招待状02 - 尊重されない愛 -6
以下為該段落的日文翻譯（投稿用・小説体）
「あなた、本当に変ね。」彼女は言った。
古珞鸒は小さく笑ったが、答えなかった。
高身長の女性は突然両手を挙げ、誇張した降参のポーズを取り、「この要求は厚かましいけど、どうしても言いたい」というような率直な口調で言った。「私たちも一緒に行動してもいい？」
劉張三は彼女を一瞥し、淡々とした口調で答えた。「拒否したいな。」
高身長の女性は手を下ろし、表情を変えず、いつもの気軽な調子で言った。「考えてくれるだけでいいわ。本当に拒否しないで。」
湯志傑は傍らで思わず笑い出し、すぐに声を抑えたが、その笑いは静かな廊下に響いた。
劉張三はそれ以上答えなかった。彼は数秒沈黙し、心の中で何かを計算しているようだったが、最終的に「拒否」という言葉は口にしなかった。彼は不快ではあったが、巣の前で二人の無所属の人間を見捨てるほど冷酷でもなかった。
彼は高身長の女性を見て、口調を少し和らげたが、依然として公的な距離感を保っていた。「君と彼女はどの流派だ？」
高身長の女性は肩をすくめ、「隠すつもりはないけど、それほど重要だとも思っていない」というような気軽な口調で答えた。「私は奕と呼んでくれ、彼女は小君よ。私はただ占いや算命をするだけ。門派なんてないわ。」彼女は少し間を置いて、「教師の仕事は退屈すぎた——本物の教師よ、わかる？ 自分で少し遊んでるだけ。」
彼女が「本物の教師」と言ったときの口調には曖昧な敷衍があり、深く説明する気がない背景を述べているようだった。
小君は彼女が話し終わるのを待ってから、少し控えめな声で続けたが、口調には「私は資格を持っているから堂々としている」という真剣さがあった。「私は職業霊媒師で、様々な霊気講座を受講し、資格を取っています。」
劉張三の視線は低身長の女性に一瞬留まり、何かを秤るようだった。それから彼は奕に向き、より正確に探るような口調で聞いた。「君と彼女は友人か？」
奕は首を振り、いつもの調子で答えた。「元同僚よ。副本で会うとは思わなかった。」彼女は少し間を置いて、声を少し抑え、なぜ先に言わなかったのかを説明するように付け加えた。「私は外ではこの世界にいることを言っていないわ。」
程晉陽は傍らでこの会話を静かに聞き終えた。彼の視線は奕に留まり、少し止まった——彼女の口調は滑らかすぎた。まるですでに準備してあった言葉を、誰かに聞かれるのを待っていたかのようだった。どこがおかしいのかは言えなかったが、「元同僚」という説明と、さきほど「ここにいる人間で誰かを気にしない人間なんていない」と言ったときの鋭い観察力とを合わせると、少し違和感があった。
宋知行も見ていた。彼が気づいたのは奕の破綻ではなく、劉張三の反応だった——劉張三の視線は小君に一瞬留まり、それから奕に移った。彼は小君の話を受けず、彼女にこれ以上の質問もしなかった。何かを秤った後、より話したい相手として奕を選んだようだった。
宋知行は何も言わなかったが、この細部を記憶した。劉張三の経験から来るもののように感じられたからだ。
劉張三は腕を組み、実はそれほど考える必要もないことを真剣に考えているような顔で言った。「……君たちと組んでもあまり得はなさそうだな。」
奕は肩をすくめ、「わかってるけど聞いちゃった」というような率直さで言った。「否定できないわね。」
小君はすぐに言葉を継ぎ、さきほどより急いた声で、最後の切り札を掴むように言った。「いえ！ 私は霊気治療ができます！ お役に立てます！」
湯志傑は笑い、彼女たちを一巡し、埃と暗い汚れの付いた衣角に視線を留めて言った。「まずは自分と彼女を治療したらどうだ？」彼は顎をしゃくり、二人の狼狽した様子を示した。
