槍神様の転生珍道中

第七十六話 体質

　フラフラする彼女を、カムイが支えながら外へ出る。

　ナリアが勢いよく指笛を鳴らす。

「ピィーーー！！」

　すると、空から彼女の飛竜が飛んでくる。

　彼女は飛竜に跨り、カムイも同乗する。

　飛竜はすぐに飛び立ち、ナリアの屋敷へと向かう。

　屋敷に到着すると、すでにメイドたちが彼女を介抱する準備をしていた。

　ナリアはすぐさま中へと運ばれていく。

　一人のメイドがカムイに近づき、丁寧に頭を下げる。

「カムイ・ヴァルハート様ですね？

　どうぞ屋敷の中へ」

　彼は屋敷に招き入れられ、静かに中へと足を踏み入れる。

　さすがは部隊長の屋敷だ。

　ヴァルハートの屋敷よりも大きく、内装も豪華だった。

　リビングのソファに座って待つ。

（ナリアさん……一体どうしたっていうんだ？）

　すると、一人のメイドがやってくる。

「カムイ様。ナリア様がお呼びです。こちらにどうぞ」

　彼は案内されるまま、ナリアの寝室へと通される。

　部屋に入ると、彼女はベッドに腰を下ろしていた。

「ごめんね、カムイ君。」

　少し元気そうな声に、彼は安堵して駆け寄る。

「一体どうしたんですか？」

　ナリアは自身の体質について静かに話し始める。

　ナリアには定期的に激しい頭痛とめまいが起こる。

　これはどうやら、人間とドワーフといった、異種族のハーフとして産まれた者によく見られる特異的な体質らしい。

　他の異種族では、頭痛やめまいだけではなく、食事や睡眠、体の強さなど、さまざまな珍しい体質を引き起こすという。

　カムイは素直に驚く。

　ナリアは少し苦笑いを浮かべる。

「私はすぐに慣れるんだけど、どうしても発症直後は辛くてね」

　カムイは心の中で思う。

（大変だな……）

　すると突然、ナリアが小さく声を漏らす。

「あっ……」

　彼女の顔が一気に火照り、落ち着かなげに視線を泳がせた。

「ん？　どうしたんですか？」

「う、ううん。なんでも……」

　そう答えながらも、ナリアは内心で焦っていた。

（うそ！？　こっちまで……）

　カムイが首を傾げると、彼女は意を決したように口を開く。

「あのね……実は私の特異体質はこれだけじゃなくて……

　実は……その......」

　ナリアは衝撃的な事実を告白する。

　ナリアの告白を聞き、カムイは唖然とする。

　ナリアは申し訳なさそうに続ける。

「ごめんね。まさかこっちも症状が出るなんて思わなかったの」

　そして彼女は、カムイに今日は帰ってもらうように話す。

　しかしカムイは、頭の中で別のことを考え始めていた。

（まてよ……これって……もしかしたら）

　彼は自然とナリアを見つめる。

　ドワーフならではの小柄で可愛らしい姿。

　おっとりとした美人の顔立ち。

　思わず見惚れてしまう。

　カムイはナリアのベッドに近づき、そっと彼女の手を握る。

　驚くナリアに、彼は穏やかに、しかしはっきりと告げる。

「ナリアさん。

　もしよろしければ、僕が今日一日、あなたのそばにいましょうか？」

　彼女は驚く。

（えっ！？それってつまり……）

　カムイは彼女の動揺を察して補足する。

「あ！　でもナリアさんが嫌なら別です。一人でいたい時もあるでしょうし。無理にとは言いませんので。」

　 突然の提案に、ナリアは驚きを隠せなかった。

　ナリア自身も、最近は困っていた。

　症状が出た時に、屋敷の寝室に一人。

　メイド達が様子を見に来てはくれるが、みなナリアのためを思ってか、必死すぎて逆に落ち着かない。

　心の支えとなる恋人もおらず、寂しさがあった。

　彼女は静かにカムイに向かって言う。

「……お願い、してもいいかしら」

　彼は無邪気に目を輝かせて喜ぶ。

