攻略対象外の幼馴染×ヒロインが最推しなので、公式にないルートを作ります

幕間 深夜の女子会

「セレナ。恋バナしよう！」

宿の二階、相部屋の灯りを落とした直後。フレンダは、がばっとベッドから身を起こしてそう宣言した。

「……え？」

隣のベッドで、毛布を顎まで引き上げていたセレナが、きょとんとこちらを見た。

窓から差し込む月明かりが、枕に広がった金色の髪をほのかに照らしている。

「こ、恋バナ？　今から？」

「今から！」

「でも、明日も早いよ？」

「ちょっとだけ！　ちょっとだけだから！」

フレンダは枕を抱えて、セレナのベッドの端にぽすんと腰を下ろした。

狙いは、もちろんひとつだった。

（セレナの口から、アルマの話を聞く！）

そして、あわよくば。セレナに、自分の気持ちを自覚してもらう。

海辺の夕暮れから、もうずいぶん経った。アルマは相変わらずセレナの隣にいて、セレナは相変わらずアルマを「幼馴染」と呼ぶ。二人の距離は、近いのに、一歩も進まない。

じれったい。じれったすぎる。前世で十八回くらい読み返した二次創作の、両片想い期間より長い気がする。

（それに、二人が付き合っちゃえば、セレナが他の攻略対象のルートに入る心配もなくなるし）

一石二鳥。完璧な作戦だった。

「もう、しょうがないなあ」

セレナはくすくす笑いながら、毛布ごと体を起こした。

◇

「じゃあまず、セレナから！」

「えっ、私から？　でも私、恋バナできるような話、何も……」

「アルマのこと、聞かせて」

「アルマ？」

セレナは首を傾げた。

「アルマの話でいいの？」

「いいの。むしろアルマの話がいいの。アルマの話しか聞きたくないの」

「ふふ、変なフレンダ」

セレナは膝を抱えて、少し考えるように天井を見上げた。

「アルマとはね、家が隣同士だったの。物心ついたときには、もう一緒に遊んでた」

（家が隣同士……！　幼馴染の王道……！）

「小さい頃のアルマって、すっごく泣き虫だったんだよ。転んで泣いて、犬に吠えられて泣いて、雷が鳴ったら泣いて」

「えっ、意外」

「でしょう？　だからいつも、私の後ろにくっついて歩いてたの。私の服の裾をこう、ぎゅって握って。『セレナ、待ってよぉ』って」

セレナは自分の寝間着の裾をつまんで、小さく引っ張ってみせた。

「それがね、可愛かったんだあ」

ふわりと、セレナが笑った。

（はい無理！！！！）

フレンダは枕に顔を埋めた。

「フレンダ？」

「……なんでもない。続けて。お願いだから続けて」

「う、うん。それでね、私が十歳くらいの頃かな。近所の悪い子たちに、私が大事にしてた髪紐を取られちゃったことがあって」

「うんうん」

「私、悔しくて追いかけたんだけど、相手は年上の男の子三人で、全然敵わなくて。そしたら、アルマが」

セレナは、懐かしそうに目を細めた。

「泣きながら、その子たちに飛びかかっていったの。あの泣き虫のアルマが。ぼろぼろになって、鼻血まで出して。それでも最後まで離さなくて、髪紐を取り返してくれたの」

「……」

「戻ってきて、髪紐を私に渡して、『セレナが泣いてるの、いやだったから』って。自分のほうがずっと泣いてたのにね」

セレナは、くすりと笑った。

フレンダは、もはや言葉を失っていた。枕を抱えたまま、ベッドの上で静かに震えている。

（公式……これが公式……？このエピソード、なんでファンブックに載せてくれなかったの……？）

「それからかなあ。アルマが、少しずつ変わっていったの」

セレナは、窓の外の月を見上げた。

「剣を習い始めて。泣かなくなって。私が困ってると、いつの間にか隣にいて、何も言わなくても手を貸してくれるようになって」

声が、ほんの少しだけ、柔らかくなる。