奕は手を振り、「私はいいわ。彼女の面倒を見てあげて。」
彼女の口調には関心を引かれたくない距離感があり、自分を後回しにするのに慣れているようだった。小君は彼女を見て、少し緊張した表情で、声を低くした。「私、大丈夫……ただ、体力を温存したいだけ。」
廊下がしばらく静かになった。劉張三は依然として眉を寄せた表情で、すでに結論は出ているがもう一度確認するような決定を秤っているようだった。
彼は最終的に口を開き、渋々妥協したような口調で言った。「……まずは進む。歩きながら話そう。」彼は背を向け、廊下の奥を見た。「ここは話す場所じゃない。」
奕は何も言わず、彼の方向へ一歩進んだ。小君は慌ててついていった。湯志傑は程晉陽と宋知行を見て、「ついてこい」というような視線を送り、それから劉張三の後ろについて歩き始めた。
程晉陽は隊列の中程を歩き、小君の横を通り過ぎるとき、彼女が自分の手首を握る姿勢に気づいた——指先がわずかに力を入れ、何かがまだあるかを確認するように。
廊下が一瞬静かになった。
古珞鸒が突然足を止め、振り返り、視線をまっすぐ奕に固定した。彼女の口調はごく普通の、何でもないことを話すようなものだった。「私はあなたが結構好きよ。」
全員が一瞬呆然とした。劉張三の足が止まり、湯志傑は口を開きかけて閉じ、小君は息を呑み、程晉陽はわずかに首を傾け、宋知行は眼鏡を押し上げ、聞き間違いではないかを確認するようにした。
奕自身も一瞬呆然としたが、すぐに回復した。彼女は笑い、前方の二人の男を指し、それから自分を指した。「ありがとう。でも二人に勝てる自信はないわ。」
彼女の口調には「私は人を見る目がある」という率直さがあり、自虐というより事実を述べているようだった。
古珞鸒は目を細めて笑い、気軽な口調で言った。「それは関係ないわ。」
高身長の女性は「ほう」と声を伸ばし、少し考え込むようにその言葉の重みを噛みしめた。彼女の視線は古珞鸒の顔に一瞬留まり、それから傍らの小君に流れた。真剣な苦悩を帯びた口調で言った。「これは本当に困ったわね。」
彼女が「困った」と言ったとき、口調に本当の苦悩はなく、「この言葉の意味はわかるけど、どう返せばいいかわからない」という感じだった。
古珞鸒は笑ったまま答えず、背を向けた。彼女は劉張三の横に並び、声を少し低くして聞いた。「どうするつもり？」
劉張三は彼女を一瞥し、言いにくいような奇妙な視線を向けた。彼はすぐに答えず、程晉陽と宋知行を見てから奕を見て、最後に口を開いた。「できるだけ避けて、副本をクリアする。」
古珞鸒は頷き、気軽に言った。「うん、それでいいわ。」
劉張三は何も答えず、少し間を置いてから、ほとんど息だけで程晉陽と宋知行の方向に言った。「……この女は魔性の女か？」
声は小さく独り言のようだったが、廊下は静かで、聞くべき人は全員聞いた。奕は笑い出し、隠しきれない率直さで言った。「そんな風に気に入ってもらえて、光栄だわ。」
湯志傑は傍らで笑い声を上げ、「気音で言う意味あるのか？」というような無力感混じりの調侃で言った。
劉張三は何も答えず、ただ彼を睨んだ。奕の笑顔は残っていたが、視線は古珞鸒に留まり、彼女がさっきの言葉の意味を考えているようだった。
湯志傑は少し歩いてから、ようやく実用的な質問をした。「それで、どうやって戦いを避けるんだ？」
劉張三はすぐに答えず、足取りは変わらず安定していた。彼はすでに考えていた路線を整理するように、経験者の確信を込めて言った。「基本は変わらない——最も強い悪意のある教室を確認し、関連する教室を探す。みんな一年生から順に上がってきたんだから、かつての教室に手がかりがあるかもしれない。」
