2/5

特異個体と美少女配信者、そして空気を読まないモップ

　同じ頃、最深部Cブロック。

　人気探索者・七瀬アリスの生配信は、文字通り阿鼻叫喚の地獄と化していた。

『嘘だろ、なんで15層に特異個体（ネームド）が！？』

『前衛のタンクが一撃で吹っ飛ばされたぞ！』

『アリスちゃん逃げて！！！』

『配信切って早くスクロール使え！！！』

『だめだ、結界張られてて転移アイテムが機能してない！』

　空中に浮かぶドローンカメラが映し出すのは、逃げ場のない行き止まりでへたり込む美少女と、彼女を見下ろす異形のバケモノだった。

　本来この階層には存在しないはずの凶悪な変異種――《暴食の腐肉塊（グラットン・スライム）》。

　全長八メートルを超えるヘドロと肉塊の化け物が、悪臭を放つ溶解液をボタボタと滴らせながら、じりじりとアリスに迫っていた。

　ジュゥゥゥ……ッ、と石畳が酸で溶ける不快な音が広間に響く。

「いや……こないで……っ！」

　アリスは涙目で後ずさるが、背中はすでに冷たい壁にぶつかっている。

　頼みの綱だった護衛の高ランク探索者たちは、スライムが放つ強烈な毒気を吸ってすでに意識を失い、床に転がっていた。

　助けは来ない。

　視聴者数五万人を超える配信画面の向こうで、誰もが最悪の結末を覚悟した。

　巨大な粘液の触手が、アリスを丸飲みみしようと、天井に届くほどの高さまで振り上げられる。

　致死量の毒液が雨のように降り注ぐ中、彼女が絶望に目を閉じた、

　――その時だった。

「あの、すみません。そこ今モップがけ終わったところなんで、これ以上ネバネバ散らかさないでもらえます？」

　絶望の空間に、あまりにも場違いで、気の抜けた声が響き渡った。

　アリスが呆然と目を見開く。

　主の危機を察知して激しく飛び回っていたドローンカメラが、グルンと声のした方へ向きを変えた。

　画面の端から歩み出てきたのは、伝説の騎士でも、高ランクの救援部隊でもなかった。

　黄色いゴム手袋をはめ、右手に業務用モップを持った『清掃業者のツナギを着た青年』だった。

『……は？』

『誰！？』

『清掃員？なんでこんなとこに一般人が！？』

『避難勧告出てないのかよ！』

『逃げろおっさん！死ぬぞ！！』

　コメント欄が別の意味でパニックに陥る。

　しかし、そんなネット上の騒ぎなどお構いなしに、ツナギの青年――灰原蓮は、不機嫌極まりない顔で巨大なバケモノを見上げていた。

「おいおい……マジかよ。ワックス塗ったばっかりの床に、酸性のヘドロ垂れ流しじゃねえか。ふざけんなよ、これ落とすのめちゃくちゃ力要るんだぞ」

　ブチブチと文句を言いながら、蓮はさらに一歩、バケモノへと近づいていく。

　それは、どう見ても自殺行為に近い『挑発』だった。

　獲物を邪魔され、あまつさえ虫ケラに見下すような態度をとられた《暴食の腐肉塊》が、鼓膜を破らんばかりの激怒の咆哮を上げた。

　ギロリと、バケモノのヘドロの奥にある無数の眼球が、アリスから蓮へと標的を変える。

「危ないっ！！　逃げて！！」

　アリスが悲鳴のような警告を発した。

　大木のような極太の触手が、空気を引き裂きながら必殺の速度で蓮の頭上へ振り下ろされる。

　直撃すれば、人間など一たまりもなくひき肉に変わる一撃。

　だが、蓮は顔色一つ変えなかった。

　迫り来る死の触手を前にして、彼はただ面倒くさそうにため息をつき、愛用のモップをスッと構えた。

「劇物・腐敗性有機物――《環境浄化（クリーン・パージ）》」

　バチィィンッ！！！！

　青白い閃光が、ドローンカメラのレンズを真っ白に染め上げた。

　空間を揺るがすほどの轟音。

　そして直後、鼓膜が痛くなるほどの静寂が訪れた。

　数秒後、視界が晴れたドローンカメラが映し出した光景に、五万人の視聴者とアリスは息を呑んだ。

　全長八メートルあったはずの巨大なバケモノが、跡形もなく消え去っていたのだ。

　代わりに床にうずたかく積もっていたのは、ただのサラサラとした黒い『炭の粉末』だった。

「ふぅ……。燃えるゴミじゃなくて、炭化処理できてよかった。これなら普通の袋に入るし、床のワックスも剥がれない」

　特異個体（ネームド）を一撃で粉砕したというのに、蓮はまるで「床のシミを落とした」程度のテンションで肩を回している。

　呆然と腰を抜かすアリスをよそに、蓮は手慣れた手つきで腰からちり取りとホウキを取り出すと、炭の粉を黒いゴミ袋へとシャベルで詰め込んでいく。

　ものの数分で作業を終えると、彼はゴミ袋の口をキュッと縛った。

「お姉さん」

　蓮は、口をパクパクさせているアリスを見下ろし、淡々と言った。

「靴の裏にスライムの体液ついてるんで、帰りに入口の消毒マット、絶対しっかり踏んでくださいね。足跡残るんで」

　それだけ言い残すと、蓮は台車を押して、スタスタと元来た通路へと帰っていった。

　後に残されたのは、無傷のアリスと気絶した護衛たち、そしてチリ一つ落ちていないピカピカの石畳だけ。

　数秒の沈黙の後。

　アリスの配信画面の右上が、異常な速度で跳ね上がり始めた。

【同時接続者数：125,000人】

【同時接続者数：480,000人】

【同時接続者数：1,280,000人】

『？？？？？？？？？？』

『え、今何起きた？？？』

『あいつ誰だよ！？一撃でネームド蒸発させたぞ！？』

『清掃員……！？モップでボス消したぞ！？』

『チートすぎるだろｗｗｗｗｗｗ』

『消毒マット踏んで帰れで草』

『伝説の始まり』

『モップの騎士様万歳！！！』

　画面を埋め尽くすほどの弾幕コメント。

　たった一人の時給1150円の清掃員が、うっかり世界を巻き込む大騒動の幕を開けた瞬間だった。