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6.夢

見ちゃった。

文字通り、包み隠さず。

風呂から出た兄は、そのまま自室へ戻った。

……っていうか。

あっくんの部屋、広っ。

襖で閉じられてたから、今まで私と同じ八畳くらいの部屋だと思ってたのに。

私の部屋の三倍くらいありそうなんだけど。

というか、離れの中で一番広い部屋じゃない？

次が両親の部屋。

で、最後が私。

「ねえ、あっくん。流石にこれはズルくない？」

私がそう言うと、兄は荷物を置きながら適当に返した。

「じゃあ部屋変える？」

「え？」

「離れを維持するためとはいえ、“あれ”と同じ部屋で過ごすの、気分いいもんじゃないし」

「……あれって何？」

「退院後、本当に部屋変わってくれるなら教える」

「ケチ」

「ミス偏差値ほどの頭脳をお持ちなら、自分で考えられるんじゃないですかね」

「あー、また変な呼び方した」

そんなやり取りをしていると、兄が急に真面目な顔になった。

「今から少しやりたいことあるから、絶対見るなよ」

そう言って兄は、寄木細工の秘密箱を取り出した。

「わー、懐かしい。まだ持ってたんだ」

子供の頃から、兄が大事にしていた箱だった。

寄木の模様が綺麗で、昔はよく触らせてもらっていた。

「でも、見るなって言われても、あっくんが見てるもの見えるんだけど？」

兄は小さくため息を吐く。

そして目を閉じたまま、秘密箱を動かし始めた。

カチ。

カチ、カチ。

しばらくして兄が目を開けると、箱は開いていた。

中から取り出されたのは、一冊の古いノート。

「おー、目をつぶって箱を開けるとは器用だね。」

私が感心していると、兄はさらに深いため息を吐いた。

その後、兄は目隠しをした。

そして数分後には、ノートも秘密箱も元通りになっていた。

「秘密主義すぎない？」

「眠い。寝ていい？」

「あーもう、好きにしたら？」

その後。

私は、あっくんの中で変な夢を見た。

気づけば、真っ暗な場所に立っていた。

……いや、立ってる？

感覚がおかしい。

足元があるような、ないような。

上下の感覚も曖昧だった。

「……ここ、どこ」

すると後ろから、呆れた声が返ってくる。

「俺の中」

振り返ると、あっくんがいた。

「説明雑すぎない？」

「説明しても、お前どうせ理解しないだろ」

「失礼すぎる」

兄はため息をつきながら、私の隣へ来る。

すると周囲の暗闇が、少しずつ形を持ち始めた。

湿った土の匂い。

遠くで鳴る鈴の音。

気づけば、そこは筒場だった。

「…筒場って、何なの」

「花火を上げる場所」

「それは知ってる」

兄は少し黙ったあと、小さく言った。

「昔から、あんまり良くない場所なんだよ」

その言い方が妙に嫌だった。

気づけば、遠くに誰か立っている。

白い着物。

長い髪。

顔は見えない。

「…あっくん」

私が声を震わせると、兄は面倒そうに言った。

「あーあ。見えちゃったか」

白い女が、一歩こちらへ近づく。

足音はしない。

なのに、確実に近づいて来る。

よく分からない。

でも、見ちゃいけないものだということだけは、本能で理解した。

その瞬間。

鼻を焼くような臭いが蘇った。

焼けた浴衣。

焦げた皮膚。

自分の悲鳴。

一気に記憶が押し寄せ、私は思わず頭を押さえる。

「っ……！」

「思い出すな」

兄の声が低くなる。

「今のお前、かなり危ない状態なんだから」

「危ないって……」

そこまで聞いた瞬間。

目覚まし時計のアラームが鳴った。

――――――――

「……朝か」

最悪の目覚めだった。

「ねえ、あっくん。もしかして今の夢って…」

「夢？」

兄は制服へ着替えながら、興味なさそうに返す。

「俺、頭悪いから難しいこと分かんないや」

完全に棒読みだった。

「…教えたくないのね。はいはい、分かりました」

兄は無言のままネクタイを付ける。

そして、そのまま立ち上がった。

「今から母屋？」

「そうだけど」

「…やっぱり、この部屋で留守番とか出来ない？」

「無理」

即答だった。

「出来るなら、もうとっくにそうしてる」

「ですよねー…」

私は小さくため息をついた。

兄はそんな私を無視して、部屋の電気を消す。

そして離れの玄関へ向かった。

「外出るから騒ぐなよ」

「騒ぐって何を」

「誰かに見つかったら面倒だから」

「いや、そもそも今の私って他の人から見えて…」

兄は答えないまま、玄関を開けた。

朝の湿った空気が流れ込んでくる。

まだ日が昇りきっていない。

静かな庭。

その向こうに見える母屋だけが、妙に暗く見えた。

兄は無言のまま、ゆっくりと母屋へ歩き出した。

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