槍神様の転生珍道中

第七十七話 実力

　カムイはナリアに抱きつく。

「ナリアさん♡

　もっと甘えてもいいですか？」

　ナリアは小さく息を吐き、呆れと優しさが混じった微笑みを浮かべる。

「も〜♡　しょうがない子♡」

　歳上のお姉さんとして、この子にたっぷり甘えさせて満あげよう。彼女は心を決める。

　カムイが甘えまくっていると、ナリアは彼を心配する。

「カムイ君。

　私……この見た目だけど、人間で換算したら結構歳だよ？

　こんなおばさんでもいいの？」

　確かに異種族ハーフのナリアは、見た目が全く老けない。

　カムイより少しだけ歳上に見える程度だ。

　彼は明るく笑う。

「年齢なんて関係ありませんよ！

　ナリアさん。こんなに可愛いんですから！！」

　ナリアは彼の真っ直ぐな言葉に、心の中で小さく呟く。

（カムイくん......ほんと優しい子♡）

　その後、二人は穏やかな時間を過ごした。

　ナリアは先ほどにも増して、カムイに惹かれていった。

　年上のお姉さんとしての自覚も少しずつ薄れ、今度は彼女から甘えるようになる。

　二人の距離は、いつの間にかすっかり近くなっていた。

「ナリアさん♡　本当に可愛いです♡」

　彼女は頬を膨らませ、少し拗ねた声を出す。

「も〜。お姉さんを揶揄うんじゃありません！」

　そんな反応さえ、カムイにはたまらなく愛おしかった。

　歳上のお姉さんとこうして笑い合えることが、彼には何より嬉しかった。

　ただ彼としては、騎士団の部隊長とこんなにイチャイチャしていていいのかと、少し気が引ける。

　しかし、彼女の可愛い顔を見ていると、そんなことどうでもよくなる。

　カムイが夢中になっていると、ナリアが少しイタズラっぽく微笑み、彼を見る。

「私とカムイ君の子供が産まれたら......どんな子になるだろうね♡」

　カムイはビクッと肩を震わせる。

　ナリアは楽しそうに笑う。

「大丈夫♡

　異種族間って難しいって言うし！」

「……それは、よかったのか悪かったのか……

　てかナリアさんがそれ言いますか！？」

「ふふ♡」

　 彼女はベッドに体を預け、楽しそうに微笑んでいた。

　ナリアはカムイに擦り寄る。

「ねぇ、カムイ君。

　わたし……あなたのことが気に入っちゃった♡」

　彼女は少し照れながらも、はっきりと続ける。

「これからも遊びに来てね♡」

　彼は一瞬、言葉に詰まる。

　何故だかわからないが、ナリアに甘えるのに少し緊張感を覚えていた。

（なかなか掴みにくい人だな……）

　そう思いながらも、彼はすぐに別の結論に至る。

（でも、定期的にこんなに魅力的で可愛い女性に甘えられるんだから、結果的にはいいよな♡）

　カムイは彼女に向き直り、穏やかに微笑む。

「はい。

　いつでも呼んでください、ナリアさん」

「ふふ。　約束よ？」

「約束です」

　彼女は満足そうに頷き、彼の隣に体を寄せる。

　幸せな時間はあっという間に過ぎ、気づけば窓の外が明るくなっていた。

　二人はベッドで寄り添う。

　ナリアは彼の胸に顔を預け、穏やかに笑う。

「何だか恋人同士みたいね♡」

　カムイは苦笑いを浮かべる。

「そ、そうですね……」

　ふと、ナリアは彼に尋ねる。

「ねぇ、カムイ君は好きな子とかいるの？」

　一瞬、彼は悩む。

　ルミエルの時は許嫁がいた。

　けれど、この体になってからは本気で決めた相手がまだいなかった。

　色々な女性に甘えてるだけで、相手もそれに応じてくれた。

　そんなふんわりとした時を過ごすだけ過ごしていた。

「えっと……いないですかね」

「あら」

　ナリアは面白そうに彼を見つめる。

「本当はカムイ君みたいな子タイプだけど、

　君って周りに女性が多そうだよね〜」

　あまりの的中具合に、カムイはギクッとする。

「……ナリアさん、鋭いですね」

　彼女は満足そうに微笑む。

　朝日が差し込む寝室で、二人は静かに寄り添っていた。

　ふと、カムイが昨日の話の続きを思い出す。

「あ……ナリアさん。

　昨日の話ですけど......」

　彼女はパッと顔を上げる。

「あ！　そうだったね！」

