攻略対象外の幼馴染×ヒロインが最推しなので、公式にないルートを作ります

第十四話

その夜の夕食は、ほとんど味がしなかった。

クライトは、フレンダから一番遠い席に座っていた。目が合うことは、一度もなかった。食べ終えると誰よりも早く席を立ち、黙って食堂を出ていった。

フレンダは、冷めていくスープを見つめていた。

（……私が、悪い）

わかっていた。嘘をついたのは自分だ。探してくれていたのに、何も知らずに、嘘をついた。

謝った。でも、謝っただけだった。

『……俺には、言えないことか』

あの問いに、答えられなかった。

部屋に戻っても、ベッドに座ったまま、動けなかった。枕元の小さな布袋に、手を伸ばしかけて、やめる。今は、藍色の硝子玉を見る資格がない気がした。

「……フレンダ」

隣のベッドから、セレナの声がした。

顔を上げると、セレナが膝を抱えて、こちらを見ていた。月明かりに照らされた空色の瞳が、心配そうに揺れている。

「クライト先輩と、何かあった？」

「……え」

「今日、一日中、二人とも変だったよ。クライト先輩、フレンダのほう、一回も見なかった」

フレンダは、何も言えなかった。

セレナはベッドから降りて、フレンダの隣に腰を下ろした。肩と肩が、そっと触れる。

「話したくなかったら、話さなくていいよ。でもね」

セレナは、フレンダの手を取った。

「フレンダは、いつも私のこと見ててくれるでしょ。入学したばかりで心細かったときも、捜索隊に志願したときも。私が落ち込んでると、いつも一番に気づいて、隣に来てくれる」

セレナは、少しだけ照れくさそうに笑った。

「だから、私もフレンダのこと、見てたんだよ。今日のフレンダ、ずっと泣きそうな顔してた。……大事な人とぎくしゃくしたままなのは、きっと、すごく苦しいよ」

「セレナ……」

「だから、今度は私の番」

セレナは、フレンダの手をぎゅっと握った。

「行っておいで。クライト先輩、きっとまだ起きてるよ」

「……でも、どこにいるか」

「わかるでしょ？」

セレナは、くすりと笑った。

「フレンダが一番、知ってるはずだよ」

フレンダは、目を見開いた。

夜。眠れないとき。ひとりで考えごとをしたいとき。

あの人が、いつもいる場所。

「……ありがとう、セレナ」

フレンダは、立ち上がった。

◇

駐屯地の訓練場は、月明かりに白く浮かび上がっていた。

ひゅっ、と空気を裂く音が聞こえた。

砂地の真ん中で、藍色の髪が揺れていた。長身の青年が、ただひとり、黙々と剣を振っている。一振りごとに、砂がわずかに舞う。

学園の訓練場で、初めて彼を見つけた夜と、同じだった。

けれど、あの夜とは、何かが違った。

剣筋が、荒い。

一振りごとに、力が入りすぎている。いつもの無駄のない動きではなかった。

何かを振り払おうとするように、何かに抗うように、ただがむしゃらに剣を振っている。

「……クライト先輩」

剣が、止まった。

藍色の瞳が、こちらを向いた。

驚いた様子はなかった。来ることがわかっていたかのように。それとも、来ないと思っていたのか。その表情からは、読み取れなかった。

フレンダは、砂地に足を踏み入れた。

クライトの前まで歩いて、立ち止まる。見上げると、彼の額には汗が滲んでいた。どれだけの間、ここで剣を振っていたのだろう。

「お話、させてください」

クライトは、何も言わなかった。

けれど、剣を鞘に収めた。

それが、答えだった。

◇

二人は、訓練場の端の、低い石垣に並んで腰を下ろした。

フレンダは、膝の上で両手を握りしめていた。

「全部、話します」

深呼吸をひとつ。

「ライに初めて会ったのは、浜辺の日よりもっと前です。運び屋がたくさん捕まり始めた頃の、ある夜。眠れなくて、宿の前の広場で月を見てたら、いつの間にか、すぐ後ろにいました」

