槍神様の転生珍道中

第七十一話 久しい再会

　それからしばらく時が経つ。

　カムイは今日もハンターの仕事に励んでいる。

　毎日、討伐や収集任務に明け暮れる日々。

　同業のハンターたちとも、充実した時間を過ごしていた。

　そんなある日。

　この日の依頼は、フラスタリア王国の城下町からだった。

　カムイやハンターたちの活躍のおかげか、世間からの風当たりは徐々に薄まり、町の人々からも少しずつ慕われるようになってきていた。

　カムイも身分を隠しながら働き、成果を上げていた。

　仕事を終えたカムイと数人のハンターたちが、帰り道を歩いている。

　カムイを先頭に、ゾロゾロと町を進む一行。

　ハンターのおっさんたちはすでに完全にオフモードで、「飲むぞー！」と騒がしい。

　カムイは内心で呆れつつも、毎日のお決まりの光景に苦笑いを浮かべる。

（全く……）

　そのとき。

「カムイ！」

　突然、名前を呼ばれる。

　声のした方向を見ると、そこにいたのはリディアだった。

　騎士学校の下校中らしい。

　隣には友達のアリルとリザもいる。

「リディア！！」

　カムイはフードを取り、嬉しそうに声を上げる。

　後ろのハンターのおっさんたちは一斉にニヤリと笑い、彼を茶化し始める。

「おうおう、誰かさん、女と遭遇だぜ」

「お？彼女かぁ？」

　カムイは顔を真っ赤にする。

　アリルとリザはリディアに小声で確認する。

「あれって……カムイ君！？」

「隣の人たちって……」

　ハンターのおっさんたちの粗暴な雰囲気に、少し怯えた様子だ。

　カムイは様子に気づいたのか、

「おっさん達！さっさと酒場にでも行きなよ！」

　ハンターたちは気前よく手を振る。

「ああ！」

「じゃあな、カムイ！」

　騒がしく笑いながら、彼らは酒場の方へと去っていく。

　残されたのは、カムイとリディア、そして二人の友達だけだった。

　久しぶりの再会の空気が流れる。

　リディアは躊躇うことなくカムイに駆け寄る。

「久しぶり！！」

　嬉しそうに彼の手を握る。

　最後に会ってから数年が経ち、彼女の背も少しだけ伸びていた。

　カムイも笑顔で応じる。

　リディアは目を細め、少し拗ねたように続ける。

「まったく〜　たまには会おうって言ったのに、何年ぶりだと思ってるのよ」

「ごめんごめん。

　ハンターの仕事が忙しくてさ！」

　それでも彼女は怒る様子もなく、ただ嬉しそうに微笑む。

　アリルとリザも近づいてきて、驚きの声を上げる。

「本当にカムイ君？」

「うそー！　だいぶ雰囲気変わったね！」

　おぼっちゃまだった頃の面影は薄れ、少し見違えるような雰囲気になっていた彼に、二人は目を丸くする。

　四人は夕暮れの街角で、久しぶりに仲良く話し始める。

　騎士学校のこと。

　ハンターとしての日々のこと。

　自然と笑い声が溢れ、時間がゆっくりと流れていく。

　帰り道。

　アリルとリザと別れたあと、カムイとリディアは二人だけで歩きながら話す。

　リディアは騎士学校での日々を、生き生きと語り始める。

「聞いてカムイ！

　私ね！　今、下等部で一番強いの！」

　彼は目を丸くする。

「えっ！本当に！」

「うん！下等部だけで行われた剣術大会で優勝したの。

　魔法もまだ下級魔法だけだけど、全属性使いこなせるようになったんだから！」

「すごいじゃん！！」

　素直に驚き、喜ぶカムイの反応に、リディアは嬉しそうに照れる。

　彼女は続けて、カムイのことを話題に出す。

「カムイのこと、新聞でよく見たよ。

『大活躍の超若手ハンター』とか、『最年少ゴールドハンターの誕生！？』とか。

　これって、カムイのことでしょ？」

「まあね」

　彼は少し照れくさそうに答える。

　素性を知られないよう、基本的には取材を受け入れていない。

　メロンさんがうまく対応してくれているおかげだった。

　リディアも理解したように頷く。

「そうだよね。

　ご家族のこともあるもんね」

　夕暮れの道を、二人は並んで歩き続ける。

　久しぶりの会話は、自然と弾んでいく。

　リディアの屋敷に近づく頃。

　彼女は少し恥ずかしそうに、カムイに声をかける。

「ね、ねぇカムイ？

　明後日なんだけど……その……騎士学校お休みなんだけど、暇かな？」

「えっ？まあ、ハンターの仕事はいつでもその日対応だから、休もうと思えば休めるよ」

　彼が答えると、リディアの顔が一気に明るくなる。

「ほんと！

　じゃ、じゃあさ、明後日どこか遊びに行かない？」

　それは、はっきりとしたデートのお誘いだった。

「えっ！？」

　カムイが驚いて声を上げると、彼女は少し不安そうに聞き返す。

「いや？」

「いやいや！　嬉しいよ！」

　その返事に、リディアは大喜びの表情を浮かべる。

「じゃ、明後日！

　中央広場の噴水前でね！」

　彼女はルンルンとした足取りで、屋敷の方へと帰っていく。

　カムイはその嬉しそうな後ろ姿を見送りながら、小さく笑う。

（ルンルンじゃん）