　すぐに思い出した様子で、少し照れたように笑う。

「カムイ君に夢中で忘れちゃってた♡」

　その反応が、彼にはやはり可愛く見えた。

　ナリアは表情を引き締め、本題に戻る。

　彼女は静かに、レオンハルトから第一部隊の隊長の座を奪う方法を彼に説明する。

　話を聞いたカムイは、目を見開いて驚く。

「……そんな方法があったんですか」

　彼は心の中で思う。

（まさかそんな手があったとは……）

　しかし同時に、冷静に自分の実力を測る。

　今の段階で神聖力をフルで使ったとしても、レオンハルトには敵わない。

　彼はそれほどに強いのだ。

　落ち目とはいえ、そこのところはまだはっきりとわかる。

「僕がなるには、まだ実力不足ですね」

　ナリアは彼の正直な言葉に、静かに頷く。

「そうね。焦らなくていいわ。

　考える時間もあったほうがいいし。」

　彼女は彼の頭を優しく撫でる。

　朝の光が差し込む寝室で、二人は再び静かな時間を共有していた。

　ナリアと朝食を済ませ、カムイは屋敷を出る。

　帰り際、彼女は彼の頬に軽くキスをし、耳元で甘く囁く。

「また来てね♡」

　どうやら彼は、完全にナリアに気に入られた。

　カムイはニヤリと笑い、頼もしく返す。

「はい。いつでも来ますね。

「うん♡」

　彼女に見送られ、屋敷を後にするカムイ。

　帰り道。

　カムイは一人考え込んでいた。

　レオンハルトを倒すためにも、対人戦の訓練をしたほうがいい。

　ハンターの討伐は、ほとんどがモンスター相手だ。

　過去に戦った強い人間といえば、ライデンビッヒ公国で戦ったダリアン・マテリアルくらい。

　何とか機転を利かせて勝てたが、同じようにはいかない。

（もっと実力をつけないと……）

　彼は空を見上げながら、静かに決意する。

　家に帰るカムイ。

「ただいま〜」

　すると、すごい勢いでアリアとエレーナがやってきて、彼に詰め寄る。

　メロンさんから連絡があったとはいえ、どこで何をしていたかまでは聞いていない二人。

　アリアが過保護全開で責め立てる。

「カムイ！　一体どこで何をしてたの！

　朝帰りなんて！　お母様はそんな子に育てた覚えはないわよ！」

　エレーナも負けじと続く。

「まさか女の人の家にお泊まりでもしてたの！？

　まさかリディアの家！それともメロンさん！」

　外れてはいるが、なかなかの推理力だ。

　アリアは目を見開く。

「まあ！　そうなの！？」

　カムイは慌てて二人を宥める。

「待って待って！　違うから！」

　彼は、ある程度正直に説明する。

　ロイヤルフォース騎士団の第六部隊隊長のナリア・ブランケットさんに食事に誘われて、騎士団にスカウトされて、話し込んだら遅くなったと。

　さらに少し嘘も交えて、朝帰りの件を濁した。

　アリアは驚いてしまう。

「この歳でスカウトされるなんて……」

　彼女はすっかり詰めるのを忘れ、彼に抱きつく。

「カムイ！　すごいじゃない！」

　褒めまくる母親に、彼は苦笑いを浮かべる。

　一方、エレーナは腕を組んだまま、冷めた目で彼を見ていた。

（絶対嘘ね！）

　どうせその人と朝まで過ごしていたのだろう。

　と確信していた。

　ロイヤルフォース騎士団の第六部隊本拠地。

　ナリアはご機嫌で出勤する。

　今までずっと隠していたツノを露わにしている。かわいいリボンまでつけていた。

　部下の女騎士たちが、すぐに気づいて声を上げる。

「ナリア隊長、おはようございます！」

「あれ！　そのリボンどうしたんですか！　かわいいです！」

「そっか！　ナリア隊長、ドワーフの血を引いてるから！」

　なかなかの絶賛だった。

　ナリアは照れくさそうに、しかし嬉しそうにお礼を言う。

「みんな、ありがとう」

　彼女は心の中で、静かに思う。

（カムイ君のおかげで……少し自信が持てるようになったな）

　本拠地の朝の空気が、いつもより少し明るく感じられた。

　第一部隊本拠地。

　仮眠室から出てきたレオンハルト。

　中のベッドでは、女性の騎士が疲れた様子で横になっていた。

　彼は何事もなかったかのように表情を整え、その場を後にする。

　廊下を歩く足音だけが、静かに響いていた。