迷宮清掃員、うっかりボスを即死（除菌）させる

世界中が大騒ぎの中、俺はゴミの分別に悩んでいた

　翌朝、午前六時。

　灰原蓮は、家賃四万五千円の古びたアパートの一室で目を覚ました。

　けたたましく鳴る目覚まし時計を止め、あくびを一つ。

　ベッドから起き上がった彼が最初にとった行動は、スマートフォンでＳＮＳのトレンドをチェックすることでも、ニュース番組を見ることでもない。

　壁に貼られた『新宿区・ゴミ収集カレンダー』を真剣な眼差しで見つめることだった。

「今日は火曜……可燃ゴミの日、か」

　蓮の視線の先には、昨晩ダンジョンから持ち帰ってきた黒いゴミ袋がぽつんと置かれている。

　中に入っているのは、特異個体《暴食の腐肉塊（グラットン・スライム）》を《環境浄化》で消し飛ばしたあとに残った、大量の黒い粉末だ。

　現場のゴミ箱がいっぱいだったため、仕方なく持ち帰ってきたのである。

「……炭化したスライムの死骸って、燃えるゴミに出していいのか？」

　蓮は腕を組み、深く考え込んだ。

　成分的にはただの炭素だが、元が魔獣である以上、自治体によっては『産業廃棄物』や『危険物』に指定されている可能性がある。

　もしゴミ収集車の清掃員に迷惑をかけたらと思うと、適当に捨てるわけにはいかなかった。

「清掃を生業とする俺が、ゴミ出しのルールを破るわけにはいかない。……仕方ない、今日は会社の業務用焼却炉に持っていくか」

　結論を出した蓮は、満足げに頷いて洗面所へ向かった。

　歯を磨きながら、何気なくテレビの電源を入れる。

　画面には、朝のワイドショーの緊迫したニュース映像が映し出されていた。

『――繰り返しお伝えします！　昨晩、新宿地下迷宮の第十五層にて、本来出現するはずのない特異個体が発生しました！』

『映像は、現場に居合わせた人気探索者・七瀬アリス氏のドローンカメラが捉えたものです。ご覧ください！』

　画面が切り替わり、昨晩の蓮の雄姿（？）が全国ネットでデカデカと放送される。

　ただし、ドローンカメラが地面に落ちて下からのアングルになっていたため、映っているのは蓮の顎から下と、背中のツナギ、そして手にしたモップだけだった。

『専門家によると、この謎の青年が使用した魔法は、神話級の威力を誇る未知の殲滅術式である可能性が高いとのことです！』

『ネット上では現在、彼を【モップの騎士】や【清掃神】と呼ぶ声が殺到し、ＳＮＳのトレンドを世界中で独占しています！』

「へえ……探索者の世界も大変だな。朝から物騒なこって」

　トーストをかじりながら、蓮は完全に他人事として画面を眺めていた。

　まさか画面の中でバケモノを消し飛ばしている『モップの騎士』が、今まさにトーストにマーガリンを塗っている自分自身だとは、微塵も思っていないのだ。

「やっぱり、安全第一で時給千百五十円の清掃員やってるのが一番気楽でいいや」

　蓮はテレビを消すと、黒いゴミ袋を片手に、今日も元気に仕事へと出かけていった。

　　　　　◆　◆　◆

　その頃。

　日本探索者協会の本部ビル、最上階の特別会議室では、重苦しい空気が漂っていた。

　円卓を囲むのは、協会トップの理事たち、国内最強クラスのＳランク探索者数名、そして昨晩の当事者である七瀬アリスだ。

　巨大なモニターには、昨晩の配信映像が一時停止された状態で映し出されている。

「……何度見ても、信じられん。あの《暴食の腐肉塊》を、たった一撃で、しかも無詠唱で消滅させただと？」

　日本トップギルドのマスターである白髪の巨漢が、額の汗を拭いながら呻いた。

「魔法の軌跡すら見えなかった。あの男、一体何者なんだ？　アリス君、君は彼と直接言葉を交わしたのだろう？」

「は、はい……」

　アリスは緊張した面持ちで立ち上がり、会議室の面々を見回した。

「彼は私にこう言いました。『そこ、今モップがけ終わったところなんで、これ以上散らかさないでもらえます？』と」

　その言葉に、会議室がシンと静まり返る。

「……モップがけ、だと？」

「散らかすな……つまり、魔獣の存在そのものを『世界の汚れ』と認識し、それを浄化（モップがけ）して回っているということか……！」

「なんという高潔な精神だ。自らの圧倒的な力をひけらかすこともなく、ただ世界の平和のために人知れず『掃除』をしているとでも言うのか！」

