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193.わたしの新生活②

わたしが離れへ入ると、お母さんが笑顔で迎えてくれた。

『おかえりなさい。』

しかし、ボロボロになったわたしの姿を見るなり、その笑顔は一瞬で消える。

『亜衣ちゃん！？何があったの！？』

わたしは涙をこらえきれず、一気に話し始めた。

『わたしが聞きたいよ〜！』

『急にカラスが背中にぶつかってきて転ぶし。』

『頭にはカラスのフンが直撃するし。』

『上を向いたら右手をカラスに突かれるし。』

『最後は黒い服の女の人に足を掴まれて、あと少しで顔に枝が刺さるところだったんだよ！』

話しているうちに思い出してしまい、また涙が溢れてきた。

お母さんは最後まで黙って話を聞くと、優しく微笑んだ。

『まずはお風呂に入りましょう。』

そう言って、一緒に脱衣所へ向かい、服を脱ぐのを手伝ってくれた。

そのまま、わたしはお風呂へ入る。

頭と体を洗い、ゆっくり湯船へ浸かる。

『はぁ〜……。

一仕事終わった後のお風呂は格別だなぁ……。』

そんな、のんきなことを口にしてみる。

でも、そんなことでも考えていないと、もう二度とお務めへ行きたくなくなってしまいそうだった。

真冬の朝、長時間外にいたせいで体は芯まで冷え切っている。

だからこそ、お風呂の温かさがいつも以上に身に染みた。

しばらくして風呂から上がると、お母さんが火傷の跡へ保湿剤を塗ってくれ、圧迫衣を着るのも手伝ってくれた。

その後は一人で服を着て居間へ向かう。

朝ご飯を食べようとすると、兄がすでに朝食を食べていた。

兄はわたしを見るなり、

『おはよう、亜衣ちゃん。朝シャンするようになったの？』

とのんきに声を掛けてくる。

わたしは思わず頬を膨らませた。

『朝から大変だったんだから！』

そして、お務めの帰りに起こった出来事を最初から最後まで兄へ話した。

兄は最初こそ面倒くさそうな顔をしていたが、話を聞き終える頃には真面目な表情になる。

そして静かに口を開いた。

『二月一週目くらいまででいいから頑張れ。』

わたしは首を傾げる。

『なんで二月一週目なの？』

兄は当たり前のように答えた。

『次期当主の空白期間は二十八日。』

『俺が家を出るのは三月の頭だから、その頃まで亜衣ちゃんが生きてれば、計算上は逃げ切れると思っただけ。』

わたしは思わず声を荒げる。

『信じられない！

わたしが死んでもいいってこと！？』

兄は表情一つ変えない。

『自分で契約した。

自分で義務を放棄して、

すべき事を何もしなかった。

そして、何かやらかした。

その後始末をしてるだけでしょ。』

あまりにも淡々と言われ、わたしは兄を睨みつけた。

『何もしなかったって、お務めをしなかったことなんでしょ？

何かやらかしたって何？』

『わたし、何もしてないよ！』

そう言い切ると、

兄は呆れたようにため息をつく。

『何もしてないことを胸張って言われてもなぁ。』

そう苦笑してから続ける。

『何もしなかったっていうのは、その意味。』

『でも、何かしたのは別。

黒い服を着た長い髪の女の人って、あのタクシーで見た人だよね？』

わたしは大きく頷く。

『そう！その人！！』

すると兄は納得したように頷いた。

『じゃあ原因は亜衣ちゃん。

あの時、ずっと見て興味を持たれたんでしょ。

今は弱ってきてるから、このまま連れて行こうと思ってるのかもね。』

少しだけ笑って、

『モテモテじゃん。』

と冗談のように付け加えた。

わたしは涙を流しながら兄を見る。

『本当に怖かったんだよ……。

助けてとは言わないから……。

何かアドバイスとかないの？』

藁にもすがる思いで尋ねる。

兄は大きく、

『はぁ……。』

とため息をつく。

テーブルに置いてティッシュの箱からティッシュを数枚取り出すと、

わたしの鼻先へ差し出した。

『ほら。

チーンってしなさい。』

わたしは思わず苦笑しながら、

『ありがと。』

と受け取り、鼻をかんだ。

兄は朝食を食べ終えると、

『ごちそうさま。』

と手を合わせ、そのまま立ち上がる。

『じゃ、二度寝するから。』

そう言って自室へ戻ろうとした。

わたしは慌てて兄の肩を掴む。

『いやいや！

これでアドバイス終了とか言わないよね！？』

兄は露骨に嫌そうな顔をすると、

『誤魔化せなかったか……。』

と小さく呟き、諦めたように元の席へ座り直した。

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