招待状02 - 尊重されない愛 -13
劉張三は程晋陽に一瞥をくれたが、答えはしなかった。しかしその表情は「核心を突いたな」と言っているようだった。古珞鸒は傍らに立ち、両手をポケットに突っ込んだまま、表情に変化はなかった。
湯志傑は小さく笑い、程晋陽の顔に視線を止めた。
「君は、魅の目的は何だと思う？」
程晋陽は少し考えてから、整理した推測を口にした。
「人を局に引き込むことだ。対象が主に男性だから、男に関係がある？」
劉張三が言葉を継いだ。基礎設定を補足するかのように淡々とした口調で。
「だいたいそんなところだ。魔道が魔と関わる道なら、取引と献祭がテーマになる。」
宋知行が横から尋ねた。
「では、もし魔でなければ？」
劉張三は彼を見てから、再び古珞鸒に視線を移した。彼女が聞いているかを確かめるように。
「……我道だ。」
小君は古珞鸒を数秒見つめ、劉張三に向き直った。
「どういう意味？」
劉張三の口調は変わらず落ち着いていて、何度も考えた概念を述べるようだった。
「『我を主とする』ことを強調する。最終的に目指すのは、天地の規則に縛られない『我道』だ。」
寡黙な男が手を軽く振った。動きは小さかったが、珍しく感慨を帯びた声だった。
「超難しい。」
劉張三は反論せず、付け加えた。
「本当にその道を進むなら、命を賭けることになるな。」
古珞鸒は傍らに立ち、無言だった。彼女は首を少し傾け、口の端に極めて薄い笑みを浮かべていた。まるで他人の話に耳を傾けているようだった。
湯志傑が話題を戻した。確信を込めた口調で。
「一方、『請使魅主停止再發邀請』の方は、逆にシンプルだ——魅主を解放する。方法は問わない。」
劉張三の声は相変わらず淡々としていて、一つの文に判を押すようだった。
「化すことも、滅することも。」
四文字の言葉は、二つの分かれ道を示す標識のようだった。廊下に一瞬の静けさが落ちた。程晋陽はそれ以上追及しなかったが、この四文字を頭の中に留め、二通の黒函と共に置いた。彼はぼんやりと、この選択が表面より遥かに重いものだと感じ始めていた。
一行が5-2の教室の前に着くと、古珞鸒が自ら足を止めた。いつもの悠然とした調子で。
「私がドアを守るわ。みんな入って。」
今回は誰も遠慮しなかった。先ほどの男女に時間を取られた分、今は社交辞令を交わしている場合ではないことを全員が理解していた。宋知行と程晋陽は隊列の最後尾を歩き、相談したわけでもないのに同時に足を緩めた——一人はドア内側でキャビネットに近い位置に立ち、もう一人はドア際に立って、廊下の方も視界に入るようにした。
古珞鸒は外で壁に背中を預け、廊下の先を見つめていた。動く必要のない彫像のように。教室の中を一度も振り返らなかった。
劉張三は教壇の前に歩み寄り、机の上に置かれたノートを何気なく開いた。あるページで彼の手が明らかに止まり、眉がどんどん寄せられていった。彼は紙面に視線を留めたまましばらく黙り、ようやく不確かな困惑を込めて言った。
「……何だこれは？ 小六の生徒が、こんなに早熟か？」
湯志傑は生徒の机の引き出しを調べながら、顔を上げずに気軽に返した。
「俺は遅熟派だ。二十歳過ぎて初恋だったぞ。」
奕は彼の近くで、何かの冊子をめくっていた。湯志傑の言葉を聞き、顔も上げずに言った。
「誰も興味ないわよ。」
彼女はページをめくり、感情を排した声で付け加えた。
「そういえば、ここに男の肉体美の写真集があるわ。見る？」
寡黙な男は今回、堪えきれなかった。彼の声が教室後方から響き、抑え込んだ怒りを帯びていた。
「……誰が子供にこんなものを売るんだ？」
奕は肩をすくめ、相変わらず淡々とした無関心な調子で答えた。
「何が変なの？ 私も子供の頃、露店で十八禁漫画を買ったことがあるわ——間違えてだけど。」
彼女は少し間を置いて、結論のように言った。「売れればいいんでしょ。」