　理事の一人が、感動に打ち震えるように両手で顔を覆った。

　蓮の『ただの清掃員としての本音』が、凄まじい曲解を経て、神聖な使命へと変換されていく。

「さらに、この装備を見てください」

　協会の主席魔道具鑑定士が、モニターの映像を拡大した。

　映し出されたのは、蓮がはめていた百円均一の黄色いゴム手袋だ。

「あのスライムの酸性毒気は、触れただけでミスリルさえ腐食させます。しかし、彼の手袋には一切の傷がついていない。……おそらくあれは、伝説の神鳥の皮をなめして作られた【黄金の絶対防壁（アイギス・ガントレット）】の類いかと！」

「なんだと……！　国宝級のアーティファクトを、あんなゴム手袋のようなデザインに偽装しているというのか！」

　鑑定士の言葉に、Ｓランク探索者たちが息を呑む。

　さらに映像は、蓮の背中へとズームアップされた。

「そして最大の謎が、この背中の文字です」

　緑色の刺繍で縫われた文字。

　映像が粗く、一部が擦り切れていたため、鑑定士は最新の画像解析ソフトを使ってその文字を復元していた。

「『……式会社ダンジョン……クリーン……サービス』。株式会社ダンジョンクリーンサービス。これが、彼の所属組織の名前のようです」

「ダンジョンクリーン、サービス……？」

「聞いたことがないな。新興のギルドか？」

　ギルドマスターたちが顔を見合わせる。

「いいえ。おそらくこれは、表の世界には存在しない組織です」

　鑑定士が眼鏡を押し上げ、確信に満ちた声で断言した。

「国、あるいは世界の裏側で暗躍し、迷宮の脅威を秘密裏に『処理（クリーン）』する……超法規的な暗殺・殲滅部隊。その暗号名（コードネーム）である可能性が極めて高い！」

「な、なるほど……！　だからあんな規格外のバケモノが野放しになっていたのか！」

　会議室は、未知の巨大組織の存在に戦慄し、大いにどよめいた。

「すぐにこの『株式会社ダンジョンクリーンサービス』の正体を突き止めろ！　そして彼を、あの【モップの騎士】を我々の陣営に引き入れるのだ！　他の国に出遅れるな！」

　理事長の号令とともに、日本中のトップ探索者たちが、幻の英雄を探すために動き出した。

　それが、東京都内にある社員数五名の零細清掃会社だとは、この時の彼らは夢にも思っていなかったのである。

　　　　　◆　◆　◆

　一方、世界中が自分を探して血眼になっていることなど露知らず。

　灰原蓮は、新宿区の裏路地にあるプレハブ小屋――『株式会社ダンジョンクリーンサービス』の事務所に出社していた。

「おはようございまーす」

　ガラガラと引き戸を開けると、パイプ椅子に座って競馬新聞を読んでいた社長（恰幅のいい五十代のおっさん）が顔を上げた。

「おお、蓮。おはようさん。……お前、また現場のゴミ持ち帰ってきたのか？　偉いけど、裏の焼却炉に入れとけよー」

「すみません、スライムの炭化粉末だったんで、念のためこっちに持ってきたんです」

　蓮はタイムカードをガチャンと押し、お茶を一杯飲み干した。

「で、社長。今日の現場はどこですか？」

「んー？　今日はな、第十層の『ヘドロ沼』エリアだ」

　社長が壁のホワイトボードを指差す。

「昨日、探索者の連中がそこで大暴れしたらしくてな。通路から何から、魔獣のヘドロでドロドロに汚染されちまってるらしい。協会から緊急の清掃依頼が来てる」

「ヘドロ、ですか……」

　蓮の目が、スッと細められた。

　ただの平社員の青年から、凄腕の清掃業者の顔へと変わる瞬間だ。

「あそこのヘドロは、普通の洗剤じゃ落ちないんですよね。放置すると悪臭が上の階層まで上がってくる……」

　蓮は事務所の隅に置かれたロッカーを開け、本日の相棒となる武器（清掃用具）を取り出した。

　それは、業務用の強力なナイロン製デッキブラシと、高水圧を放つ魔導式・高圧洗浄機だった。

「こびりついた泥汚れ……俺が徹底的に、ピカピカに磨き上げてやりますよ。滑って転ぶくらいにね」

「おいおい、探索者が転んでクレーム来たら困るから、ほどほどになー」

　のんきに笑う社長に見送られながら、蓮は台車を押して事務所を出た。

　この日、ヘドロ沼の清掃現場で、彼を探し回るアリスたちと『最悪の形』で再会することになるなど、まだ知る由もなかった。