攻略対象外の幼馴染×ヒロインが最推しなので、公式にないルートを作ります

第四話

次の休暇まで、あと三日。

フレンダは宿のベッドの上で、指折り数えていた。

（次の休暇が、あの日）

ゲーム中盤の、海辺の夕暮れ。波打ち際に並んで座るセレナとアルマ。アルマが何かを言いかけて、唇を開いて、結局飲み込んで、ただ笑うスチル。

前世で、何百回とロードし直したあの一枚。

あの日、アルマは想いを伝えられなかった。そしてその後、伝えられないまま、セレナを庇って死んだ。

（今度は、言わせる）

枕元の小さな布袋に、そっと指で触れる。中には、藍色の硝子玉が二つ並んだ髪飾りが眠っている。

剣を持たなくていい日が来たら。クライトの言葉を思い出すと、なぜか少しだけ、胸がくすぐったくなった。

（いやいや、今はそれどころじゃない！）

フレンダはぶんぶんと首を振った。

三日。三日のうちに、アルマの背中を押さなければならない。

◇

その夜、夕食を終えて食堂を出ようとしたアルマの袖を、フレンダはこっそりと引いた。

「アルマ。ちょっといい？」

「フレンダ？　どうしたの」

「いいから、来て」

連れ出したのは、宿の裏手にある井戸端だった。

洗濯物を干すための縄が何本も張られ、昼間は宿のおかみさんたちで賑わう場所だが、この時間には誰もいない。

壁に掛けられたランタンがひとつ、頼りなく揺れているだけだ。

「こんなところで、何の話？」

首を傾げるアルマに、フレンダは向き直った。

深呼吸をひとつ。

「アルマ。私、知ってるよ」

「え？」

「アルマが、セレナのこと好きだって」

一瞬、時が止まった。

それから、ランタンの薄明かりの下でもはっきりわかるほど、アルマの顔が、首まで一気に真っ赤に染まった。

「なっ……な、な、何言って……！　ぼ、僕は別に、セレナとは幼馴染で、昔からずっと一緒にいるだけで、そういうのじゃ」

「パン屑」

「うっ」

「雨の日の傘」

「ううっ」

「狭い路地で、近いよって言いながら、顔赤くしてた」

「……っ！！」

アルマは両手で顔を覆って、その場にしゃがみこんだ。指の隙間から覗く耳まで、熟れた林檎のように赤い。

（尊い……！！）

フレンダは天を仰いだ。ランタンの灯りが、後光に見えた。

（落ち着け私。ここで尊死してる場合じゃない）

こほん、と咳払いをして、フレンダもアルマの前にしゃがみこんだ。

「ねえ、アルマ。言わないの？」

「……言えないよ」

覆った手の向こうから、くぐもった声が返ってきた。

「セレナは、僕のことを幼馴染としか思ってない。もし言って、今の関係が壊れたら……隣にいることすら、できなくなるかもしれない。それなら僕は、ずっとこのままでいい」

ゲームと同じ台詞だった。

海辺のスチルの後、アルマが一人で呟く独白。前世のフレンダが、画面の前で何度「ばか」と泣いた言葉。

「このままじゃ、だめだよ」

フレンダの声は、思ったより強く響いた。

アルマが、指の隙間からこちらを見る。

「ずっとこのまま、なんて、ないんだよ。明日も明後日も同じように隣にいられるなんて、誰にもわからないんだから」

言いながら、喉の奥が熱くなった。

知っているから。このままなら、アルマにはそう遠くないうちに、明日が来なくなることを。

「伝えられるうちに、伝えなきゃ。後悔するのは、伝えられなかったほうなんだよ」

「……フレンダ」

「それに、セレナだってアルマのこと」

そのとき、じゃり、と砂を踏む音がした。

「――あれ、フレンダ？　アルマ？」

フレンダとアルマは、同時に跳ね上がった。

井戸端の入り口に、セレナが立っていた。

そして、その少し後ろに。

藍色の髪の、背の高い影。

（クライト先輩……！？）

フレンダの頭が、真っ白になった。

（な、なんで。なんでセレナとクライト先輩が、一緒にいるの）

夜の宿で。二人きりで。

ゲームのクライトルート。休日に出会って、少しずつ距離が縮まって、夜の見回りの途中で二人きりになるイベントが、確かにあった。

（嘘、まさか、ルートに入りかけてる？　私が休日に独占したのに？）

焦りと一緒に、胸の奥で何かが、もやっと渦を巻いた。

それが何なのか、フレンダにはわからなかった。ただ、なんだか嫌だ、と思った。セレナとアルマのために嫌なのか、それとも別の理由なのか。考えようとして、考えるのをやめた。

