティアは気まずそうに振り向きもしないまま何も言わずフィデスの後をついて出ていこうとする。

ハクアは声をかけるべきか悩んでいた。しかし、昔のイヤなイメージが抜けきらずそのまま何も言わず見送ろうとしたところ、ふいに頭の中に声が響く。

『良いのか？汝の目的の人であろう。ここを逃しては今までと何も変わらぬぞ』

ハクアはその言葉を聞いて【地帝神滅書(ケラウノス)】と契約するために言った自分の欲望を思い出した

そうだ・・・私は・・・。

ハクアは扉から出て行ったレイティアの事を追いかける。そしてちょうどレイティアは角を曲がるところだったので、ハクアは大声を出して叫ぶ。

「姉様―！今日はお見舞いに来てくれてありがとうございました！明日また話しましょう！」

その声を聴いて振り返ったレイティアは一瞬微笑んだように見えたがすぐに何も言わず、そのまま歩いて行った。

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「レイティア。良かったのか？」

歩きながらフィデスはレイティアに話しかける。

本当であればレイティアもリューネやイディスと同じく女子寮の方へ歩いていかなければならないのだが少し話しがしたいというレイティアの希望でイディス達とは少し離れて、フィデスがレイティアを女子寮まで送っていくことにしていた。

「うん。あのままハクアちゃんの声聞いてたら我慢出来なくなっちゃうから」

レイティアが儚げな表情で言う。

「そうか・・・明日、楽しみだな」

そんなレイティアの表情が少し可愛く見えフィデスはレイティアの頭に自然と手を置く。

「フィデス君」

「ん、どうした？」

二人の声だけが響く廊下。唐突にレイティアはフィデスの名前を呼んだ。フィデスは何かあったかと問いかけるが返ってきたのは感謝の言葉だった。

「ありがとね」

「どうしたんだ、急に？」

廊下の壁に付いている電灯が2人を薄らと映し出す。

「私が緊張してるのを見て明日にしてくれたんでしょ？」

「気付いてたのか？」

フィデスとしてはバレていないつもりだったがレイティアにはお見通しだったようだ。

「そりゃそうだよ。フィデス君がハクアちゃんに合図してるのばっちり見てたからね」

「そうだったのか？」

「そうだよー。フィデス君あんまり隠し事得意じゃないでしょ？」

「うっ、そんな事ないぞ？」

レイティアがさっきとは違いからかうような口調でフィデスに問う。フィデスは否定するが尻すぼみに語調が弱くなっていく。

「まあ、そこがフィデス君のいいところなんだけどね」

「そうか？なんか馬鹿にされてる気がするんだが・・・」

フィデスは半目で疑り深い視線を向けるがレイティアは笑ってひょうひょうと受け流す。

やがてフィデスも諦めたのか話題の転換を図る。

「それよりもレイティア。明日大丈夫か？」

強引に替えられた話題に一瞬思考が追い付かなかったレイティアはなぜか疑問形で答えた。

「ん、ハクアちゃんとの事？」

フィデスとしてはずっとレイティアはずっとハクアの事を考えていると思っていたので少し意外だった。

「ああ、今日はずいぶん緊張してたみたいだったから」

「うん、むしろ待ち遠しいくらい。今まで遠くから眺めるか、近くに言って悪態をつくしかできなかったけど。やっとハクアちゃんをこの手で抱きしめることができるんだから」

レイティアの顔は喜びで満ちた顔をしていた。フィデスはこの笑顔が見られて本当に良かったと心の中で思っていた。

「あ、でももしかしたら説明するときにまた緊張しちゃうかもしれないから、そしたらフォロー宜しくね？」

「ああ、もちろんだ。俺も二人には仲の良い姉妹に戻ってほしいからな」

「んふふ、本当にフィデス君は優しいね」

そこから雑談が続き、フィデスがモニターを開くと二時と表示されていた。

「もうそろそろ帰らないか？明日起きれなくなっちゃう気がするんだが・・・」

外を見ると僅かに残る廊下の明かり以外全てを闇が飲み込んでいる。

しかしレイティアは少し残念そうな顔をすると、その直後良いこと思いついたとでもいうような顔をする。

「そうだ、なら今日は私の部屋で一緒に寝ちゃおうか？」

「は？」

フィデスはとんでもないことを言い出したレイティアに顔を真っ赤にして頓狂な声を上げてしまう。

「な、なな、何を言ってるんだレイティア！」

そんなフィデスの反応が面白かったのかレイティアは留まるどころかどんどんエスカレートしていく。

「ええー、別にいいんだよ？フィデス君なら。助けてもらったお礼もするって言っちゃったし、私にどんなことをしても・・・」

そう言ってレイティアはフィデスの手をゆっくりと掴むと自分の膨らんでいる部分にもっていこうとする。レイティアの体は制服と相成って扇情的な姿になっておりフィデスは理性が溶かされていくのを感じていた。しかしフィデスはギリギリ意識を保つと絡められているレイティアの手から自分の腕を引き抜く。しかし予想以上に強くつかんでいたのか二人は倒れてしまいフィデスの上にれいてぃあが覆いかぶさるという今のフィデスからすれば非常にまずい形になってしまう。

