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220. 兄が見ている世界 —大晦日とお正月15—

兄の記憶を見せてもらった後、兄はわたしに向かって、

『亜衣ちゃん、これで満足？』

と穏やかに尋ねた。

わたしは、

『あの後、ありさは大丈夫だったの？』

と聞く。

兄は笑いながら、

『色々まりちゃんに振り回されたみたいだけど、大丈夫だよ。』

と答えた。

『教えてよ！』

わたしが身を乗り出すと、

兄は軽く肩をすくめる。

『実際に俺が見たわけじゃないし……聞いた話だけだよ。』

『それでいいから！』

そう言うと、兄は小さくため息をつき、

『説明するの面倒だから、ありちゃんから電話がかかってきた時の記憶を見せるよ。』

と言った。

わたしは少し頬を膨らませる。

『面倒って……。わたしに対する扱いと、まり姉やありさに対する扱い、違いすぎない？』

兄はあっさり答える。

『だいぶ丁寧に扱ってると思うよ。無関係な人なら無視して、相手にすることすらしないから。』

『あっくんにとって、わたしのポジションって、この前まで実の妹みたいに可愛がってた存在じゃないの？』

そう尋ねると、

兄は少し考えた後、

『自信過剰で、人のアドバイスを全然聞かないくせに、どうにもならなくなってから周りを頼る困った従姉妹かな。』

と苦笑した。

『困ったって……。わたしの方が偏差値の高い高校に通ってるし！』

そう言い返すと、

兄は即座に返した。

『亜衣ちゃんは勉強はできるけど、頭の使い方はあまり上手じゃないよ。』

『あーー！』

わたしは思わず声を上げる。

『それ、この国のエリートを敵に回すような言葉だからね！

この国は勉強しかできない頭の悪い人たちが、その場しのぎの対策をしながら動かしてるんだから！』

――これは、当時のわたしが本気でそう思っていたことだった。

偏差値が高い学校へ進学することが一番偉く、それ以外の進路を選ぶ人は、自分より下なんだと。

今思えば、とても視野が狭く、思い込みの強い考え方だった。

でも、その頃のわたしは、それが正しいと信じ切っていた。

だけど、兄の記憶を見た今なら分かる。

少なくとも中学生の頃の兄の学力は、わたしよりはるかに高かった。

だから、わたしが通う高校へ進学することだって十分可能だった。

でも、兄の記憶を見たわたしは知っている。

それでも兄は、偏差値ではなく「一日でも早く経済的に自立できる道」を選んだ。

将来、自分の力だけで生きていけることを最優先に考え、資格が多く取れ、就職に直結する工業高校へ進学したのだ。

兄にとって大切なのは「日本で暮らすこと」ではなく、「自分と大切な人が安心して暮らせる場所で生きること」だった。

だから、将来もし日本より暮らしやすい国があるなら、国内外を問わず迷わず移住するくらいの考え方をしている。

まり姉も同じだった。

もし二人が、わたしと同じ高校へ進学していたら、学年トップを争っていた可能性は高い。

もちろん、わたしも、ゆりも、みほもトップではない。

高校二年の夏時点では、三人とも成績は平均より少し良い程度だった。

一方で、まり姉と兄は工業高校で常に学年一位、二位を争っていた。

まり姉は年が明ける前には国立大学への進学も決まっている。

『工業高校は普通科より学ぶ範囲が違うから、大学に入ってから苦労しないように今のうちに勉強しておく。』

そう言って、すでに大学の勉強を始めていた。

わたしは今まで、進学した高校の偏差値だけを見て、人を勝手に判断していた。

でも、本当に大切なのは、自分がどんな将来を描き、そのためにどんな道を選び、努力しているかなんだ。

そう考えられるようになった今は、あの頃の自分の考え方は間違っていたと思っている。

わたしは小さくため息をつき、

『わたしも少しずつだけど考え方が変わってきたみたいだから……扱い、少しは改善してくれてもいいかな？』

と尋ねた。

兄はいつもの調子で笑う。

『言動が変わったのをしばらく見てから考えるよ。』

『それでいいよ。』

わたしも少し笑って答える。

『じゃあ、その後のありさがどうなったのか、後日談を見せてよ！』

兄は苦笑いを浮かべながら、

『はいはい。』

そう言うと、再び記憶を映し始めた。

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