セレナは大きな空色の目を、ぱちくりと瞬かせた。

夜の井戸端。しゃがみこんで顔を寄せ合っていたフレンダとアルマ。真っ赤な顔のアルマ。

「……二人って」

セレナの声が、ほんの少しだけ、小さくなった。

「そういう関係、だったの？」

心なしか、その笑顔が、寂しそうに見えた。

（えっ）

フレンダは目を見開いた。

（今の、寂しそうな顔……！？　セレナ、それって、それってもしかして――いやでも今はそれどころじゃない！！）

クライトは、何も言わなかった。

セレナの後ろで腕を組み、じっとこちらを見ている。いつもの無表情。けれど、どこか違った。口元が固く引き結ばれ、藍色の瞳が、冷たいほど静かに凪いでいる。

小屋で受け止めてくれたときとも、防波堤で笑ってくれたときとも違う。初めて見る、硬い顔だった。

「「違う！！」」

フレンダとアルマの声が、見事に重なった。

「違う違う違う！　全然違うから！　ね、アルマ！」

「うん、全然違う！　フレンダとは、そういうのじゃ絶対ないから！」

「絶対って言い方はちょっと傷つくけど、でも絶対違う！」

二人そろって、首がもげそうなほど横に振る。

「じゃ、じゃあ、こんなところで何してたの？」

「えっと、それは……！」

フレンダの頭が、全速力で回転した。

「アルマに、剣の相談をされてたの！　ほら私、クライト先輩に特訓してもらって、懐に潜り込む戦い方覚えたでしょ？　アルマもああいうの知りたいって！　でも、人に教わってるとこ見られるの恥ずかしいって言うから、ここで！」

「そ、そう！　僕、いつもセレナより打ち合いで負けるし、こっそり強くなりたくて！　だから顔も赤くて……ほら、恥ずかしくて！」

苦しい。あまりにも苦しい。

けれどセレナは、しばらくきょとんとしたあと、ふっと肩の力を抜いて笑った。

「なんだ～。びっくりした」

「あ、あはは、ごめんね！」

「ううん。アルマ、そんなこと気にしてたんだ。言ってくれれば、私も一緒に練習するのに」

「い、いや、それだと意味がないっていうか……」

アルマがもごもごと口ごもる。セレナがくすくすと笑う。いつもの二人の空気が、少しずつ戻ってくる。

フレンダは、ほっと胸を撫で下ろした。

それから、恐る恐る、セレナの後ろを見た。

クライトは、結局、最後まで一言も発さなかった。

ただ、一度だけフレンダと目が合った。その瞬間、彼はすっと視線を外し、背を向けて、宿の中へと戻っていった。

靴音が、遠ざかっていく。

（……なんで、あんな顔）

胸のもやもやは、晴れないままだった。

◇

そして、休暇の日がやってきた。

雲ひとつない快晴。真昼の太陽が白い砂浜を焼き、どこまでも透き通った海が、穏やかな波を寄せている。

浜辺の端、大きな岩の陰に、フレンダはしゃがみこんでいた。

手には、ノアから借りた双眼鏡。

「入港する船の旗を確認したいから」と言ったら、ノアは眼鏡を押し上げて「休暇中も熱心ですね」と感心しながら貸してくれた。良心が少しだけ痛んだ。少しだけ。

双眼鏡を覗く。

波打ち際で、セレナとアルマが並んで歩いていた。

セレナが裸足になって、波に足を浸す。冷たい、と笑いながらアルマのほうを振り返る。

アルマが、困ったように笑いながらも、自分も靴を脱ぐ。セレナが、手のひらで掬った海水をアルマに浴びせる。アルマが「わっ」と声を上げて、仕返しをする。

（はああああ……！！）

フレンダは岩に額を打ちつけそうになった。

（海辺できゃっきゃする推しカプ！　水かけっこ！　なにこれ、スチルにない！　スチルにない供給が目の前で！　生きててよかった！　死んでてよかった！）

双眼鏡を握る手が震える。

けれど、浮かれてばかりもいられない。

この後、日が傾き始めたら、二人は波打ち際に並んで座る。そして、あのスチルの場面が来る。

（あの晩、ちゃんと背中は押した。あとはアルマ次第）

もし。

もし、それでもアルマが言えなかったら。

フレンダは、ぎゅっと拳を握った。

（そのときは、私が行く）

計画は完璧だった。浜辺を全力で走ってきて、つまずいたふりをして、二人のどちらかにぶつかる。体勢を崩した二人が、勢いあまって、こう、顔と顔が、ちょうどいい感じに――。