「気づいたら、私のほうが守られてることのほうが多くなってた。背も、いつの間にか抜かされちゃったし」

「抜かされたんだ」

「うん。学園に入る少し前に、急に。並んで歩いてて、あれ、アルマってこんなに背、高かったっけって」

セレナは、自分の頭の上に手のひらをかざして、それをすっと上に持ち上げてみせた。

「ずっと私の後ろにいた子が、いつの間にか、隣で私を見下ろしてるんだもん。なんだか、ずるいよね」

（最高です）

フレンダは心の中で、深々と頭を下げた。

（最高です、セレナ。ありがとうございます。今夜のことは一生忘れません。来世まで持っていきます）

◇

「……でも」

ふと、セレナが首を傾げた。

「これって、恋バナなの？　私、ただアルマの話をしてるだけなのに……」

「大丈夫」

フレンダは、きっぱりと頷いた。

「ちゃんと、恋バナだよ」

「え？」

フレンダは、枕を膝の上に置き直した。そして、セレナの顔をまっすぐ見た。

ここからが、本題だ。

「ねえ、セレナ。アルマのこと、大切？」

「え？　うん、もちろん！」

セレナは、迷いなく答えた。

「小さい頃からずっと一緒だし、家族みたいに思ってるよ」

家族みたい。

予想通りの答えだった。けれど、フレンダは引かなかった。

「本当に？　本当に、家族と同じ『大切』？」

「……え？」

「じゃあ、想像してみて」

フレンダは、声を少しだけ落とした。

「アルマに、彼女ができたら？」

セレナの動きが、止まった。

「アルマが、セレナじゃない誰かと手を繋いで歩いてたら。その子に、パン屑を拭いてあげてたら。雨の日に、その子のほうに傘を傾けてたら」

月明かりの中で、セレナの空色の瞳が、ゆっくりと揺れた。

「……いやだって、思わない？」

「え……」

セレナは、何かを言おうとして、口を閉じた。

想像しているのだと、フレンダにはわかった。

アルマが、自分以外の誰かの隣にいる光景を。自分以外の誰かに、あの優しい笑顔を向けている光景を。

セレナの表情が、少しずつ、曇っていった。

眉が下がる。唇が、きゅっと引き結ばれる。毛布を握る指先に、力がこもる。

（……来てる。これは来てる）

フレンダは、息を詰めて、最後の一押しを放った。

「自分が、アルマの彼女になりたいって、思わない？」

一拍。

そして。

ぼっ、と。

音が聞こえそうなほどの勢いで、セレナの顔が真っ赤に染まった。

「なっ……な、な、な……っ！？」

「あ、赤くなった」

「な、なってない！　なってないよ！？　っていうか何言ってるのフレンダ！　わ、私とアルマは、そういうのじゃ……っ」

セレナは毛布を頭からかぶって、両手で顔を覆った。金色の髪の隙間から覗く耳まで、真っ赤だ。

（あの夜のアルマと、まったく同じ反応……！！）

井戸端で顔を覆ってしゃがみこんだアルマの姿が、目の前のセレナと重なる。

フレンダは、天を仰いだ。宿の古びた天井に、後光が差して見えた。

（似た者同士……！　この二人、似た者同士すぎる……！　早く付き合って……！！）

◇

「そ、そういうフレンダは！？」

毛布の中から、セレナががばっと顔を出した。まだ頬は赤いまま、けれど目には反撃の光が宿っている。

「え、私？」

「そうだよ！　恋バナなんだから、フレンダも話さなきゃだめ！」

「いや、私は別に、話すようなことなんて」

「クライト先輩と、付き合ってるの？」

「――はあっ！？」

今度は、フレンダが叫ぶ番だった。

「な、なんでそうなるの！？」

「だって、いつも一緒にいるし。学園のときから二人で訓練してたって聞いたし。馬車で頭撫でられてたし。小屋で抱きとめられてたし。休日も二人で出かけてたし。この前も、原っぱで二人きりだったってガルドさんが」

