待状06 - 特別事例：妄想の庭- 06(第6段階クリア)
程晉陽は言葉を失い、聞き間違いでないか確かめるように凝視した。
湯志傑が彼より一歩早く声を荒げていた。「……どうやって壊すっていうんだ！？」到底不可能な難題を突きつけられた者の困惑が露わになっていた。
于奕孺は楽屋の出口に立ち、その回答がもたらす衝撃を噛みしめるように笑みを浮かべた。平然と、しかし疑いようのない絶対的な確信を込めて告げる。
「奴ら全員が渇望している『あの舞台』を——ことごとく打ち砕くのよ」
◇
それからどれほどの時間が流れただろうか。プレイヤー一行はカフェテリアの楽屋へと戻ってきた。
劉張三と湯志傑が服を着替えて姿を現すと、誰もが大笑いしたい衝動を必死で押し殺した。
そこで駱馥琪はふと思い出したように、湯志傑へ視線を向けた。「そういえばジェゴ（傑兄さん）、どうやって私たちを見つけたの？」
湯志傑は面倒のない説明を選んだ。「お前が劉張三と一緒にいたからさ」
駱馥琪は一瞬呆気にとられた。「えっ？」
「俺と劉張三は切っても切れない三兄弟なんだよ。あぁ——今は二兄弟か」湯志傑は軽快なトーンで溢した。口任せのようでありながら、普段は表に出さない当然の理を込めて。「俺はあいつを探しに行っただけだ。お前はついでに拾われたんだよ」
鄭愷苑は于奕孺に向き直り、純粋な好奇心を滲ませた。「じゃあ、あなたは私達をどうやって見つけたの？」
于奕孺は微かに首をかしげ、やがて微笑を浮かべた。「秘密よ」
少し離れた場所に立っていた陳硯之が、心からの感嘆を口にする。「僕も彼女に見つけてもらったんだ……本当にすごいよ」大袈裟な表現ではなく、今しがた確かめた事実をありのままに口にするような響きだった。
于奕孺は小さく微笑んだが、何も答えなかった。その笑みは短く、すぐに影を潜めた。
カフェテリアで先ほどまで眠りこけていた観客たちが、唐突な音によって目を覚ました。悲鳴でも歓声でもなく、低く、何の飾り気もない声——あたかもマイクの前に立った誰かが、「さあ、始めようか」と未だ覚醒しきらない群衆へ呼びかけるようなトーンだった。
彼らが顔を上げると、視線は舞台へと注がれた。そこには見覚えのない新しい司会者が立っていた。気品あふれる佇まいの女性で、洗練された簡素な衣装に身を包み、かつての司会者のような誇張された派手さは欠片もなかった。彼女が口を開くと、言葉には静かな力が宿っていた。「皆様により大きな勇気をお届けするため、私たちは新たなプログラムをご用意いたしました」
言葉が途切れると同時に、70年代風のダンス衣装を纏った二人の叔父世代の男たちが進み出てきた。あまりにも鮮烈な色合いの衣装は無視できるはずもなく、その所作には「久しく舞台から遠ざかっていた」ぎこちなさが漂っていた。彼らは歌い始めた——音程は外れ、リズムは浮遊し、まるで交わることのない二条の線が互いに干渉し合うようなパフォーマンスだった。
客席から悲鳴は上がらない。ペンライトを振る者もいない。観客の表情は絶句と困惑の間に揺れていた。舞台裏で出番を待っていた鄭愷苑もその歌声を耳にし、まるで何かに背中を突かれたかのように姿勢を崩した。本気で頭を抱えるような声が漏れる。「……舞台を解体されるより——私のおかしくなりそうな理性を解体された方がマシだわ」
隣に立つ潘穎嫆は微かに眉をひそめ、真剣な面持ちで溢した。「私は……聴くのを拒否したい」
ただ一人、古珞鸒だけが異なる反応を示した。彼女の瞳は輝きを増し、純粋な喜びを声に込める。「効果があるわ！ もっと大きな声で歌って！」
カフェテリアの側面に立つ于奕孺は、手に一本のロープを握りしめていた。その先には未だに抗おうとする二人の男が繋がれている。彼女は彼らを一瞥し、反論を許さない淡々としたテンポで告げた。進行中の計画を説明するかのように。「イケメンばかりじゃ飽きが来るわ。熟男たちも育成してあげないと」
舞台横の幕裏に身を潜めていた陳硯之は、肩を微かに震わせ、溢れ出しそうな笑みを必死で噛み殺しながら声を潜めた。「……録音できたらよかったのに」