クライトの肩が、わずかに動いた。

「遊ばないかって言われて、断って、宿に戻ろうとしたら……名前を、呼ばれたんです。『またね、フレンダ』って。私、名乗ってなかったのに」

「……なぜ、報告しなかった」

「怖かったのと……わからなかったからです。あの人が誰なのか、何のために私の前に現れたのか。わからないことを報告して、みんなを混乱させたくなかった」

それは、半分だけ本当だった。

もう半分は、ゲームにいない人物だったから。説明のつかない理由だから、言えない。

「浜辺の日は、路地で酔っ払いに絡まれて、ライに助けられて。あの人が何者なのか探ろうと思って、一緒に過ごしました。曲芸団を見て、お昼を食べて、浜辺に行って」

フレンダは、外套のポケットに手を入れた。

赤いシーグラスを取り出して、手のひらに乗せる。月明かりの下で、それはくすんだ赤色をしていた。

「これを、もらいました。それで、どうして私の名前を知っていたのかって聞いたら……逆に、聞かれたんです。港で、灰色の髪の男に食ってかかったのは、どうしてかって」

クライトが、フレンダの手のひらのシーグラスを見た。

「あの人は、あの場にいなかったはずなのに。私が、あの男を疑った理由を知りたがってました。答えられずにいたら、急にいなくなって……すぐあとに、先輩が来たんです」

言葉を、切る。

「先輩に、誰かといたかって聞かれて、嘘をつきました。……全部話したら、名前のことも、報告しなかったことも、話さなきゃいけなくなる。それが、怖かった」

フレンダは、シーグラスを握りしめた。

「それと……楽しかったんです。あの日。ライといて、普通に。それを、先輩に知られたくないって、思っちゃったんです。なんでかは、わからないけど」

夜風が、砂を撫でていく。

クライトは、黙って聞いていた。

「……あの男を、なぜ疑った」

やがて、低い声で聞かれた。

来る、と思っていた問いだった。

フレンダは、ゆっくりと首を振った。

「それだけは……言えないんです」

「……」

「ごめんなさい。理由は、言えない。言っても、きっと信じてもらえない。でも」

フレンダは、顔を上げた。

まっすぐに、クライトの目を見た。

「嘘じゃないです。あの男は、危ない。私たちの誰かを、傷つけるかもしれない人です。それだけは、本当なんです」

赤い瞳と、藍色の瞳が、月明かりの中で向かい合った。

長い、長い沈黙だった。

フレンダは、目を逸らさなかった。逸らしたら、全部が嘘になってしまう気がした。

やがて、クライトが、小さく息を吐いた。

「――信じる」

フレンダは、息を止めた。

「お前が言えないと言うなら、言えない理由があるんだろう。それでいい」

クライトの声は、静かだった。いつもの、抑揚の少ない声。けれど、昼間の坂道で聞いた、あの遠い声ではなかった。

「だから、お前も」

クライトの手が、フレンダの握りしめた拳の上に、そっと重なった。

医務室で重ねられたのと、同じ手だった。大きくて、温かくて、少しだけ硬い手。

「俺を、頼れ」

フレンダの視界が、にじんだ。

「ひとりで抱えるな。言えないことがあってもいい。でも、ひとりで夜中に出歩いたり、ひとりで何かを探ったりするな。……俺がいる」

「……はい」

声が、震えた。

「……はい。頼ります。ちゃんと」

クライトの手のひらの下で、握りしめていた拳が、ゆっくりとほどけた。

赤いシーグラスが、二人の手の間で、小さく光っていた。

◇

しばらく、二人は黙って並んで座っていた。

沈黙は、もう苦しくなかった。

「……怖かった」

ふいに、クライトが呟いた。

「え？」

「医務室で、俺は怖くないと言った」

クライトは、月を見上げていた。

「だが、あの日。朝からお前の姿が見えなくて、宿にも港にもいなくて。町中を探して、どこにもいなかったとき」

藍色の瞳が、ほんのわずかに揺れた。

「……怖かった」

フレンダは、言葉を失った。

刃を向けられても眉ひとつ動かさなかった人が。ナイフで手を切られても平然としていた人が。

自分がいなくなったことが、怖かったと言っている。

「……ごめんなさい」

「もういい」

クライトは、ふっと息を吐いた。

それから、外套の内側に手を入れた。

取り出したのは、小さな丸い缶だった。蓋には、ピンク色のうさぎの絵が描かれている。学園の訓練場で、まめだらけのフレンダに差し出してくれた、あの軟膏の缶。

「これは、母が送ってくれたものだ」

クライトは、缶を手のひらの上で転がした。

「母は、雑貨職人の娘だった。小さい頃、俺によく、うさぎの小物を作ってくれた。木彫りのや、布のや、貝殻のや」

フレンダは、息を呑んだ。

（知ってる）

知っていた。

ゲームのクライトルート。中盤の、夜の駐屯地。クライトがセレナに、ぽつりぽつりと語る過去。

可愛いものが好きな母と、それを嫌った父。顔に出すなと教えられて育った少年。

前世で、画面越しに読んだ。何度も、何度も。

「父は、そういうものを嫌った。騎士に情は要らない。顔に出すな。それが、父の口癖だった」

クライトの声は、淡々としていた。

「母と父は、うまくいかなかった。今、母は実家に戻っている。……俺が学園に入った年からだ」

