槍神様の転生珍道中

第八十二話 招待

　学校が終わり、帰ろうとするカムイとリディア。

　すると、後ろから声がかかる。

「おーい！　リディア！」

　レオナが駆け寄ってくる。

　どうやら彼女もちょうど仕事が終わったようで、一緒に帰ることになる。

　三人で馬車に乗る。

　レオナがふと思いついたように提案する。

「カムイ！屋敷に来て、一緒に食事でもどうだ！」

「いいんですか！」

「ああ！　グリルも久しぶりにお前に会いたがってるはずだ！」

　お言葉に甘えて、彼は了承する。

「よし！　アリアさんには私から連絡しておこう！」

　こうして、彼はシルバレイン家に招待されることになった。

　馬車は屋敷へ向かって走り出す。

　シルバレイン家に到着する。

　相変わらずとても大きく豪華な屋敷だった。

　屋敷に入ると、多くの侍女が出迎えてくれる。

「レオナ様、リディア様。　おかえりなさいませ」

　侍女の一人が彼を見て、丁寧に頭を下げる。

　彼は心の中で思う。

（相変わらずシルバレイン家の侍女さんは綺麗な人が多いな♡）

　リビングに案内されると、グリルが待っていた。

　彼はすぐに声を上げる。

「おお、カムイ！　久しぶりだな！」

「お久しぶりです」

「聞いてるぞ！　ハンターとして大活躍だったみたいだな！」

　久しぶりの再会に、一同は笑顔になる。

　リビングに、穏やかな空気が広がっていく。

　夕食をご馳走になるカムイ。

　久しぶりのかしこまった場に、少し緊張している。

　レオナはそれを見て笑い、声をかける。

「カムイ！　そんなにかしこまるな！」

「お、お母様！」

　豪快に食事をする彼女に、リディアが恥ずかしそうに止める。

　賑やかな食卓の中、グリルがカムイに話しかける。

「どうだった？　ハンターとしての人生は？」

「はい。　とても素晴らしい時間でした！

　最初は不安がありましたけど、ハンターのみんなは優しくて、きちんとした芯がありました！」

「そうか……」

　グリルは心の中で思う。

　ハンターとは忌み嫌う存在だと思っていた。

　しかし、最近耳にする噂や彼からの話を聞いて、考えを改めなければならないと感じた。

　グリルが少し真剣な顔になり、口を開く。

「カムイ。すまなかったな……家族を割くようなことをしてしまって。」

　彼はヴァルハート家の事情を知っている。

　妻のレオナがレオンハルトの素行調査をしなければ、こんなことにはならなかったと、反省していた。

　レオナはすぐに否定する。

「何言ってんだい！　悪いのは全部あいつだろ！」

「それもそうだが……」

　カムイはグリルの方を見て穏やかに微笑む。

「グリルさん。　ありがとうございます。

　でも...僕もお母様も、後悔はしてません！

　むしろ知れてよかったとまで思えます」

　彼の大人びた対応に、グリルは少し驚く。

　彼はさらに続ける。

「お父様の……いや！レオンハルトの愚行は、聞くに耐えませんでした。

　あのまま知らなかったら、お母様がどんな辛い目にあっていたか。

　だから！　ありがとうございます！」

　お礼を言う彼に、グリルはさらに驚く。

　レオナは満足げに声を上げる。

「よく言った！　とてもあいつの息子とは思えない！」

（まあ実際、中身は息子じゃないけど）

　ルミエルとして、静かにそう呟く。

　カムイが話題を変えるように尋ねる。

「ところで……騎士団は大丈夫そうですか？」

　グリルもレオナも、表情が暗くなる。

　グリルが静かに答える。

「実際……あまりいいとは言えんな。」

　第一部隊の弱体化はさらにひどくなっている様子。

　細かなミスや連携の悪さから始まったのだが、ここ最近は隊員の数の減少が問題視されている。

　カムイは首を傾げる。

「隊員の数？」

　第一部隊の騎士の数が著しく減っているらしい。

　退団する者もいれば、別の部隊に異動する者もいる。

　部下への当たりが強いことも原因だと考えられるが、中でも女性騎士の異動や退団が多い。

　彼はゾッとする。

（ま、まさか……）

　レオナが続ける。