彼女の口調には非難も糾弾もなく、ただ客観的に存在する現象を述べているだけだった。湯志傑は彼女を一瞬見たが、何も言わず、再び視線を机の引き出しに戻した。
劉張三は依然として教壇の前に立ち、「愛してる」で埋め尽くされたノートを手に持ったままだった。彼の視線はその筆跡に落ち、まるであまり馴染みのない感情を読み取ろうとしているようだった。
奕は劉張三がノートをじっと見つめ続けているのを見て、急かした。
「どうしたの？ ここで時間をかけすぎないで。」
劉張三はすぐに答えなかった。彼の指先は紙の端に止まり、まだ完全に理解できない一行を読んでいるようだった。しばらくしてから、彼は真剣な困惑を込めて言った。
「どうして先生にここまで執着するんだ……」
「単親家庭だから？」
今まであまり発言していなかった小君が突然口を挟んだ。声は小さかったが、静かな教室でははっきりと響いた。彼女は少し躊躇うように間を置いたが、最終的に付け加えた。
「私も単親だから……時々、他人の家にいいお父さんがいるのを羨ましく思うわ。」
彼女はそれを言うとき、すでに長い間消化した事実を述べるように淡々としていた。劉張三は顔を上げて彼女を見た。何と言葉を返すべきか考えているようだった。最終的に彼は一言だけ言った。
「……すまない。」
小君は首を振り、口の端をわずかに動かして、不完全な微笑みのようなものを浮かべた。
「いいの。」
奕が言葉を継いだ。いつものストレートなスタイルで。
「母親だけ、父親がいない生活は大変よね。」
彼女は少し間を置き、劉張三が手に持つノートに視線を落とした。「先生が現れて、お母さんの恋人になったら、生活が楽になったのかもしれない。だから先生を救世主のように見ている可能性もあるわ。」
彼女が「救世主」と言ったとき、声に誇張はなく、ひとつの可能性を述べているだけだった。教室に短い沈黙が落ちた。劉張三はノートを閉じ、教壇の元の位置に戻した。奕の推測について評価はしなかったが、反論もしなかった。
程晋陽は公告板の前に立ち、無言だった。彼はしばらく見てから、壁にかかったカレンダーに視線を止めた。赤い丸がいくつかの日付に付けられ、横に文字の注記は一切ない。カレンダーは七月と八月の二ヶ月分しかなく、他の月はなかった。夏休み。彼の頭にひとつの推測が浮かんだが、口には出さなかった——あの赤い丸は、先生と母親の逢瀬の日付ではないか？
寡黙な男が教室後方から歩み寄り、少し自信のない躊躇う声で言った。
「ゴミ箱のコンドーム……だいぶ減っている。」
奕は目を少し上げ、またすぐに冊子に視線を落として、当然のように淡々と言った。
「熱が冷めたんでしょう。」
程晋陽は視線を戻し、無言だった。彼はそのまま立ち、カレンダーを見つめたまま動かなかった。
小君は隅に立ち、自言自語のように小さな声で言った。
「あの子はきっと……とても不安だったのね。」
奕は顔を上げず、
「仕方ないわ。あの子がどうにかできることじゃないもの。」
そう言い終えると、彼女は後ろのキャビネットの方へ歩いていった。静かな教室に足音がくっきりと響いた。彼女は振り返らなかった。
教室の空気は、張りつめた薄い膜のように圧迫感に満ちていた。各自が自分の位置で沈黙を守っていたが、その沈黙には共通の指向があった——先生を失った子供とその母親は、再び生活の底に落ちてしまうのだろう。
「あなたたち、深入りしすぎないで。」
古珞鸒の声が入口から響いた。大きくはないが、水面に小石を投げ込んだように明確だった。彼女は教室の中を一瞥し、いつもの悠然とした調子で言った。
「調べ事で一番避けるべきは、感情を入れ込みすぎることよ。」
劉張三の動作が一瞬止まった。彼は振り返らなかったが、頷いた。
「……ありがとう。」
先ほどの言葉は細い亀裂のように、皆を覆っていた重い層に少し隙間を作った。湯志傑は手に持っていたものを置き、体を伸ばして、さっきの感情から自分を引き離すようにした。奕はキャビネットの扉を閉め、無言だったが、動作はさっきより軽くなっていた。
