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執事は「あなた次第です」とかいうよくわからないことを言って、それっきり何も言わずに俺を広い部屋に連れて行った。
晩飯は食べたこともないような柔らかいパンとあったかいスープだった。スープは食堂のやつのほうがおいしかったけどこんなお腹いっぱいになったのは久しぶりだ。満足した心を抱えて広く柔らかいベッドに横たわると、改めて俺は貴族の家に来てしまったんだなと思った。
少し、いや大分落ち着かなくてそっとベッドから降りる。冷たい風の中で散歩でもすれば少し落ち着くと思ったから。
暗く長い廊下をぼんやり歩く。どこまで言ったら外に出られるんだ？
ふいに、前方にオレンジの光筋が見えた。気になって覗くと本がたくさんある部屋だった。オレンジの光―ろうそくだった―のもとにはモルガナと男の人がいた。金髪に紫の目の男だ。金色の髪なんて初めて見たわ。でも、モルガナの銀髪のほうがきれいだ。分厚い本を読むモルガナの髪は今もキラキラしていて触ってみたいな、と思っているとモルガナの傍にいた男の人がその髪を撫でた。モルガナはちょっと動いたが嫌そうではない。
入ってみようかな、と思っていると男の人と目が合った。すると男の人はモルガナに何か言って部屋を出ると、無言で俺をひっつかんで本の部屋からだいぶ離れたところに連れて行った。
「こんなところで何してる？お前、今日来た新入りだろ？」
「そうだけど、なんかあんのか？俺もモルガナの所へ行きたい！」
脅すような低い声だ。反抗しようと思ってそう言うと、男の人が視界から消えた、と思ったら腹にでかい衝撃が来た。くそ、この男喧嘩強いな。
男は俺の耳元に低い声で囁いた。何故か暗闇の中で、瞳の紫が輝くように見える。
「お嬢様を、その名で呼んでいいのは公爵閣下だけだ。」
その名って「モルガナ」のことか？そしたら俺は何て呼べばいいんだよ。困る俺を開放すると男はさっさと去っていった。
「夜の図書室はお嬢様のものだ、自分の部屋でおとなしく寝てなクソガキ。」
と言いながら。
そう言われたが、自分の部屋が分からない。しょうがないから廊下の冷たい床に座り込んだ。うん、ここでも十分眠れる。そう確認してから俺の意識はゆっくりと薄れていった。
「……さい。ねえ…て、………きて。」
うるさい。
「ねえ、……くおきて、起きなさい。」
うるさいなー。
「起きて、起きなさい。」
え、この声は母さんじゃない。誰だ？
目を開けて俺を揺する手をがっしり掴む。すると相手は「っあ！」と声を上げてしりもちをついたようだった。オレンジの光が床を照らす。手、すべすべしてんな。
「っ、放しなさい。私は部屋に帰るの。」
この声はモルガナだ。モルガナか。通りで手がすべすべでかわいいと思った。確かにそのろうそくのオレンジもさっきと同じような気がする。が、気になることが一つ。
「お前ここで何してんの？」
「それは私が言いたいわ。今晩は冷えるというのに廊下で寝ているあなたの気が知れない。」
「あー、自分の部屋わかんなくなって。」
「！……しょうがないわ。教えてさしあげるけれど。」
「おう。」
モルガナはついてくる俺を見据えてもどかしそうな顔をしながら言った。
「先刻も言いましたけど、もう少し公爵家に相応しい振る舞いをしなさい。そうでないと家督は私が継ぐことになるわ。」
「なんでそんな「かとく」に拘るんだよ。」
「……貴方には関係ないわ。だって家族じゃないもの。」
目を伏せたモルガナのその突き放した言い方にカチンときた。
「俺さ、わざわざここまで来てそんなに冷たくされるなんて思わなかったんだけど。家を継がせるためにって俺のことを呼びに来たのは公爵だろ。」
そう言うと、モルガナの動きが止まった。
「…………そう。」
固い声でそれだけ言うと、俺に背を向けてろうそくのオレンジと共に去ろうとする。
「おい、俺の部屋は、」
「そこの角を右、奥から2つ目。もう話しかけないでちょうだい。」
少し、涙声のようだった。
