槍神様の転生珍道中

第六十五・六十六話 賊長ルージュ/出発

　すると、薄暗い部屋から物音が聞こえてきた。

　カムイは興味を惹かれ、そっと隙間から中を覗く。

　部屋の中では、ルージュが一人でベッドにいた。

　どうやらこの部屋はルージュの寝室らしい。

　彼女は着替えや武器の手入れを終え、まさに寝る前だった。

　しかし、彼女はなぜか当たりをキョロキョロ見渡した。

（どうしたんだ？）と思うカムイ。

　そして、カムイは廊下で固まったまま立ち尽くした。

　カムイが思わず物音を立ててしまう。

　ルージュはビクッとして、すぐに刀を手に取る。

「だ、誰だ！」

「ごめんなさい！」

　姿を現すカムイ。

　彼は観念したように部屋に入ってくる。

「カムイ！」

　ルージュは少し怒り気味に声を上げる。

「まったく！　女性の寝室を覗くなんて……あまり趣味がいいとは言えないな！」

　彼が素直に頭を下げると、ルージュは「ったく！」と舌打ちする。

　ルージュは少し動揺しつつも、「一人か？」と聞く。

　カムイは「う、うん...」と。

　ルージュはため息をついて「一緒に寝るか？」と提案。

　ちょうど話し相手かつ、甘える相手が欲しかったカムイ。ルージュの提案を受け入れる。

　ベッドの上で少し話す二人。

　カムイはルージュを褒める。

「ルージュさんって...ほんと強くて綺麗ですよね。」

　ルージュは笑う。

「そんなに褒めても、何も出ないぞ。」

　カムイはルージュに甘えるように、ギュッと抱きついた。

「お、おい！　お前……どうしたんだよ！？」

　突然のことに、ルージュは目を丸くする。

「ちょっと……こうしててもいいかな？」

　いつになく素直な声に、ルージュは一瞬、言葉を詰まらせた。

「……ったく。今日だけだからな」

　そう言いながらも、彼女はカムイを引き離そうとはしなかった。

　むしろ、少し迷ったあと、彼の背中にそっと手を添える。

「……これで落ち着いたか？」

「うん。ルージュさん、あったか〜い」

「っ……！　そういうこと、さらっと言うんじゃねぇよ！」

　ルージュは顔を背けた。けれど、その手はしばらく彼の背中に残っていた。

　その後。二人だけの温かい時間を過ごした。

　ルージュはカムイのあまりの変貌に驚いたが受け入れた。

　二人は並んで天井を見つめていた。

　ルージュが小さく息を吐き、満足そうに笑う。

「はぁ〜、初めてだな〜こんな清々しい気分は！」

　彼女はカムイの方へ顔を向け、ニヤリと笑った。

「お前といると、退屈しなくていいな！また来いよ！」

　カムイは嬉しそうに顔を向ける。

「本当ですか！」

「ああ。ただし、調子に乗りすぎるなよ？」

「はい！」

　彼が元気よく答えると、ルージュは小さく笑った。

　やがて窓の向こうが少しずつ明るくなり、長い夜が静かに明けていった。

　翌朝。

　エレーナがゆっくりと目を覚ます。

　アジトのベッドで寝ていたことに気づき、首を傾げる。

「あれ？　いつの間に……」

　隣ではゼノヴィアが静かに眠っていた。ゼノヴィアも同じく目を覚ます。

「.....エレーナ様。おはようございます」

「おはようございます。ゼノヴィアさん」

　二人は昨夜の宴会の途中で眠ってしまったことを思い出す。

「きっと……カムイが、ここに運んでくれたんですね」

　ゼノヴィアが柔らかく微笑む。

「カムイ様……本当にお優しいですね」

「え、ええ……」

　エレーナも小さく頷く。

　二人が身支度を整えてアジトのホールへ向かうと、そこではすでに活気が戻っていた。

　ルージュが酔っ払って眠る部下たちを、次々と叩き起こしている。

「おい！起きろお前ら！朝だぞ！

　いつまで寝てんだ！」

「ううっ……姉御、勘弁してくれ……」

「うるさい！　ほら動け！」

「頭いてぇ〜」

　一方、カムイはテーブルに座って、すでに食事を始めていた。

　エレーナとゼノヴィアに気づくと、笑顔で手を振る。

「おはよう、二人とも。

　よく眠れた？」

　エレーナは恥ずかしそうにカムイにお礼を言う。

「ありがとうカムイ......その......運んでくれて。」

「まあ、あのままにしとくわけにはいかないからね。」

　彼はごく自然に答える。

　ルージュも部下を起こしながら、一瞬だけカムイと視線を交わすが、すぐに普段の調子に戻る。