鄭愷苑は即座に振り返って彼を睨みつけ、全力の拒絶を叫んだ。「やめて——！ もしこの後、私たちが男装して舞台に上がることになったら……絶対に嫌よ！」
舞台上では、二人の叔父たちがパフォーマンスを続けていた。歌声は相変わらず音程を外し、リズムは浮遊し、互いに交わる気のない軌道を突き進んでいる。客席の表情は絶句から不快感へと変わり、やがて散発的なブーイングすら上がり始めた。顔を顰める者、応援棒を下ろす者、背を向けてしまう者。
その時、舞台裏から古珞鸒の声が響いた。明確で、遮ることを許さないリズムを伴って。「出番よ！ 私たちの！」
三つの影が同時に舞台へと足を踏み入れた。彼女たちはすでに男装へと着替えていた——ダボついたスーツ、明らかに長すぎるスラックスの裾、シャツの衿元も男らしいラインを保てずに泳いでいる。三人が立ち定まり、スポットライトがその身を照らし出した瞬間、客席は短く静まり返った。これが一体どんな種類のパフォーマンスなのかを見極めようとするかのように。
そして、音楽が鳴り響いた。
鄭愷苑が口を開き、声を低く落として男声を演じようとしたが、その結果はまるで怨念を抱いた女の愚痴のようだった。風に煽られて軌道を外れた凧のごとく、必死で形を保とうとしながらも今にも暴走しそうな歌声。潘穎嫆のパフォーマンスは彼女よりは落ち着いていたものの、抑揚を殺しすぎて詩を朗読しているかのようだった。平坦なリズムには歌本来の感情の起伏が存在しない。古珞鸒が選んだのはアップテンポな曲だったが、歌詞の内容は「現実を叩きつけて上司を罵倒し、幻想を打ち砕く」という毒に満ちていた——女性客がアイドルに対して抱く幻想を極限まで解体し、誰一人として自分を感情移入させないように企まれたかのように。
袖に立つ程晉陽は、悪化していく観客の表情を見つめながら低く呟いた。「……観客の不機嫌さが増してるぞ」隣に立つ于奕孺は静かに肯いた。「ええ」
「やめて——！」後方から駱馥琪の切実な声が響いた。「舞台を壊さないで！」彼女は急ぎ足で駆け寄り、物理的な破壊を阻止するかのように叫んだ。「舞台はパフォーマンスをするための場所よ……破壊するためのものじゃない！」本気で間違いを正そうとする者の叫びだったが、彼女自身も何が正しい方向なのかを見失っていた。
客席からは相変わらずブーイングが飛んでいた。舞台上の二人の叔父と三人の男装女性たちは、混沌としたパフォーマンスを繰り広げている。すでに席を立ち、退場し始める観客が現れ始めた。あたかもひとつ、またひとつと消灯していく電球のように。それは決して成功したパフォーマンスではなかった——だが、確実に別の効果を生み出していた。舞台は、本当に崩壊しつつあったのだ。
◇
風に吹き散らされる落葉のように、一行は慌ただしく舞台裏の扉を押し開け、もつれる足取りで楽屋へと雪崩れ込んだ。
湯志傑は走りながら振り返り、「本気でやばいぞ！ 女どもに追っかけ回される！」とパニック気味に叫んだ。
隣を走る劉張三が、追い詰められた者の愚痴をぶちまける。「言わんこっちゃない爛企画だ！ 俺たちが舞台に上がれるなら、最初から客席じゃなく楽屋に登場させろってんだ！」
鄭愷苑は振り返ることもなく、足止めひとつせずに前方から声を飛ばした。「早く逃げて！」
潘穎嫆がすぐ後ろを追う。「勢いが凄まじいわ！」
列の中ほどに挟まれた駱馥琪は、受動的な困惑を声を上げた。「なんで私まで一緒に逃げなきゃいけないのよ——」
先頭を走る古珞鸒からは、一連の大騒動を見届けた歓喜の声が返ってきた。「ははっ——あの子たち、舞台の存在すら許さない気よ！」
鄭愷苑の声が高らかに響く。未だ冷めやらぬ興奮を孕んでいた。「だって耐えられないほど下手くそだったもの！ 『白雪』なんて名前、本当にダサすぎて聞いてられないわ——！ 観客が大爆発するのも無理ないわよ！ ハハハハハハハ！」
潘穎嫆がその隣で静かに補足した。「この世界において、FF（ファンフィクション/二次創作）が幸せをつかむことなんてないのよ！」
◇