彼は少し間を置き、この考えに穴がないかを確認するように言った。そしてもう一言付け加えた。「悪意は突然現れるものではない。必ず起点がある。起点を見つけられれば、それを迂回できる。」
奕は彼の横で聞き終え、珍しく反論せず、少し不本意ながらも賞賛するような口調で言った。「悪くないわね、大叔。見た目より頭がいい。」
劉張三は彼女を睨み、反撃の速度が普段より半拍速かった。「お前こそ、賢そうな顔を無駄にしてる。」
奕は引かず、肩をすくめて「好きに言えばいいわ」という軽い口調で言った。「私も役に立つかもしれないわよ。」
劉張三は彼女を無視することにした。彼は視線を前方に戻し、足を少し速め、行動でこの会話を終わらせるようにした。
湯志傑は傍らで笑い、それ以上は何も言わなかった。廊下の光は相変わらず灰白色で、薄い冷たさを帯び、両側の教室の扉が一つずつ彼らの横を通り過ぎ、列をなした沈黙の観客のように見えた。
程晉陽は隊列の中程を歩きながら、劉張三の言葉を記憶した——起点を探す。悪意には起点がある。これは因を調べ、巣は果だということ。
劉張三が突然足を止めた。
彼の足は廊下の中程で硬直し、まるで地面に釘付けにされたようになった。彼の視線は一つの教室の扉に落ち、瞳孔が明らかに収縮し、額に薄い汗が浮かんだ。
湯志傑が最初に異変に気づいた。彼は劉張三の視線を追い、教室のプレートを見てから来た道を振り返り、無言でプレートを指し、それから折り返しの方向を指した。劉張三は何も言わなかったが、小さく頷いた——その動作は小さく、口にしたくない決定を確認するようだった。
一行は同時に動いた。誰も理由を聞かず、誰も足を止めて確認しなかった。足音は整然と後退し、前方と後方を視線で往復し、誰も背中を廊下のどちらの端にも完全にさらさなかった。
階段口まで下がったとき、奕が突然手を上げ、声を低く抑えて言った。「あれ、まだいる。」
皆は彼女の指す方向を見た——廊下の奥の暗がりに、一抹の白い影が壁に張り付いていた。動かず、近づかず、ただそこにあり、壁に打ち付けられた標識のようだった。
奕は手を下ろし、胸の前でほぼ祈りのような姿勢を取り、責任を押し付けるような率直さで言った。「あれはあなたたち二人が思っている対象に化けるの？」彼女は程晉陽と宋知行を見て、「これは私の問題じゃないよね」と言いたげだった。
劉張三は彼女の言葉を受けず、反論を許さない急迫した口調で言った。「魅の方が教室のものよりマシだ。後退するな、早く進め。」
奕は仕方なく、渋々前へ進んだ。足取りはさきほどより速くなったが、隊列のペースは崩さなかった。
小君は彼女の斜め後ろを歩き、視線を時折後ろに流していた。何か後ろからついてきていないかを確認するように。彼女が振り返る頻度は明らかに他の人より高かった。
劉張三はほぼ奕と並んで歩き、目尻の余光で小君を一瞥したが、何も言わなかった。しかし彼の足取りはわずかに奕の方へ半歩寄り、何か無言の隊形を維持しているようだった。
湯志傑ともう一人の沈黙した仲間は劉張三のすぐ後ろを、半歩の距離を保ってついていった。誰も会話をせず、足音だけが階段間に響き、さきほどより速くなっていたが、乱れはなかった。
程晉陽は隊列の中程を歩きながら、あの教室の扉を振り返って見た——プレートの文字ははっきり見えなかったが、劉張三の反応から、そこには触れてはいけないものがあることがわかった。
宋知行も見ていたが、彼の視線は廊下の奥の白い影に留まっていた。それは動いていなかったが、消えもしなかった。何かを待っているようだった。
古珞鸒はこの時再び口を開き、純粋な好奇心を込めた口調で、まるで自分とは全く関係のないことを聞くように言った。「あの部屋の中のものは、とても怖いの？」
劉張三は彼女を横目で見、まるで「冗談を言っているのか」という意味の視線を向けた。「感じないのか？」