「おいカムイ！　飯食ったら手伝えっ！

　この酔っ払いどもを起こすぞ！」

　朝のアジトは平常運転で動き始めていた。

　アジトでは全員が食事をとる。

　カムイとエレーナとゼノヴィアのテーブルでは、次の行程について話が進んでいた。

「食事が終わったら、早速ヨルンの里へ向かいましょう。

　その先のギラル山脈まで、できるだけ早く」

　エレーナが地図を広げながら提案する。

「はい。準備は整っています」

　ゼノヴィアも静かに頷く。

　すると、ルージュがやってくる。

「おいカムイ！　私も一緒に行ってやるぞ！」

「えっ！？　いいんですか！」

　彼が驚いて顔を上げると、ルージュは肩をすくめる。

「ああ！　ヨルンまではかなり歩くからな！

　それにギラル山脈には強いモンスターが多い！

　私がいても損はないと思うぜ！」

　確かに、戦力が増えるのは嬉しい話だ。

　エレーナが即座に賛成する。

「助かります。ルージュさんのような強い方がいてくれれば安心です」

「決まりだな！」

　ルージュは満足そうに笑うと、カムイに笑みを浮かべる。

　彼はは内心で慌てる。

（エレーナにはバレないように……）

　彼は何食わぬ顔で頷く。

　食事を終えた一行は、ラスカの村から出発する準備を始める。

　ヨルンの里、そしてギラル山脈への旅に、新たにルージュが加わることになった。

　ラスカ村を出発する四人。

　村の入口では、ルージュの部下たちが集まって見送っていた。

「姉御！　行ってらっしゃいませ！」

「留守は任せてください！」

　中にはまだ二日酔いでふらついている者もいるが、ライデンビッヒ公国が滅びた今、襲われる心配はないだろう。

　ルージュは大きく手を振る。

「じゃ！　ちょっと行ってくるわ！

　お前ら、しっかり留守番しとけよ！」

「へい！」

　カムイも軽く手を上げる。

「じゃあな〜」

　四人は並んで歩き出す。

　ヨルンの里へと向かう。

　エレーナが静かに確認する。

「ヨルンまでは、順調に行けば数日の予定です。

　ギラル山脈はその先になります」

「よし！道中、気を引き締めようぜ」

　ルージュが先頭に立ち、軽く肩を回す。

　ゼノヴィアがカムイの隣を歩きながら、小さく微笑む。

「新しい仲間が増えて、心強いですね」

「ああ。そうだね」

　荒野を抜け、高原をひたすら歩く。

　途中で現れたモンスターを倒しながら道を進む。

　気づけば、空が赤く染まり日没を迎えていた。

「今日はここで野宿だな」

　ルージュが周囲を見渡し、宣言する。

　テントを二つたて、簡単な食事を済ませる。

　食事が終わり夜も更けてきた頃、ルージュが突然立ち上がる。

「よーし！　カムイ！　一緒に寝るぞ！」

　彼女は彼の腕を掴み、テントの方へ引っ張ろうとする。

　エレーナは内心で動揺する。

（えっ！？なんでルージュさんが！！）

　疑念が頭をよぎる。

　そのとき、ゼノヴィアが慌てて声を上げる。

「ダメです〜！」

　彼女がカムイのもう片方の腕を掴む。

「私もカムイ様と寝たいです！」

「はあ？　いいじゃんかよ〜。」

　ルージュが渋い顔をする。

「今夜は私です！」

「ちょ、ちょっと2人とも......」

　カムイが苦笑いを浮かべるが、二人は彼の腕を離さない。

　すると、エレーナが突然声を上げる。

「ダメです！」

　三人はビクッと肩を震わせる。

　エレーナは真剣な表情で続ける。

「カムイが二人みたいな綺麗なお姉さんと一緒にいたら、また調子に乗って甘えちゃいます！」

　カムイの前科から学んだ彼女は、迷わず割って入る。

　そのままカムイの腕を掴み、強引にテントへと引っ張り込む。

「お、おい！　エレーナ……」

　たじたじになりながらも、抵抗できないカムイ。

　テントの入り口が閉じられると、外に残されたゼノヴィアとルージュはきょとんとした顔で見つめ合う。

　ルージュがニヤリと笑う。

「やっぱりな！」

「えっ？　何がですか？」

　ゼノヴィアが首を傾げる。

　ルージュは彼女の肩を軽く叩く。

「まったく〜、ダークエルフは疎いな〜！エレーナはな、カムイのことが好きなんだよ。前聞いた時は誤魔化されたけど、今の反応で確信したよ」

　ゼノヴィアは目を丸くする。

「で、でも！　エレーナさん、別にお付き合いはされてないって……」

