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100.兄が見ている世界 —期末試験⑩—

帰り道、まり姉が兄へ、

『私こっちだから、じゃあまた明日ね！

期末試験最終日、気合い入れていこう！』

と言った。

兄は笑顔で頷き、まり姉に手を振った。

家が見えてきたところで、兄の全身に鳥肌が立つ。

「え？え？え？」

兄は周囲を見回したが、特に変わった様子はない。

しかし、何かを思い出したように表情を変えると、急いで家へ向かった。

家に入るなり鞄を玄関へ置き、そのまま再び飛び出していく。

バス停へ向かう途中、運良くタクシーを見つけると、とある場所を告げて乗り込んだ。

わたしは思う。

何この急展開。

今まで普通の日常だったじゃん。

一体何があったの？

タクシーが到着したのは、わたしが救急車で運ばれた場所――筒場として利用されていた場所の近くだった。

兄はタクシーを降りると、筒場の脇を通り過ぎ、洞穴のような場所へ入っていく。

本来そこは入口が閉ざされている場所。

じいちゃんと兄とわたしの人型が祀られている祠だ。

兄は息を切らしながら、

『遅かった』

と呟いた。

見ると、祠の下段に兄の人型が落ちていた。

兄は自分の人型を拾い上げ、元あった場所――次期当主の人型を置く場所へ戻した。

わたしの人型は、その隣にある。

わたしは兄へ尋ねる。

『ねー、あっくん。何があったの？』

兄は淡々と答えた。

『無理やり祠に入って、人型に触れた人がいただけだよ。』

『誰もいなかったし、なんであっくんの人型だけ落ちてたの？』

兄は少し考え、

『いたよ。ただ、もう別の場所へ移動しただけ。

じいちゃんの人型と、あいちゃんの人型は外れないから、俺の人型を外したんだと思う。』

そう言った後、少しだけ表情を曇らせる。

『ただ、あの方達はそういうことを許さない。

感謝を向け続けている人達の存在を、赤の他人が踏みにじることなんて……。』

兄はそれ以上語らず、歩いてバス停へ向かった。

途中、人だかりが出来ている場所があった。

悲鳴を上げている人。

顔を背けている人。

その場から離れようとしている人。

兄は我関せずといった様子で、その横を通り過ぎる。

わたしが、

『あの人だかりって何？』

と聞くと、

兄は、

『祠に入った人が何かやらかしたんじゃない？

私有地につき立入禁止の看板もあったし、鍵も掛かってたのに壊して入ったんだから。何がしたかったんだろうね。』

とだけ答えた。

その後、兄は何事もなかったかのように家へ戻り、日課を済ませた。

そして翌朝。

いつも通りバス停へ行くと、ありさが話し始める。

『ねーねー聞いた？

昨日、気がおかしくなった人が騒動を起こしたって。』

そこへまり姉もやって来る。

『またあの場所らしいね。

何年か前もあったよねー。』

そう言いながら兄をちらりと見る。

ありさは、

『まりちゃん知ってるんだー。

あっくん、何があったか知りたくない？』

と身を乗り出した。

兄は苦笑しながら、

『何か怖いなー。』

と言う。

ただ、ありさの顔は完全に

「話したい」

と言っていた。

どうしようか悩んでいるうちに、バスがやって来る。

兄は話題を変えるように、

『そういえば、ありちゃん。

今日の試験の後、どこの自動車学校へ行くか決めた？』

と尋ねた。

ありさは急な話題転換に戸惑いながらも、

『自動車学校なら学校の近くを選んだよ。』

と答える。

兄も、

『俺も同じー。』

と返した。

わたしは兄へ、

『何があったのか知ってるの？』

と聞く。

兄は少し考えてから、

『今回のは知らない。

でも前に似たようなことがあった時は、見た人達がかなりショックを受けてたらしいよ。

まりちゃんも気になって見に行って、その後ずっと気分悪そうだったし。』

と言った。

そして、

『ありちゃんの反応を見る限り、今回も似たような感じなんじゃないかな。』

と付け加えた。

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