知っている。全部、知っている。

なのに。

（……全然、違う）

フレンダは、クライトの横顔を見つめていた。

ゲームで読んだ文章と、同じ内容のはずだった。

けれど、今、目の前でそれを語っている人の声は、文字ではなかった。

缶を転がす指先の、ほんのわずかなためらい。「母」と口にするとき、少しだけ柔らかくなる声。

画面の中の「クライト」ではない。

この人が、自分の言葉で、自分の過去を、自分に話してくれている。

（私、知ってると思ってた）

ゲームで、全部知っていると思っていた。この人の好きなものも、過去も、抱えているものも。

でも、違った。

知識として知っていることと、この人自身から聞くことは、まるで違う。

（知りたい）

胸の奥から、何かが溢れ出してくるようだった。

ゲームの知識じゃない。誰かが書いた設定でもない。

この人のことを、この人の口から、もっと知りたい。

「可愛いものが好きなのは、お母さんとの思い出だからなんですね」

「……ああ」

クライトは、うさぎの缶を見下ろした。

「父には、言うな」

「言いません。……絶対」

クライトの口元が、ほんのわずかに緩んだ。

◇

「ライのことだが」

しばらくして、クライトが口を開いた。

「騎士団長の印は、父にしか押せない」

フレンダは、はっと顔を上げた。

「団長の印章は、父が肌身離さず持っている。誰かに預けることもない。……だから、あの命令書が本物なら、父があいつをここに寄越したということだ」

「お父さんが……ライを？」

「理由は、わからない」

クライトの拳が、膝の上で握られた。

「父は、何も言わない。昔から、何ひとつ。……俺には」

最後の言葉は、ほとんど聞こえないほど小さかった。

フレンダは、稽古の日を思い出していた。

汗ひとつかかないライ。肩で息をするクライト。白くなるほど握りしめられた、木剣を握る手。

「……あいつの剣は」

クライトが、低く呟いた。

「父の剣に、似ていた」

フレンダの背筋に、冷たいものが走った。

「打ち合ってすぐに、わかった。重心の置き方。受けの角度。相手の剣を殺す、あの捌き方。……幼い頃、一度だけ父と打ち合ったことがある。そのときと、同じだった」

クライトは、自分の手のひらを見下ろした。

「俺が、何年かけても届かなかった剣だ」

その声に、怒りはなかった。

ただ、ひどく、静かな悔しさだけがあった。

フレンダは、何も言えなかった。

（ライと、騎士団長が……？）

ゲームには、そんな繋がりはなかった。そもそも、ライはゲームに出てこない。

名簿にない騎士。騎士団長の印。父と同じ剣。灰色の髪の男との密会。

何ひとつ、繋がらない。繋がらないのに、全部が、どこかで一本の線になろうとしている気がした。

「あいつのことは、俺も見ておく」

クライトが、立ち上がった。

「だから、お前はひとりで近づくな」

「……はい」

クライトは、フレンダを見下ろした。

それから、手を伸ばして。

ツインテールの分け目を崩さないように、そっと、やさしく、頭を撫でた。

「戻るぞ。冷える」

◇

宿へと続く夜道を、二人は並んで歩いた。

月が、石畳を白く照らしている。二つの影が、寄り添うように伸びていた。

フレンダは、隣を歩くクライトの横顔を、そっと見上げた。

藍色の髪が、夜風に揺れている。相変わらずの無表情。でも、その顔が、少しだけ和らいで見えるのは、気のせいだろうか。

（この人のことが、知りたい）

もっと。ゲームに書かれていなかったことを。この人が、自分にだけ見せてくれる顔を。

うさぎを見つめるときの、綻んだ口元。夕焼けの防波堤で見せた、初めての笑顔。原っぱで、目が覚めるまで隣にいてくれた横顔。怖かった、と言った、かすかに揺れた瞳。

全部、ゲームにはなかった。

全部、この人が、自分にくれたものだった。

（……ああ、そっか）

フレンダは、立ち止まりそうになった。

クライトに彼女ができたら、と想像したときの、胸のちくり。

ライとの一日を、この人にだけは知られたくなかった理由。

坂道で背中を向けられたとき、息ができなくなるほど痛かった理由。

全部、同じところから来ていた。

（私、クライト先輩のことが、好きなんだ）

言葉にした瞬間、胸の奥で何かが、ぱちんと弾けた。

頬が、一気に熱くなる。心臓が、うるさいほど鳴り始める。

（え、待って。待って待って待って）

私は、友人枠だ。推しカプを見守るために、この世界に来た。攻略対象と恋をするのは、ヒロインの役目のはずで。

でも、もう、どうしようもなかった。

「どうした」

クライトが、足を止めてこちらを見下ろした。

「顔が赤い。熱でもあるのか」

「な、ないです！全然ないです！いやーなんか暑いですよね！」

「……今夜は冷えると思うが」

「そ、そうですね！　冷えますね！　早く帰りましょう！」

フレンダは、ツインテールを揺らして早足で歩き出した。

背後で、クライトが首を傾げる気配がした。それから、すぐに長い足で追いついてくる。

隣に並ぶ、大きな影。

フレンダは、両手で熱い頬を押さえながら、宿の灯りを目指して歩いた。

今夜はきっと、眠れない。

でも、それは、これまでの眠れない夜とは、まるで違う理由だった。