「ハッキリとは断定できないけど……おそらく...」

　彼は真っ青になる。

　すると、カムイを気にかけてリディアがすかさず声を上げる。

「お父様！　お母様！　その話はやめましょう！」

　グリルとレオナもハッとして謝る。

「すまなかった」

「悪かったな」

「い、いいえ！　全然大丈夫です！」

　リディアが心配そうに彼を見る。

「カムイ。　大丈夫？」

「うん。大丈夫。ありがとうリディア。」

　グリルがすぐに話を変える。

「ま、まあ今日は楽しい食事だ！

　お前達は騎士学校を頑張るんだぞ！」

　食卓に、再び穏やかな空気が戻っていく。

　食事は終わり、リディアに「少しお話ししよう」と部屋に案内される。

　リディアの部屋に入ったカムイ。

　とても綺麗に整っている。

　子供の頃の写真や、剣が飾ってあった。

　リディアは少し申し訳なさそうに切り出す。

「さっきはごめんね。

　お父様もお母様も、気が遣えなくて」

「大丈夫だよ！

　そもそも僕から聞いたのが間違いで」

「ありがとう」

　部屋に、静かな空気が流れる。

　カムイとリディアは見つめ合う。

（やっぱり...）と思うカムイ。

　リディアは赤くなる。

「な、なあに、そんなに見つめて......恥ずかしいよ。」

「ごめん！」

　慌てて謝るカムイ。

（ほんと......綺麗になったな。）

　カムイはリディアの美しさに見惚れていた。

　二人が緊張して黙り込んでいると、リディアが話題を変えるように声を上げる。

「あ！　そうそう！」

　そわそわして立ち上がり、近くの棚を開く。

　中から写真を取り出し、ベッドの上に広げる。

　騎士学校の下等部のイベントの写真だった。

　彼女は少し恥ずかしそうに、思い出を話し始める。

「これ、下等部のときの……」

「このとき、みんなで……」

　二人が盛り上がっていると、つい手が触れてしまう。

　リディアが「ごめん！」と慌てふためく。

　リディアが慌てて立ち上がる。

「そ、そうだ！　飲み物もらってこようかな！」

　すると、彼女はバランスを崩してこけそうになる。

　カムイは反射的に手を伸ばす。

　彼女を支えるが、彼自身もバランスを崩してしまう。

　そのままベッドに倒れ込み、彼女に覆い被さる形になってしまった。

　とんでもない体勢だ。

　キス寸前なくらいに、顔が至近距離になる。

　二人とも激しくドキドキする。

　カムイが離れようとすると、リディアが彼の腕を握る。

「……しないの？」

「えっ？」

　彼女は目を逸らしながら、静かに続ける。

「わ、私が……カムイのこと好きなの……知ってるでしょ？」

「いいの？」

「うん♡」

　部屋に、甘い緊張が満ちていく。

　押し倒した状態で、彼は唇を近づける。

　すると、扉が『ドン！』と開く。

　レオナが入ってくる。

「リディア〜。　そろそろカムイを家に……」

　言いかけて言葉が止まる。

　とんでもない現場を目撃してしまう。

　カムイもリディアも、そして目撃したレオナも、硬直する。

　レオナは頭をフル回転させる。

　流石の彼女も、この状況には気まずくなり、慌てて声を上げる。

「す、すまん！！！」

　すぐに部屋を閉じる。

　二人は真っ赤になり、リディアは恥ずかしさのあまり叫ぶ。

「お母様ぁぁぁ！！！！」

　部屋から逃げるように去っていくレオナ。

　廊下でグリルとすれ違う。

「ど、どうした！？」

「なんでもない！！」

　彼女は走り去っていく。

　部屋の中は、気まずい沈黙に包まれる。

　しばらくして、二人は落ち着く。

　カムイが静かに切り出す。

「そろそろ……帰ろうかな」

「う、うん」

　彼女は小さく頷く。

　玄関では、グリルが見送ってくれた。

「カムイ！　今日はすまなかったな！　また来い！」

　事情は知らなさそうだった。

「いえいえ！」

　リディアはもじもじとしている。

　ふと遠くを見ると、レオナが手を合わせて謝っている。

　彼は苦笑いを浮かべる。

　シルバレイン家の馬車に乗せてもらい、家に帰るカムイ。

　夜の道を、馬車は静かに進んでいく。