(こ、これは本当にまずい・・・)

フィデスに押し付けられている肉感的な双丘の感触。それに少し起き上がれば当たりそうなほどの距離にレイティアの整った美しい顔が見える。

「そ、そそそ、その・・・」

必死に謝ろうとするがフィデスは極度の恥ずかしさからかうまく言葉が出ない。

しかしレイティアはそんなフィデスの様子を見て、今までさんざん心を動かされた仕返しをしようと考える。レイティアの顔も真っ赤に染まっていて、レイティア自身ももう羞恥心が限界を迎え何も考えられなくなっていたが、本人はそれに気づいていない。

「フィデス君・・・部屋までは待てないってことね。良いわよ・・・フィデス君になら・・・」

そう言ってレイティアは制服を脱ごうと手をかける。

「れ、れれ、レイティア。何を！」

「何って、するんでしょ・・・ここで・・・」

「い、いやそんなこと一言も言ってな・・・」

服を脱ぎ始めたレイティアを見てフィデスは抵抗していたが途端に何も言わなくなり目を瞑ってしまう。レイティアはフィデスの顔から朱が引いていることに疑問を覚え何度もフィデスに話しかけるが反応がない。

「え、フィ、フィデス君・・・もしかして気絶しちゃってる？」

その呼びかけに誰も答えることはない。レイティアはフィデスの女性に対する免疫のなさに驚いたが、このまま放置しておくことなどできるわけがなくフィデスの上から退いて立ち上がると【身体能力強化(アース)】をかけ気絶したフィデスをお姫様抱っこで抱えると保健室の方まで足早に歩いて行った。

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「どうだった？」

明かりのついた部屋で体の大きめな赤髪の男が銀色の髪をした小柄な瓜二つの少女と話していた。

「ヘリオス様が気にするほどだからどれだけ強いのかと思ったけど、あれならシルとキラで簡単に殺せちゃうのだ～」

「うんうん、隣の銀色の人の方が全然強かったのです～」

二人の少女はとても楽しそうな顔で言う。するとヘリオスは少し怪訝そうな顔をした。

「そういえば現一位もリーフェンシアだったか。シル、キラ。その銀髪の奴はフィデスと比べてどれくらい強かった？」

ヘリオスはリーフェンシア家の戦力を見誤っていた。単純にレイティアが一位の中では比較的知られていないので仕方ないことではあるのだが。

「うーん、近くで見てないからよくは分からなかったけど多分3倍くらいなのだ～？」

「ええ～、4倍くらいなのです～？」

「そうか・・・」

(ちっ。レイティアとかいうやつと当たったらシルとキラじゃ不味いか・・・)

ヘリオスは心の中で舌打ちした。シルとキラは良く見積もってフィデスの力の二倍二人合わさっても三倍から四倍程度、二人合わさってもレイティアにはよくて相打ちだろう。

「おい、シル、キラ！」

ヘリオスは退屈だったのか既に遊び始めているシルとキラに強めの口調で呼びかける。

「どうしたのだ、ヘリオス様？」

「どうしたのです、ヘリオス様？」

「明後日の戦いの時、絶対にその銀髪の女とは戦うな。そいつはお前ら二人でギリギリ敵うかどうかの相手だ。それ以外の奴なら多少は遊んでいいぞ」

シルとキラは常に見張っていないと何をするか分からないじゃじゃ馬なのでヘリオスも半ばあきらめ気味に妥協する。

「分かったのだ～。銀髪の女以外と遊ぶのだ～」

「フィデスとかいう人を第一に遊ぶのです～」

「ああ、くれぐれも敵に掴まるようなことにぶはなるなよ」

「勿論なのだ～」

「出発なのです～」

その瞬間双子の姿は空気に溶けて消えていった。

「おい、いるんだろ」

「ああ」

双子がいなくなった直後部屋の片隅の空間がぶれたかと思うと、そこに黒ローブを目深にかぶった男が壁によりかかった状態で現れた。

「お前に頼みがある」

「なんだ？」

「あの二人がもし記憶を取り戻しそうになったら処分しておいてくれ」

「それは構わないが、良いのか？」

「ああ、あの程度の駒ならつでも仕入れられる」

「ククッ、わざわざこの時にあの二人を向かわせるとはな」

それを聞いたヘリオスはさも愉快そうに不気味な笑みを作った。

「相変わらず趣味の悪いことだ」

黒ローブの男はそんなヘリオスに同調するように口で弧を描くと景色に溶け消えていった。