招待状02 - 尊重されない愛 -11
以下は続き部分の、自然で小説らしい日本語訳です。
寡黙な男がこの時、口を開いた。彼の声は普段よりさらに低く、自分では言いたくないが言わざるを得ないことを報告するような響きだった。
「ゴミ箱の中は相変わらず使用済みのコンドームが多い。先回よりさらに増えている。」
その言葉は水面に落ちた小石のように、波紋は大きくなかったが、ゆっくりと広がっていった。教室に二秒の静寂が落ちた。宋知行の視線は出席簿に落ちたまま上がらず、推測を慎重に言葉にするような口調で言った。
「もしかすると……先生が生徒の母親と関係を持っていて、生徒はそれを知っているが、先生のことが好きだった、とか。」
程晋陽は壁の掲示板の前に立ち、依然として絵に視線を注いでいた。声は低く、ようやく輪郭が見え始めた光景を整理するように言った。
「絵から見る限り、典型的な母子家庭のようだ。それに、男が手を繋いでいるのは母親だけで、子供ではない。」
宋知行は頷いた。指先はまだ出席簿のページの端に置いたまま、読み終えたがまだ手放せない文を撫でるようにしていた。
「だからこそ『私はお母さんに敵わない』とか、『先生は私の人生の星』という言葉が出てくるんだ。」
彼はそう言い、二つの文句をそっと空気中に置いた。それ以上説明は加えなかった。在場の者たちが受け取れると信じていた。
奕はすぐに言葉を継がなかった。数秒沈黙し、どこか定まらない一点に視線を落として、さっきの情報を脳内で沈殿させるようにした。そして口を開いた。さっきより少し淡くなった声で、感情を排した判断を述べるように言った。
「……その可能性も、ないとは言えないわね。」
程晋陽は壁の掲示板の前で、指をまだ絵の紙の端に置いたままだった。彼は絵の右下角に書かれた名前を見て、口に出す直前までこのことを深く考えていなかったことに気づいた。少し不自然な照れを帯びた声で言った。
「絵の子供の名前……男性のようだ。王維峰という。」
一同が沈黙に落ちた。
奕が最初に静けさを破った。相変わらず温度のない淡々とした確認の口調で。
「あの詩を書いたのも、王維峰よ。」
劉張三の体がわずかに強張った。何か目に見えないものにぶつかったようだった。彼の声には抑え込んだ揺らぎがあり、自分自身に言い聞かせるように、あるいは全員に確認するように言った。
「まさか……魅は……王維峰に共振して……現れたのか？」
奕は彼を横目で見やり、「どうしてそんな方向に考えるの？」という率直な口調で言った。
「どうしたの？ 女性だけが魅力的でいたいわけじゃないでしょう。男性だってかまわないわよ？」
彼女は少し間を置いた。「今どき牛郎という職業もあるのよ。」最後の言葉は常識を補うような響きだった。「差別してるの？」
劉張三は言い返さなかった。彼はその場に立ち、数秒沈黙した。急に投げかけられた考えを飲み込もうとしているようだった。
「……少し冷静にさせてくれ。考えないと。」
声はさっきより低くなっていたが、怒りはなく、自分自身に言い聞かせるような響きだった。彼の視線は教室前方の一点に固定され、動かなかった。自分の思考が眼前の事実に追いつくのを待っているようだった。
廊下の外では、古珞鸒が依然として壁に寄りかかり、釘のように静かに立っていた。
寡黙な男はゴミ箱の傍に立ち、皆の顔を順番に見回してから、再びゴミ箱の中に視線を落とした。自分が間違っていないことを確認するように。そして珍しく躊躇うような声で言った。
「俺も……正直、ちょっと受け入れがたい……。」
奕は眉を上げ、「やっぱり」という納得した様子で言った。
「あなたたちって昔ながらの固定観念が強いのよね。だからこそ、誰かが何も言えなくなって、自分の内面を押し殺すことになるのよ。」
小君が傍らで、場の空気を和らげようとする慎重な声で言った。
「でも、まだ事実とは限らないわ。」
奕は頷き、少しトーンを抑えて言った。
「そうね。だから参考程度にしておきましょう。」
劉張三はそれ以上何も言わなかった。彼は数秒沈黙し、教室の中にいる全員の顔を順番に見回して、他に補足する者がないかを確かめた。そして言った。
「出よう。」
誰も反対しなかった。一行は順に背を向け、足音が再び机と椅子の間を響かせた。入ってきた時よりやや速い歩調で、その決定に応えるように。
劉張三が最後に出た。彼は教室を出るとき、自然にドアを閉め、蝶番が小さく「カチッ」と音を立てた。それは文末に打たれる小さな句点のようだった。
廊下では、古珞鸒が依然として壁に寄りかかり、離れた時とほぼ同じ姿勢のままだった。彼女は一行を見て言った。
「終わった？」