庭園へと飛び込んだところで、一行の足取りはやっと速度を落とした。
鄭愷苑は腰を折って息を整え、顔を上げた。分岐路の傍らに于奕孺が佇んでいた。まるで最初からそこで彼らを待っていたかのような、安定した佇まいだった。鄭愷苑は体を起こし、「オーナー（ボス）は？」と尋ねた。
于奕孺は微かに首をかしげ、問いの座標を確かめるように淡々と言った。「おそらく、お手洗いの近くで大勢の女観客たちに揉みくちゃにされているわ」
鄭愷苑はオーナーを放置することに決めた。どうせ自分には関係のないことだ。後ろを振り向き、追手の足音が追いついてこないことを確認する。
男たちが生垣の後ろから続々と姿を現した。足取りは先ほどよりも遥かに緩やかで、追兵がいないことを確信してようやく緊張を解いたかのようだった。劉張三が進み出た時、その口元には明白な苦笑が浮かんでおり、隣の湯志傑の表情も似たり寄ったりだった。
庭園の入口に立つ程晉陽は、再び後方の気配に耳を澄ませた。それから振り向く。「追っては来ていない。どうやら観客は庭園に入れないようだな」
鄭愷苑が首をかしげた。「どうして？」
「ここは、俺たちが己の意志で留まることを選択した場所だからだ」彼はその場にいる全員を見渡した。「奴らの領域じゃない」
その時、庭園の奥深くから声が届いた。生垣の狭い小道から、面具をつけた男が進み出てくる。
そして他の数人もまた、次々と姿を現した。
鄭愷苑の視線が幾つもの仮面の間を往復し、ストレートに問いかけた。「どうして仮面を外さないの？」
男アイドルの一人が一瞬沈黙し、気まずそうに口を開いた。「……君たちに、正体を知られたくないんだ」声には薄い防衛の膜が張られていた。何度も練習し、そのたびに顔を赤らめてきた言葉であるかのように。
比較的小柄な男アイドルが一歩前へ踏み出し、敵意のない、しかし押し殺した困惑を漂わせて尋ねた。「どうして君たちが舞台を壊したんだ？」声には好奇心と、かすかな感謝が混ざっていた。「だって——君たちはアイドルじゃないのに」
古珞鸒は首を傾げ、圧迫感のない笑みを浮かべて軽快に答えた。「私たちがアイドルじゃないからこそ、よ」
その隣に立つ于奕孺が、相手が口にしなかった不安を解きほぐすように平然と付け加えた。「そうすれば——現実のあなたたちに影響が及ぶことはないわ」慰めるような平坦な声調が、彼らの危惧が無用であることを物語っていた。
男たちは古珞鸒を伴って庭園の奥へと進み、絵馬掛けの前で足を止めた。言葉は交わさなかったが、動作は一斉だった——打ち合わせでもしていたかのように、同時に仮面を外したのだった。顔の上半分を覆っていた偽飾が取り払われると、そこには異なる疲弊を刻んだ、等身大の素顔が晒された。輪郭の際立った者、柔和な面立ちの者、メイクの残滓を顔に残した者。カメラの前に立つことに慣れきった者たちの佇まいだったが、そこにはもはや距離感など存在しなかった。
「本当にありがとう」一人が心からの感謝を込めて言った。ずっと温めていた言葉を吐き出すように。「誠意を示すためにも、君に隠し事はしたくないんだ」
古珞鸒は小さく肯いた。「ええ。どういたしまして」
男は彼女を見やり、探るようなトーンで尋ねた。「君……僕たちのことを知らないの？」不快感ではなく、「本当に自分たちを知らないのか」という純粋な驚きが滲んでいた。
古珞鸒は首をかしげ、純粋な困惑を声に乗せた。「……あなたたち、誰なの？」
別の男が一拍沈黙し、己の顔を手で覆いながら気まずそうに溢した。「僕たち、かなり有名になったと思ってたんだけどな……恥ずかしいよ」怒りのない、自嘲の混ざった響きだった。
古珞鸒は申し訳なさそうに軽やかに言った。「……ごめんなさい、私、アイドルに興味がないの（推し活をしないの）」
彼らは一瞬呆気にとられ、それから弾けたように同時に笑い出した。その笑い声には圧迫感がなく、肩から滑り落ちていく重荷のようだった。「いいんだ、アイドルに興味がないならそれで」「だからこそ、信じられたんだな」二人の声が交差し、同じ会話の異なるピースを埋めていく。長く閉じ込められていた者同士が自然と獲得した、言葉を超えた息の合い方だった。