　家に帰り、四人（カムイ、アリア、エレーナ、レーゼ）での夕食。

　食べている最中、カムイがふと口を開く。

「あ、そういえば今日、リディアに会ったよ」

　アリアが目を輝かせる。

「あら！　リディアちゃん！

　久しぶりね！」

　その瞬間、エレーナの眉が、ほんの少しだけピクッと動く。

　カムイはそれに気づくことなく話す。

「うん。

　それでさ、明後日遊びに行くことになったから」

　アリアが楽しそうに乗っかる。

「あら〜♡　デートね！」

「デート……なのかな？」

　彼が首を傾げると、エレーナが軽く咳払いをする。

　その音に、カムイとアリアが同時に注目する。

　二人ともすぐに思い出す。

　カムイは内心で青ざめる。

（あ……）

　以前、エレーナから遠回しではあるが「好き」と伝えられたことを。

　アリアも同様に思い出す。

　エレーナと二人きりのときに、彼女がカムイのことを好きだと打ち明けたことを。

　食卓の空気が、微妙に張り詰める。

　エレーナは真剣な表情で尋ねる。

「リディア……って、誰？」

　隣でレーゼが無邪気に首を傾げる。

　夕食の席に、小さな緊張が走る。

　カムイは慌てて説明を始める。

「い、いや！　その……リディアは父親の友達の娘さんで！

　昔、ヴァルハートの屋敷にいた時によく遊んだんだ！」

　アリアも慌ててフォローに入る。

「そ、そうそう！

　騎士学校も一緒に通ってたのよね！

　舞踏会とかも一緒に踊ったわね！」

　余計なことまで言ってしまう彼女に、カムイは内心で叫ぶ。

（お母様！そこまで言わなくても！）

　エレーナは腕を組み二人を見つめる。

「ふ〜ん……」

　彼女は聞きたいことだけをしっかり確認すると、特に詰め寄ることなく席を立つ。

「ま！　楽しんでね〜」

　あっさりとした調子でそう言い残し、自分の部屋へと戻っていく。

　残された食卓で、レーゼは食事をもぐもぐ食べながら純粋に首を傾げる。

「お姉ちゃん、どうしたんだろ？」

　リビングに、微妙な余韻が残る。

　カムイとアリアは顔を見合わせ、静かに息を吐いた。

　自室で本を開くエレーナ。

　ページを眺めながらも、少しだけ嫉妬心が芽生えていた。

　確かにカムイともなれば、言い寄ってくる女性がいてもおかしくない。

　しかし、同じくらいの年齢で、しかも幼馴染の女の子。

　最大のライバルになるかもしれない。

　彼女は一人、静かに心を燃やす。

　そのとき、扉が軽くノックされ、アリアが入ってくる。

　アリアは少し申し訳なさそうに頭を下げる。

「さっきはごめんなさいね。気づかなくて」

「い、いえ！　アリアさんが謝ることじゃないですよ！」

　エレーナが慌てて否定すると、アリアは複雑な表情を浮かべる。

　カムイのことが好きな女の子が二人いるという現実。

　自分にも身に覚えのある話だった。

　リーラとレオンハルトとの三角関係を経験している。

　だからこそ、エレーナにはそんな辛い思いをしてほしくないと思っていた。

　しかし、その不安は一気に吹き飛んだ。

　エレーナが力強く宣言する。

「アリアさん！

　私、頑張りますから！」

「えっ？」

「その……リディアちゃんでしたっけ？

　幼馴染でも、私が先にカムイの心を射止めれば関係ありませんから！」

　強気な発言に、アリアは目を見開く。

　そして、ふっと表情を和らげた。

（この子……）

　彼女はカムイと同じく確信する。

　エレーナは、強い女の子だと。

　アリアは優しく微笑み

「……ええ。頑張ってね。」

　部屋の中に、静かな決意の空気が満ちる。

　デート前日の夜。カムイとアリアの部屋。

　アリアはすでに穏やかな寝息を立てている。

　明日はリディアとのデート。

　彼は一人、考え込む。

　どんなデートにすればいいのか。

　昼間、ギルドでメロンさんに相談した。

　デートスポットをいくつか教えてもらったが、うまくいくかどうかはまだ不安だった。

　ルミエル時代は百戦錬磨だった。

　女神や天使を相手に、幾度となく楽しい時を過ごしてきた。

　だが、人間の女の子との普通のデートは初めてだ。

（緊張するもんなんだな〜）

　彼は小さく苦笑し、再び天井を見つめる。

　一方、シルバレイン家。

　リディアは明日のデート服を必死に選び、悩みまくっていた。

　ベッドの上に何着も服を広げ、何度も着替えては鏡を見つめている。

　そんな娘の様子を、扉の隙間からこっそりと眺めていたのは、母のレオナだった。

　リディアから明日はカムイとお出かけだと聞いていた。初々しく慌てる娘の姿に、彼女は嬉しそうに目を細める。

（ふ〜ん……）

　そこに、たまたま通りかかった父グリル。

　こっそり覗き込む妻に、首を傾げて声をかける。

「ん？　何をやってるんだ？」

　グリルはリディアの明日の予定を知らない。

　レオナは含みのある笑みを浮かべ、軽くはぐらかす。

「べっつに〜」

「？」

　レオナは楽しそうに廊下を先に歩いていく。

　シルバレイン家の夜に、親子の小さな騒動が起きる。