「ガルドさんが！？」

「『あの二人は放っておけ』って、レオン先輩に言ってたよ」

「何を放っておくの！？　違う、違うから！　クライト先輩とは、そういうのじゃないから！」

フレンダは、首がもげそうなほど横に振った。

「先輩は、その、剣の師匠っていうか！　面倒見がいいだけっていうか！　私がちっちゃくて危なっかしいから、気にかけてくれてるだけで！」

「ふうん」

セレナは、じっとフレンダを見つめた。

それから、さっきフレンダがしたのと、まったく同じ顔をした。

「じゃあ、想像してみて？」

「え」

「クライト先輩に、彼女ができたら？」

フレンダの、呼吸が止まった。

「……いやじゃない？」

（クライト先輩に、彼女が）

想像なんて、するつもりはなかった。

けれど、言葉が勝手に、頭の中で形を結んでいく。

知らない誰かの隣を歩く、背の高い藍色の背中。

その人のために、二人分の弁当を頼む姿。その人と並んで、原っぱに寝転がる姿。その人の頭を、ツインテールの分け目を崩さないように、そっと撫でる手。

夕焼けの防波堤で見た、あの笑顔を。

自分ではない、誰かに向ける。

ちくり、と。

胸の奥で、何かが小さく刺さった。

（……え？）

フレンダは、無意識に胸元を押さえた。

痛い。ほんの少しだけ。針の先でつつかれたみたいに。

なんで。

「……フレンダ？」

黙りこんでしまったフレンダを、セレナが不思議そうに覗き込む。

フレンダは、何も答えられなかった。

セレナは、首を傾げた。じっとフレンダの顔を見つめ、何かを考えるように視線を泳がせ、それから。

「……あ！」

ぱっと、目を見開いた。

「もしかして、クライト先輩じゃなくて、ライさんが好き？」

「――はああああっ！？」

フレンダの叫び声が、深夜の宿に響き渡った。隣の部屋から、どん、と壁を叩く音がする。たぶんジークだ。

「な、なんでそこでライが出てくるの！？」

「しーっ、フレンダ、声大きい……！」

セレナは慌てて人差し指を口に当てた。それから、声を潜めて、真剣な顔で続けた。

「だって、ライさん、フレンダにだけなんか優しく喋る気がするんだもん」

「や、優しく？　からかってるだけでしょ、あれ」

「うーん、からかってるときもあるけど……なんていうのかな。他の人と話してるときと、声の感じが違う気がするの」

セレナは、思い出すように宙を見つめた。

「それに、時々ね。フレンダのこと、にこにこ見てるときがあるんだよ」

「……え」

「検問のときとか、ご飯のときとか。フレンダが気づいてないとき。すっごく、優しい顔で」

フレンダの頭に、ふっと、月明かりの庭がよみがえった。

助けてくれてありがとう、と言ったとき。一瞬だけ、すとんと抜け落ちた、いつもの余裕の笑み。思ってもみなかったものを差し出された子どものような、あの顔。

わしゃわしゃと乱暴に撫でられた頭。

『疑うことは、大事なことだからね』

『信じてばかりだと、守れないときもある』

そして、守れなかったことがあるのかと聞いたときの、「さあ？」という声。

月の光の中で、透き通るように笑っていた、どこか寂しそうな横顔。

（……ライは、一体、何を考えてるんだろう）

名前を知っていた理由も。港の男のことを聞いた理由も。騎士として現れた理由も。何ひとつ、わからないままだ。

それなのに、優しい顔で、自分を見ている？

「フレンダ？」

「……ううん。ライとは、そういうのじゃないよ。絶対」

それだけは、はっきり言えた。

「そっかあ。じゃあやっぱり、クライト先輩？」

「だから、違うってば！」

フレンダは枕をセレナに押しつけて、自分のベッドへ逃げ帰った。

「もう寝る！　おやすみ！」

「ふふ。おやすみ、フレンダ」

セレナの楽しそうな笑い声を背中に聞きながら、フレンダは毛布を頭までかぶった。

暗闇の中で、目を閉じる。

セレナに自覚させるはずだった。アルマのことを、ちゃんと好きだって気づいてもらうはずだった。作戦は、半分くらいは成功した気がする。

なのに。

（……なんで、まだ痛いの）

胸の奥の、小さなちくり。

クライトに彼女ができたら、と想像したときに刺さったそれは、喉に引っかかった魚の小骨みたいに、いつまで経っても取れなかった。

フレンダは、毛布の中で膝を抱えた。

枕元の小さな布袋の中で、藍色の硝子玉が二つ、寄り添うように眠っていた。