最初に彼女を庭園へ導いた男が視線を注ぎ、声を少し和らげた。「僕たち——また会えるかな？」
古珞鸒は首を傾げ、きっぱりと答えた。「会えないでしょうね」男は言葉を失い、静寂が落ちた。
古珞鸒は自分が少し淡白すぎたと気づいたのか、言葉を添えた。「私たちは住む世界が違うもの。私はただの一般人——会わないのが普通よ」彼女は一呼吸置き、自分の意図が正しく伝わったか確かめるように続けた。「けれど——」
男が微かに瞳を上げた。「けれど？」
古珞鸒は不確かな軽やかさを声に宿した。「もしあなたたちが、また夢を見るようなことがあれば……その時は分からないわね」
周囲の空間が崩壊を始めた。唐突な破砕ではなく、解きほぐされる縄結びのように。境界が曖昧になり、輪郭が薄れていく。夢の縁から現実へと浸食されていくかのように。古珞鸒は消えゆく生垣と木枠を見やり、静かに呟いた。「夢が覚めるわ」
彼女は身を翻し、仮面を脱ぎ捨てた——もはや仮面を必要としない男たちに向き直った。声は低く、しかし揺るぎない祝福となって響く。「天官賜福、百無禁忌（てんかんしふく、ひゃくむきんき）」高くはないが、ひとつひとつの言葉に重みが宿っていた。解かれることのない祝福を彼らに施し、別れを告げる最短の結び文句として。
◇
招待状の裏面に——文字が浮き上がる。
【『妄想花園』招待舞台——攻略完了】
【プレイヤーの皆様、妄詭シナリオ『妄想花園』クリアおめでとうございます】
【『妄想花園』エンディング——「夢醒・祝福」を収録しました】
【シナリオ評価ランク：A-】
【基本クリア報酬：300ポイント】
【妄詭洞察：250ポイント】
（妄想の執着における核心構造を識別し、集体的投射への陥没を回避）
【絵馬解放：200ポイント】
（捕らわれたアイドルとの絆を構築し、自己覚察を促した）
【舞台崩壊波及効果：150ポイント】
（非戦闘的手法により舞台の象徴構造を破壊し、妄詭の運作基盤を瓦解させた）
【実績「夢境の境界」：150ポイント】
（幻想と現実の間に出口を見出し、他者を導いた）
【隠し実績「ノン・ファン（不追星者）」：100ポイント】
（「システム外の存在」という立ち位置により、囚われし者たちの絶大な信頼を獲得した）
【合計：1150ポイント】
【実績獲得】
【実績：夢境の境界】
説明：妄詭の生み出した幻想構造の中でも現実の座標を維持し、他者が脱出するための経路を示した。
【実績：舞台崩壊波及効果】
説明：非暴力的な手法を用いて妄詭の核心たる運作体——舞台の象徴システムを解体した。
【隠し実績：ノン・ファン】
説明：「このシステムに属さない者」としての属性ゆえに信頼を得て、特殊対話およびエンディングを発生させた。
【未クリア者リスト：該当なし（７名の男アイドル全員がシナリオのループから脱出）】
【備考：７名の男アイドルは全員『妄想花園』システムを離脱し、現実へと帰還しました】
【備考：客席の集中的投射エネルギーは自然消散し、実害は発生していません】
【備考：今回は非戦闘通関となり、洞察と対話を主軸とした攻略が行われました】
【備考：天官賜福、百無禁忌——本エンディングの註釈として記録】
◇
劉張三が歓声をあげた。「やったぞ！ クリアだ！ やっぱり古珞鸒がいると一味違うな——！」
湯志傑は己の招待カードを取り出し、落とした視線の先で感じ入るように呟いた。「……本当にクリアできちまうとはな」
鄭愷苑は肩で息をしつつも、いつもの冗談めかしたトーンを取り戻していた。「最後、本当に舞台を爆破する破目にならなくてよかったわ」
隣に立つ潘穎嫆が平然と返す。「舞台は爆破しなかったけれど、観客を爆破したわね」
鄭愷苑は吹き出した。「それだって成功のうちよ！」
于奕孺はカードをポケットへと仕舞い込み、薄れゆく庭園を見上げて淡々と言い放った。「行きましょう。夢は覚めたわ」振り返りはしなかったが、それが自分たちに向けられた言葉であることは全員に伝わっていた。