（事故チュー！！　少女漫画の伝統芸能！！）

悪くない。いや、最高だ。ちょっと痛いかもしれないけど、推しカプのためならおでこの一つや二つ、喜んで捧げよう。

「……何をしている」

隣で、低い声がした。

「ひゃあっ！？」

フレンダは双眼鏡を取り落としかけた。

振り向くと、いつの間にか、クライトが隣に腰を下ろしていた。

「く、クライト先輩……！？　なんで、ここに」

「通りがかった」

浜辺の端の、岩陰を。通りがかる理由があるとは思えなかった。

クライトは、フレンダの手の双眼鏡を見た。それから、その双眼鏡が向いていた先を見た。

波打ち際で笑い合う、セレナとアルマ。

クライトの顔が、わずかに強張った。

「……あいつらを、見ていたのか」

「え、えっと……はい。まあ、その、見守り、というか」

「……そうか」

それきり、クライトは黙った。

フレンダも、何を言えばいいのかわからなかった。あの夜から、なんとなく、まともに話せていなかったのだ。

「……先輩。この前の夜、セレナと一緒でしたよね」

思わず口にしてから、しまった、と思った。何を聞いているんだろう、私は。

クライトは、海を見たまま答えた。

「廊下で会った。お前を探していると言うから、裏手で見かけたと教えた。それだけだ」

「……そう、だったんですか」

それだけ。

それだけ、だったのか。

胸の奥のもやもやが、すうっと溶けていくのがわかった。なぜ溶けたのかは、やっぱりわからなかった。

「……そうです、か」

もう一度呟いて、フレンダは膝を抱えた。

それから、二人は何も話さなかった。

並んで座ったまま、ただ前を見ていた。波の音。かもめの声。遠くで笑うセレナとアルマの声。

潮の香りを含んだ風が、フレンダのツインテールと、クライトの藍色の髪を、同じ方向へなびかせていく。

不思議だった。

沈黙が、少しも苦しくなかった。

夜の訓練場で、二人で黙々と剣を振っていたあの時間と、同じだった。言葉がなくても、隣にいるだけで、なんとなく、大丈夫だと思える。

太陽が、ゆっくりと西へ傾いていった。

◇

空が、茜色に染まり始めた。

波打ち際で遊び疲れたセレナとアルマが、砂浜に並んで腰を下ろした。濡れた裸足の先を、寄せては返す波が撫でていく。

フレンダは、息を呑んだ。

夕陽を背にした、二人の影。

寄り添うようで、触れ合わない、ほんのわずかな距離。

セレナが、水平線に沈んでいく太陽を見つめている。

そして、アルマが、そのセレナの横顔を見つめている。

（――スチルだ）

前世で、何百回と見たあの一枚が、今、目の前にあった。

寸分違わず。光の色も、波の形も、アルマの瞳に浮かぶ、言葉にならない想いの色も。

フレンダは双眼鏡を握りしめた。指先が白くなるほど、強く。

（いけ）

アルマの唇が、わずかに開く。

（いけ、言うんだアルマ！！）

心臓が、口から飛び出しそうだった。

（言って！　あの夜の話、思い出して！　伝えられるうちに伝えなきゃって、私言ったでしょ！　今だよ！　今しかないんだよ！！）

身を乗り出す。岩の縁を掴む。いつでも駆け出せるように、足に力を込める。事故チューの準備は万端だった。

「……もう、行かないか」

隣から、静かな声がした。

「え？」

フレンダは、双眼鏡から目を離さないまま答えた。

「あ、私はもう少しここにいるので。先輩は、先に戻っててもらって大丈夫ですよ」

返事は、なかった。

波の音だけが、寄せては返す。

十秒。二十秒。三十秒。

クライトは、立ち上がらなかった。

「……お前は」

ようやく聞こえてきた声は、低く、ひどく言いにくそうだった。

「あいつのことが、好きなんじゃないのか」

「……えっ？」

今度こそ、フレンダは双眼鏡を下ろした。

振り向く。

クライトは、海を見ていた。フレンダのほうを見ないまま、膝の上で組んだ両手に、ぎゅっと力がこもっている。

「……時々、あいつのことを見て、嬉しそうにしていただろ」

「え、あの」

「馬車の中でも。路地でも。……この前だって、夜に二人きりでいた」

クライトの声が、わずかに掠れた。

「好きなんじゃないのか。アルマのことが」

フレンダは、目をぱちくりさせた。

一回。二回。三回。

（……え？）

アルマを。私が。好き。

言葉の意味が、ゆっくりと頭に染み込んでいく。そして、染み込みきった瞬間。

「違います！！」

フレンダは、きっぱりと言い切った。

クライトが、弾かれたようにこちらを見た。

「全っ然、違います！　私が好きなのは、アルマじゃなくて」

フレンダは、波打ち際の二人を指さした。

「あの二人です！　アルマと、セレナ！　あの二人が、二人一緒にいるのが好きなんです！　私は、アルマとセレナがくっつけばいいって、ずっと、ずーっと思ってるんですよ！」

胸を張って、高らかに宣言する。

それから、フレンダはまた、海辺の二人に目を向けた。

夕陽の中で、アルマが、何かを言おうとしている。セレナが、不思議そうに彼のほうを振り向く。

「……がんばれ、アルマ」

小さく呟いたフレンダの横顔を、クライトは見ていた。

夕焼けに照らされたその顔は、嬉しそうだった。

心の底から。祈るように、願うように。まるで自分のことのように、幸せそうに。

もしアルマを想っているのなら、セレナと並ぶ彼の姿を、こんな顔で見ていられるはずがない。

クライトは、ゆっくりと前に向き直った。

そして、一つ、長い息を吐いた。

組んでいた両手から、いつの間にか、力が抜けていた。