劉張三は頷き、それ以上は言わなかった。彼は廊下の両側に視線を走らせ、あの圧迫感に変化がないかを確かめ、尋ねた。
「次は5-2か？」
程晋陽は彼の後ろを歩き、さっきより足取りが落ち着いていた。教室を出た時、彼の頭にはまだあの名前が残っていた——王維峰。表彰リストにも、強く丸が付けられた名前の中にもなく、すべての絵の隅に現れる名前。先生を「人生の星」と呼ぶ子供。
彼は口には出さなかったが、この副本の核心は、使用済みのコンドームの中にも、強く丸が付けられた名前の中にもないのではないかと思い始めていた。
あの子供の絵の中にある。あの絵は語りかけているのに、誰も理解していない。
劉張三は隊列の先頭を歩き、さっきよりややゆっくりとした足取りで、空気中の変化を感じ取ろうとしているようだった。彼はしばらく沈黙した後、口を開いた。
「悪意自体に大きな変化はないようだ……が、皆気をつけろ。」
古珞鸒は彼の斜め後方を歩きながら、何気ない確信を込めて言った。
「あなたたちが正しく解釈し、理解してあげれば、自然と悪には向かわないわ。」
劉張三は振り返って彼女を見た。明らかに疑問を浮かべた視線だった。彼は何も言わなかったが、その表情は「どうして教室の中で起きたことを知っている？」と尋ねていた。古珞鸒は彼の視線を読み取り、自分の耳を指差した。
「聞こえたもの。」
奕が横で小さく笑い、得意げな声で言った。
「だから私がいてよかったのよね。でないと、古い価値観のおじさんたちが何を怒らせたかもわからないわ。」
劉張三は答えず、同意とも不同意ともつかない表情をしたが、反論はしなかった。寡黙な男は後方で、極めて小さく笑った——口の端がわずかに動き、何かに触れたように見えたが、すぐに元の無表情に戻った。
古珞鸒はさらに付け加えた。相変わらず感情を排した淡々とした平静さで。
「あくまで推測よ。早く次の教室に行って——」
彼女の言葉がそこで途切れた。
全員が同時に気づいた——廊下の前方から、二つの人影がこちらに向かって歩いてくる。歩調は速くも遅くもなく、散歩でもするかのように自然だった。男と女。男は濃紺のジャケットを着て、女はショートヘアで、表情を抑えていた。
程晋陽と宋知行はほぼ同時に彼らを認識した。副本が始まった時に自分から挨拶してきた男女。劉張三の前で正体を暴かれ、二人の質素な服装の女性を連れて去ったあの男。
彼はまだこの副本の中にいた。そしてこちらに向かって歩いてくる。まるで彼らがここにいることを最初から知っていたかのように。廊下の光は相変わらず均一な灰白色で、影もなく、隠れる角もない。彼らは廊下の真ん中に立ち、相手の視線ともすでにぶつかっていた。
劉張三の足がその瞬間、本能的に止まった。
彼は何も言わなかったが、視線を素早くその男女が来た方向——廊下の奥、6-2の教室の方角——に向けた。先ほど皆を迂回させ、近づくことすら避けた教室だ。そしてその男女は、まさにその方向から歩いてきた。足取りは悠然としており、表情は軽やかで、まるで普通の教室から出てきたかのようだった。
程晋陽もそれに気づいていた。彼の視線はその男女に一瞬止まり、次にさりげなく彼らの背後を見た——廊下の奥に異常はなく、追いかけてくるものもなく、歪んだ影もない。何も起こっていないかのように静かだった。
しかし劉張三はあの教室の悪意が「他の部屋に劣らない」と言っていたはずだ。それなのに二人は、散歩でもするように出てきた。
ジャケットの男は彼らの前で足を止め、笑みを浮かべたまま、まるで茶水室で出会った人々に挨拶するような自然な口調で言った。
「また会ったね。」
劉張三はすぐに答えなかった。彼の視線は男の顔に一拍留まり、何かを読み取ろうとするように、次に男の肩越しに廊下の奥の教室の方角を見た。二、三秒見てから視線を戻した。
彼はストレートに尋ねた。事前説明もなく。
「君たちは6-2から来たのか？」
ジャケットの男は少し首を傾げ、笑みを崩さず、相変わらず軽い調子で答えた。
「ああ、そうだよ。さっき通りかかったから、ちょっと中を見てみた。」
彼は少し間を置いて、あまり重要ではない細部を補うように言った。「中は静かだったよ。何もなかった。」
「何もなかった」と言うときの声は、今日の天気が良いと言うかのように自然だった。劉張三は答えなかった。彼の表情は平静だったが、傍にいる者には、彼がその言葉を信じていないことがはっきりと伝わった。奕は後ろの方に立ち、男女の間を視線が行き来したが、何も言わなかった。
古珞鸒は依然として両手をポケットに突っ込んだまま、面白くない話を聞いているような様子だった。
廊下に数秒の静けさが落ちた。