　ルージュは大きくため息をつく。

「ほんっと！鈍感だな〜。

　付き合ってないと好きじゃないは違うんだよ！」

「は、はぁ......」

　ルージュはさらに呆れたように笑う。

「お前な……これだから純粋すぎるやつは……」

　ルージュから恋愛というものを学ぶゼノヴィア。

　話を聞いて彼女は顔を真っ赤にして、慌てふためく。

「わ、私......どうしましょう！！

　エレーナさんはカムイ様のことが好きなのに...」

　ルージュが興味津々で身を乗り出す。

「お！　なんだよ！　何したんだよ！」

「い、いえ……その……」

　完全に口を滑らせたゼノヴィア。

　ルージュは大笑いする。

「安心しろ！　私も同じだ！」

「えっ！？」

　ゼノヴィアが目を見開く。

「そうか〜やっぱりゼノヴィアもあいつに甘えられたか〜」

「は、はい……その……」

「ははっ！　本当あいつ手広いわ！」

　二人は顔を見合わせ、次第に盛り上がり始める。

　つい楽しすぎて時間を忘れて、気絶するように眠ってしまっていたこと。

　高原の夜風の中、二人の女は声を潜めながらも、熱のこもった会話を続けていた。

　テントの中。

　エレーナは黙々と寝る準備を進める。

　カムイが恐る恐る声をかける。

「あ、あの〜　エレーナ……さん？

　僕……まだ眠くないんですけど……」

　彼女がギロッと睨む。

　ビクッとするカムイ。

　エレーナは小さくため息をつくと、声を落とす。

「……少し、話し相手になって」

　彼が驚くと、彼女は自分の寝床に横になる。

「ほら！」

　カムイも従い、隣に仰向けになる。

　二人は天井を向きながら、静かに話し始める。

「……レーゼのこと、心配で」

　エレーナがぽつりと漏らす。

　妹の安否がずっと心に引っかかっていたのだ。

　カムイは優しく答える。

「大丈夫だよ。

　お母様が見てるし、それに......そのために今日まで旅をしてきたんだろ？」

　彼女は少し顔を赤くして小さく頷く。

「う、うん...」

　エレーナは彼の優しさを欲していた。

　昨日。攫われた自分を本気で心配してくれたこと。

　ギュッと抱き締められたとき、彼女は嬉しかった。

　そんな彼の優しさに、もっと触れたい。

　だが、歳上である自分が、素直に甘えるわけにはいかない。

　だから、このさりげない会話で、少しずつ心を満たそうとしていた。

「……カムイは、怖くないの？」

「怖くないよ！だって、僕強いから！」

「まったく...」

　彼女は暗がりの中で呆れ返る。

「それに...」とカムイが言う。

「？」エレーナはカムイの方を向く。

「エレーナがそばにいてくれるから、大丈夫だって思ってるよ。」

　笑顔で嬉しいことを言うカムイ。

　エレーナは顔が赤くなり、「何言ってるのよ！バカっ！」

　テントの中ではエレーナと照れと、カムイの笑い声がする。

　しばらく話していると、さすがのカムイも気づく。

　彼はニヤリと笑いエレーナに擦り寄る。

「エレーナ〜。

　もしかして、甘えたいの？」

「な、な、何言ってるのよ！

　お姉さんの私がそんなこと思ってるわけないでしょ！」

　慌てて否定するエレーナ。

　カムイは笑う。

「お姉さんって言っても、そんな歳変わんないでしょ！」

「う、うるさいわね！」

　彼女が顔を赤くして抗議すると、彼の表情が少し真剣になる。

（まったく……可愛いやつだな）

　カムイは声のトーンを落とす。

「エレーナは、よく頑張ってるよ。

　レーゼを守るためにヨルンから逃げて、危険な旅をして。すごいと思う」

「……そんなの、当たり前でしょ」

「当たり前じゃないよ。

　だから、たまには甘えなよ。僕にでもいいからさ」

　その言葉に、エレーナは不思議な感覚に包まれる。

　暖かく、優しく、すべてを受け止めてくれるような感覚。

　今までレーゼの姉として、誰にも甘えずに過ごしてきた。

　カムイやアリアと出会って、安心できる生活にはなったけれど、「甘える」という行為だけは、どうしてもできずにいた。

　気づけば、彼女は彼の胸の中にいた。

（……ちょっとだけ、なら）

　カムイは何も言わず、ただ優しく抱きしめる。

　暖かな体温に包まれながら、エレーナはゆっくりとまぶたを閉じる。

　幸せを感じたまま、彼女はその夜、深く眠った。