古珞鸒は手を広げ、無実を装うような率直さで「本当にわからない」と言いたげな表情をした。劉張三はそれ以上追及しなかったが、彼が彼女を見る目にはさきほどより一層の何か——本当に感じていないのか、それとも認めたくないだけなのかを再評価するような視線が加わっていた。
小君が突然口を開いた。声はさきほどより落ち着いていた。ようやく自分が話せる位置を見つけたようだった。「私はかなり大きな悪意が中に潜んでいるのを感じるわ……いつでも追いかけてきそう。」
彼女の言葉は廊下に落ち、小石が静かな水面に落ちたように波紋を立てた。劉張三も高身長の女性も何も言わなかった。二人は同時にその言葉をそのまま落とすことにしたようだった。拾わず、崩さず。
古珞鸒は振り返り、小君を一瞥し、真剣な感謝を込めた口調で言った。「ありがとう。」
小君は笑い、肯定されたような軽やかさで答えた。「どういたしまして。」彼女の視線は宋知行と程晉陽の方へわずかに流れ、短く、しかし宋知行は気づいた。
湯志傑は傍らに立ち、奕と小君の間で視線を往復させ、口元に興味深げな笑みを浮かべて言った。「女は危ない立場だな。」彼は奕に向かって、冗談めかしながらも警告するような口調で言った。「隊友を奪われないよう気をつけろよ。」
奕は笑い、前方の二体の白い影を指した。さきほどより近くなり、形も少しはっきりしてきたが、まだぼんやりした輪郭のままだった。彼女は湯志傑を振り返り、「あなたは本当に私がそんなことを気にすると思ってるの？」という軽い口調で言った。「あれは動かないわ。」彼女は顎をしゃくり、白い影を示した。「私があれを片付けないと、隊友がいてもいなくても同じよ。」
湯志傑は何も言わず、しかし口元の笑みは残っていた。まるで興味深い展開を観察しているようだった。廊下の前方、白い影は依然として壁に張り付き、前進もせず、消えもしなかった。
程晉陽は何も言わなかったが、心の中で一つの考えが浮かんだ——古珞鸒は演技をしている。
彼は初めて会ったときのことを思い出した。あのとき彼女は誰の助けも必要とせず、舞踏室の状況を感知し、あの黒い影が何かを判断し、危険の気配を最初に察知した。彼女があの教室の悪意を感じない？ 信じられない。しかし彼は何も言わず、その疑問を心の中に留めた。
宋知行も同じことを考えていた。彼は眼鏡を押し上げ、古珞鸒の横顔に視線を一瞬留めた——彼女の表情は自然すぎた。まるで意図的に作った自然さだった。感じていないのか？ 彼は確信が持てなかったが、答えは否定的だと感じた。
劉張三の視線もわずかに逸れ、疑念を帯びた審視の目で彼女を見ていた——まるで「何を企んでいる」と言うように——しかし彼は何も口に出さなかった。彼女がそうする理由を考えていたからだ。
二人の男は同時に同じことを思った：彼女の問題は狡猾だ。自分が感じるかどうかを認めず、巧みに話を小君に振り、彼女に「私は感じた」と言わせた。一つの質問で二重の効果。程晉陽と宋知行の視線はほぼ同時に小君に流れ、確認するように一瞬だけ留まった。
小君はすぐに気づいた。彼女は顔を少し下げ、耳が淡く赤くなり、見られてはいけない何かを避けるようにうつむいた。
程晉陽と宋知行は同時に視線を戻した。
二人は視線を交わさなかったが、相手が何を考えているかわかっていた。古珞鸒は何をしたのか——彼女は知らないわけではなく、痕跡を残さない方法で、言うべき言葉を他人の口から引き出した。そしてそれを認めなかった。劉張三は依然として前を歩き、振り返らなかった。しかし彼の歩くリズムはさきほどより少し遅くなっていた。同じことを考えているようだった。
一行は廊下の曲がり角を曲がり、白い影がようやく視界に完全に現れた。