　ナリアはフッと笑い、心の中で思う。

（変な子♡）

　ナリアはベッドにカムイを招き入れる。

　カムイは座り、横になるナリアと何気ない会話をする。

　そして、気づけば二人は身を寄せ合うようにしていた。

「ナリアさ〜ん♡」

　カムイはナリアに甘えまくる。本来癒してあげるはずの彼が、逆に癒されてしまってる。

　ナリアは甘えてくるカムイを可愛く思い、優しく頭を撫でる。

「も〜。甘えん坊さん。」

　カムイの愛情に不思議な気持ちになるナリア。

　数百年を生きてきた彼女は、それなりの恋愛経験がある。

　付き合った相手と愛を育むことももちろんあった。

　しかし、カムイだけは何かが違った。ただ甘えてるだけなのに、なぜか温かい安らぎを感じる。

（す、すごい……）

　だんだんと二人は惹かれ合い、穏やかな時間を過ごす。

　ナリアは心が満たされていく。

　すると、カムイはあることに気づく。

　ナリアの頭に、小さくて可愛らしいドワーフのツノが生えていたのだ。

「ナリアさん……それ」

　彼が指を指すと、彼女は驚いて声を上げる。

「キャッ！」

　とっさに両手で頭を隠す。

「ダメ！　見ないで！」

　完全に慌てた様子のナリアに、カムイは首を傾げる。

（何でそんなに恥ずかしがるんだろう？）

　彼は不思議そうに、彼女の隠した頭を見つめていた。

　ナリアは必死にツノを隠そうとする。

　両手で頭を覆ったまま、少し後ろにさがる。

　不思議に思ったカムイは彼女に近づき、優しく尋ねる。

「どうしたんですか？　ナリアさん」

　彼女は顔を真っ赤にして、うつむいたまま答える。

「ダメなの……これ……見ないで……」

「どうしてそんなに隠すんですか？　かわいいと思いますけど」

「かわいくないわよ……！」

　ナリアは声を震わせる。

「私...ツノが小さくて、変なの。

　普段はちゃんと隠してるのに……気を抜くと出てきちゃうの……」

　彼女はさらに、このツノによる悲しい思い出を語る。

　部下たちからの信頼は厚いナリア。皆、いつだって彼女を団長として、一人の人間として慕ってくれる。おかげで、異種族という引け目はなくなっていった。

　それでも、恋人にだけは違った。

　心を許し、初めてツノを見せたとき。相手の目に浮かんだ、ほんのわずかな戸惑い。

　あの表情を、ナリアは今でも忘れられない。

　とっくに克服したと思っていた気持ち。

　それが恋愛のこととなると、どうしても怖くなってしまう。

「だから私……このツノを見せたくないの」

　必死になってツノを隠すナリアに、カムイは静かに思う。

（かなりのコンプレックスなんだな……）

　彼は彼女の手にそっと触れ、優しく声をかける。

「ナリアさん。僕は、全然気になりませんよ」

「えっ......」

「うん。むしろ、ナリアさんらしいなって思います」

　彼女は少しだけ顔を上げ、彼の目を伺うように見つめる。

　寝室の空気が柔らかなものに変わっていく。

　ベッドの上。

　カムイはナリアに擦り寄り、彼女が両手で隠したツノをじっと見つめる。

「ちょ、ちょっとカムイくん……！」

　拒む彼女に、彼は優しく、しかしはっきりと告げる。

「とても綺麗ですよ♡可愛くて素敵です♡」

　ナリアは胸の奥がキュンとするのを感じて、慌てて目を逸らす。

「う、嘘よ……そんなこと……」

「嘘じゃありません」

　カムイはまっすぐに彼女の目を見つめ直す。

「ナリアさんはとっても素敵な女性ですよ♡」

　何の躊躇もなく、真っ直ぐに言われる。

　こんな男性を、ナリアは初めて見た。

　初めての感覚に、彼女は素直に嬉しく思う。

「……ありがとう、カムイくん」

　彼女の声は、少しだけ震えていた。

　ベッドの上で、二人の間に穏やかな沈黙が流れる。